RETRAITE DES GÉNÉRAUX FRANÇAIS
Gelés, harassés de fatigue, les vêtements en lambeaux, coiffés de casquettes et même de chapeaux de lemme, les généraux sont entassés pêle-mêle dans un traîneau tiré par des chevaux qui ne veulent plus marcher.
[Caricature de George Cruikshank, décembre 1812.]
237. — Le général le Froid rasant le petit Boney. — Napoléon en vain demande grâce : «Je vous en prie, frère général, ayez pitié, — ne m'accablez pas avec votre élément « blanchâtre, vous m'avez tellement égratigné que mes dents claquent. — Je suis presque « entièrement gelé. » Mais l'impitoyable général le Froid lui répond : « Envahissez seulement « mon pays; je vous raserai, je vous gèlerai,je vous enterrerai sous la neige, petit singe. »
Caricature anonyme, 1er décembre 1812.
238. — La diète au milieu du désert français. — Napoléon embroché rôtissant devant un énorme feu sur lequel saute une poêle pleine de grenouilles. Un ours westphalien tourne la broche et raille la pauvre victime. Napoléon est arrosé, à grand jus, par un Russe gigantesque, une énorme cuillère dans une main, tandis que, de l'autre, il saisit un tisonnier rougi en fer de Russie.
Ce Cosaque féroce s'écrie, tout en fonctionnant : « Je veux vous rôtir, — vous arroser, — « vous servir dans un plat, et vous dévorer! — Il fume, frère Bruin, encore un tour, et il « sera à point. »
Le pauvre Napoléon, agonisant, s'écrie : « Cette situation peut vous amuser, monsieur « lOurs, mais je lui préférerais de beaucoup la mort. »
Caricature anonyme, 8 décembre 1812.
239. — Le passage étroit, ou Le grand saut de Boney à la Grimaldi. — Cette estampe satirique a trait à un incident de la campagne de Russie raconté par les gazettes de la coalition. Napoléon ayant mis pied à terre venait d'entrer dans une pauvre maison, pour se réconforter, lorsqu'un gros de Cosaques fit irruption à sa suite, prêt à enfoncer la cabane. L'un d'entre eux apparaissait déjà à l'ouverture d'une fenêtre : « Vite, courez, « mon Empereur, ce diable de Cosaque, pourrait emporter votre diner », lui crie un des hommes de sa garde. Et si, immédiatement, l'Empereur n'avait pas sauté par la fenêtre avec 1 agilité d'un arlequin (sic), pendant que ses fidèles soldats combattaient pour lui donner le temps de fuir, « on aurait vu probablement la fin de cette grande bulle d'air, 1 Empire français. »
Caricature de George Cruikshank, 1813.
ICONOGRAPHIE DES CARICATURES ANGLAISES
240. - BONEY, FATIGUÉ DES PÉRILS DE LA GUERRE , ALLANT SE METTRE EN SÛRETÉ DANS LES BRAS DE SA BIEN- AIMÉE •
Voici la traduction des légendes qui figurent au-dessus des personnages.
L'impératrice dit : « Venez dans mes bras, mon héros, et contez-moi tous les secrets de votre glo-
nLe8roTdePRomé demande : « Nounou, est-ce que papa a effrayé les Russes comme les Anglais nous ont effrayés ^ » *
La nourrice répond : « Non, Votre Majesté, les Russes ont combattu comme des taureaux, et leur héroïsme prouve que c'étaient des patriotes convaincus. » . .
De la bouche de Napoléon s'échappent ces paroles : « Ma réputation est perdue pour toujours; je doib songer à la paix. Infandum, regina, jubés renovare dolorem. »
A^-dessus du diable, qui porte le souverain sur ses épaules, on lit : « Conduisez-le au lit et degelcz-le je suis presque pétrifié pour l'avoir aidé à fuir du théâtre de la guerre. J'espère que, chaque soir, il
chantera mes louanges. » ...... „ ,
[Caricature de George Cruikshank, janvier 1813.]
241 —Retour de Russie, Boney couvert de gloire, et laissant son armée dans de confortables quartiers d'hiver. — Napoléon, avec un de ses généraux, est en pleine retraite dans un traîneau et il a abandonné son armée poursuivie par les Russes. Le sol est jonché d'hommes et de chevaux morts. Le général demande : « Votre Majesté veut-elle « écrire le Bulletin? — Non,» répond Napoléon, « écrivez-le vous-même. Dites que nous « avons laissé l'armée en bon état, bien disposée, dans d'excellents quartiers, avec une grande «quantité de provisions; que nous voyageons en grands seigneurs, que nous sommes « reçus partout avec des acclamations et que j'aurai bientôt assure le repos de 1 Europe. »
Caricature anonyme, 1er janvier 1813.
* Les événements d'Espagne avaient déjà bien mis en joie les crayons londoniens, mais ils n'avaient pas pris, devant l'estampe, l'importance de la retraite de Russie. Maigre cela, il faut constater que cette série de pamphlets graphiques manque de variété, car ce sont presque toujours les mêmes sujets et les mêmes légendes. Dans leur immense joie, les artistes anglais ne savaient plus quoi trouver; et ils revenaient toujours au traditionnel « Boney, couvert de gloire, laissant son armée dans de confortables quartiers d hiver ».
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