OCTOBRE-NOVEMBRE

fier mes sentiments et ma conduite, lesquels n'en ont nul besoin ; j'ai peut-être eu tort de le &ire si souvent, et je ne veux pas m'exposer encore au reproche d'hjrpocrisie.

Je vois que V. M. I. ne me considère plus comme roi de Hollande. Quoique reconnu de la plupart des princes de l'Europe, quoique votre ouvrage et votre frère, quoique j'aie l'assentiment de toute la nation, je ne suis que le remplaçant de Schinmielpenninck ! Que votre volonté soit faite. Sire; je suis monté sur le trône malgré moi; j'y suis resté sans jamais oublier que je n'y étais pas né ; j'en descendrai de même ; je ne me targuerai point d'une vaine fierté. Depuis quatre ans, je me suis attaché à mon rang et à ce pays. Considéré conmie étranger lorsque j'étais en France, considéré comme étranger en arrivant ici , je me flattais d'avoir trouvé enfin quelque stabilité dans mon existence. Mais, Sire, si vous le voulez , c'est à moi d'obéir. Je puis vous sacrifier mon rang, mon existence, mais je ne puis jamais consentir aux demandes qu'on me fait, d'autant plus qu'on n'a nul besoin de moi pour faire par la force ce qui est non-seulement nuisible, mais funeste pour cette nation et contraire à mon premier devoir.

En attendant. Sire, ce qu'il plaira à V. M. d'ordonner de mon sort , et résigné à tout par la persuasion oh je suis que rien ne se fait que par l'ordre de la Providence,

Je suis et serai toujours, Sire, de V. M. I. et R., le très-affectionné et dévoué frère (1).

* Napoléon a M. de Champagny, duc de Cadore,

UUÏISTRE DBS BBLATIOKS EXTÂBIEUBBS.

OctobrC'novemhre 1809 (2). — Monsieur de Champagny, je désire que vous renvoyiez au sieur La Eochefoucauld son courrier. Vous ferez connaître à ce ministre que je ne réponds pas à la lettre du roi, parce que j'attends une réponse à une longue lettre que je lui ai écrite il y a peu de jours, où j'abordais toutes les questions. Vous trouverez ci-joint une copie de la lettre du roi que vous enverrez au sieur La Rochefoucauld , avec l'ordre précis de ne témoigner

(1) AzcbiyeB de la Haye. Impr. daxLS l'ouvrage de M. Théod. Jorissen. ,

(2) Date préflnmée. En tête de cette lettre , signée de la main de Napoléon, sont écrits les mots : non envoyée.

en rien qn^il ait connaissance de cette lettre. Vous chargerez le sieur La Hochefoucauld de voir le roi et de lui faire comprendre que la Hollande ne peut plus exister dans la situation où elle se trouve j puisqu'elle n'a ni vaisseaux de guerre, ni flottille, qu'elle n'a que quelques mauvais régiments, qu'elle n'a et ne peut avoir aucun système de finances ; que la Hollande est le débouché delà Meuse, de l'Escaut et du Bhin , c'est-à-dire des grandes artères de l'Empire ; que la paix avec l'Angleterre n'est pas prochaine ; qu'on ne peut forcer l'Angleterre à la paix que par un blocus rigoureux ; qu'il faut que la police soit faite sur les côtes de Hollande comme elle se fait sur les côtes de Normandie ; que, lorsqu'il fiit question démettre le roi sur le trône, j'avais espéré que la paix se ferait promptement, et que la Hollande recouvrerait ses colonies et son existence, que son état de guerre, de marine, l'état de ses finances, au lieu d'être anéantis , seraient augmentés et triplés, mais que ces espérances ont été déjouées ; que d'ailleurs j'étais engagé vi^-à-vis de la Prusse, alors l'une des premières puissances de l'Europe, à conserver l'indépendance de la Hollande, et que, si je n'avais donné un roi à cet État, il fallait fidre la guerre avec la Prusse ; qu'aujourd'hui la Prusse n'existe plus et que je suis dégagé de tous ces liens ; que le bien de la France, comme celui de la Hollande, &it une nécessité de la réunion de cette dernière à la France; que la Hollande est le complément de l'Empire, qu'elle est le débouché de mes rivières; que sa marine, ses ports, son commerce, ses finances ne peuvent prospérer que mêlée avec la France ; que sans doute alors elle sera plus éloignée de l'Angleterre , mais que la France, l'Italie, l'Allemagne lui seront ouvertes, et qu'elle aura une indemnité convenable ; que , si le roi abdique , mon intention , dans aucun cas, n'est pas de le remplacer par le prince royal ; qu'après la tournure qu'ont prise les affaires du continent, il est de toute impossibilité que la Hollande conserve son indépendance de la manière que le roi le désire. Vous prescrirez au sieur La Rochefoucauld de tenir ces indications secrètes ; il les fera connaître au roi seul, et il ajoutera que le roi ne peut espérer aucun bonheur dans sa position ; qu'il doit attendre haine de la France dont il contrarie les projets, et haine de son peuple qui , placé entre la France et l'Angleterre , sera le plus malheureux peuple de la terre ; que la dernière expédition a prouvé l'impossibilité que la Hollande conserve son indépendance : d'abord les îles de Walcheren, de sud et de nord Beveland ne peu-

