CHAPITRE VIII. 5 II

En général, les ministres assistant à cette Conférence, sorte de Concile plénier, se félicitèrent de la fameuse clause de Tolérance. Le Rév. GrifTith John, de Han-k'eou, eut le tort d'insister pour qu'on pénétrât bien les mandarins de la différence qui existe, au point de vue politique, entre les missionnaires catholiques et les prédicants protestants. Ne nous lassons point de le redire, sans même en varier la formule : cette différence, énorme au point de vue doctrinal, est nulle et chimérique au jwint de vue politique (1).

Tels sont les fondements historiques de droits incontestables, reconnus par le Gouvernement chinois lui-même. Toutefois on ne put en obtenir, dans la ville de Nankin, l'exercice et la jouissance qu'au prix d'efforts inouïs, de luttes, héroïques à leur manière, qui n'ont point absolument cessé, en dépit d'un état de trêve assez habituel.

Pour omettre des diiTicultés récentes, à peine évanouies, nous renvoyons à une lettre du P. Seckinger (1829-1890) datée du mois de mai 1868, et insérée dans le tome 41 des Anriales de la Propagation de la Foi. Un missionnaire français, son collègue, le P. de Carrère (1820-1868) était devenu légitime acquéreur d'une parcelle de terrain (2), à Hia-koan, où l'on débattait la création des Concessions quelques mois auparavant. Une douzaine de Chinois, chrétiens ou païens, furent battus, quand le Père entrep7'it de faire enregistrer le contrat, suivant la procédure réglée pour ce genre d'affaires et en vigueur dans le pays.

Lorsque le même Père tenta ensuite (1868) d'acquérir un terrain contigu à la résidence actuelle, dite du Han-si-men ^ "g P^, le Vice-roi Li Hong-tchang lui interdit d'acheter n'importe quelle terre à Nankin (3). «Son Excellence prétendait, écrit-il, que nous avions assez des deux terrains qui nous furent cédés l'année précédente (1867)» en compensation, selon la Convention de 1860, de ceux confisqués jadis aux Chrétiens nankinois (4).

(1) Un prédicant, dans le Chinese Recorder (June 1896, p. 294), énonça cette thèse les missionnaires, poursuivis comme étrangers, ne sont point réputés martyrs. Ils peuvent, en conséquence, recourir au pouvoir civil pour être protégés au même titre que les autres étrangers.

(2) Sur cet achat voir plus loin.

(3) Voir ch. X, § I, et ch. XI, § III.

(4) Le § II du chap. XI fournira de plus amples détails sur ces particularités.

Il y a moins de deux ans, (le croirait-on?) en juin 1898, toujours au sujet d'un achat de terrain par la Mission catholique, auprès des forts du village de Ilia-koan, le vieux Général, oncle du vice-roi Lieou Koen-i, commandant la place et les forts de Nankin, essaya encore ces mêmes procédés d'intimidation brutale sur les entremetteurs indigènes. Ne pouvant, en face des faits, maintenir son inepte accusation de vente clandestine et frauduleuse (tao-mai ^^, tsiang-mai)^ il se rabattit sur ce grief démodé, que «il n'avait point été prévenu» et que le marché était nul conséquemment. On lui exhiba en pleine réception solennelle, la nouvelle rédaction de la "Convention Berthemy" et il dut réintégrer sa prétention grotesque dans son arsenal d'arguments déclassés.

Pourtant, quelques jours plus tard, deux Chinois, l'un fonctionnaire subalterne, furent battus et emprisonnés pour avoir trempé dans cette vente parfaitement régulière (1), et le Consul Ck'néral de France fut prié d'intervenir auprès du vice-roi Lieou Koen-ij en vue de mettre fin à ces pratiques d'arbitraire tyrannie. Ces scènes se passaient à un kilomètre de l'endroit qui fut le théâtre d'une double démonstration navale, par la marine française, en 1896 et 1897, pour faire respecter ces clauses, violées trop insolemment, de nos Traités et Conventions avec la Chine (2).

Les droits évidents des missionnaires catholiques ne furent pas aussi impudemment méconnus de tous les Gouverneurs généraux de Nankin. Le 24 mai 1870, le vice-roi Ma Sing-i ,B| ^ ^, qui devait périr assassiné moins d'une semaine plus tard, (peutêtre victime de sa justice envers les étrangers) (3), proclama courageusement ces droits dans une Proclamation très opportune (4). Elle débute par le texte de l'article XIII du Traité français de T'ien-tsin (9 lignes), puis elle rappelle ceci : «le VI" article de la Convention supplémentaire (1860) établit que les missionnaires français peuvent à leur gré acheter des terrains ou construire des maisons dans toutes les Provinces» (5).

(1) Consulter le Formulaire de contrats, ^ ^ 1 vol. iii-8° par le P. Pierre Iloang T'ou-sè-îvè.

Itou, Vai-iétés Sinologiqucs, n° 11 : Notions techniques sur la Propriété en Cldne, par le m'me, 1897.

(2) J'ai exposé ces incidents dans les Études, avril 1898.

(3) Voir infra.

(4) Voir chap. XI. § 3.

(5) Cf. The Ticntsin Massacre, p. 32; Document 21. — Cette brochure fnt publiée par le Shanghai Evening Courrier. Dans la tourmente que rappelle le titre de la plaquette, les missionnaires catholiques, remarque ce journal, étaient restés seuls h Nankin; lo lî'' Iludson Taylor avait cru devoir quitter la viUe, avec ses coUépruos. {Jbid., document I.) — Pour plus amples détails sur toute l'affaire, consulter les MissioTts Catholiliques, 1870.

— Voir aussi infrn : Chap. X, §. III.