DE LÀ BATAILLE DE WAGRAM AU DÉMEMBREMENT DE LA HOLLANDE

(JuiUet 1809 — Mars 1810.)

Le port et la ville de Flessingue, situés dans l'île de Walcheren, sur Tune des bouches de l'Escaut, et cédés à la France pai; le traité du 11 novembre 1807, faisaient partie des pays occupés par les Anglais. Bien que la perte de cette place importante fût un échec pour les armes françaises, il est difficile de croire que Napoléon n'avait pas désiré secrètement une expédition qui favorisait l'exécution de ses vues sur la Hollande. Peut-être, à la vérité, &upposait-il que les Anglais se porteraient sur d'autres points du littoral et n'oseraient attaquer une place défendue par des Français. Mais alors même qu'on se refuserait à penser qu'il eût souhaité cet événement, il faudrait, pour le moins, l'accuser d'imprévoyance, ce qui est également difficile à admettre, quand on songe à l'habituelle prudence qu'il portait dans ses opérations militaires. Tandis que, partant en 1806 pour la campagne de Prusse, il avait pris des mesures d'une étonnante habileté pour sauvegarder, avec la Hollande, les frontières de son empire (1), il partait en 1809 pour la campagne d'Autriche, abandonnant la Hollande à elle-même et ne laissant pas même d'instructions pour défendre de ce côté les frontières de la France (2). A diverses reprises, pendant le cours de la cam-

(1) Voy. lettre de Napoléon à Louis, 30 septembre 1806, et notes, p. 42-46.

(2) Voy. dans la Corresp. ds Nap. /•', t. XIX, les lettres de l'empereur aux mi-

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pagne, ses ministres et Louis lui-même (1) Tavertirent de rinsuflBsance des moyens qui protégeaient Flessingue, Anvers et toute la ligne de TEscaut. Napoléon ne répondit rien d'abord à ces avis, et, quand enfin il se décida à envoyer des ordres, ils arrivèrent trop tard. Au surplus, malgré ses vives réprimandes à ses ministres, qu'il accusait, dans cette occurrence, d'être restés oisifs en présence de l'ennemi et d'attendre que les Anglais vinssent les snrprendre a: au lit, 7> la prise de Flessîngue semblait peu le préoccuper. Il savait qu'il était impossible à des troupes de se tenir longtemps , l'hiver surtout, dans ces parages insalubres, et que l'ennemi s'en éloignerait de lui-même sous peine de périr par les fièvres (2). Ce fut ce qui arriva : au mois de septembre, les Anglais éva-

nistres de la guerre et de la marine , à rarchichancelier, au maréchal Eellerman, etc., du 6 au 13 août 1809 (n<>» 15619 à 15650). Voici notamment ce que Tempereur écrivait de Schœnbrun le 10 août au ministre de la guerre : <r Je ne conçois pas ce que vous faites à Paris. Vous attendez sans doute que les Anglais viennent vous prendre dans votre lit. Quand 25,000 Anglais attaquent nos chantiers et menacent nos provinces, le ministère reste dans Tinaction I Quel inconvénient y a-t-il à lever 60,000 gardes nationales ? Quel inconvénient y a-t-il à envoyer le prince de Ponte-Corvo prendre le commandement ? Les événements changent à chaque instant ; il est impossible que je donne des ordres qui n^arrivent que quinze jours après. » La négligence de Napoléon à Tendroit de la Hollande est d^autant plus remarquable qu'il avait donné au roi de Westphalie des ordres précis, en même temps que des forces suffisantes, pour garder, non-seulement son royaume, mais Hambourg çt Tembouchure du Weser, et s'opposer de ce côté à un débarquement des Anglais. Lettres au roi de Westphalie des 9 et 19 avril 1809, Corresp. de Nap, /«, t. XVIII, n^ 15042 et 15142.

(1) Louis à Napoléon, 18 mai, 2 août 1809, p. 199, 200, 205.

(2) «[ Avant six semaines, des 15,000 Anglais qui sont dans Tîle de Walcheren, il n*en restera pas 1,500; le reste sera aux hôpitaux... En supposant qu'ils prissent Flessingue, ils ne le garderaient pas longtemps... Ils ne défendront pas Tîle de Walcheren... S'il leur faut 20,000 hommes pour la garder, ils en perdront 10,000 par les fièvres, et on la leur reprendra quand on voudra... » Lettre à Fouché, 16 août 1809. Oorrwp. de Nap, /*, t. XIX, n*» 15666. — « La présente expédition des Anglais ne peut avoir aucun résultat. L'île de Walcheren a pour défense la fièvre et le mauvais air... » Lettre du 18 août au ministre de la guerre. Ihid,, n<^ 15678.

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cuaient la Zélande (1) pour se concentrer dans Tîle de Walcheren, que, le 24 décembre, ils évacuaient également (2). Toutefois, pour accélérer leur retraite, en apparence du moins, l'empereur avait dirigé sur la Zélande une armée commandée par le prince de PonteTCorvo, que remplaça peu après (3) le duc d'Istrie. Inutile de dire que la solde de cette armée était aux charges de la Hollande (4). Quant à Louis , il n'était point demeuré simple spectateur du péril. Aux premières approches de T ennemi, il avait dégarni son royaume de tout ce qu'il possédait de troupes pour se porter vers l'Escaut et préserver Anvers ; il avait, d'après l'invitation expresse des ministres de l'empereur, pris le commandement en chef des forces françaises établies sur cette ligne, et déployé, quoique peu valide, une activité digne d'éloges (5). Il ne tarda pas à recevoir le prix de son zèle et de son désintéressement. Nonseulement Napoléon lui enleva brusquement et sans motifs légitimes le commandement qu'il tenait de la décision des ministres, pour le transférer au prince de Ponte-Corvo; mais.

