CHAPITRE VII. § II

Nous aurons occasion de faire en son temps, l'application spéciale de ce dernier membre de phrase au développement tardif des œuvres protestantes d'évangélisation dans la ville de Nankin.

Une autre étape est à distinguer dans cette marche à la conquête de la liberté religieuse au Céleste Empire. Fidèle à sa politique séculaire comme à son génie propre, la France fit insérer dans le Traité de 1858, l'article XIII si souvent cité.

Article XIII (sur la Religion chrétienne.) «Aucune entrave ne sera apportée par les autorités de l'Empire chinois au droit qui est reconnu à tout individu en Chine, d'embrasser, s'il le veut, le Christianisme et d'en suivre les pratiques sans être passible d'aucune peine infligée pour ce fait. Tout ce qui a été précédemment écrit, proclamé, ou publié en Chine par ordre du Gouvernement contre le culte chrétien est complètement abrogé et reste sans valeur dans toutes les provinces de l'Empire» (1).

La Chine eut à se conformer, malgré elle le plus souvent, à cette déclaration sans ambiguïté, que la diplomatie française, aidée parfois de la force armée, travaille incessamment à maintenir en vigueur. Parmi les innombrables pièces otTicielles qui l'attestent du côté de la Chine, je citerai d'abord la très instructive "Proclamation spéciale" de T'ong-tche, le premier mois de la première année de son règne, c. à d. en février 1862. Elle nous est fournie, texte et traduction, par le recueil du P. S. Couvreur, Clioix de Documents (p. 111) sous la forme d'un «Mémoire que le Tsong-li-ya-men adressa en 1862 à l'Empereur pour recommander la Religion chrétienne et "solliciter un édit" à son sujet.» La pièce rappelle d'abord que déjà l'autorisation a été accordée d'engager les habitants de l'intérieur des terres à l'embrasser. De plus, le 2 du XP mois de l'année précédente (3 déc. 1861) a paru l'édit suivant : «A l'avenir, dans toutes les affaires qui concernent les Chrétiens, les autorités locales devront s'efforcer de connaître à fond la cause, et décider selon la justice. Si vraiment les Chrétiens se tiennent dans les limites du devoir, et s'appliquent sérieusement à se bien conduire, ils sont toujours les tendres enfants de la Chine; il faut les protéger et les aider avec la même affection paternelle que les autres. On ne doit i)as, à cause de leur religion, les soumettre à des vexations ou à des exactions.» Telle est la teneur du décret. Respect à cet ordre! — Obéissant avec respect à ce décret, nous avons écrit aux vice-rois et aux gouverneurs particuliers des provinces de s'y conformer, comme les archives en font foi. Ensuite, nous avons reçu de son Excellence le Ministre de France, M. de Rourboulon, une lettre dans laquelle il se plaint qu'on ait voulu contraindre les Chrétiens à contrilDuer à des dépenses que leur religion réprouve. Cet abus

(1) Ilertslet, p. 159.

doit cesser. «Ces dépenses ne sont point des taxes légales (1). Vos serviteurs considèrent que, dans chaque province, bien que les Chrétiens observent les préceptes de la religion catholique, ils restent toujours les sujets de l'Empire chinois.» Leur religion leur commande le respect envers le Souverain et les autres autorités, «avec l'exacte observation des lois de la Chine. Il convient donc de traiter les Chrétiens avec la même affection et la même bonté que les autres.»

«Quant à la demande d'une réception honorable à faire aux missionnaires qui vont visiter les autorités locales, les missionnaires étant des étrangers estimés et respectés dans leur pays, les autorités locales doivent les traiter avec honneur. Déjà, nous avons écrit à tous les vice-rois et à tous les gouverneurs particuliers de donner des ordres, dans ce sens, en notre nom, à leurs subordonnés» (2). Mais comme M. de Bourboulon se plaint de ce que ces mandarins ne s'y conforment pas et ne traitent point les affaires des chrétiens avec le soin désirable, «nous sollicitons un nouveau décret,» leur enjoignant dobéir h nos instructions antérieures sur ce point.

L'article XllI du Traité de 1858 porte «l'abrogation de tous les édits rendus autrefois contre la religion chrétienne... Il nous semble bon de proposer qu'ils soient cherchés avec soin, etïacés et supprimes tous; qu'à l'avenir, quand on fera une nouvelle édition du Code, on ne grave plus de défenses semblables, qu'on les retranche des anciennes éditions, et que dans le traité, l'expression cefiseront cVêtre appliqués soit remplacée par cette autre : sont abrogés et supprimés, expression parfaitement conforme au sens général de la phrase... — Nous prions l'Empereur de nous donner ses instructions et avis, sur ces matières, par un décret.»

«Le 4 avril 1862. le Conseil privé a reçu l'édit suivant : (suit le texte du décret impérial, qui résume les observations contenues dans le Mémoire du Tsong-li-ya-men. L'édit se termine ainsi) : «Nous ordonnons que tout ce que le Tribunal des Alïaires étrangères a proposé dans sa lettre soit exécuté, conformément ;i son avis. Respect à cet ordre» (3) !

(1) Sir Thomas Wade, Ministre d'Angleterre, dans une Dépt^che au Ministre Wt'n Siang (juin 1871) lui a affirmé que la clause de tolérance exempte les convertis chinois des contributions pécuniaires aux cérémonies païennes et superstitieuses. — l'arlininriitary Papers on China, n° I, — 1872.

(2) Voir il la fin du présent § et au § III du chapitre XVII.

(3) Cette requête a constitué l'Annexe n" VIII, p. 6G8, de l'ouvrage du Marquis de Courcy, L'Empire du Milieu, Paris, 1867; mais la traduction française n'y offre pas toujours l'exactitude rigoureusement désirable. Il y aurait h porter le même jugement sur l'Annexe u" IX (p. C6G) qui est la traduction trop libre de l'édit impérial reçu, dit le Mémoire analysé ci-dessus, «le 1 avi-il 1SG2 par le Conseil privé.» M. de Courcy l'intitule: «Edit impérial rendu, conformément il la précéd«nte requête (Annexe VIII), le G* jour du 'A" mois de la première année du règne de T'ong-tche, (5 avril). »