CHAPITRE VII. § II

tasier, «devront, suivant les édits promulgués par Kia-k'ing. apporter cette Croix de bois qu'ils ont en leur maison et vénèrent habituellement, afin de la fouler aux pieds. Si l'on constate clairement qu'ils la foulent volontiers, qu'on leur pardonne et qu'on les relâche.» En cas de récidive, ils seront exilés, après avoir porté une lourde cangue pendant trois mois, sur le théâtre de leur crime. Les Missionnaires encourront la mort. «Le tribunal des châtiments inscrira cet édit dans le code des lois, pour qu'il soit observé à jamais!»

Ce point de départ, ces pénalités draconiennes étaient à rappeler pour donner la mesure du chemin parcouru depuis l'apparition de ces Edits jusqu'au décret impérial de Koang-siu, assignant le 15 mars 1899, une situation officielle, non pas une autoi'ité politique, aux Missionnaires catholiques en Chine (1).

Alors comme toujours, c'est-à-dire il y a 50 ans comme ces derniers mois, ce fut notre patrie qui prit à cœur d'améliorer encore la condition juridique, si pitoyable, du Catholicisme en Chine. Et l'on persiste à écrire que la France n'y a point d'intérêts! «Trois édits impériaux, dit Jurien de la Gravière, furent accordés aux sollicitations de notre Ambassadeur. Le premier permettait à tous les Chinois dembrasser la Religion chrétienne; le second do)ina pour marque distinctive du Christianisme le culte de la Croix et des images; le troisième prescrivit la restitution des églises, bâties depuis le règne de l'Empereur K'ang-hi, de celles du moins qui n'auraient point été converties en pagodes ou en édillces d'utilité puJDlique» (2).

L'un de ces édits de Tao-koang débute ainsi : «Edit du 20 février 1846 : «Déjà auparavant, K'i et d'autres m'avaient adressé des lettres, dans lesquelles ils attestaient la bonne conduite des chrétiens, me priaient de lever les peines portées contre eux, et disaient qu'il ne fallait pas les rechercher, ni les empêcher de bâtir des églises, de s'y réunir pour les cérémonies du culte, d'exposer des croix et des images, de réciter des prières, d'expliquer la doctrine chrétienne. Leurs demandes ont été pleinement accordées.» La fin est celle-ci : «D'après les règlements actuels, aucun étranger n'est autorisé à pénétrer dans l'intérieur des terres, pour

(1) Bien qu'offert spontanément par la Cour, grâce il l'influence prépondérante de Yoiifj-Iou, le Décret est dû, dans sa teneur définitive, aux efforts combinés de M. Pichon, Ministre de France en Chine, et de Ms"" A. Favier, de la Congrégation de S. Lazare, Evèque de Pékin.

Nous dirons (p. 277), au § I du chapitre VIII, les efforts des protestants pour s'adjuger la participation à ces i^rivilèges, contre lesquels ils ont pourtant monté l'opinion. Le Gouvernement chinois leur a accordé enfin ces honneurs civils qu'ils répudient, convoitent, exècrent ou acceptent avec un désaccord plaisant.

(2) Oii. cit. t. I. p. 88. Nous reviendrons aux § I et II du chap. X. sur cette clause de l'estitutiou.

propager sa doctrine; ce qui met une dilTérence entre les Chinois et les Étrangers. Qu'on fasse connaître partout cet édit. Kespect à cet ordre !»(!).

Au mois de novembre 1846, le premier secrétaire de l'ambassade Lagrené, un an après son retour à Paris, appréciait assez justement les édits de tolérance de Tao-koanrj dont il cite quelques extraits : «On y voit percer, dit-il, le désir de mettre d'accord la tolérance actuelle avec les persécutions antérieures et de sauvegarder le mieux possilîle rinfaillil)ilité du Fils du Ciel... Ils n'abrogent pas seulement l'ancienne législation qui proscrivait le Culte chrétien; ils font encore de ce Culte une définition apologétique, et ce sera un contraste singulier que de voir publier cet éloge ofTiciel du Christianisme par les mandarins qui le persécutaient.» p. 374, op. cit., de Perrière Le Vayer.

Les prédicants de la liéforme, nous le montrerons plus loin, ne tardèrent point à s'assurer, par voie diplomaticiuc, une large part de ces avantages, qu'ils professent mépriser et convoitent âprement. «En 1845, écrit l'un deux, grâce à l'intervention du Représentant de l'Angleterre, Sir John Davis, les mêmes privilèges furent concédés aux Missionnaires protestants (2). Depuis lors, les missionnaires catholiques romains commencèrent à se répandre dans l'intérieur, avec le consentement tacite de beaucoup de mandarins, et plus tard les missionnaires protestants s'autorisèrent de ce précédent» (3),

(1) s. Couvreur; Choix de Documenta, p. 109. .V la p. 49!) du 2'' vol. du Chiixi do Moiit(,'onierj- Martin, fif,nirt' la traduction anf^laisc de «l'Edit de Tuo-kodiir/, daté du 21 du 2'' mois de la 26*' annép de ce rè{;ne (18 mars 184G) ajiprouvant le mémoire de K^i-i/ng sur la restitution des édifices religieux.»

Le Chinese Bcpositorij (p. 155, vol. XV. 1846) donne le texte chinois et la tradiiction anKlaise de l'édit «du 18 mars 18iG, ordonnant l'observation du décret impérial du 28 déc. 1844, paru dans le n" d'avril 1845» et le renvoie aux pp. 195, 589, 589, .'".88. L'Iionneur de ce changement dans le Conseil de sa Majesté est dû au Commissaire français de La{,'rené, et à leurs Excellences K'i-yng et Hoatig.n Ihiil. p. 155. Ces derniers «promul{,'uent le Décret impérial reçu le 20 février 1840, en réponse il un mémoire au Trône, ayant pour but de {,'araiitir pleine protection à ceux qui professent la Uclifiion du Seigneur du Ciel.»

(2i II est équitable de le reconnaître; le .'i juillet 1844, le traité des Ktats-l'nis stipule, i)ar l'art. XVIII, «dans chacun des Ports ouverts au commerce», le droit davoir «des hôpitaux, des églises et des cimetières.» La France l'obtint le 24 cet. suivant, en y faisant ajouter la clause, déjit mentionnée, eu faveur de ses sujets aiT^tés hors des ports ouverts.

Dès 1727, les Russes pouvaient pratiquer leur culte dans leurs églises de Pékin, oi\ résidaient quatre de leurs prêtres. (Hertslet, I. p. 298; — art. V). Ils obtinrent de le faire également dans leurs factoreries outr(> un cimetière à Ili ou ;\ Tarhagatai, le 25 juillet 1851. (Hertslet, I, p. 308; — art. XIV).

(3) Gilbert Reid, ''The Chiiiene Jieeorder", oct. 1888.