(1) Louis à Napoléon, 8 septembre 1809, p. 215.

(2) Docum, histor,, t. III, p. 149-

(3) Par décret du 11 septembre 1809.

(4) Le 14 septembre Napoléon écrivait au ministre de la guerre : a Toutes les troupes françaises qui iront en Hollande seront payées et soldées par la Hollande. Si les Hollandais avaient 40,000 hommes, comme ils le doivent, et que le roi, par une économie mal entendue, n'eût pas licencié une partie de son armée, ils n'auraient pas besoin de mon secours. 7> Corresp. de Nap. /«', t. XIX, n<> 16809.

(5) Voy. lettres de Louis à Napoléon, 9 août et 6 septembre 1809, p. 206-209, 213-215. Le sénat, dans une adresse qu'il présentait à Tempereur, disait à cette occasion : n La nation hollandaise, dont le territoire est attaqué, lève avec fierté ses antiques bannières qui rappellent tant de hauts faits des valeureux bataves ; et celui de vos augustes frères qui règne sur eux pst à leur tête. » Docum, Tdètor.^ t. III, p. 134. En retirant sans motifs valables à son frère un commandement dont il s'était parfaitement acquitté, pour le transmettre à Bemadotte, Napoléon montrait clairement que cette importance donnée à Louis contrariait ses vues.

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exagérant ou dénaturant par ses assertions la portée des événements, il prétendit en faire retomber la faute tout entière sur son frère, a Si vous aviez aujourd'hui Tarmée que par économie vous avez réduite, lui écrivait-il dans le courant du mois d'août, votre pays ne serait pas envahi. L'économie d'un roi n'est pas celle d'un prieur de couvent. Les Anglais vous feront plus de mal en un mois que ne vous aurait coûté votre armée. Par nos conventions, la Hollande doit avoir 40,000 hommes sur pied (1). Pouvez-vous vous appeler une puissance? Vous avez, par des mesures fausses et petites, perdu la Hollande (2). 2> Il joignit à ces reproches les allégations injurieuses ; revenant avec violence sur le passé, il taxa son frère de fausseté et d'hypocrisie, l'accusa de contrariera dessein sa politique, de calomnier sa gloire, de montrer les sentiments d'un prince d'Orange, de trahir enfin la cause de la Franqe. a Sire, je vous en prie, répliquait Louis avec douceur, ne déshonorez ni n'humiliez votre frère. Puis-je n'être pas profondément blessé, si V. M. pense ce qu'elle m'écrit? Les noms de calomniateur, d'hypocrite, sont-ils faits pour moi? Celui qui défend par devoir et par inclination une bonne et petite nation, cherche-t-il et peut-il chercher îà calomnier la gloire de V. M. ? Que serions-nous sans elle? de petits et pauvres gentilshommes inconnus. Non, Sire, vous ne pensez pas cela; mais vous vous faites tort à vous-même : en me minant en Hollande, en me traitant comme si j'étais un traître, vous déshonorez votre famille, les rois de votre dynastie, votre nom, et il en tombe plus que vous ne le croyez sur V. M. même (3). y>

(1) Ce chiffre de 40,000 hommes est un chiffre imaginé par Napoléon. Il ne se trouve dans aucune des conventions qui eurent lieu entre la France et la Hollande.

(2) Napoléon à Louis, 12 et 13 août 1809, p. 209, 210.

(3) Louis à Napoléon, 6 septembre 1809, p. 215.

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A ces reproches, à ces injures succédèrent des actes non moins significatifs. Au mois d'octobre, l'empereur demandait, par l'entremise de M. de la Rochefoucauld, que le gouvernement hollandais envoyât 16,000 hommes renforcer les troupes françaises chargées de reprendre l'île de Walcheren (1). Les régiments que le roi avait en Allemagne venant enfin de lui être restitués (2), cette demande ou plutôt cet ordre n'avait en apparence rien que de légitime. Mais, sur 31,000 hommes qui composaient alors l'effectif de l'armée hollandaise, on ne comptait que 20,000 hommes présents, dont 3,000 en Espagne. Le renfort que demandait l'empereur représentait donc, à 1,000 hommes près, toute la force militaire dont disposait la Hollande. En concentrant cette force en Zélande, sous les ordres du duc d'Istrie, on laissait tout le royaume désarmé. Telle était sans nul doute l'intention de Napoléon, qui dès lors pouvait, au besoin , mettre en un moment la main sur le pays (3). En même temps qu'il transmettait cette injonction au gouvernement hollandais, il annonçait que, si la contrebande n'était pas réprimée à l'instant par des mesures efficaces, il ferait occuper les passes par ses troupes et enverrait des colonnes mobiles saisir les marchandises jusque dans Amsterdam. (4), devenue, depuis 1807, la capitale du royaume (5). En présence de menaces dont l'exécution eût anéanti l'ombre

(1) Napoléon & M. de Champagny, 11 octobre 1809, p. 217. — Napoléon au duc de Feltre, 31 octobre 1809, p. 220.

(2) Loub à Napoléon, 8 septembre 1809, p. 216. Le 16 août Loaîs sollicitait encore de Napoléon le retour de ses troupes, voy. p. 211.

(3) Cette idée ne nous semble pas seulement ressortir des événements ; elle est presque avouée par Napoléon dans une lettre au duc de Feltre du 27 janvier 1810. Cf. lettres de Louis à Napoléon des 6 et 19 novembre 1809, p. 224-226 et 239.

