G NOTES DU CHANT SECOND

La feuille opiacée, Que pour son doux seigneur cueille Laodieée.

C'est le tabac de Lalakié, l'ancienne Laodieée.

< Deux eunuques blancs

Jusqu'aux pieds de Mourad guident ses \<j< tremblants.

Tons ces détails d'intérieur sont de la plus scrupuleuse exactitude; ils nous ont été communiqués, à Marseille, par un Turc qui avait vécu dans les palais de Mourad et tl'lhrahim-Bey.

' Le glaive Zuphalgar.

C'est le nom que les mahomélans donnent au salue effilé et flamboyant de leur aune Gabriel.

8 Et les peuples de Tor, à ma voix réveilles, Chasseront les chrétiens des bords qu'ils ont souilles.

Nous voulons iudiquer par là tous les Arabes qui Tonnent la fédération de Tor, sur la presqu'île de Sinaï. Tor est un port de la mer Rouge.

Le canon 6" Aboutir.

La bataille navale d'Aboukir est si malheureusement célèbre, qu'il est inutile d'en reproduire ici les horribles détails. Tous nos lecteurs savent avec quel héroïsme nos marins disputèrent la victoire, dans la position où les avait engagés leur brave, mais inbabile amiral.

La nature a tailles en simulacre humain.

La statue colossale de Memrion, si célèbre dans la fable et l'histoire, n'est, selon les uns, qu'un monument élevé à la gloire d'Osimandias, roi de Thèbes. C'est sur le pied de ce colosse qu'est gravée la double inscription dont nous avons parlé dans notre préface, et qui a été recueillie, au mois de juillet 1827, par l'infatigable M. Taylor. La statue de Memnon fut renversée et mutilée par les soldats de Cambyse, ce grand dévastateur des monuments égyptiens.

- Élèvent, jusqu'aux deux la pompe du néant.

Tout a été dit sur les pyramides ; en parler encore, sérail inutile ici. M. de Chateaubriand est de tous les écrivains celui qui a dit les plus grandes choses sur ces monuments. Aussi c'est toujours avec un vif sentiment de plaisir que les voyageurs français lisent son nom gravé sur la plus haute assise de la pyramide Chéops.

L'obéissante armée En six carrés égaux clans la plaine est formée.

Bonaparte forma son armée en six carrés à la bataille des Pyramides, et contre eux vinrent se briser toutes les charges des mameluks : pendant l'action, il était visible à tous les yeux, au centre du carré de Dugua.

4 D'un double pistolet la poignée étincelle.

Mourad-Bey, chef célèbre de mameluks, né en Circassie vers 1579. Il suffirait à la gloire de ce musulman, et ce serait une garantie suffisante de durée pour son nom, d'avoir eu à combattre les deux premiers hommes de guerre des temps modernes, Napoléon et Kléber; mais, indépendamment de cet accident heureux de sa destinée, ce barbare, supérieur aux siens en grandeur d'âme et en lumières, aurait pu s'illustrer par des faits tout personnels. Mourad était un jeune mameluk de la maison d'Aly-Bey, le premier qui, voulant se rendre absolument indépendant de la Porte Ottomane, s'était efforcé

