W-'I-TI
ABOUKI H.
Un camp tumultueux, sorti du sein des mers, A peuplé d'Àboukir les rivages déserts; L'Egypte a salué les tentes du Bosphore : Leur parure se mêle aux couleurs de l'aurore À ces rideaux zébrés d'argent et de satin. Enflés comme une voile au souffle du matin ;
À ces frais pavillons couronnés de bannières,
D'armes, de croissants d'or, de flottantes crinières,
On croirait voir de loin un tapis dTspahan
Déroulé sur le sable aux bords de l'Océan.
Du sultan de Stamboul la puissance alarmée
Au noble Mustapha confia cette armée ;
L'imprudent, à son maître, en partant, a promis
De parer le sérail de tètes d'ennemis !
Chaque jour, dans son camp pompeusement traînée.
On voit la longue chaîne aux vaincus destinée.
Et la cage de fer qui, du champ d'Aboukir,
Au château des Sept-Tours doit transporte]' KébirV
A ces fiers Osmanlis, sur ce même rivage.
Se joignent, en poussant une clameur sauvage,
Deux mille mameluks, escadron épuisé
Que déroba la fuite aux vainqueurs de Ghizé.
Mourad-Bey les conduit : rusé dans sa défaite,
De la chaîne libyque il a suivi la crête.
ABOUKIlt.
Il a trompé Desaix; et, par un long circuit, Aux périls du désert échappé cette nuit, Du pacha de Stamboul ce noble auxiliaire, Dans un dernier effort veut ressaisir le Caire. Le fier Circassien, de tant de chocs froissé, Etale les lambeaux de son luxe passé, Et montre avec orgueil aux Ottomans novices
Sa face de lion, belle de cicatrices 2.
IIHANT HUITIEME.
La France, déliée aux plaines d'Aboukir,
A ce sanglant duel se hâte d'accourir ;
Du Caire, du Fayoum, de l'étroite frontière
Où Suez à deux mers oppose sa barrière.
Du Delta nourricier aux fertiles sillons.
Arrivent à la fois nos joyeux bataillons.
Quels sont ces combattants qu'on aperçoil à peine.
Marchant, le long des flots, sur la poudreuse arène?
L'armée a reconnu leur éclatante voix :
Des gouffres du désert ressuscites deux fois,
Et vainqueurs du fléau tyran de la Syrie,
Ils viennent pour combattre aux champs d'AU xandrie :
On dirait qu'aujourd'hui, sous un climat plus doux.
Un noble instinct les guide à ce grand rendez-vous.
« Amis, leur dit le chef, je vous rends a vos frères;
« Dès ce jour, les destins ne nous sont plus contraires.
« Dans ce dernier combat que je vous ai promis,
« Écrasez d'un seul coup ce peuple d'ennemis.
« Ils sont tous devant vous, soldats; le directoire
« Par ma bouche, aujourd'hui, décrète la victoire. •>
A-BOÎJKlït. IS!
Il a dit, et déjà ses rapides regards
Ont du camp d'Abôukir mesuré les remparts ;
Devinant leur pensée aussitôt que conçue,
Du combat qui s'apprête il a jugé l'issue :
Dans la plaine il étend ses immenses réseaux,
Et semble marquer l'heure où dans les vastes eaux
Tombera sans retour l'armée asiatique.
Tel, sur le haut sommet de sa tour prophétique,
L'homme inspiré, qui suit dans la voûte sans fin
Les astres échappés au doigt du séraphin.
Annonce l'heure fixe où, sans heurter les mondes
Tombent sur noire ciel ces sphères vagabondes,
Et la nuit où, bornant leurs cercles révolus,
Elles percent l'abîme où l'œil ne les suit plus.
Un cri pari d'Abôukir; la redoute qui tonne
A troublé de la mer le repos monotone ;
Aux deux angles du camp par Mourad défendus,
Résonnent les canons que l'Anglais a vendus,
Et, debout sur le cap, la tour chère au prophète
D'un turban de fumée environne sa tète.
