LOUIS AU DUC DE FELTRE

Louis au oéNÉRAL Clarke, duc de Feltre,

HINIBTRE DE LA GUEBRE.

Paris j 19> janvier 1%10{V). — Monsieur le duc. de Feltre, j'ai expédié ce matin Tordre de recevoir à Bréda et à Berg-op-Zoom les troupes que l'on y a envoyées d'Anvers. Ce n'est pas ma faute si je n'ai été instruit de l'intention de l'empereur que par la demande de prendre possession de ces deux places. Sans m'arrèter à la manière dont vous êtes chargé de me prévenir de l'intention de l'empereur que ses troupes occupent le pays entre l'Escaut et la Meuse, je vais d onner l'ordre qu'on les y reçoive ; mais vous êtes trop juste pour n e pas observer qu'un subordonné ne doit obéir qu'à son chef immédiat , et que, même parmi les troupes sous ses ordres, un maréchal ne peut donner d'ordres à ses subordonnés que par le canal de leurs chefs. Mes places fortes et villes sont incontestablement sous mes ordres, je pense, et je ne crois pas être sous ceux d'un maréchal.

Je pars avec de justes chagrins, mais fermement décidé à faire tout ce qui sera dans mon pouvoir pour conciKer mes devoirs envers mon peuple avec mes sentiments envers l'empereur et le contenter s'il m'est possible. J'ai lu avec la plus grande surprise le mot de gant de défi. Dans la position pénible où mon royaume se trouve depuis si longtemps, après avoir fait tous les efforts possibles pour la lui faire supporter, dans la juste douleur où me jette une situation si embarrassante, cette raillerie est bien cruelle. Peutêtre mon frère me rendra-t-U justice un jour, et regrettera-t-il de ne pas avoir empêché tout ce que souffre un frère qui serait méprisable à ses propres yeux , s'il pouvait oublier ses premiers devoirs (2).

tion ne peut sans crime refuser Tentrée de son territoire aux troupes de l'empereur. » ( Docum, histor., t. m, 188-190.)

(1) L'empereur, depuis ra£Eaire de Berg-op-Zoom et de Bréda jusqu'au traité du 16 mars, n'ayant plus voulu écrire à son frère, Louis s'adressa fréquemment aux mimstres de Napoléon. C'est la raison pour laquelle nous reproduisons plusieurs lettres écrites par Louis aux ducs de Feltre, de Cadore et d'Otrante. Par le même motif, nous continuons de reproduire les lettres de Napoléon à ses ministres sur les affaires de Hollande, et qui, par la oessation de ses rapports avec soti frère, demeurent les seuls témoignages de sa pensée.

(2) Kn retournant le même jour cette lettre & Napoléon, le duc de Feltre lui écrivait dans une note : « Ce prince dit qu^Upart. J'ignore quand ; mais l'officier qui m'a porté sa lettre croit que ce sera demain ou après-demain. Des ordres doivent déjà être donnés à Véeajet du roi à ce sujet. » Ce même jour aussi, le duc de Cadore mandait de son côté à

Napoléon au général Clabke, duc de Feltre,

MUïISTRE DB LA OUERBE.

Paris j 27 janvier 1810. — Vous devez donner ordre au duc de Eeggio de faire une proclamation pour faire connaître quHl prend possession militaire des pays situés entre la Meuse et l'Escaut; que les troupes hollandaises, comme les troupes françaises, ne doivent obéir qu'à ses ordres ; que telle est ma volonté. Vous lui manderez qu'il doit faire parler très-haut aux militaires hollandais et savoir ce qu'ils veulent faire. H mettra les places en état de siège, ce qui fera cesser l'action des autorités civiles, s'emparera des magasins à poudre, de tous les approvisionnements de guerre et de bouche, annoncera l'arrivée de 60,000 hommes et fera former des magasins pour ce nombre d'hommes. H aura soin de ne rien écrire, et fera entendre que l'intérêt et la sûreté des frontières de la France m'obligeront peut-être à les réunir définitivement ; qu'en attendant ils doivent se bien comporter.