d'établir l'autorité d'un seul despote sur les tyrannies concurrentes des vingt-quatre beys du pacha et des corps ottomans qui se disputaient l'administration de la malheureuse Egypte. Aly-Bey, parvenu à se débarrasser de tous ses rivaux, avait trouvé un compétiteur inattendu dans la personne d'Abou-Dahab, son lieutenant, qui l'avait trahi ; une seconde trahison assura la victoire à celui-ci, et cette trahison, ouvrage de Mourad-Bey, qui est le sujet de cette notice, fut la première cause de l'élévation de ce dernier. Voici comment on raconte cette première partie de son histoire : Mourad, qui avait appartenu, dans son enfance, au beyAbou-Dahab, était devenu éperdument amoureux de la Géorgienne Silty Neflséh, épouse d'Aly-Bey, son nouveau maître. Subjugué par cette passion fatale, il ne voit que dans la destruction d'Aly l'espoir de la satisfaire ; et, abandonnant, à la faveur des ténèbres, le camp de celui-ci, il court offrir ses services à l'autre bey Abou- Dahab. « Ton ennemi, lui dit-il, doit passer avec son armée " par un défilé où sa perte est inévitable si l'on peut l'y arrê- « ter à temps. Je m'offre à toi : si je réussis, je ne te demande « qu'une grâce, donne-moi la belle Sitty Nefiséh. - Abou-Dahab accepta avec joie ce secours inespéré , et Mourad alla s'embusquer avec six mille mameluks dans les palmiers de Sallyels. Aly-Bey hésita longtemps avant de s'engager dans cet étroit passage; ses éclaireurs l'avaient averti du péril. Mourad, impatient de le joindre, se disposait à l'aller chercher, lorsque l'imprudent bey vint enfin tomber dans le piège qu'on lui avait tendu. Les soldats d'Aly, étonnés de l'attaque, lâchèrent pied ; cependant leur chef les rallia deux fois, et . il était sur le point de se saisir de la victoire, lorsque Mourad fondit sur lui, et, d'un coup de sabre lui partageant le

visage, l'abattit de son cheval. A la vue de son bienfaiteur étendu sur le sable, le mameluk sentit la pointe du remords, et ne put retenir ses larmes. « Pardonne-moi, lui dit-il, oh ! « pardonne-moi, mon maître! je ne t'avais pas reconnu. » Aly fut transporté au Caire. Sa blessure n'était pas mortelle, mais Abou-Dahab en fit empoisonner l'appareil. Mourad hérita de son harem et de ses biens. Tels furent, selon l'auteur d'un excellent précis de l'histoire d'Egypte, dont nous avons emprunté le récit (M. Rey-Dusseuil ), les commencements peu honorables de Mourad. La mort de son patron, et celle d'Abou- Dahab, qui eut lieu peu de temps après, laissèrent Mourad l'homme le plus puissant de l'Egypte. Le seul rival qu'il pût avoir à redouter était Ibrahim-Bey ; mais, grâce à la nécessité de maintenir leur commune usurpation contre la politique de la Porte, la bonne intelligence subsistait encore entre eux lorsque les Français arrivèrent en Egypte. A la première nouvelle de cette invasion, Mourad-Bev n'avait envoyé à la rencontre des Français qu'une partie de la milice dont il était le chef suprême. Il quitta bientôt après le village de Ghizé. où il faisait sa résidence habituelle, pour se rendre au Caire, dans l'intention de se venger, sur les négociants français qui se trouvaient dans cette ville, de l'agression des soldats de leur nation; mais, détourné de cette résolution barbare par le conseil d'un Vénitien nommé Rosetti, qu'il avait auprès de lui, il se contenta d'imposer à ces négociants une contribution de quelques milliers de piastres. Ce fut à Chebreiss que les mameluks furent pour la première fois rencontrés et battus par les Français. A la nouvelle de cet échec, 3Iourad, rempli de fureur, ne négligea pourtant aucun des moyens que lui fournissaient son ascendant personnel et ses talents pour le répa-