(4) Napoléon à M. de Champagny, 11 octobre 1809, p. 218.

(5) A cette époque, la capitale avait été transférée de la Haye à Amsterdam. Doeum. histor., t. II, p. 33.

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d'indépendance qui restait à la nation et qui seule avait pu jusqu'ici la consoler de ses souffrances, Louis prononça pour la première fois le mot d'abdication, et parla de laisser la couronne à son fils (1). Ces menaces ayant été suivies de déclarations d'un caractère plus grave, il écrivait, le 4 novembre, à l'empereur :

« Je vois que V. M. ne me considère plus comme roi de Hollande. Quoique reconnu de la plupart des princes de l'Europe, quoique votre ouvrage et votre frère, quoique j'aie l'assentiment de toute la nation, je ne suis que le remplaçant de Schimmelpenninck! Que votre volonté soit faite^ Sire. Je suis monté sur le trône malgré moi ; j'y suis resté sans jamais oublier que je n'y étais pas né; j'en descendrai de même. Je ne me targuerai point d'une vaine fierté. Depuis quatre ans, je me suis attaché à mon rang et à ce pays. Considéré comme étranger lorsque j'étais en France, considéré comme étranger en arrivant ici, je me flattais d'avoir trouvé enfin quelque stabilité dans mon existence. Mais, Sire, si vous le voulez, c'est à moi d'obéir. Je puis vous sacrifier mon rang, mon existence, mais je ne puis jamais consentir aux demandes qu'on me fait, d'autant qu'on n'a nul besoin de moi pour faire par la force ce qai est non-seulement nuisible, mais funeste pour cette nation et contraire à mon premier devoir (2). d •^

Ces paroles, empreintes d'un double sentiment d'honneur et de résignation, étaient une réponse à plusieurs lettres que Napoléon venait successivement d'adresser à son frère. On ne possède malheureusement pas ces lettres ; elles ont été ou égarées ou détruites. A leur défaut, nous reproduirons un document rédigé vraisemblablement dans les derniers jours d'oc-

(1) Louis à Napoléon, 27 octobre 1809, p. 219.

(2) Louis à Napoléon, 4 novembre 1809, p. 221.

xc NAPOLÉON I« ET LE ROI LOUIS.

tobre ou au commencement de novembre, et qui, en laissant deviner le contenu de ces lettres, révèle des intentions non encore avouées par Napoléon, mais déjà arrêtées dans son esprit. Ce document, signé de la main de Tempereur, non daté, et qui demeura sans destination dans ses archives, ainsi que rindiquent les mots non envoyé inscrits en marge, était une note transmise par Napoléon à son ministre des relations extérieures , le duc de Cadore. En voici le texte dans son intégrité :

(( Monsieur de Champagny, je désire que vous renvoyiez au sieur la Rochefoucauld son courrier. Vous ferez connaître à ce ministre que je ne réponds pas à la lettre du roi, parce que j'attends une réponse à une Ibngue lettre que je lui ai écrite il y a peu de jours, oii j'abordais toutes les questions. Vous trouverez ci-joint une copie de la lettre du roi que vous enverrez au sieur la Rochefoucauld, avec Tordre précis de ne témoigner en rien qu'il ait connaissance de cette lettre. Vous chargerez le sieur la Rochefoucauld de voir le roi et de lui faire comprendre que la Hollande ne peut plus exister dans la situation où elle se trouve, puisqu'elle n'a ni vaisseaux de guerre ni flottille, qu'elle n'a que quelques mauvais régiments, qu'elle n'a et ne peut avoir aucun système de finances; que la Hollande est le débouché de la Meuse, de l'Escaut et du Rhin, c'est-àdire des grandes artères de l'empire ; que la paix avec l'Angleterre n'est pas prochaine ; qu'on ne peut forcer l'Angleterre à la paix que par un blocus rigoureux; qu'il faut que la police soit faite sur les côtes de la Hollande comme elle se fait sur les côtes de Normandie; que, lorsqu'il fut question de mettre le roi sur le trône, j'avais espéré que la paix se ferait promptement, que la Hollande recouvrerait ses colonies et son existence, que son état de guerre, de marine, l'état de ses finances, au lieu d'être anéantis, seraient augmentés et triplés; mais que

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ces espérances ont été déjouées ; que d'ailleurs j'étais engagé vis-à-vis de la Prusse, alors Tune des premières puissances de l'Europe, à conserver l'indépendance de la Hollande, et que, si je n'avais donné un roi à cet État, il fallait faire la guerre avec la Prusse ; qu'aujourd'hui la Prusse n'existe plus, et que je suis dégagé de tous ces liens; que le bien de la France, comme celui de la Hollande, fait une nécessité de la réunion de cette dernière à la France ; que la Hollande est le complément de l'empire ; qu'elle est le débouché de mes rivières ; que sa marine, ses ports, son commerce, ses finances ne peuvent prospérer que mêlée avec la France ; que sans doute alors elle sera plus éloignée de l'Angleterre, mais que la France, l'Italie, l'Allemagne lui seront ouvertes, et qu'elle aura une indemnité convenable; que, si le roi abdique, mon intention, dans aucun cas, n'est pas de le remplacer par le prince royal; qu'après la tournure qu'ont prise les affaires du continent, il est de toute impossibilité que la Hollande conserve son indépendance de la manière que le roi le désire.

