TU, SI T

ment apercev^oir. Il ii ('chappa j)as i\ la puissance de ces yeux qui dardaionf sur lui (ui rcjfard si pénétrant, au cliarmo de cette houtlie (pii lui souiiait avec tant de jjràco et \v. caressait de ])ai()les iufuuiuent llatleuses; il uc i'(''sista pas à I action de ce langajje qui sa\ait tout embellir et transCornier, (|ni peuplait le monde de merveilles, et nul doute cpie la grandeur de Ihoninie n ait (ité pour beaucoup dans lattraitqui le poussa vers le monarque.

D'ailleurs, dans ce que Napoléon lui avait dit ou laissé entendre, tout était pour lui plaire et le ravir. Il était venu en vaincu, encore meurtri de sa défaite, de ses illusions détruites, agfité, il est vrai, de nouveaux et ambitieux désirs, mais osant à peine se les avouer, et voici que le vainqueur, le consolant et le rele\ant de ses dispràces, dépassant du premier coup sou attente, lui oHniit part à une lortiuie et à une gloire sans exemple. S il essayait d échapper à cet éblouissement et repassait de sang-froid dans sa mc-moire les paroles recueillies, il n'y trouvait rien qui put blesser l'intérêt présent de la Russie ; il n'y découvrait que motifs d'espérer pour elle et de se réjouir, et la raison lui semblait justifier son entraînement. Pour s'unir à la lîii r;ie et l'associer à sa destinée, que demandait en somme Napoléon? D'abord qu'on renonçtit à contester sa suprématie sur le midi et le centre de 1 Europe, qu'on reconniit les changements opérés tant en Allemagne qu'en Italie; Alexandre était résigné d'avance à ce sacrifice. D'autre part, Napoléon ne lui pro[)osait pas de participer à de plus profonds bouleversements. Questionné sur deux points, il avait déclaré ne point vouloiidétruire la Prusse ni rétablir la Pologne. S'il écartait 1 Autriche de ses combinaisons, répondant en cela aux désirs d'Alexandre, il n'annonçait aucun jjrojet contre Texistence même de cet empire, indispensable à la sécurité de la Russie. Ce qu'il réclamait avec force, c'était qu'on l'aidât à assurer le repos du monde par la paix maritime, àmenacer les Anglais, au besoin h les combattre, à soulever contre eux le contiueut. Certes, une rupture avec Londres porterait atteinte à la ]»ro-

6V >'ArOLEON ET ALEXANDRE l'^

spérité niatériollc do I empire, troublerait j)rofondément et iléeoiueilerait la nation ; mais Alexandre envisageait les rapports de la Russie avec rAn{)leteiie d un point de vue plus élevé <]ue sou peuple : rc-volté par régoïsnie des insulaires, il jujjeait de plus (pu* leur despotisme pesait aussi lonrdenuMil sur I Océan (pic celui de; Napol(''on sur la terre; il estimait que la Russie, puissance baltiijue, trouverait son compte à combattre leurs prétentions, à limiter leurs prérojjalives; en revenant à 1 idée entrevue par Catherine 11, saisie avec ardeur par l*anl 1"", d assurer les droits des neutres et 1 égalité des pavillons, il repremirait une tradition intermittente de la politifpie nu)scovite et se consolerait de n'avoir point aliranchi le continent en poursuivant avec nous lindépendance des mers. Eu échange de ce service, Napoléon semblait promettre à la Russie des profits sérieux, brillants surtout et flatteurs, et lOrient était le terrain où elle aurait naturellement h les demander et à les recevoir. Sans doute, I Emj)ereur n'annonçait rien de |)Osilif, mais ses regards, le ton de SCS discoiu's, son air, en disaient plus ([ue ses pai'oles, et, pour se manifester par de précieux témoignages, sa bonne volonté paraissait n'attendre qu'une occasion. Alexandre estimait donc de [)lus en plus qu une saine politique lui recommandait de s'unir actuellement au vainqueur, de lui prêter contre l'Angleterre lui concours « non seulement apparent, mais sincère ' » , afin d'obtenir de lui des avantages qui payeraient la Russie de ses pertes et compenseraient ses désastres. Est-ce à dire qu'il se livrât sans réserve au génie qui avait juré sa conquête? Il v avait clic/ lui, au milieu de ses enthousiasmes, au milieu de ses idéales et flottantes aspirations, une subtile finesse, même, suivant le mot d un homme qui l'approcha de près et le jugea bien, un " acquit de dissimulation souveraine ^ « ; il était liis d une race de Slaves, mais de Slaves

