Corr., XII

n'aurait donc été pour Bonaparte, alors Consul, que le moyen de refaire l'ancien régime social à son profit! Il aurait ravalé cette grande œuvre à celte folle entreprise de réaction vers le moyen âge le plus lointain ! Il est certain, d'après ce qui précède, que cette idée extravagante lui a traversé l'esprit; mais il convient de croire que lorsqu'il travaillait, avec l'activité que l'on sait, à la rédaction définitive du Code, il était seulement inspiré par la pensée, chère à son esprit méthodique, de détruire enfin tout le fatras des juridictions et des coutumes contradictoires d'autrefois et de réaliser en France l'unité de législation.

Joseph ne comprit pas la pensée carolingienne de l'Empereur; mais il vit que le Code civil, aussitôt promulgué à Naples, pouvait soulever contre lui l'opposition d'un grand nombre de familles nobles qu'il avait ralliées déjà ou qu'il espérait rallier. Il trouvait plus expédient de s'accorder avec l'ancienne noblesse que d'en créer une nouvelle. Il demanda à l'Empereur des tempéraments et du temps : « Le Code Napoléon, dit-il, rie devrait pas être donné à ce pays avant l'expédition de Sicile, car les seigneurs de la Sicile en auraient la certitude de la perte de leur fortune et de la grandeur de leur maison et seraient tous les ennemis du nouveau régime » *.

Napoléon n'insista pas d'abord. Il y revint l'année suivante. Il ordonna en même temps à ses frères les rois de Hollande et de Naples de réaliser pour leur part l'unité monétaire de la plus grande partie de l'Europe en adoptant le système français, c'est-àdire sous des effigies diverses les mêmes divisions des valeurs, la pièce type étant le Napoléon de 20 francs. « Cela resserre les liens des nations, écrivail-il à Louis, d'avoir les mêmes lois civiles et les mêmes monnaies^. » Donc, le 31 octobre 1807, il demandait à Louis et à Joseph d'ordonner qu'à dater du l**" janvier 1808 le Code Napoléon serait la loi de leurs peuples. Le même jour il en ordonnait Tintroduction à Hambourg, à Danzig; il faisait faire des insinuations en ce sens auprès des grands-ducs de Hesse-Darmstadt et de Bade, auprès du roi de Bavière; il rétablissait en Westphalie dès la constitution même du royaume '. « Les