« Vous prescrirez au sieur la Rochefoucauld de tenir ces indications secrètes ; il les fera connaître au roi seul, et il ajoutera que le roi ne peut espérer aucun bonheur dans sa position; qu'il doit attendre haine de la France, dont il contrarie les projets, et haine de son peuple, qui, placé entre la France et l'Angleterre, sera le plus malheureux peuple de la terre; que la dernière expédition a prouvé l'impossibilité que la Hollande congerve son indépendance; que d'abord les lies de Walcheren, de Sud et Nord Beveland, ne peuvent lui rester; que je ne puis désormais me fier à personne pour la défense de l'Escaut ; qu'il.faut que Bréda, Berg-op-Zoom, les îles de Walcheren et de Beveland soient réunies à la France, pour que TEscaut soit tout entier à moi ; que le roi personnellement peut trouver dans les douceurs de la vie privée assez accommodée à

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ses goûts, OU dans une souveraineté sous un climat plus favorable à sa santé, une indemnité suffisante ; et que le pays , éclairé, se trouvera heureux de ce nouvel état de choses. Le sieur la Rochefoucauld parlera de ces trois faits, qu'il avouera : 1"* de l'impossibilité de rendre les îles de l'Escaut ; 2* de la volonté où je suis d'établir un cordon entre la Hollande, la France et l'Allemagne, pour isoler la Hollande et empêcher la contrebande sur le continent, situation qui achèvera le malheur de ce pays ; 3° de la volonté où je suis d'exiger un contingent en troupes de terre et de mer proportionné à l'état de guerre actuel. La Hollande, ne pouvant satisfaire à ces trois points, ne peut plus exister. Le trône du roi a été détruit par l'expédition anglaise, qui a démontré la nullité de ses moyens et la nécessité de sa réunion à la France. Vous recommanderez au sieur la Rochefoucauld de ne rien écrire et de ne parler de tout cela à personne qu'au roi. Il doit même en causer avec ce prince, comme étant instruit des circonstances des deux pays. Vous lui demanderez son opinion sur l'effet que ce changement fera sur le peuple et sur le roi. Enfin, vous lui ferez bien connaître que je ne tiens pas à un mois plus tôt ou plus tard, mais que mon intention irrévocable est de réunir la Hollande à la France. Vous lui manderez que tout ce que vous lui communiquez peut être susceptible d'être modifié, mais qu'il doit regarder l'objet de cette dépêche comme un projet fixe et un secret d'Etat (1). >> ' On a lieu de conjecturer, d'après les événements qui suivirent, que Napoléon, dans ses dernières lettres à son frère, ne développa que quelques-uns des points abordés dans ce document ; que, sans doute, il y annonça l'intention de s'approprier les îles de l'Escaut, avec les places de Berg-op-Zoom et de Bréda,

(1) Napoléon au duc de Cadore, octobre-novembre 1809, p. 221-223.

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mais qu'il ne parla, en particulier, ni de son refus de laisser la couronne au prince royal, si le roi abdiquait, ni surtout de sa volonté arrêtée de réunir la Hollande à la France. S'il s'abstint de faire usage de ce document, ce fut vraisemblablement qu'il redoutait de son frère un éclat intempestif; il aima mieux tout lui dire lorsqu'il le tiendrait sous sa main. Dans cette pensée, il envoya en Hollande l'amiral Ver Huell insinuer au roi de se rendre à Paris (1). Louis, de son côté, désireux de sortir de l'état d'incertitude et d'anxiété où l'avaient jeté les récentes déclarations de son frère, écrivit à celui-ci pour lui demander une entrevue (2). a: Je reçois votre lettre par laquelle vous me faites connaître que vous désirez me voir, répondit Napoléon. Vous êtes le maître de vous rendre à Paris (3). » Le 27 novembre, Louis, emmenant avec lui son ministre des affaires étrangères, M. Roëll, quittait Amsterdam et partait pour la France.

Louis arriva à Paris le 1^ décembre 1809. Divers membres de sa famille, dont l'appui ne lui fut pas inutile, ses sœurs, le roi de Westphalie, le roi de Naples, le prince Eugène, s'y trouvèrent avec lui. Son dessein était de résider à l'hôtel de la légation de Hollande ; mais, ayant appris que ce projet déplaisait à l'empereur, il descendit chez sa mère, au faubourg Saint- Germain (4). La défaveur dont on le savait l'objet fut cause que peu de personnes allèrent le visiter. Lui-même, durant

(1) Docum. histor,, t. III, p. 155. — Louis à Napoléon, 24 novembre 1809, p. 227.

(2) Louis à Napoléon, 19 novembre 1809, p. 226.

(3) Napoléon à Louis, 23 novembre 1809, p. 227.

(4) Docum, hisior,, t III, p. 177.11 ne voulut point habiter sa propre maison, en raison du projet où il était de présenter au conseil de famille une demande en séparation de corps, qui régularisât une séparation de fait existant depuis longtemps entre lui et la reine. On sait que cette demande fut repoussée.