A ce signal, pareils en nombre à ces oiseaux Qui dans un jour dorage obscurcissent les eaux,' Arrivent les tribus de la zone africaine. Le hideux El-Modhi sur ses pas les entraîne ; Sa voix a réveillé ces enfants des déserts : L'olivâtre Bédouin sorti des lacs amers, Le Maure du Sennaar, l'Abyssin qui dévore La chair des noirs taureaux qui mugissent encore, L'Arabe qui suspend aux créneaux d'une tour Sa hutte de roseaux, comme un nid de vautour, Tous les peuples, depuis les rives du Takase, Bords inhospitaliers que le Cancer embrase. Jusqu'aux lieux où le Nil, pour la dernière fois. De la blanche cascade entend mugir la voix 5. Devant nos bataillons ces hordes rapprochées S'arrêtent; tout à coup leurs flèches décochées, Comme un nuage obscur levé sur l'horizon, Portent à l'ennemi la mort et le poison. Autour des rangs français le noir essaim bourdonne Tout à coup, au signal que Bonaparte donne.
Volent ces artilleurs qui, prompts comme l'éclair, Font rouler le canon sur ses ailes de fer ; De sa bouche d'airain la mitraille vomie Creuse de longs sillons dans la horde ennemie. A l'instant le canon, l'arsenal qui le suit, L'artilleur cavalier, tout s'échappe, tout fuit; Sur la ligne où gronda la redoute enflammée, L'ennemi n'atteint plus qu'une épaisse fumée, Et vers un but lointain reprenant son essor, Le canon voyageur tonne et s'envole encor.
El-Modhi, ranimant ses timides peuplades, S'écrie, en poursuivant les tonnerres nomades : « Glorieux instruments des célestes desseins, « Venez, fils du désert, Arabes, Abyssins! « Voyez comme le plomb bondit sur ma poitrine ! « Mon souffle éteint le feu, mon regard extermine; « Répandu de mes mains, le sable que je tiens « Abattra dans leur vol les boulets des chrétiens. »
Il dit; en même temps le centaure sauvage Lance vers l'ennemi le sable du rivage,
Et du divin prophète invoquant le saint nom. S'élance sur la ligne ou gronde le canon. Des tribus de Sennaar la stupide phalange Hurlait avec respect les paroles de lange. 0 terreur! tout à coup le céleste envoyé Bondit dans un éclair et tombe foudroyé!... Un long cri d'épouvante éclate dans la nue; Tout fuit : en ce moment une femme inconnue,
Sibylle du Coran, qui de son noir talon
Excite les flancs nus d'un sauvage étalon,
Vers le corps d'El-Modhi vole et se précipite.
D'un infernal amour son sein ridé palpite ;
Sa main sèche, exercée à fouiller les tombeaux,
Lie aux crins du coursier le cadavre en lambeaux.
L'étalon, effrayé du fardeau qui le souille, Porte au désert natal cette informe dépouille ; Et l'on dit, de nos jours, que le corps du démon Repose enseveli sous les sables dWmmon \
A travers la poussière et les flots de fumée, Les Osmanlis, du camp ont vu fuir une armée; Us ne soupçonnent pas que leurs lâches amis Regagnent les déserts qui les avaient vomis. A leurs yeux fascinés, les chrétiens sont en fuite; Le bouillant Mustapha s'élance à leur poursuite : Mourad lui crie en vain : « Quelle erreur te séduii? « Kébir est devant nous; c'est El-Modhi qui fuit. » Guidés par leur pacha que son orgueil entraîne. Janissaires, spahis, se jettent dans la plaine: Tous, gorgés d'opium, enivrés de leurs cris. De leur camp protecteur ont quitté les abris ; Tous, altérés de sang et d'horribles conquêtes, Pour les tours du sérail vont moissonner des têtes.
Bonaparte s'écrie : « Us tombent sous nos coups. « Prends la charge, Murât, la bataille est à nous; « Va leur montrer ce bras que l'Egypte redoute. « Et jusque dans la mer écrase leur déroute.
« — Oui, répond le héros, sur la selle grandi, « Tu vas voir si déjà mon bras s'est engourdi; « Ce sabre et mes dragons t'assurent leur défaite: « Jamais tu ne m'offris une si belle fête5! »
11 dit, et vers les Turcs, à ilôts précipités, Il entraîne avec lui ses dragons indomptés, Escadrons de géants, dont l'adresse fatale Pousse comme un poignard Tépée horizontale. Tandis qu'à leur aspect, les ennemis (roubles Regagnent de leur camp les abris reculés,
CHANT HUITIE3IE.