vent Inî rester^ je ne pnis désormais me fier à personne pour la défense de l'Escaut; qu'il faut que Breda, Berg-op-Zoom, les îles de Walcheren et de Beveland soient réunies & la France, pour que l'Escaut soit tout entier & moi ; que le roi personnellement peut trouver dans les douceurs de la vie privée assez accommodée à ses goûts, ou dans une souveraineté sous un climat plus favorable à sa santé , une indemnité suffisante ; et que le pays , éclairé , se trouvera heureux de ce nouvel état de choses. Le sieur La Eochefoucauld parlera de ces trois faits qu'il avouera :

l'' De l'impossibilité de rendre les îles de l'Escaut ;

2^ De la volonté où je suis d'établir un cordon entre la Hollande, la France et l'Allemagne, pour isoler la Hollande et empêcher la contrebande sur le continent, situation qui achèvera le malheur de ce pays ;

3* De la volonté où je suis d'exiger un contingent en troupes de terre et de mer proportionné & l'état de guerre actuel.

La Hollande, ne pouvant satisfaire & ces trois points , ne peut plus exister. Le trône du roi a été détxuit par l'expédition anglaise qui a démontré la nullité de ses moyens et la nécessité de sa réunion à la France. Vous recommanderez au sieur La Rochefoucauld de ne rien écrire et de ne parler de tout cela à personne qu'au roi. Il doit même en causer avec ce prince, comme étant instruit des circonstances des deux pays. Vous lui demanderez son opinion sur l'effet que ce changement fera sur le peuple et sur le roi. Enfin vous lui ferez bien connaître que je ne tiens pas & un mois plus tôt ou plus tajd , mais que mon intention irrévocable est de réunir la Hollande à la France. Vous lui manderez que tout ce que vous lui communiquez peut être susceptible d'être modifié , mais qu'il doit regarder l'objet de cette dépêche comme un projet fixe et un secret d'Etat. Vous chiffrerez la partie de votre lettre où vous lui exprimerez cette volonté, et vous l'autoriserez h diriger les choses dans ce sens , sans cependant en rien laisser pénétrer.

Louis a Napoléon.

Palais royal du Loo, 6 novembre 1809. — Sire, je crois de mon devoir, comme chargé des intérêts de cette nation et comme votre firère, de féliciter V. M. I. sur son heureux retour à Paris et sur la

paix continentale. Puisse V. M. obtenir bientôt la paix générale, et ne quitter la France de longtemps, et faire ressentir à la Hollande et à moi les effets d'une confiance et d'une estime auxquelles nous avons tous les droits possibles par nos souffrances , l'injustice de nos ennemis et Tinséparabilité de no3 intérêts et de nos vœux avec ceux de V. M. et de la France !

Louis a NAPOLiêoN.

LoOj 6 ruyùemJbre 1809 (1). — Sire, votre ministre de la guerre me demande de faire réunir toutes mes troupes en Sud-Beveland et de les porter au moins à 12,000 hommes. J'ai l'honneur d'envoyer à y. M. l'état de situation de toutes mes troupes. Elle verra que, sar 31,000 hommes qu'elle est en ce moment, je ne puis compter que sur 20,000 honmies présents^ sur lesquels 3,000 sont en Espagne. Quatre régiments formant à peu près 4,500 hommes et 500 chevaux me sont indispensables pour garder l'Ost- Frise, la Frise, Groningue, tous les bords du Zuiderzée, le Helder, toute la côte de Hollande proprement dite, l'embouchure de la Meuse, les îles de Woom et de Gk)erée, ainsi que Schouwen et Helvoet-Sluys. 11 m'est impossible de me passer de ma garde à Amsterdam où les ennemis peuvent débarquer quand ils voudront, même en hiver, de sorte que tout ce que je puis fournir se monte à 10,500 hommes. Je me h&te de les mettre tout de suite sous les ordres du maréchal Dumouceau qui suivra les ordres du duc d'Istrie ; mais, si on les envoie toutes dans l'île de Sud-Beveland, dans quinze jours elles seront hors d'état de servir. Lorsque les troupes s'y trouvent en grand nombre, il faut peu de temps pour en envoyer la moitié aux hôpitaux et mettre l'autre moitié dans un état de faiblesse et de langueur inconcevable ; mais le maréchal Dumonceau étant sous les ordres du duc d'Istrie, ce sera & celui-ci de donner les ordres qu'il jugera nécessaires.

