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puis avoir commises tiennent uniquement à mon zèle, qui me faisait désirer, non le bien, mais le mieux possible, malgré la difficulté des temps! ».Ce message et Tacte d'abdication qui raccompagnait furent rédigés du 30 juin au 1®' juillet 1810, au Pavillon, près Haarlem, oîi résidait alors le roi, ainsi que la proclamation destinée à être placardée le lendemain sur les murs d'Amsterdam (1). Il écrivit en outre deux lettres fort courtes. Tune à l'empereur, l'autre à la reine, oh il notifiait son abdication. A Napoléon il disait que tant d'épreuves passaient enfin ses forces, et qu'il partait avec l'espoir que, sous une régence nécessairement soumise à toutes les volontés de la France, la Hollande trouverait grâce devant son frère. A la reine il recommandait ses enfants, il lui recommandait surtout « un pays bien malheureux (2). d Enfin, dans la nuit du 1"^ au 2 juillet, après avoir embrassé en pleurant son fils aîné, il sortit de Haarlem. Il partit en hâte, craignant d'être trahi, arrêté, de se voir retomber aux mains d'un frère inexorable. Il traversa incognito la Hollande et l'Allemagne et alla droit à Tœplitz , en Bohême, où il obtint de l'empereur d'Autriche la permission de séjourner (3). Ce ne fut que lorsqu'il eut atteint cette destination que ses anciens ministres et l'empereur lui-même surent ce qu'il était devenu.

Le lendemain du départ du roi, les troupes françaises entraient à Amsterdam. Quelques jours après, le 10 juillet, paraissait darfls le Moniteur le décret, en date du 9, qui réunissait la

(1) Voy., Annexe n^ 7, le mesBage, Tacte d^abdication et la proclamation aux Hollandais.

(2) Voj. ces deux lettres à la fin de nos documents. La reine était alors à Plombières ; elle y était venue après un court séjour qu'elle avait fait en Hollande, sur Tordre de Napoléon, lorsque Louis était retourné dans son royaume au mois d'avril 1810.

(3) Woj. sur ce sujet, Annexe n^ 9, une lettre du prince de Mettemîcb.

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Hollande à l'empire (1). Si les sentiments de sévérité dont l'empereur se montrait animé à Tégard de la Hollande n'avaient été provoqués, comme il le prétendait, que par les tendances hostiles de son gouvernement, pourquoi, dans quel but enlever un reste d'indépendance à un pays dont il pouvait à son gré, sous la royauté d'un enfant, régir les destinées? Par le décret du 9 juillet il trahit, à la face de l'Europe, les véritables mobiles qui avaient jusqu'alors dirigé sa conduite (2). Il y a plus ; le décret était préparé avant que l'abdication de Louis fût connue à Paris (3). Sa promulgation eût sans doute suivi de près l'entrée des troupes françaises à Amsterdam ; et si, au lieu de fuir, Louis eût attendu les événements, il est présumable que, sur l'ordre de son frère, il eût été enlevé et ramené de force à Paris.

Ainsi finit cette royauté de Hollande , supprimée par la même volonté despotique qui l'avait imposée. Contrairement à ce qu'avait dit Napoléon, les Hollandais ne se jetèrent point dans les bras de la France. Ils se soumirent à la force; mais, ainsi que Louis l'avait prévu, d'alliés ils devinrent ennemis, et ils se soulevèrent contre la France dès que la fortune parut abandonner ses armes. Napoléon avait dit aussi que son frère serait chassé par ses sujets, qu'il deviendrait la risée des Hollandais et l'objet de leur pitié. Louis partit librement , en homme d'honneur, et laissa des regrets. Vainement l'empereur tenta-t-il de faire croire que son frère avait cédé à un accès de folie provoqué par l'état de sa santé (4) ; cette interprétation, dictée par le ressentiment, ne trouva point

(1) Voy. ce décret, Annexe n^ 8.

(2) Docum, histor., t. III, p. 281, 282.

(3) Thien^Hist. du cons, et de Vemp.^ t. XII, p. 168, note. Ce fait a été mis en lumière par M. Thiers d'après desdocmnents conservés au ministère des affaires étrangères.