Kléber, aux fantassins imprimant son audace, De l'étroit promontoire emprisonne l'espace : Tous s'avancent, l'œil fixe, inclinés à demi, Et sur le premier rang montrent à l'ennemi
Cette lance française au fer triangulaire, Du fusil tiède encor sanglante auxiliaire. Resserrés tout à coup dans ce cercle de dards, Les Turcs épouvantés trouvent sur leurs remparts Murât et ses dragons, Kléber et son épée : La route du désert aux vaincus est coupée ;
ABOUKIK. 189
La mer leur reste, asile immense, mais trompeur,
Où court le désespoir, où s'engloutit la peur.
Quelque temps sur les tlots ce grand débris surnage,
Mais l'agile artilleur consomme le carnage,
Et des enfants d'Allah refuge désastreux,
L'Océan calme et pur se referme sur eux.
Noble France, bondis d'orgueil! sonnez, fanfares!
Sur ce champ de combat dépeuplé de barbares,
S'avance, tel qu'un dieu, l'impassible héros,
Paré de ses soldats et de ses généraux;
Les drapeaux d'Aboukir, du Thabor et du Caire,
Couronnent en flottant son chapeau militaire.
Murât, de la bataille arrivé le dernier,
A jeté sur ses pas Mustapha prisonnier ;
L'héroïque Kléber, perçant la foule immense,
Vers son rival de gloire avec amour s'élance,
Et sur son noble cœur le presse, en s'écriant :
« Aboukir a fixé le sort de l'Orient;
« Qu'aujourd'hui devant vous tout orgueil se confonde :
« Vous êtes à mes yeux aussi grand que le monde fi. »
Mais la nuit, confondant le rivage et les (lois, Aux vainqueurs d'Aboukir conseille le repos; Les soldats, possesseurs des tentes du Bosphore, S'étendent sur l'arène, où le sang fume encore. Demain, sur ces déserts quand le jour aura lui. Peut-être ils pleureront leur gloire d'aujourd'hui ! Cette nuit un vaisseau sorti d'Alexandrie A reçu le guerrier qu'implore sa patrie;
Il vogue sur les flots, et craint que le soleil De ses vieux compagnons ne hâte le réveil:
Tel uu père entraîné clans un lointain voyage, A l'heure du départ qui glace le courage, De ses enfants chéris redoutant les adieux, Attend que le sommeil ait pesé sur leurs yeux. Le père de l'armée, en quittant cette rive, A surpris dans ses yeux une larme furtive ; Mais il porte en son âme un regret moins amer : Ses soldats sont heureux, il leur laisse kléber.
Et. l'armée orpheline, en sa morne attitude, Contemplait de la mer l'immense solitude ! Soldats! pourquoi ces pleurs, ce deuil silencieux? Un jour vous ourdirez ces funestes adieux; L'homme qui du désert osa frayer les routes. Vous le retrouverez dans ces sanglantes joutes Où, de l'Europe entière acceptant les défis, La France belliqueuse appellera ses fils. Chargé d'autres lauriers, sur la terre natale 11 chérira toujours sa gloire orientale;
Et tandis que ses vœux pressent votre retour. Les pompes de l'Egypte embellissent sa cour ; Et dans le Carrousel les mameluks du Caire
Ornent de leurs turbans sa garde consulaire.
Et vous qui, plus heureux, vainqueurs d'un long exil.
Aujourd'hui pour la France abandonnez le Nil,
Lieutenants du héros dès ses jeunes années,
A son noble avenir liez vos destinées:
Un jour, sous son manteau semé d'abeilles d'or.
Géants républicains, vous grandirez encor ;
Sa main, en vous jetant des fiefs héréditaires,
Chargera de fleurons vos casques militaires.
Eckmuhl, Montébello, Berg, Frioul, Neuchàtel, Vous donnerez au camp un blason immortel ! Le glaive impérial qui détruit et qui fonde, Pour tous, en écussons découpera le monde-, Et devant l'ennemi, sous le feu des canons, D'un baptême de sang anoblira vos noms! Dans ce drame éclatant de quatorze ans de gloire, Commencé sur le Nil, achevé sur la Loire, Vous reverrez un jour vos généraux vieillis, Soldats du mont Tbabor et d'Héliopolis!
