LA VALLÉE DE L'OMBRE DE LA MORT

Napoléon opère bravement sa descente aux enfers, malgré les monstres et les spectres qui se précipitent de toutes parts sur lui. II est pris entre l'ours russe encore enchaîné, le terrier de la Sicile et le lion britannique qui rugit furieusement. Sur les côtés, le loup portugais; la Mort, coiffée d'un chapeau à plumes, enfourchant l'une espagnol, au lieu du cheval pale de l'Apocalypse. Le roi Joseph se noie dans le Styx. Au premier plan, dans les eaux du I.éthé, la confédération germanique des rats affamés rampant sur le limon , les grenouilles hollandaises, le serpent à sonnettes américain, l'aigle prussien. Dans le fond, les ombres de Junot (tombé en disgrâce, on le sait, pour avoir signé, en -1808, la convention de Cintra avec les Anglais ) , et de Dupont (condamné en 1812 à la dégradation et à la détention dans une prison d'État, pour avoir signé la capitulation de Baylen). Au ciel, le météore romain lançant les foudres du Vatican, la nouvelle lune d'Orient se levant sanglante, partagée entre l'inlluence française dans l'ombre et l'influence anglaise dans le quartier lumineux : l'ombre de Charles XII et l'aigle impérial allemand émergent des nuages.

[ Caricature de James Gillray, 24 septembre 1808.]

(l) Cormoran, au figuré, veut dire « ogre, glouton >.

ICONOGRAPHIE DES CARICATURES ANGLAISES

214. — Napoléon et son associé Joé (Joseph, roi d'Espagne). — Quelques Espagnols et Portugais réunis poussent les deux frères dans la gueule d'un monstre mystérieux vomissant des flammes.

Caricature de Rowlandson, 29 septembre 1808.