CHAPITRE Vin. § II
Une moins ancienne tentative d'achat de terrain par la Mission Catholique, non loin de Koan-yn-men || "g^ P^, à une heure de marche au nord de Nankin, avait été, pour des mandarins nankinois, une nouvelle occasion de sévices et de vexations brutales, exercées sur la personne d'indigènes, soi-disant complices dans la vente "frauduleuse," prohibée par les lois.
Exposons les principales phases de l'alïaire locale, pour en fixer le souvenir instructif. On y reconnaîtra l'histoire peu variée des agissements de l'autorité chinoise en pareille occurrence.
Le 10 décembre 1877, le P. Henri Le Lee (1832-1882) Missionnaire à Nankin, acquit de la famille payenne Yé. un morceau de terrain, au village précité, en vue d'y établir une école dans le hameau dit Ta-siarig-fang -^ ^ M {^)-
Le 27 janvier 1878, les mandarins compétents refusent d'enregistrer le contrat, parfaitement en règle du reste. Trois Chinois, le ti-pao J;^ (^ (sorte de maire de village, chargé de la police locale), le gendre du vendeur, — car le vendeur lui-même venait de mourir, — et le chrétien (néophyte) Yé Lao-ta premier signataire de la pièce, furent cités, arrêtés et détenus trois jours dans un thé par les satellites dépêchés à cet effet.
Le sous-préfet interrogea les inculpés; puis il les semonça pour avoir vendu aux Européens. Ils furent enfin relâchés; mais le P. Le Lee sollicita en vain l'enregistrement [Choei-ki ^ ^) de son acquisition (2).
Sur ses réclamations motivées, on reprend l'affaire le 4 avril (1878). Les trois ci-devant détenus sont arrêtés de nouveau et amenés devant le tribunal. Les voisins les accusaient d'avoir vendu 50 chambres (A'ien ou travées d'habitations) aux étrangers. Le ti-pao seul, particulièrement responsable et délinquant, reçut 300 coups en punition du délit.
Le 5 mai 1878^ le mandarin se rendit de nouveau à Koanyn-men et fit appliquer 200 coups de rotin au Chrétien Yé Lao-ta^ encore vivant, l'aîné de sa famille. Quatre jours après, le 9, un ■wei-yuen ^ ^ ou délégué mandarinal, en visite à la résidence catholique du Han-si-men, essayait d'amener le P. Le Lee à en-
(1) Ta-siang-fang y^ ^ /^ "la grande remise ou forme des éléphants." C'est apparemment un souvenir du séjour ;i Nankin de la Cour impériale des Ming (1308-1044), sous le règne de Ilong-ou îJÇ jFvj fondateur de cette dynastie. Une atitro remise ou étable analogue existait, hors ville aussi, auprès de Hdng-ou-mcn ÇÇ ÏEVi fi ■ Le liameau de Ta-siang-fnng, se trouve un peu à l'est de Koan-yn-mev, en bordure du l'cmblai de la grande enceinte extérieure.
D'après le plan de la Capitale actuelle, les éléphants impériaux sont gardés le long du mur sud de la ville tartare, auprès et au sud-ouest de l'église du Nan-t'nng M ^ï l'ancienne cathédrale.
(2) Frais accessoires compris, le Choei-ki monte cuvirou il 3 % ou 4 % du prix de vente.
caisser de nouveau l'argent déboursé pour l'achat, et à résilier le marché etc. Ce personnage contestait particulièrement à la Mission Catholique le droit d'acheter les terres pour les cultiver. Le Père lui répliqua que, bien que telle ne fût pas son intention présente, pourtant il restait libre de le faire, s'il le jugait à propos en quelques cas spéciaux, le Traité ne comportant point cette interprétation restrictive.
Enfin le 10 mai, désireux d'obvier à de plus graves inconvénients par une transaction provisoire, le P. Le Lee consentit à retirer ses pièces du Tribunal, sans exiger pour l'instant le Choeiki d'enregistrement. L'omission de cette formalité n'entame pas la valeur intrinsèque des pièces d'un contrat, légal et valide par ailleurs.
L'afïaire fut régularisée peu à peu, en des temps meilleurs, et la Mission catholique installa plus tard, en ce hameau, école et chapelle, centre d'une très humble chrétienté.
L'incident résumé plus haut s'est mille fois représenté en Chine, avec des circonstances aggravantes le plus souvent. C'est, a-t-on dit, le pain quotidien, l'épreuve inéluctable, la besogne énervante des missionnaires, catholiques ou autres, qui ont tenté quelque établissement sur le sol chinois. L'autorité mandarinale, au mépris des clauses les plus formelles des Traités, cède rarement sans y être contrainte par la force. Les Etrangers, un peu au lait de la diplomatie chinoise, le savent de reste s'ils ne l'apprennent à leurs dépens.
Le raconter serait faire l'histoire fastidieuse, parfois sanglante, (ancienne et contemporaine, hélas!) des missions en Chine, arrosées par tant de sueurs, établies à tant de frais, si glorieuses en somme pour l'expansion essentiellement civilisatrice, celle des pionniers de l'Evangile! La France, plus que toute autre, leur a originairement conquis, puis a revendiqué pour eux sans défaillance ni relâche, ces droits, exemptions ou privilèges, à l'avantage spirituel et temporel des indigènes. Mais il n'est que juste de le redire : protestantes ou catholiques, les autres Puissances, émules et rivales de notre pays, ont presque toutes assuré la liberté religieuse à leurs missionnaires et aux Chinois, par des articles sensiblement identiques quant au sens et à leur portée, sinon dans leur rédaction propre (1). Nécessairement, la dilïusion des
(1) Voici au hasard les principales références utiles :
France, 1844 art. XXII et XXIII, — Belgique, 18tj6, XV.
1858 article XIII ; 1S60 VI. etc.. Danemark, 18G3, IV.
États-Unis, ia'>8, XXIX. Hollande, 18(;3, IV.
Angleterre, 1858, VIII. Portugal, 1887, LU.
Allemagne, 1861, X. Autriche, 1869, IX.
Espagne, 1864, VI. Russie, 1858, VIII.
Italie, 1866, VIII.
L'on poun-ait même invoquer partiellement l'article IV du traité japonais de 1899.