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son séjour en France , ne se montra guère que deux ou trois fois en public, et ne prit point part aux fêtes dont on honora la présence des souverains alliés appelés par Tempereur à Paris (1). Sans connaître positivement les intentions de son frère^ il devait les soupçonner, a: Si vous craignez la réunion de la Hollande à Tempire, lui aurait dit, à son arrivée, sa bellesœur la reine d'Espagne, vous avez mal fait de venir ici (2). i) Toutefois il pouvait espérer que Napoléon, conformément à ses dernières lettres, se contenterait de la cession des îles de r Escaut, jointe à celle deô places de Berg-op-Zoom et de Bréda. En tout cas, avant de quitter la Hollande, il avait donné ordre aux gouverneurs de ces places de n'admettre aucune troupe étrangère sans son autorisation écrite ; il avait de même, par mesure de précaution, laissé le corps législatif assemblé en permanence ; enfin, dans la crainte qu'on ne l'obligeât de donner sou adhésion à des actes que réprouveraient ses sentiments, il convint avec ses ministres que toute pièce expédiée en son nom, et non accompagnée de la devise Doe welen zie met om{fais ce quedois^ advienne que pourra) serait considérée comme nulle (3). Ses soupçons n'étaient que trop fondés. Dès les premières entrevues qu'il eut avec Napoléon, celui-ci exprima nettement sa volonté d'incorporer la Hollande à l'empire, laissant au roi la faculté de se retirer en France ou ailleurs avec la qualité de prince français, lui proposant même, si cela lui convenait, une autre souveraineté en Allemagne que les circonstances permettraient vraisemblablement

(1) Docum, histor., t. III, p. 182.

(2) Voy. Napoléon /" et U roi de Hollande, par M. Théod. Jorissen, La Haye, 1868, p. 66. Cet guvrage, fait d'après des documents hollandais contemporains, contient de précieux renseignements sur les derniers mois du régne de Louis.

(3) Docum. histor., t. III, p. 176, 177.

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de lui offrir bientôt. Ces déclarations avaient un caractère si positif, que Louis jugea tout d'abord la situation presque désespérée, et adressa à ses ministres une lettre toute remplie de Téraotion que lui causait Tidée du malheur qui menaçait la Hollande (1).

Le roi résista pourtant, et, dans sa résistance, montra une opiniâtreté que Napoléon n'attendait sans doute pas de son habituelle résignation. C'était assurément attribuer à Louis im bien médiocre sentiment de sa dignité que de le juger capable d'accepter, à titre de compensation, une souveraineté problématique en Allemagne, lorsque, deux ans auparavant, il avait refusé le trône d'Espagne. Ce n'était pas moins se tromper sur son caractère que de le croire disposé à quitter la couronne en livrant, sans conditions, à la toute-puissance de son frère' un pays dont il avait pour mission de sauvegarder les intérêts. Alors même que, contrairement à ses vœux, il eût consenti à descendre du trône sans espoir de le laisser à son fils, il n'avait pas du moins entendu que son abdication fût suivie de l'annexion de la Hollande. D'un autre côté, il comprenait qu'il allait de son honneur de ne point consommer un acte si grave loin des yeux de la nation, qui, n'étant pas témoin de ses efforts et de ses luttes pour empêcher l'asservissement du pays, pouvait l'accuser d'une légèreté coupable ou, qui pis est, de complaisance. Par ces raisons, bien qu'il confessât avoir éprouvé tous les soucis, tous les dégoûts de la royauté, il refusa d'abdiquer. Il s'efforça en même temps de démontrer à son frère combien il s'abusait sur les avantages qu'il se promettait de l'exécution de ses desseins. Il lui représenta que les Hollandais se résigneraient, s'il était

(1) VoirTouvrage déjà cité de M. Théod. Jori8sen,p. 67, 68.

xcvi NAPOLEON I« ET LE ROI LOUIS.

possible, à de nouveaux sacrifices plutôt que de perdre le semblant d'indépendance qui leur restait encore; que, trop faibles pour résister, si on les incorporait à Tempire, ils céderaient devant la force, mais que l'action de cette force serait constamment nécessaire pour les retenir dans le devoir; que désormais il faudrait qu'une armée française résidât au milieu d'eux ; que le mécontentement éloignerait les capitaux, anéantirait l'esprit d'industrie qui avait donné au pays une existence presque miraculeuse; que l'annexion deviendrait une charge pour la France, au lieu de lui être un avantage, et que l'Angleterre profiterait de toutes les pertes que ferait la Hollande (1).

. Ces considérations , dont l'avenir devait démontrer la justesse, n'eurent, comme on doit le penser, aucune action sur l'esprit de Napoléon. Cependant, soit que, devant ce refus d'une abdication volontaire, il eût redouté l'éclat d'une annexion forcée, soit qu'il se fût laissé toucher par les instances de sa famille en faveur de Louis, il parut fléchir dans ses résolutions. Au fond, il n'était pas absolument décidé. Dans un discours prononcé le 3 décembre, à l'ouverture du corps législatif, il avait dit : a: La Hollande, placée entre l'Angleterre et la France, en est également froissée. Elle est le débouché des principales artères de mon empire. Des changements deviendront nécessaires ; la sûreté de mes frontières et l'intérêt bien entendu des deux pays l'exigent impérieusement (2). » Ces paroles, qui pouvaient annoncer des desseins d'annexion, pou-

Ci) Note du duc de Cadore à Napoléon, janvier-février 1810, p. 245-247.

(2) Corresp. de Nap, /«, t. XX, n*» 1G031. Le 13 décembre, Napoléon adressait au duc de Cadore une lettre où il disait : « Écrivez au sieur la Rochefoucauld pour connaître Teffet qu'a produit en Hollande mon discours, et quelle sorte d'opposition on trouverait a la réunion. » /6iV/., n« 1C046.

