CHAPITRE VII. § I

tienne entraîne, pour les Chinois, celle de construire des églises et de s'y rassembler.» (p. 911).

K'i-yng s'empressa de répondre : Nous sommes grands amis. «Mais les choses qui dépassent mon pouvoir et qu'il m'est difficile de traiter, j'espère que, par considération pour moi, vous ne voudrez pas me forcer à les faire... Maintenant que le traité est arrivé à Votre noble Grandeur, nous sommes près de l'échanger, et sous peu nous nous reverrons. Les affaires contenues dans vos quatre articles, nous les discuterons longuement et mûrement de vive voix.» (p. 912).

A la dépêche était adjoint un mémoire, fort développé, sur les quatre quœsita du Plénipotentiaire.

Sur le l®'", K'i-yng veut réhabiliter le Christianisme aux yeux de ses compatriotes, sans porter atteinte aux /ois immuables de l'Empire. Il répète que la pièce suffît : «J'ai reçu de notre grand Empereur une concession en vertu de laquelle l'exercice vertueux de la Religion chrétienne est exempt de toute prohibition.»

Sur la 2® demande : J'ai déjà communiqué la pièce aux Gouverneurs, sous-gouverneurs et Généraux de chaque province pour la faire promulguer : je vais récrire pour ordonner une notification générale dans tous les tribunaux civils et militaires. On mettra en liberté les innocents, détenus sans raison. En cas d'abus, avertissez-moi sur le champ, p. 314.

La 3® demande souleva de plus grosses difficultés. K'i-yng déclarait obstinément que les lois de l'Empire ne peuvent changer. S'il y a des Chrétiens arrêtés uniquement pour cause de religion, disait-il, il seront libérés et amnistiés.

Au sujet de la i^ demande, il se refusait à admettre que les chrétiens devaient pouvoir s'assembler. Ignorant que le mot même d'Église signifie assemblée, il ne concédait qu'un culte particulier, individuel ou familial. Ses préjugés et ses habitudes religieuses l'empêchaient de comprendre que la parfaite liberté pour ce culte impliquait la construction d'églises. En Chine, afïirmaitil, on ne s'assemble jamais que pour faire le mal. Ni les sectateurs de Fo, ni ceux des Tao-se (taoïstes), ne se rassemblent. Accordée la permission servira de prétexte, aux mauvais sujets, do se liguer... Et sa réponse s'allonge en considérations analogues. Il ne tolère les églises que dans les cinq ports; les T'ien-tchou-l'ang (églises catholiques) sont interdites dans l'intérieur; les Chrétiens y pratiqueront leur religion «chacun dans sa maison particulière.»

Il est indispensable de faire remarquer que ce mémoire était extra diplomatique. En effet, Callery avait été délégué pour traide vive voix avec Hoang, Tchao et Pang Si-tclienj et cela assez promptement «pour que M. de Perrière, devant partir par le paquebot du 1*'" septembre pût emporter avec lui les conclusions» de cette affaire, dit Lagrené. (p. 919). Notre Diplomate, qui tenait à juste titre à la liberté de construire des Eglises, regretta de

de n'avoir pas accepte ce mémoire de K'i-yng, moyennant quelques modifications, vu surtout la concession «d'un droit officieux d'intervention, qu'on reconnaissait sans difficulté au Plénipotentiaire français.» (p. 919).

Callery réussit dans sa Mission à Canton; il y suivit minutieusement les instructions tracées, bien qu'il ait peut-être exagéré, pense Ch. Lenormant, les difficultés dont il fît le récit à M. de Lagrené. Sa narration nous permet de rédiger les pages suivantes.

Callery partit, dit-il, le 13 août pour Canton, où il logea chez Pang Si~tchen. De là, il annonça son arrivée au lieutenantgouverneur Hoang. Le 15, ce dernier sortit secrètement de la ville tartare, pour le rencontrer au Kong-hoan (hôtel) qu'il habitait. L'interprète délégué déclara aux mandarins «qu'il fallait absolument que toutes les afïaires relatives au Christianisme fussent terminées avant l'échange des ratifications, sauf à différer cette formalité si la chose était nécessaire. Cette menace produisit l'elïet qu'il en attendait, et Hoang consentit à entrer en matière» (p. 920).

Ce fonctionnaire semblait redouter fort l'intervention européenne dans l'administration de son pays, et regretter les concessions déjà accordées. Il niait que le traité eût été violé dans la persécution du Kiang-si. Callery le pressa de se ménager l'amitié de la France par une conduite plus loyale; enfin, raconte-t-il au Plénipotentiaire, après une heure et demie de discussion, «vos demandes étaient admises, et les mandarins me chargeaient de rédiger moi-même les dépêches que K'i-yng devait adresser à Votre Excellence et aux Autorités de l'Empire.» (p. 922).

Le 16, Callery travailla à donner une forme acceptable aux trois points essentiels maintenus par de Lagrené : «une publication trénérale, l'amnistie et les églises. Je crus que le moyen le plus admissible était de mettre dans la bouche de K'i-\ing une définition, à sa manière, de la Religion tolérée par rEm[)ereur, et de lui faire mentionner les assemblées, la croix, les prédications, etc., comme autant de choses inhérentes à la pratique même de cette religion» (p. 322).

(Le texte ainsi rédigé est mis sous les yeux du lecteur). Mais le 17, Tchiio fit tenir à l'interprète «un contre-projet dans leijuel il n'était question ni des assemblées de Chrétiens, ni du droit de construire des églises.» (Le texte nous en est encore donné). «Au contraire, il y est défendu de construire des temples sacrés, d'après des modèles d'architecture des royaumes étrangers, non plus que de se réunir en grand nombre, ou de s'assembler pêle-mêle, hommes et femmes, etc..»

La lutte fut vive sur ces points; et comme Callery menaçait de retourner à Macao, Tchao, rusé et rétrograde, consentit pourtant à les discuter. Les Missionnaires, on le conçoit, tenaient à