rer. 11 chercha à relever le courage des mameluks ; et, leur rappelant tant de victoires par eux remportées sur les Turcs et les Arabes, il leur dit de se souvenir également qu'ils étaient regardés comme la première cavalerie de l'univers. Il leur représenta l'armée française harassée de fatigues, mourant de faim, et facile à exterminer en réunissant toutes leurs forces contre elle. Les dispositions prises par Mourad, à la bataille des Pyramides, étaient formidables, de l'aveu même de son adversaire (voyez les Mémoires de Napoléon, tome I). Ses forces montaient à soixante mille hommes, y compris l'infanterie et les hommes de pied qui servaient chaque cavalier. « Nous connaissions et redoutions beaucoup, dit Napoléon, « l'habileté et l'impétueuse bravoure des mameluks. » Ils furent cependant battus une troisième fois. « Mourad-Bey, dit « l'historien conquérant en faisant le récit de celle brillante « et mémorable journée, n'avait aucune habitude de la guerre; « mais la nature l'avait doué d'un grand caractère, d'un cou- « rage à toute épreuve et d'un coup d'oeil pénétrant. Les trois « affaires que nous avions eues avec les mameluks lui servaient « déjà d'expérience, et dans cette journée il se conduisit avec « une habileté qu'on pourrait à peine attendre du général « européen le plus consommé. » Quoi qu'il en soit, de celte armée de soixante mille hommes, il n'échappa que deux mille cinq cents cavaliers avec Mourad-Bey. Plusieurs milliers de ses soldats, en essayant de traverser le Nil, y furent engloutis. Retranchements, artillerie, pontons, bagages, tout tomba au pouvoir des Français, et les nombreux cadavres qu'emporta le cours du fleuve portèrent en peu de jours jusqu'à Damiette et Rosette, et le long du rivage, la nouvelle de notre victoire. Ce ne fut que longtemps après sa fuite, que Mourad-Bey

s'aperçut qu'il n'était suivi que par une petite partie de son monde, et qu'il reconnut la faute qu'avait laite sa cavalerie de rester dans le camp retranché. 11 essaya plusieurs charges pour lui rouvrir un passage, mais il était trop tard; les mameluks eux-mêmes avaient la terreur dans l'âme, et agirent mollement. « Les destins, dit Napoléon, avaient prononcé la " destruction de celte hrave et intrépide milice, sans contredit «l'élite de la cavalerie de l'Orient. »

Nous avons extrait ce fragment de l'excellente notice sur Mourad-Bey, puhliée par M. Alphonse Rabbe. Les étroites proportions de ces notes ne nous permettent pas de citer en entier ce morceau, où hrille le talent d'un écrivain placé à juste titre parmi nos premiers historiens.

5 Les vieux républicains pâlirent, indécis.

Le premier choc des mameluks contre les carrés fut si lerrihle, que le courage des Français en fut éhranlé un instant ; c'est ce qui nous a été raconté par plusieurs acteurs de ce magnifique drame.

6 De ces héros, tombés pour l'honneur du Croissant, Un seul restait debout.

« Un bey se dévoua, avec quarante de ses mameluks, de la manière la plus héroïque, pour ouvrir un passage à Mourad. Ils acculèrent leurs chevaux contre les baïonnettes des grenadiers et les renversèrent sur eux. Par là, ils parvinrent à faire une brèche dans le carré; mais elle se referma aussitôt.

Ils périrent tous; il en vint mourir une trentaine aux pieds de Desaix. »

(Thibaudeau, Histoire de Napoléon.) Ce dévouement héroïque des quarante mameluks nous a été raconté par M. le général Gourgaud, qui possède, dans ses moindres détails, l'histoire de cette merveilleuse campagne.

'• Quittaient Nécropolis, la ville des tombeaux.

C'est le texte avec la traduction: c'est une redondance poétique. Nous l'avons empruntée à M. de Chateaubriand :

» Nécropolis, cité des morts, aussi grande que celle « des vivants. »

( Les Martyrs. )

Toutes les villes de l'Egypte ont aussi leur nécropolis: c'est le cimetière.

' Proposer au passant une énigme inconnue.

En faisant la description d'un temple égyptien, nous avons essayé de donner une idée générale des autres monuments ; ils sont tous empreints du même caractère, et les mêmes emblèmes mystérieux se retrouvent, dans des proportions plus ou moins grandes, depuis Héliopolis jusqu'à l'île de Philœ.