Joseph, II

souvent les blessés obligés de s'évacuer en traîneaux, en plein air pendant cinquante lieues. C'est donc une mauvaise plaisanterie que de nous comparer à l'armée de Naples, faisant la guerre dans le beau pays de Naples, où l'on a du vin, de l'huile, du pain, du drap, des draps de lit, de la société et même des femmes. Apres avoir détruit la monarchie prussienne, nous nous battons contre le reste des Prussiens, contre les Russes, les Kalmouks, les Cosaques, ces peuplades du Nord qui envahirent jadis l'empire romain*. » Cela consolait mal les officiers de l'armée de Naples; cela leur faisait envie plutôt; ils auraient voulu se battre aussi contre les peuplades qui envahirent jadis l'empire romain, sous les yeux de l'Empereur, à portée des distributions de fortune et de gloire. Ils en voulaient à Joseph d'être obligés de le servir : n'avaient-ils pas quelque mépris pour ce roi qui n'était pas un soldat?

Les ministres de l'Empereur n'avaient pas pour lui plus de considération. Le grand-chancelier de la Légion d'honneur, Lacépède, correspondait directement avec Masséna et lui demandait ses propositions de décorations, par-dessus la tête de Joseph. Le ministre de la guerre Dejean traitait le roi de Naples comme un subalterne; Joseph s'en plaignit * et reçut cette réponse : « Il faut vous attendre, dans la correspondance de mes ministres, à être traité comme général en chef de mon armée et à recevoir des marques de mon mécontentement toutes les fois que les règles de l'administration ne sont pas suivies ^ ».

Voilà qui est décisif. Joseph, à Naples, était surtout le commandant de l'armée impériale, c'est-à-dire un rouage de la M grande machine », comme disait Napoléon, sans autre fonction que d'obéir à l'impulsion venue du maître. Il dut se résigner à n'être pas vraiment roi.

Il eut à s'occuper dès lors de Corfou et de la Sicile. Dès Tilsilt, Napoléon demandait des renseignements sur Tarente, sur l'état de ses défenses. « Si ces batteries ont été armées, aucun effort humain ne peut les surmonter par mer. » C'est que Tarente devait être le point essentiel des relations de Naples à Corfou, de l'Italie