Vos drapeaux, qu'agita l'aquilon d'Idumée, Marcheront les premiers devant la grande armée, Vos pas ébranleront tout le Nord chancelant Aux plaines d'Austerlitz, d'Iéna, de Fridland ; Jours de fête où, perçant un rideau de nuages, Le soleil dardera ses lumineux présages. Bientôt des bords du Rhin vers l'Asie élancés, Émules rajeunis de vos travaux passés, Épouvantant des czars la sainte métropole, Vous irez dans Moscou chercher les clefs du pèle ;
or»
Et quand, pour échapper à vos puissantes mains. Le pôle, sous vos pieds, glacera ses chemins; Quand les rois, secouant leur stupeur léthargique. Convoqueront l'Europe aux champs de la Belgique Une dernière fois parés des trois couleurs, Soldats, vous combattrez dans ce vallon de pleurs Où la France, portant son dernier coup d'épee. Tombera digne d'elle, au visage frappée! ! !
Mors de ce grand siècle, étonné de finir. Plus rien ne restera qu'un morne souvenir. Sur une île de rocs dans l'Océan jetée, La gloire et le génie auront leur Prométhée, Et les rois, l'enchaînant à cet écueil lointain. Au vautour britannique offriront un festin. Des nations en deuil sublimes mandataires, Trois hommes le suivront sur les mers solitaires : Ils formeront la cour de son étroit palais. Et, sur un sol impur, sous un soleil anglais.
ABOUKLIl.
fJo
Volontaires captifs dans File sépulcrale, Serviront sans témoins son ombre impériale '. Ainsi, quand sous la voûte aux funèbres parois Memphis vit enfermer le plus grand de ses rois, Consacrant à la mort un culte légitime, D'étranges courtisans suivirent la victime , Et d'une gloire éteinte escortant les débris, Vivants, dans son tombeau, gardèrent Sésoslris! ! !
NOTES DU CHANT l»lt EJM IËB
1 Contez-nous ces exploits que votre forte épée Gravait sur la colonne où repose Pompée.
Non loin d'Alexandrie, sur le bord de la mer, s'élève une colonne isolée, d'ordre corinthien, nommée la colonne de Pompée. C'est le premier monument qu'on aperçoit de la pleine mer, quand on vogue vers l'Egypte.
El le brillant mirage Qui montre à l'horizon un fantastique ombrage.
Le mirage est un effet d'optique fort commun dans les
déserts de l'Egypte et de la Syrie. Le voyageur croit apercevoir à l'horizon, tantôt des ombrages, tantôt un lac, tantôt l'immensité de la mer ; mais, à mesure qu'il s'avance vers ces buts lant désirés, tout s'évapore, et l'illusion du voyageur s'évanouit. Nous avons remarqué le même phénomène dans les plaines de la Crau près d'Arles.
Et le pilote même, au gouvernail assis, Promène à l'horizon des regards indécis.
C'est la vérité historique: l'armée ignorait non-seulement quels ennemis elle allait combattre, mais encore le lieu qui devait être le théâtre de ses futurs exploits. La confiance envers le jeune général était si grande, que chaque soldat se livrait, sans nul souci de l'avenir, à cette gaieté bruyante qu'inspire un premier voyage sur mer.
' Les héroïques chants expiraient sans échos.
Le soir, quand le temps était beau et la mer calme, la musique des régiments exécutait les airs guerriers de l'époque, auxquels se joignaient les chants de l'armée républicaine.
' Et l'étrange cite qui meurt dans le repos, Entre un double océan de sables et de Ilots.
Aucune ville n'offre un aspect pins désolé qu'Alexandrie vue de la pleine mer. La mort semble régner sur cette plage
nue, basse, sablonneuse, où toute végétation expire entre les vaaues et le désert.
Retrouvons les chemins Où passaient avant nous les bataillons romains.
Toutes ces paroles sont historiques; ce discours renferme le sujet du poëme.
' Il se tait à ces mots; mais ses lèvres pressées Semblent garder encor de plus hautes pensées.
Nous n'avons voulu envisager l'expédition que sous son rapport le plus poétique, la destruction des mameluks et l'affranchissement de l'Egypte; il est impossible de douter aujourd'hui que Bonaparte n'ait attaché une bien plus haute importance à cette expédition.
Le sage Dufalga.
Dans ce dénombrement, calqué sur l'histoire, quelques noms, très-honorables sans doute, ont été oubliés; mais il n'entrait pas dans notre plan de les mentionner ici.
Les aveugles musseins.
En Turquie et dans les pays soumis à la domination ottomane, on appelle muezzins ou musseins ceux qui, du haut des minarets, annoncent au peuple les heures de la prière; on choisit, pour ces emplois, des aveugles, de crainte qu'ils