On me fait savoir aussi que les bateaux canonniers ne sont pas assez grands; mais j'observe que ce sont les mêmes qui étaient à Boulogne. Le maréchal Ver Huel, que j'ai envoyé à V. M. pour la féliciter sur son retour et pour prendre ses ordres sur le com-

(1) Date présumée.

mandement que je lui ai confié , pourra aussi lui rendre compte de la situation des choses autour de Walcheren. Les canonnières sous les ordres du maréchal Ver Huell sont les meilleures pour ce service de Tavis de tous les marins , ce qui m'est prouvé d'ailleurs par Texpérience. Il s'en trouve à présent soixante-douze réunies. Ce nombre , qui sera bientôt porté & cent, s'augmente tous les jours. Si Y. M. pense que, indépendamment de cette flottille, je suis obligé d'en tenir une considérable dans le Zuiderzée, au Helder, aux nombreuses passes et stations de toutes les embouchures des rivières et aux différentes passes entre les îles, Y. M. se convaincra aisément que j'ai au service actif pour la valeur de deux cents canonnières au moins*. Y. M. peut compter que je mets de suite tout ce que j'ai & la disposition du duc d'Istrie. Qu'elle me permette actuellement de lui dire mon sentiment sur l'attaque de Walcheren. Je la crois impossible,quoique le maréchal Yer Huell soit d'une opinion contraire, si l'on n'a pas une marine capable de tenir en échec celle de l'ennemi ; et c'est par les raisons que le maréchal Yer Huell donne en faveur de son opinion, la carte sous les yeux, que je conclus que mon sentiment est le plus fondé. J'ai toujours dit que, si les Anglais défendaient l'île avec leur marine, elle était inattaquable, puisque, en réunissant aux rades latérales de Flessingue et de Yeere des forces maritimes considérables, ils pourront toujours se présenter, en force supérieure, au-devant de toutes les flottilles et embarcations qu'on voudrait réunir dans le Sloë, pour tenter le passage. En deux endroits, il est large seulement de 800 toises, entre autres & Zuid-Krayr {sic) ; mais comment réunir sur ces points des moyens d'embarquement pour une armée, à la vue des forces considérables de l'ennemi? Le maréchal Yer Huell croit que l'on pourrait fermer ce passage. H va même jusqu'à croire qu'on le pourrait en y coulant des bateaux canonniers, ce qui me semble tout à fait impossible , puisque les courants et les marées y sont extrêmement forts et que les forces maritimes n'en laisseront jamais le temps. Enfin, Sire, je puis me tromper, mais je crois de mon devoir de dire mon opinion à Y. M. Quand même il serait possible de jeter un corps de troupes à Walcheren, il y serait bloqué et perdu & la fin, puisque l'ennemi, possédant les rades de Yeere et de Flessingue où il a réuni des forces maritimes considérables qu'il peut augmenter encore, pourra entourer et bloquer l'île quand il le voudra; et je ne serais pas étonné si, dans cette idée, il

favorisait le débarquement à Walcheren. Ce qui me confirme dans mon opinion, c^est le compte qu'on m'a rendu queTennemi a réuni un grand nombre de canonnières doublées en cuivre , armées de pièces de 24, et de trente avircps chacune^ et pouvant filer par heure trois lieues contre la marée.

La marine de V. M. h Anvers est très-considérable et peut s'augmenter encore ; mais celle de l'ennemi , étant déjà en position dans la rade de Flessingue, peut attendre celle d'Anvers en ligne de bataille, tandis que l'autre ne peut descendre l'Escaut qu'en colonne. H a le même avantage & Yeere et contre toutes les flottilles et rassem- Uements de bâtiments que Ton voudrait réunir au Sloë pour tenter le passage.

Louis A NapouSon.

Amsterdam, 19 novembre 1809. — Sire, voici plusieurs courriers que je reçois du duc de Feltre, sans aucune réponse de Y. M. Je la supplie cependant de terminer ce qui me concerne. Cet état de défaveur dans lequel je suis envers vous ne peut durer davantage ; et, si je pouvais obtenir de voir un instant V. M. sans être obligé d'aller jusqu'à Paris, d'où m'éloignent invinciblement des motife que V. M. devinera sans peine, j'espérerais pouvoir hâter une décision qui, quelque sévère qu'elle soit pour moi, sera plus supportable que l'état actuel.

J'ai fait tout ce qu'il est humainement possible de faire pour concourir à l'attaque de Walcheren. Je supplie V. M. de ne pas exiger que je dégarnisse tout à fait Amsterdam, le Helder ou l'Ost-Prise; les gardes sont journellement aux prises avec les contrebandiers ; et les souffrances du peuple, le grand nombre de misérables et la nécessité de doubler les impositions pour faire face aux dépenses de la guerre et au déficit occasionnés par l'invasion de l'ennemi, m'obligent à beaucoup de mesures de surveillance et de police qui rendraient l'absence de toutes troupes plus dangereuse que je ne puis l'exprimer. On fournit au duc d'Istrietout ce qu'il demande, autant que cela est possible dans l'état de gène dans lequel se trouvent le trésor et le pays. Je prie V. M. d'être assez juste pour n'attribuer principalement qu'à cette cause les retards et les difficultés dont pn peut se plaindre.