Vous ferez connaître secrètement au maréchal Oudinot que mon intention est en réalité de faire prendre possession militaire et, après, possession civile ; mais que l'on ne doit pas prendre possession civile avant mon ordre; que j'ai irrévocablement arrêté dans ma pensée la réunion du pays entre la Meuse et l'Escaut ; mais que, jusqu'à cette heure, il doit se borner à prendre possession militaire, entière et absolue; il aura l'œil sur les magasins de marchandises anglaises et coloniales, parce que j'enverrai les saisir à la fois ; qu'il doit marcher et donner des coups de fusil sur les rassemblements de contrebandiers hollandais ; que, le 7 février, une division française du 4" corps de l'armée d'Allemagne arrive à Dasseldorf, et qu'elle continuera sa route pour être sous ses ordres ; qu'il laisse peu de chose à Anvers et

rempereur qu'il Tenait de receToir de TambassadeiiT de Hollande deux notes : la première était relative & la prise de possession de Broda et de Berg-op-Zoom et ayait pour objet de demander qu'elle fût différée ; « dans la seconde, ajoutait-il, l'ambassadeur m'annonce que le roi son mattre est décidé & partir sur-le-champ, pour se rendre en Hollande. Ce matin, j'arais fait connaître à cet ambassadeur et au ministre BoëU que .rintention de V. M. était que le roi ne partît pas. » Ces deux notes furent également mises sous les jeux de l'empereur. Le 19 janyier, Napoléon écrirait au duc de Cadore : « Faites connaître au roi qu'il ne peut s'en aller; que cela contrarierait la marche des affaires ; qu'on croirait la crise passée ; que, s'il s'en aUait, je réunirais le pays. » {Correip, de Nap. 7^', t. XX, n° 16148.)

sur la rive gauche ; qu'aussitôt que les chaloupes et bateaux canonniers français qui sont dans nos canaux pourront servir^ il les fasse venir et s'en serve ; enfin qu'il fasse des règlements sévères : ne jamais parler de réunion, mais de prise de possession militaire. H fera publier et aflScher le décret ci-joint.

Vous ajouterez, dans vos instructions au maréchal Oudinot, qu*il fasse mettre garnison dans les places où il doit y en avoir ; qu'il signifie aux généraux hollandais qu'ils font partie de mon armée ; qa^il place les troupes hollandaises dans des endroits où elles ne puissent pas nuire ; qu'il veille à ce qu'elles ne passent pas en Hollande , et qu'au moindre soupçon il les désarme. Cette notification sera faite aux maréchaux hollandais, qu'il appellera à son quartier général.

Toutes les gardes nationales ou autres de l'armée du Nord se dirigeront sur le quartier général du maréchal Oudinot Vous lui réitérerez l'ordre de réunir toutes ses troupes.

Vous donnerez l'ordre au général Vandamme de se rendre sans délai à Berg-op-Zoom, pour servir, sous les ordres du maréchal Oudinot, dans l'armée du Brabant.

Louis A Napoléon.

Paria, 2% janvier 1810. — Sire, je prie V. M. de m'écouter une dernière fois. Ce n'est pas seulement à l'empereur que je m'adresse, c'est à mon firère, c'est à lui principalement que j'ai recours en ce moment de peines et d'angoisses.

On dit que je veux m'opposer aux volontés de V. M. On me rend responsable de tous les événements et malheurs qui peuvent arriver en Hollande. On m'empêche en même temps de m'y rendre; j'ignore tout ce qui se passe sur les frontières du royaume. Dans cette cruelle situation, j'implore la justice de V. M.; n'y a-t-il aucun moyen de vous fléchir?

