DE WAGRAM AU DÉMEMBREMENT DE LA HOLLANDE

cune considération ne doit me porter à abdiquer volontairement et à faciliter la disparition du nom de la Hollande de la liste des nations (1). d ^

Dans cette lettre, dont nous ne reproduisons qu'une partie, Louis demandait avec les plus vives instances à son frère d'arrêter la marche des troupes françaises ; il le suppliait de ne point user, à l'égard de la Hollande, du moyen odieux de la force, mais de procéder par les voies honorables de la légalité ; il le conjurait enfin d'avoir pitié de sa situation et de le laisser retourner dans son royaume. Écrivant le lendemain au duc de Feltre, il lui représentait de même tout le chagrin qu'il ressentait de ces événements, et le priait d'intercéder auprès de l'empereur au sujet de son départ, an Car, dites-moi franchement, luimandait-il, ce qu'on pensera, par la suite, d'un frère de l'empereur, roi de Hollande, qui reste à Paris, tandis que nonseulement on occupe son royaume, mais qu'on en prend possession militaire et qu'on change le gouvernement en mettant les villes en état de siège? (2) i> En réalité, Louis craignait que cette occupation militaire ne cachât d'autres desseins, et que Napoléon, revenant sur ses apparentes concessions depuis l'affaire de Berg-op-Zoom et de Bréda, n'eût enfin résolu de s'emparer de la Hollande. Il n'en fut rien cependant. L'empereur, qui allait épouser une archiduchesse d'Autriche, jugeait prudent pour le moment d'éviter les complications on tout au moins l'éclat inopportun qu'aurait pu provoquer en Europe une mesure de ce genre, alors surtout qu'il venait d'ajouter à ses vastes possessions les Etats pontificaux. Il persista donc dans son intention de laisser à la Hollande un reste d'indépendance, et les négociations entamées à

(1) Louis à Napoléon, 28 janvier 1810, p. 240, 241.

(2) Louis au duc de Feltre, 29 janvier 1810, p. 243-245.

ovi NAPOLÉON !«• ET LE ROI LOUIS.

ce sujet ne furent point interrompues. Mais il se montra plus que jamais inébranlable sur les conditions formulées dans sa lettre du 21 décembre. Dès les premiers jours de février, il obligea son frère à remplir deux de ces conditions en supprimant les maréchaux et en modifiant ses dispositions sur la noblesse (1). Restaient les questions plus graves de territoire, de blocus et d'armements. Sur ces trois points, Louis s'efforça vainement d'adoucir leô exigences de Napoléon ; vainement intéressa-t-îl à son sort les ministres de son frère, le duc de Feltre, le duc de Cadore et le duc d'Otrante. Le malheureux roi, qui, peu auparavant, osait demander à l'empereur de se contenter des îles de Walcheren et de Sud-Beveland,*c'est-à-dire d'une portion de la Zélande, se vit contraint d'abandonner toute la rive gauche du Rhin, c'est-à-dire la totalité de la Zélande, y compris l'île de Schouwen, le Brabant et la partie de la Gueldre située sur la rive gauche du Wahal. A l'égard du blocus, il dut consentir à ne permettre la navigation que sous les licences conférées par l'empereur, et supporter que la garde de l'embouchure des rivières et des côtes de la Hollande fût confiée à un corps de troupes françaises et à des douaniers français. Il demanda du moins que ce corps de troupes demeurât à la charge du trésor impérial. Mais Napoléon exigea qu'il fût nourri,- entretenu et soldé par la Hollande (2). La seule concession qu'il fit sur cet article se réduisit à la promesse de n'envoyer que 6,000 hommes, au lieu de 18,000 dont on avait d'abord parlé ; concession plus apparente que réelle, car le chiffre était déjà décidé dans l'esprit de Napoléon et n'avait été aug-

(1) Lduîs à Napoléon, 4 février 1810, p. 248. — Cf. D)cun. histor., t. III, p. 203.

(2) Napoléon au duc de Cadore, 22 février 1810, p. 254,

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mente que pour intimider le roi (1). La Hollande devait en outre se mettre en mesure de fournir, au 1*' juillet prochain, une escadre de neuf vaisseaux et de six frégates, avec cent chaloupes canonnières. Enfin, 12,000 Hollandais étaient tenus de coopérer, avec les troupes françaises, à la surveillance du littoral et des fleuves.

Telles fiirent les bases du traité conclu le 16 mars entre Napoléon et son frère (2). Amoindrie, mutilée, la Hollande était contrainte en outre à des armements au-dessus de ses forces, et son roi, obligé de confier à des troupes étrangères la garde de ses côtes, se voyait, en fait, dépouillé de la souveraineté. Les deux seuls points sur lesquels Louis refusa énergiquement de céder, sans que Napoléon, il est vrai, parût y insister beaucoup, furent la réduction des rentes et rétablissement de la conscription (3). Avant de sanctionner de son adhésion un acte qui le désespérait, Louis lutta encore, supplia, traîna les choses en longueur. Dans Tespoir d'obtenir du moins quelque indemnité de territoire, il proposa de céder à la France Tîle de Java; mais Napoléon, qui n'avait que faire alors d'une colonie aussi éloignée et dont la possession semblait fort incertaine, n'accéda point à cette proposition (4). Louis tomba enfin malade d'irrésolution, de fatigue et d'angoisse (5). Cependant Napoléon s'impatientait de ces lenteurs. Le 17 février, il faisait savoir à son frère que, si ces lenteurs se prolongeaient, la Hollande

(1) Napoléon au duc de Cadore, 12 février 1810, p. 252. On verra ci-après qu'il n*obBerva qu'à demi cet engagement.