(4) Louis n'ignora point les bruits étranges que l'empereur faisait courir su r

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d'écho. Que sî, sortant du cadre que nous nous* étions tracé, et ne nous bornant pas uniquement à l'histoire des rapports de Louis avec son frère, nous étions entré dans les détails de son administration, nous aurions eu assurément à signaler des fentes; mais la plus grande de ses erreurs frit d'avoir voulu, comme il l'avouait lui-même, concilier ce qui était inconciliable, c'est-à-dire ses devoirs de frère et ses devoirs de souverain, et, à ce point de vue, on peut dire que le premier de ses malheurs frit d'avoir été roi. Quelles qu'aient été ses fautes, elles furent effacées, dans l'esprit de la nation qu'il avait adoptée, par un renom légitime de loyauté, de justice et de bonté. Elle lui demeura reconnaissante d'avoir souffert pour elle. Encore aujourd'hui elle le nomme d'un titre qui, honorable pour un prince. Test surtout pour un souverain imposé par l'étranger, titre que dédaignait Napoléon : elle l'appelle le bon roi Louis (1).

son compte. Il y répond dans ses Mémoires. « Quant à ce qu'on a dit de la santé du roi, écrit-il, une telle assertion était aussi injuste que cruelle ; c'était en effet un grand trait de folie dans ce temps-là que de renoncer à la couronne, plutôt que d'être Tinstrument forcé du mal. » Docum. Jiistor., t. III, p. 298. En ce qui regarde cette assertion de l'empereur, voy. les lettres de Napoléon au duc de Cadore, en date des 23 mai, 17 et 21 juillet 1810, p. 277, 290 et 292. — Voici d'ailleurs ce que, le 13 juillet 1810, Napoléon écrivait de Rambouillet au roi de Westphalie : c Je ne crains qu'une chose pour le roi, c'est que cela ne le fasse passer pour fou, et il y a dans sa conduite une teinte de folie. Si vous apprenez où il s'est retiré , vous lui rendrez service dé l'engager à revenir à Paris et à se retirer à Saint-Leu, en cessant de se rendre la risée de l'Europe. Entremettez -vous pour cela. On n^e fait entrevoir d'Amsterdam que le roi pourrait se rendre en Amérique et qu'il s'est procuré à cet effet un passeport par un officier qu'il aurait envoyé à Londres. S'il vous est possible de vous opposer à ce projet insensé, même par la force, faites-le.

P. S, La famille avait besoin de beaucoup de sagesse et de bonne conduite. Tout cela ne donnera pas d'elle une bonne opinion en Europe. Heureusement que j'ai lieu de penser que l'impératrice est grosse, d

(1) Ouvrage cité de M. Théod. Jorissen. — Voir aussi le travail de M. A. Réville. — De 1812 à 1814, divers écrits furent publiés en Allemagne sur les événements qui amenèrent l'abdication du roi. Malgré le peu de sympathie qu'au delà du Ehin devait inspirer le nom de Bonaparte, tous s'accordent à honorer Louis des

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Mais, en dehors de la Hollande oh il a laissé de sympathiques souvenirs, le règne de cet honnête hopme a jusqu'ici passé inaperçu. Son nom même serait aujourd'hui inconnu, s'il n'eût été associé à des événements qui, pendant quatorze ans, ont remué toute l'Europe. Des vertus ne suffisent point à un prince pour marquer dans l'histoire. C'est sur les seuls génies de la politique ou de la guerre que s'arrêtent les regards de la postérité.

mêmes marques d'estime. Dans un ouvrage de Frédéric Bucholz, paru en 1813, on lit : «[ Aucun prince n'avait apporté au gouvernement autant d'abnégation de soimême et autant de zèle sincère pour le bien de ses sujets. Louis a sauvé du naufrage, qu'il a supporté avec dignité, la meilleure chose qu'un roi puisse sauver, le témoignage d'une bonne conscience et le renom d'un honnête homme. j> Dans un autre écrit publié par Eotzebûe en 1812, il est dit : € Louis s'efEorça de devenir l'ami et le protecteur de son peuple ; il tâcha de devenir hollandais. Lorsque la même force qui l'avait fait monter sur le trône l'en fit descendre, il emporta dans la retraite l'affection de ses sujets et Testime de l'Europe. » Cf. Docum, hist,, t. III, p. 371-375.