Sire, sans entrer dans des détails trop souvent répétés, quelles que soient les intentions de V. M., qu'elle soit bien persuadée que je ne veux point m'y opposer ; mais elle ne doit pas me savoir mauvais gré d'être profondément blessé et humilié, si mon frère me fait descendre du trône sur lequel il m'a placé lui-même, si j'en éprouve la douleur la plus amère et la plus profonde. Ballotté entre des craintes, des menaces, et quelquefois par de fausses espérances, je ne sais si l'in-

tention réelle et positive de V. M. est de m'ôter mon royaume et de l'incorporer, bien que cela me perde entièrement et que les avantages qu'on s'en promet soient tout à fait illusoires. Si c'est là la vérité, la seule chose que je demande , ce n'est point de faire une résistance inutile, mais de descendre du trône comme il convient à votre frère, à un honnête homme, et non comme un aventurier. Je suis roi depuis quatre ans à la face de l'Europe, j'ai auprès de moi des ministres de tous les souverains; j'ai fait mon possible, durant mon règne, pour concilier mes premiers devoirs avec mes premiers intérêts et pour faire honneur à votre nom. Je ne puis donc sortir de cette situation que par un acte solennel, qu'en présence pour ainsi dire de la nation, qu'après lui avoir prouvé que j'ai rempli mes devoirs jusqu'au bout, que j'ai tenu le serment que je lui ai prêté, et surtout qu'après avoir donné tous mes soins à ce qu'un changement aussi pénible n'occasionne point de malheurs. H est assez naturel que j'aie fait et que je fasse tous les efforts auprès de Y. M. pour empêcher un tel malheur. Dans la supposition qu'il doive arriver irrévocablement, si la Hollande avai^ les moyens de résister à la France, je ne balancerais pas un instant à abdiquer, en laissant & la nation elle-même le soin de sa défense, ne pouvant être en guerre ni contre mon frère, ni contre la France , par les mêmes sentiments qui ont toujours guidé ma conduite. La Hollande ne pouyant résister réellement, mon devoir est de m'unir à elle dans ce moment de fermentation et presque de désespoir, de lui faire connaître sa situation véritable, et de lui &ire comprendre que, quoique ce soit injuste et pénible, si la France le veut à tout prix, il n'y. a qu'à céder; mais en même temps, aucune considération ne doit me porter à abdiquer volontairement et à faciliter la disparition du nom de la Hollande de la liste des nations.

Sire, la responsabilité des événements et des malheurs qui peuvent survenir en Hollande ne peut peser jamais, sur moi. J'ai fait tout ce que j'ai pu de si loin , en ordonnant que les troupes soient bien reçues. Le duc de Feltre peut dire à V. M. que, depuis plus d'un mois, je lui ai exprimé mes inquiétudes et mon vif désir de me trouver en Hollande, si l'on effectuait la menace dy envoyer une armée. V. M. sait toutes les demandes et démarches que j'ai faites pour partir. J'ai dû me condamner au silence, lorsqu'on m'a cru capable de vouloir retourner en Hollande pour m'opposer de vive force à sa réunion. Cette réponse a dû arrêter toutes mes démarches et mes efforts. Je ne les

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ai renouvelés qu'à l'époque où j'ai appris que, sans que j'en fusse infonné, on occupait une partie de mon royaume. Je n'ai point voulu |)artir malgré V. M. et comme un fugitif. Je l'ai priée dans ma lettre