(2) Voy. ce traité, Annexe n« 6.

(3) Note du duc de Cadore à Napoléon, janvier-février 1810, p. 246.

(4) Note de Louis à Napoléon, 4 mars 1810, p. 255-258. Voir aussi un rapport de Famiral Decrès à Tempereur en date du 10 mai 1810, p. 258, note 1.

(5) Louis à Napoléon, 22 février 1810, p. 254. — Docum, histor,. t. III, p. 200.

cviii NAPOLÉON I« ET LE ROI LOUIS.

allait être réunie à l'empire (1). En même temps, les troupes françaises s'avançaient sur la Meuse. Partout on exigeait des autorités hollandaises le serment de fidélité à l'empereur. Bientôt 20,000 Français se présentaient sous les murs de Nimègue , et l'on annonçait des renforts qui devaient porter à 60,000 hommes l'armée d'occupation (2). Les ministres hollandais en vinrent à craindre pour Amsterdam. Pressé par eux de leur indiquer la. conduite à tenir au milieu de ces alarmes, Louis envoyait des ordres indécis et parfois contradictoires. Il sentait que ses devoirs de frère l'empêchaient de se prêter à aucun acte d'hostilité contre la France; mais il eût souhaité qu'en dehors de lui, et sans qu'il donnât d'injonctions que réprouvait sa conscience, le ministère hollandais, s'inspirant du seul patriotisme, organisât la résistance. Dans l'incertitude où l'oa était sur les véritables intentions du roi, Amsterdam fut I

armé et mis en état de défense (3). A cette nouvelle, Napoléon entra dans une fureur qui faillit rompre toute négociation. Pour l'apaiser, Louis dut destituer ceux de ses ministres qui, dans cette occurrence, s'étaient le plus compromis par leur patriotique initiative (4), et consentir enfin, en dépit de sa douleur, à la signature du traité.

(1) Napoléon au duc de Cadore, 17 février 1810, p. 252. On peut dire que, du jour de la première entrevue entre les deux frères jusqu'au traité du 16 mars, et surtout dans les deux derniers mois, la menace de réunir la Hollande pesa constamment sur Louis.

(2) Napoléon au duc de Feltre, 27 janvier 1810, et au duc de Cadore, 12 février 1810, p. 239 et 252.

• (3) Théod. Jorissen, Napoléon 7®' et le roi de Hollande j p. 82, 83. — Docum, histor, t. III, p. 201.

(4) Louis à Napoléon, 7 mars 1810, p. 259. Ces ministres étaient MM. MoUerus, ministre de l'intérieur, et Kraijenhoff, ministre de la guerre. En 1811, Napoléon, visitant la Hollande, se fit expliquer par Kraijenhoff le plan que celui-ci avait conçu au mois de mars 1810 pour la défense d'Amsterdam. Il discuta ce plan sur la carte, et en reconnut le mérite auquel il n'avait pas d'abord voulu croire.

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Quand tout fut terminé, Napoléon, entrant de nouveau en felations directes avec son frère, lui adressa une lettre où il représentait la convention qui venait d'être conclue comme un acte de sa générosité : « Toutes les raisons politiques, disaitil, voulaient que je réunisse la Hollande à la France. Mais je vois que cela vous fait tant de peine, que, pour la première fois, je fais ployer ma politique au désir de vous être agréable. Toutefois, ajoutait-il, partez bien de ce principe qu'il faut que les principes de votre administration changent, et qu'au premier sujet de plaintes que vous me donnerez je ferai ce que je ne fais pas aujourd'hui. Si vous aviez tenu la conduite que j'avais droit d'attendre de mon frère et d'un prince français, je n'aurais pas même pris le Brabant et j'aurais augmenté la Hollande de plusieurs millions d'habitants. Mais le passé est sans remède. Que ce qui est arrivé vous serve pour l'avenir (1). d Louis, de son côté, dut répondre à l'empereur en lui exprimant sa reconnaissance^owr la conservation de la Hollande (2). La signature du traité ne rendit pas de suite au roi sa liberté. Il lui fallut rester encore quelque temps à Paris, pour assister aux cérémonies du mariage de son frère avec Marie-Louise et aux fêtes brillantes dont il fut l'occasion. Il vit enfin arriver le terme de sa captivité. Le 7 avril il partit de Paris, et, quatre jours après, il rentrait à Amsterdam.

(1) Napoléon à Louis, 13 mars 1810, p. 261.

(2) Louis à Napoléon, 14 mars 1810, p. 261, 262.

ex NAPOLÉON I« ET LE ROI LOUIS.