CHAPITRE VII. § I

leurs THen-tchou-t'ang, expression adoptée par le S. Siège au siècle précédent pour signifier leurs églises ; les mandarins, disaientils, pourraient aisément y surveiller les assemblées publiques des Chrétiens. Les fonctionnaires chinois ne voulaient tolérer que des réunions, clandestines ou privées, de moins de vingt personnes. Enfin Callery proposa le vocable : Klieux d'adoration du Seigneur du Ciel. y) Pang Tappuyait contre Tcliao. On tomba d'accord sur la rédaction d'une dépêche, qui est celle expédiée le 16 de la 7" lune, et dont on connaît le texte, (Lenormant le reproduit à la page 928).

De Macao, Lagrené l'approuva par sa réponse à K'i-yng, datée du 22 août 1845. (Voir le texte ibid.). Il regrettait de ne point obtenir l'amnistie aussitôt et d'abandonner l'expression de T'ien-tchou-t'ang. Il y revint mais vainement dans sa dernière entrevue avec son co-négociateur. «Arrivé au Bogue le 24 au matin, dit-il, j'expédiai sur le champ M. Callery à K'i-yng, qui devait venir dîner sur la Cléopâtre.)^ Il renouvela son insistance, «mais je dûs céder à ses- larmes..., en lui faisant promettre d'exécuter loyalement ses promesses... Il se précipita dans mes bras, etc..» (p. 931).

On adopta donc l'expression li-pai-t'ang (temple pour le service, le culte), fort convenable en soi (1), admise par l'Angleterre, l'Amérique, et même par la France, dans le traité autorisant des églises dans les Cinq ports.

«Après l'échange solennel des ratifications de commerce, M. de Lagrené allait se séparer de K'i-yng. n II voulait emporter l'original de la Pétition respectueuse, «avec l'approbation mise au pinceau rouge de la main même de l'Empereur.» K'i-yng refusait la pièce, «et M. de Ferrière était reparti pour la France, sans que cette dernière résistance ait été vaincue; mais, dès le 10 septembre suivant, une nouvelle dépêche annonçait l'abandon fait à notre Gouvernement de ce document, qui, un jour..., deviendra un des titres les plus précieux et les plus purs de notre gloire nationale... Quoi qu'il arrive..., il ne dépendra plus de la Chine de se soustraire à l'action de l'Europe. Si la persécution recommence, nous avons entre les mains un titre authentique. Avoir confié à notre Ambassadeur l'original même de l'édit qui autorise la Religion chrétienne dans l'Empire, c'est avoir reconnu d'avance notre droit d'intervenir, dans le cas où les dispositions de cet édit, avec toutes les conséquences qui découlent de la publication supplémentaire, cesseraient d'être exécutées.»

(1) Les temples protestants se désignent le plus souvent encore par cette expression li-prii-Cang J]^ ^^- ^£, assez bien traduite par temple, endroit où l'on sacrifie, où s'accomplissent les cérémonies du culte. A Nankin, une vingtaine de mosquées ou temples mahométans, portent les caractères U-jyai-sc ^ ^ ^ analof^ues quant au sens, gravés en lettres d'or sur u ne tablette de nuirbre blanc.

Ces lignes judicieuses sont celles qui terminent à peu près les longs et consciencieux articles de Ch. Lenormant. Il ne pouvait mieux finir.

^ II-

On ne l'a pas oublié; tout avantageuses (Qu'elles fussent, les requêtes de K'i-ijng, auxquelles Tao-koang donna son approbation, et qu'il confirma par un Edit, interdisaient aux prédicateurs étrangers de francliir les limites des cinq ports ouverts. De part et d'autre, personne ne se dissimulait pourtant que cette clause était aussi inolîservable qu'illogique.

Toutefois, et dans l'ensemble, le gain était sensible. On en jugerait pleinement à la lecture de la traduction de l'Edit de Kiak'inrj ^ ^ (1790-1820), daté de 181i et condamnant à la strangulation les Européens qui propageraient la .Religion chrétienne dans son empire. Il réduisait à l'esclavage et à la déportation ses sujets convertis à cette secte perverse. S'ils consentaient à fouler aux pieds la Croix dans les prétoires, leur apostasie serait récompensée d'un pardon, — - plus infamant que généreux (1).

«En sus, proclamait le rescrit persécuteur (2), qu'il soit rigoureusement défendu aux Européens d'acheter dans l'Empire chinois quelque immeuble que ce soit!» Ledit se terminait ainsi; «Tous les mandarins, tant militaires que civils, négligeant de poursuivre les Européens qui demeurent en Chine et y propagent en secret leur Fteligion, seront traduits en jugement devant le tribunal supérieur.»

La situation tarda longtemps à s'améliorer. Elle empirait plutôt. En mars 1840 l'Empereur Tao-hoamj (1820-18.50) porta cet édit circonstancié : «Désormais ceux qui se rendront coupables d'enseigner ou de pratiquer la Religion du Seigneur du Ciel» Ijris, ou venus spontanément devant les mandarins pour apos-

(1) Dans les Variétés sinologiques (n° 12, p. -114) le P. H. Ha\Tet rappelait ceci : «L'acte tle passer sur la Croix, comme sipie d'apostasie, était iia^'uère prescrit par un ôflit impérial (1838), qui a été inséré dans le Code chinois.» Les li^jnes du texte en question sont reproduites à la suite de celles-ci. Au .Tapou, des Hollandais foulaient la Croix eu débarquant; des livres chinois le mentionnent; mandarins et peuple y ont puisé en plagiaires.

(2) (Jn en trouverait le texte à la p. ô de La Campagne du "Cussini" dans Ifs niera dr Chine, par le P. Mercier, S. .T. — Paris, 198!).