Joseph, II, 102-106. 2. Joseph

DniAULT. — Italie. 30

moment ne Nous est plus précieux que ceux qui Nous offrent Toccasion de Lui renouveler l'assurance de Noire inviolable dévouement, de Noire reconnaissance el de la tendre amilié dont Notre cœur sera à jamais pénétré pour Elle. Sur ce. Nous prions Dieu, Monsieur mon Frère, qu'il Vous ait en sa sainte et digne garde. Votre bon Frère, Joseph*. » Sans doute il avait fait bien attention, pour observer le protocole et ne pas se tromper dans les majuscules. Il faut dire à sa décharge qu'il n'écrivait pas souvent de ce ton.

H n'avait pas encore fait son entrée royale dans Naples qu'il se préoccupait de Tordre de décoration qu'il adopterait. Les Bourbons avant lui en avaient trois : l'ordre Gonslantinien, celui de Saint-Janvier et celui de Saint-Ferdinand. Il aurait bien gardé celui de Saint-Janvier, mais Napoléon lui fit observer que ce saint avait perdu de son prestige et qu'on ne pouvait plus en parler sans rire, et il eut l'air de penser qu'il n'y avait pas urgence à s'occuper de cela *.

Quelques mois après Joseph en reparla : il était nécessaire qu'il eût un ordre pour récompenser ses meilleurs serviteurs; c'était un moyen de les attacher an nouveau règne. Napoléon répondit en blâmant les décorations que Louis prétendait instituer en Hollande : pourquoi se tant presser de donner des décorations à des personnes qu'il ne connaît pas et qui au premier revers dévoileront qu'elles n'étaient que des misérables : « Ce raisoDaement est aussi pour vous; vous en sentez la force. Attendez que vous ayez un peu connu les hommes qui vous entourent. El puis l'envie de donner un Ordre ne peut venir comme une envie d'aller à la chasse; il doit se rattacher à un souvenir mémorable' ».

Enfln Joseph eut la joie, le 22 février 1808, de promulguer le décret de fondation de son ordre à lui; le ruban en était bleu céleste. Le signe en était une étoile d'or émaillée de rouge à cinq pointes; sur une face, les armes de Naples (un cheval courant) cl cette inscription : « Pro patria renovala bello paceque » ; sur l'autre face, les armes de Sicile, une figure de femme avec trois jambes sortant, et cette inscription : t Joseph Napoléon utriusque

A. AIT. Elr., Naples, n« 131, f 139.