CUV

INTRODUCTION

c rendre sa souveraineté illusoire * », faire de lui un simplo vassal. Que restera-t-il au Fond de cette pauvre conscieuce italienne, quand ce ml^mo duc traitera derechef avec Louis XIV et, du soir au matin, passant de généralissime impérial généralissime français ■ à cent mille écus par mois ' », montera à l'assaul de Milan, « la soubreveste parsemée de fleurs de lys it Quaud cet infortune homme de bon sens, le pape lonoceat, proposa aux princes italiens de former une grande ligue pour la neutralité de la péninsule, « contre tous ceux qui tenteraient c d'en troubler le repos, directement ou iodircctoment >, tout le monde lui rit au nez; personne ne croit plus à rien.

Pourvu qu'il ait de gras pâturages et qu'il ne aoît point tondu de trop près, il est indifférent au troupeau d'appartenir à Tircis ou à Gorydon ; cela finit toujours au même étal : telle l'Italie sous Louis XIV. Etie avait encore tressailli Ae temps à autre, pendant ces cinquante dernières années, quand Henri IV et Richelieu, qui voulaient chasser l'Espagnol <!e la péninsule, mais non se substituer h lui, ta conviaient i former une confédération de principautés indépendantes. Aux approches de la guerre de ta ^Succession cl pendant celte longue guerre, maintenant que la maison de Bourbon n'ft point d'autre pensée que de remplacer les Uabsbourg d'Espagne & Naples et à Milan comme à Madrid, l'Italîe se laisse faire, aussi indifférente aux succès momentanés et aux dominations temporaires des Bourbons de Madrid que des Qabsbourg de Vienne. Elle passe de main en main avec une parfiiU égalité d'Ame, acclamant ceux qui arrivent et semant leur roule de tleurs pour se les concilier, jetant à bas les emblèmes et \tt statuesdeceux qui s'en vont {U)ur ne point se faire d'affaires avec leurs vainqueurs. Ses malheurs, la destruction méthodique de se* campagnes, l'incendie et la ruine de ses villes les plus riches, sont tout juste des épisodes dans l'histoire des autres nations. Sadesli* née, c'est d'être une proie, moins encore : la monnaie d'appoint pour toutes les combinaisons diplomatiques de l'Europe. Hi^r

1 . Leltr* de QubenuOû su duc, de Romo le 18 mai 1600, apuH CtnUi, Uc d^cb. a.xu.