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vaient s'appliquer aussi à des projets moins graves. Les deux frères se voyaient presque tous les jours. Par le fait, malgré la véhémence et Tâpreté de ses discours, Napoléon sembla modérer assez ses exigences pour que Louis, dans une lettre du 17 décembre, osât faire des ouvertures qui s'écartaient totalement des idées émises par son frère dans les premiers entretiens. Dans cette lettre , il le suppliait d'oublier les fautes qu'avait pu commettre la Hollande, de tenter un autre essai, de lever les prohibitions qui entravaient le commerce du royaume avec le continent, offrant d'avance toutes les garanties désirables, et se bornant, sur la question de territoire, à proposer l'échange de l'île de Walcheren contre une indemnité équivalente dans le grand-duché de Berg ou dans la Westphalie (1). C'était trop présumer de l'indulgence de l'empereur. Quatre jours après, le 21 décembre, celui-ci transmettait sa réponse, sorte de factum où il récapitulait tous les griefs auxquels le roi lui avait paru donner lieu depuis son avènement. Il lui reprochait d'avoir trop aimé la Hollande, d'avoir à l'excès a tendu les ressorts de sa raison, tourmenté la délicatesse de sa conscience » pour connaître ses devoirs envers son peuple , et de n'avoir pas compris que , par l'effet de la conquête, la Hollande était un bien dont la France avait le droit de disposer (2). Puis, arrivant aux promesses que Louis lui faisait pour l'avenir : <r Mon opinion est que V. M. prend des engagements qu'elle ne peut pas tenir, et que la réunion de la Hollande à la France n'est que différée. » Néanmoins, il voulait bien laissef à la Hollande la rive droite du

(1) Louis à Napoléon, 17 décembre 1809, p. 227, 228.

(2) Cf. une lettre de Napoléon, du 7 septembre 1807, à M. de Champagny, où il est dit : «c L'empereur, en nommant son frère roi de Hollande, a entendu qu'il fût Hollandais. » Voy. p. 124 de ce volume, note 1.

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Rhin et lever les prohibitions ordonnées à ses douanes, sous la condition pour le roi d'empêcher tout commerce et toute communication avec l'Angleterre, de fournit une flotte de 14 vaisseaux de ligne, de 7 frégates et de 7 bricks ou corvettes armées et équipées, d'entretenir une armée de terre de 25,000 hommes, de supprimer les maréchaux et d'abolir tous les privilèges de la noblesse contraires à la constitution de 1806 (!)• « V. M., disait l'empereur en terminant, peut faire négocier sur ces bases avec le duc de Cadore par l'entremise de son ministre ; mais elle peut être certaine qu'au premier paquebot, au premier bâtiment qui sera introduit en Hollande, je rétablirai la défense de mes douanes ; qu'à la première insulte qui sera faite à mon pavillon (2), je ferai saisir à main armée et pendre au grand mât l'ofiBcier hollandais qui se permettra d'insulter mon aigle. V. M. trouvera en moi un frère, si je trouve en elle un Français ; mais , si elle oublie les sentiments qui l'attachent à la'commune patrie, elle ne trouvera pas mauvais que j'oublie ceux que la nature amis entre nous (3). » Ainsi Napoléon exigeait plus que les îles de l'Escaut, plus même que les provinces du Brabant et de la Zélande qu'il demandait déjà au mois d'août 1808 ; avec les pays situés sur la rive gauche de la Meuse, il exigeait encore la portion de territoire comprise entre la Meuse et le Rhin, et ne proposait en échange aucune indemnité (4). Mais du moins il avait renoncé

(1) Dès le 28 octobre 1809, Napoléon demandait à son ministre des relations extérieures de lui apporter cette constitution, ainsi que le dernier décret du roi sur la noblesse, en vue de savoir 'si ce décret blessait la constitution. ( Napoléon au comte d'Hauterive, 28 octobre 1809, p. 220.)

(2) Cf. une lettre de Napoléon au duc de Cadore, du 9 janvier 1810. Corresp, de A^ap./-, t. XX,nM6118.

(3) Napoléon à Louis, 21 décembre 1809, p. 228-232.

(4) On sait que le Rhin, vers son embouchure , se divise en deux branches, dont

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à sa détermination de réunir d'un seul coup la Hollande à Vampire. Le voyant ébranlé sur ce point, Louis tenta un nouvel effort. Dans une lettre datée du 4 janvier 1810, il lui offirit, avec Tîle de Walcheren, Tîle de Sud-Beveland et le fort de Bath , moyennant un faible dédommagement pris sur le territoire de Berg ; il le conjurait de ne rien exiger de plus jusqu'à l'époque du second mariage qu'il allait prochainement contracter, ajoutant que si, dans cet intervalle, il n'avait pas lieu d'être satisfait de la Hollande et de son gouvernement, il déciderait, à ce moment, du sort de l'un et de l'autre (1). Se référant à sa lettre du 21 décembre. Napoléon ne voulut rien écouter de ces nouvelles propositions (2). Au milieu des fatigues et des anxiétés que lui causait cette lutte engagée pied à pied contre son frère , Louis eut une lueur d'espérance. Napoléon lui fit entendre que le principe de sa sévérité contre la Hollande tenait, en somme, à l'état d'hostilité qui subsistait entre la France et l'Angleterre, et que, si la paix maritime venait à se décider, il n'aurait point de raison d'occuper la Hollande. Développant cette idée, il détermina son frère à envoyer secrètement à Londres un des principaux négociants de son royaume, chargé de remettre au secrétaire d'État des affaires étrangères d'Angleterre une lettre du conseil des ministres de Hollande. Dans cette lettre, on devait représenter que, faute de s'être résolue plus tôt à la conclusion de la paix, l'Angleterre avait perdu pour son commerce Naples, l'Espagne, le Portugal et le débouché de Trieste ; qu'elle allait perdre encore la Hollande, dont l'empereur se proposait d'opérer la réunion

la pins voisiné de la France est nommée le Wahal. C'est de cette branche du Rhin qu'il s'agit.