du (1) de déterminer le jour de mon départ, et j'étais obligé de

faire les dernières instances, puisque j'avais , comme j'ai toujours , la certitude que ce n'est que par moi , et d'une manière firanche et ouverte , que les affaires de la Hollande doivent se terminer. Quels que soient mon malheur et mes opinions , Y. M. voulant éviter les calamités et les suites de toute résistance, j'ai en ceci le même but, le même désir et ferme volonté qu'elle. Mais, Sire, je ne puis livrer mes places , mes troupes, mon royaume ; et, tant que j'en serai retenu aussi éloigné, je ne pourrai ni veiller sur la conduite d'un peuple au désespoir, ni terminer légalement ma carrière politique. Si donc je ne puis obtenir de retourner en Hollande pour ce dernier moment, on ne peut faire aucun arrangement, ni en Hollande sans moi, ni moi seul sans la nation et hors du pays. Quand même j'en aurais l'autorité, je ne pourrais le faire par les raisons que je suis votre frère, et que je ne pourrais point prouver à la nation que c'est à la seule et irrésistible nécessité qu'elle et moi devons céder. Dans cet état de choses, Sire, si je continue à être retenu ici, nen ne sera fini légalement. Tout ce qu'il y a de gens d'honneur en Hollande, et, je dois le dire, c'est la grandissime majorité, me considèrent toujours, quelque part que je puisse être, comme leur roi, et même, après ma mort, ils considèrent le prince royal comme leur souverain, et cette opposition permanente entre le devoir et la force serait une source continuelle d'affreux malheurs.

Sire, le calme dans lequel je raisonne ma chute si peu méritée doit prouver à V. M. que jene suis ni ambitieux, ni hypocrite ; mais je serais bien méprisable si j'ignorais totalement mes devoirs, si, avec une santé qui ne me permet pas d'espérer de longs jours, je pouvais sortir du rang où je suis, sans les plus vifs chagrins, la plus profonde affliction, et la résolution inébranlable de vivre, si cela doit arriver, comme simple particulier dans l'endroit où V. M. le permettra.

J'ai désiré être de la Confédération du Bhin, afin d'avoir des relations précises avec V. M.; mais , ayant été élevé et reconnu roi, je ne pouvais pas chercher à connaître mes devoirs, sans connaître en même

(1) La date manque dans Toriginal.

temps mes droits ; et V. M. doit au moins me rendre la justice que j'ai fait céder ceux-ci aux premiers jusqu'à la dernière extrémité.

Si V. M. avait donné aux rois le rang d'électeur, et qu'elle se &it établie emperexur de tous les États alliés, comme votre frère j'eusse été un des premiers à m'y soumettrc'de bonne grâce. Mai» dans le vague et l'incertitude des relations des différents pays entre eux, à la tête d'une nation composée d'hommes qui préfèrent l'indépendance à la vie, je ne puis que lutter sans cesse entre mes sentiments et mon dev/)ir envers la Hollande.

Je conjure V. M. de croire que, d^ns aucun moment de mon règne, je n'ai oublié ce que je lui devais ; que, s'il y avait moyen de concilier l'existence de la Hollande avec les intentions de V. M., je «consentirais aux arrangements que Y. M. croirait nécessaires nonseulement parce que je suis menacé de tout perdre, mais encore parce que je sortirais de la situation dans laquelle je me suis trouvé jusqu'ici. Si cela ne peut être, je demande à V.'^M. de quitter mon rang avec honneur. J'ai d'autant plus d'esjpoir que la justice de V. M. m'accordera cette demande, qu'elle intéresse son nom et elle-même.

Dans la position où me place ma mauvaise santé', obligé au régime et à la retraite, je supplie V. M. de me permettre de me tenir retiré, principalement jusqu'à ce qu'elle ait décidé le sort de la Hollande auquel le mien est attaché.

Louis au g^n^ral Clarke, duc de Feltre,

MINISTRE DE LA GVEBRE

Paris j 29 janrner 1810. — Monsieur le duc de Feltre, la responsabilité des malheurs qui menacent peut-être .la Hollande ne saurait peser sur moi. Je ne suis prévenu de rien. Les conmiunications que vous m'avez faites^ hier au soir 28 du mois, des pièces datées du 20 et du 17 du même mois, ne peuvent point me mettre en état de remédier au mécontentement ni de le prévenir. J'ai donné l'ordre que les troupes fussent reçues en garnison et qu'en conséquence les places du Brabant soient considérées conmie des cantonnements de l'armée d'Anvers. L'empereur m'a assuré directement qu'il n'avait point l'intention d'en prendre possession , et je ne puis y consentir autrement qu'à la suite d'un traité de négociation.

Je reçois hier par vous le décret de l'empereur en date du 20 jante.