(1) Louis à Napoléon, 4 janvier 1810, p. 233.

(2) Napoléon à Louis, 6 janvier 1810, p. 234.

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à ses États ; que , si elle consentait à entrer en arrangement avec la France et à lever les arrêts du conseil de 1807 (1), elle empêcherait cette réunion; que les troupes françaises évacueraient la Hollande, peut-être même les villes hanséatiques ; qu'elle pourrait dès lors reprendre paisiblement ses relations avec le continent, et qu'un pas considérable serait fait par cette voie pour le rétablissement de la paix. Sur ces données, Louis écrivit, le 12 janvier, à ses ministres une lettre dont le texte fut soumis à l'empereur, et transmit des ordres pour engager ces négociations délicates (2). Transporté, dans le premier moment, de l'espoir d'un succès qui, en délivrant la Hollande, rendrait le repos à l'Europe (3), il ne devait pas tarder à perdre encore cette dernière illusion.

Cependant Louis avait hâte d'en finir. Les nouvelles de ce qui se passait à Paris avaient causé une vive émotion en Hollande. Depuis le 1*^ janvier, les opérations du trésor public étaient suspendues, les caisses vides, les traitements non payés, et l'émigration recommençait (4). Louis voulait retourner dans son royaume pour remédier à ce désordre ; il le voulait surtout pour échapper à l'ascendant de Napoléon et se résoudre, non plus seul, mais de concert avec la nation, sur les sacrifices qu'on exigeait de lui. Vainement avait-il, plusieurs fois, sollicité de son frère la permission de partir; Napoléon, intéressé à le garder sous sa main, avait repoussé sa prière (5). Sur ces entrefaites se passa un événement qui rendit la situation de

(1) 7 janvier et 14 novembre 1807.

(2) On sait que ce fut M. Labouchère , un des plus honorables négociants de Hollande, qui, en conséquence de ces oijdres, se rendit en Angleterre.

(3) Louis au duc de Cadore, 12 janvier 1810, p. 234-236. — Napoléon à Louis, 20 mars 1810, p. 263, 264.

(4) Louis au duc de Cadore, 12 janvier 1810, p. 235. /r>) Louis à Napoléon, 28 janvier 1810, p. 240, 241.

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Louis plus difificile. Par Tordre du duc de Reggio, — qui avait remplacé le duc d'Istrie dans son commandement en Hollande, — des détachements français s'étaient présentés, le 14 janvier, devant Berg-op-Zoom et Bréda pour occuper ces forteresses (1). Alléguant les instructions du roi, les commandants hollandais en refusèrent Tentrée. Informé d'un refus qu'il considérait comme une insulte à ses armes, Napoléon s'emporta de nouveau contre son frère; de nouveau il lui parla d'abdication, menaça de réunir sans retard la Hollande à la France en faisant marcher ses troupes sur Amsterdam, et annonça qu'il allait faire pendre les commandants rebelles, a C'est moi et non pas eux qu'il faut pendre, répliqua Louis; car ils n'ont agi que par mes ordres (2). d Cependant cette colère s'apaisa. Sur l'assurance donnée par l'empereur qu'il se proposait de mettre uniquement garnison dans ces villes et non d'en prendre possession, Louis envoya l'injonction aux commandants d'ouvrir les portes aux troupes françaises. Porté néanmoins à douter de la sincérité de son frère (3) et craignant des événements plus graves, il voulut partir sur-le-champ pour la Hollande. Mais, rentré chez sa mère, il apprit que des gendarmes d'élite, postés aux abords de sa demeure, avaient ordre de s'opposer à son

(1) Pour les détails de cet incident, voy. les lettres du 18 janvier 1810 de Louis à Napoléon et au duc de Feltre, p. 236-238 ; et une lettre du duc de Feltre, de même date, à Louis. Ibid., note 1. Voy. aussi Docum. hiator,^ t. III, p. 187-190.

(2) La scène est racontée tout au long dans le livre de M. Jorissen d'après les mémoires de M. Koëll, à qui Louis confiait chaque jour le récit de ses entretiens avec Tempereur. « Du moment qu'on voulait mettre des troupes dans ces places, disait Louis à son frère , on devait s'adresser, non aux commandants , mais à moi. Si je vous eusse laissé, sans protestation, occuper ces forteresses, on m'aurait cru de connivence avec vous, ce que je ne veux pas. »

(3) Ce doute était fondé ; car, dans le même temps, 27 janvier, Napoléon écrivait au duc de Reggio que son dessein arrêté était de réunir les pays entre la Meuse et l'Escaut, d'en prendre par conséquent possession civile, mais que, pour le moment, il voulait paraître prendre uniquement possession militaire. Voir cette lettre, p. 239.

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départ (1). En même temps on lui fit savoir que, ^'il quittait Paris, la Hollande serait à l'instant réunie par décret à l'empire (2).

Napoléon ne se borna pas à ces rigueurs. A partir de ce jour, il cessa d'écrire à son frère, et, tout en consentant à recevoir ses lettres, n'eut de relations avec lui que par l'entremise de ses ministres. Par son ordre, le duc de Cadore rédigea une note destinée à paraître prochainement dans le Moniteur^ et où il était dit que d S. M. I. se proposait de rappeler le prince de son sang qu'elle avait placé sur le trône de Hollande, i> et de faire occuper par les troupes françaises les ports et les débouchés du royaume (3). Le 20 janvier, avant que pette note fût publiée et sans même que le roi eût été averti. Napoléon décrétait la formation d'une armée du Brabant, chargée d'occuper les pays entre la Meuse, l'Escaut et l'Océan, et mettait en état de siège toutes les villes comprises dans cet arrondissement (4). Personne ne se trompait sur le but de cette occupation. On annonçait publiquement, dans les gazettes françaises et allemandes, la réunion de la Zélande et du Brabant à la France (5). Ainsi Napoléon, qui tant de fois avait jeté à son

(1) Docum. histor,, t. III, p. 186.

(2) Voy. lettres du duc de Feltre et du duc de Cadore à Napoléon, 18 janvier 1810, p. 238, note 2.

(3) Cette note, adressée par le duc de Cadore à M. Roëll et datée du 24 janvier 1810, ne parut que le 22 février dans le Moniteur. Voy. Annexe, n<> 5. La publication de cette note nous semble.'avoir eu un double objet : d'une part, préparer l'opinion à la réunion de la Hollande à l'empire, et, d'autre part, favoriser les négociations qui venaient d'être entamées en Angleterre par les ministres hollandais (Mission Labouchère).

(4) Voy. ce décret, p. 244, note 1.

(5) Docum. histor.j t. II I, p. 190, 191. — Dès le 3 janvier 1810, Napoléon écrivait à ses ministres des finances et du trésor public : « J'ai réuni l'île de Walcberen à la France. Envoyez des commissaires pour percevoir les contributions ; donnez des

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frère les épithètes injurieuses d'hypocrite et de traître, qui tant de fois lui avait reproché d'enfreindre ses tra-ités avec la France en n'observant pas les lois du blocus, et de déchirer la constitution de son propre royaume en réintégrant l'ancienne noblesse dans ses titres, que faisait-il lui-même? Il trompait son frère en s'emparant à son insu de ses États ; il se jouait des négociations qu'il avait entamées avec lui, et qui, étant encore pendantes, auraient dû interdire toute occupation de territoire; il violait enfin la constitution qu'il avait lui-même donnée à la Hollande et par laquelle il lui avait garanti son indépendance et l'intégrité de son sol! On devine les impressions de ce malheureux prince, qui, prisonnier à Paris par la volonté de son frère, voyait de loin ces usurpations s'accomplir, sans pouvoir s'y opposer que par de vaines protestations. Une lettre- trèsdigne, que , le 28 janvier, il adressait à l'empereur, permettra de juger des sentiments qui agitaient son âme :

« Sire, je prie V. M. de m'écouter une dernière fois. Ce n'est pas seulement à l'empereur que je m'adresse, c'est à mon frère ; c'est à lui principalement que j'ai recours en ce moment de peines et d'angoisses. On dit que je veux m'opposer aux volontés de V. M. On me rend responsable de tous les événements et malheurs qui peuvent arriver en Hollande. On m'empêche en même temps de m'y rendre ; j'ignore tout ce qui se passe sur les frontières du royaume. Dans cette cruelle situation, j'implore la justice de V. M. N'y a-t-il aucun moyen de vous fléchir? Sire, sans entrer dans des détails trop souvent répétés, quelles que soient les intentions de V. M., qu'elle soit bien persuadée que je ne veux point m'y opposer ; mais elle ne doit pas me savoir mauvais gré d'être profondément blessé et humilié si mon frère mè

instructions aux préfets et à qui de droit. 11 faut faire cela sans imprimer, rien et sans éclat. » Voir nos documents, p. 233.

av NAPOLÉON I*' ET LE ROI LOUIS.

fait descendre du trône sur lequel il m'a placé lui-même, si j'en éprouve la douleur la plus amère et la plus profonde. Ballotté entre des craintes , des menaces , et quelquefois par de fausses espérances, je ne sais si l'intention réelle et positive de V, M. est de m'ôter mon royaume et de l'incorporer, bien que cela me perde entièrement et que les avantages qu'on s*en promet soient tout à fait illusoires. Si c'est là la vérité, la seule chose que je demande, ce n'est point de faire une résistance inutile, mais de descendre du trône comme il convient à votre frère, à un honnête homme, et non comme un aventurier. Je suis roi depuis quatre ans à la face de l'Europe, j'ai auprès de moi des ministres de tous les souverains ; j'ai fait mon possible durant mon règne, pour concilier mes premiers devoirs avec mes premiers intérêts et pour faire honneur à votre nom. Je ne puis donc sortir de cette situation que par un acte solennel, qu'en présence pour ainsi dire de la nation , qu'après lui avoir prouvé que j'ai rempli mes devoirs jusqu'au bout, que j'ai tenu le serment que je lui ai prêté, et surtout qu'après avoir donné tous mes soins à ce qu'un changement aussi pénible n'occasionne point de malheurs. Il est assez naturel que j'aie fait et que je fasse tous les efforts auprès de V. M. pour empêcher un tel malheur. Dans la supposition qu'il doive arriver irrévocablement, si la Hollande avait les moyens de résister à la France, je ne balancerais pas un instant à abdiquer, en laissant à la nation elle-même le soin de sa défense , ne pouvant être en guerre ni contre mon frère ni contre la France, par les mêmes sentiments qui ont toujours guidé ma conduite. La Hollande ne pouvant résister réellement, mon devoir est de m'unir à elle dans ce moment de fermentation et presque de désespoir, de lui faire connaître sa situation véritable, et de lui faire comprendre que, quoique ce soit injuste et pénible, si la France le veut à tout prix, il n'y a qu'à céder; mais, en même temps, au-