' Conversation ci'Al(;xan«lrc avuc le major tie Soluclfr, rniissairo du roi de Prusse, ji'ililiée par IIasski., Gcsrliichte dcr Preiissischen l'olitik, JS07 bis 181.'),

I, voo.

* Le {Miiéial de Caulaiiicuui t.

élevés à l'école de Bv/ancc. A Tilsit, subissant le charnic, il ne s'y abandonna pas tout entier, fjarda une part de Ini-niême pour l'observation et la méfiance. Dans cette àme à la lois mobile et complexe, les sentiments les plus divers se superposaient alternativement, pour ainsi dire, plutôt qu'ils ne se substituaient tout h lait les uns aux autres : celui ([ui l'emportait un jour ne détruisait pas entièrement celui qui avait prévalu la veille, le refoulait seulement, et, sous Ten^ouement qui portait aujourd'hui Alexandre vers 1 alliance napoléonienne, on eût retrouvé un reste de crainte et de suspicion. Si réelle qu'elle fût, sa confiance gardait quelque chose de Iragile, d'instable, et s'abandonnant avec délices aux séductions de l'heure présente, il laissait certains doutes planer sur l'aveuir. Crovait-il, par exemple, que l'alliance, lorsqu elle aurait produit les résultats dont elle était promptement susceptible, peut-être la paix maritime, au moins l'extension de la Russie en Orient, dût être indéfiniment prolongée? Fallait-il, suivant lui, reconnaître la loi de l'avenir dans un accord de principe entre la Russie se désintéressant des affaires occidentales et la France débordant sur le monde? A cet égard, il évitait de s'interroger. En descendant au fond de sa pensée, on v eût retrouvé la crainte que la sécurité permanente de la Russie ne pût se concilier avec l excès de la puissance française. Il ne renonçait pas absolument à rétabUr l'Europe dans ses droits, à rejeter la France dans de plus étroites limites, mais n'attendait plus la réalisation de ce vœu que d'un concours problématique de circonstances : « Changent les circonstances, disait-il confidentiellement, la politique aussi pourra changer', n En attendant, il emploiera d'une part à rétablir ses forces, de l'autre à se ménager- d'égoïstes satisfactions, le temps qu'il ne saurait plus consacrer à la défense commune, travaillera pour lui-même après s'être épuisé en efforts stériles au profit d'autrui, quitte ensuite, lorsqu'il aura pris ses avantages et ses sûretés, h voir s il doit rester l'allié de Napoléon ou redevenir

' Conversation avec Schœler, Hassel, 390

66 NAPOLKON ET ALEXANDRE I".

coliii (le 1 l",iii()j)o. Il >t' pc'iil, il la vcriU", (|ii(' I aiuhilioii du (■(»ii(|ii('i;uit se clécoii\ ro à hrc;! délai insatiable et dévorante, t|M ollo menace la j>nissanec même (ju'ellc semble vouloii* j)rendre ponr auxiliane : contre de tels périls, Alexandre se tiendra sur ses {fardes; silot (|u ils Ini apparaîtront, l'alliance se rompra d elle-même, an conrs de son activité, mais la Russie y aura {^ajjné tout au moins d avoir suspendu quehpies années la marche terrifiante des armées françaises, d'avoir détourné ce torrent, d'avoir obtenu le temj)s de fortifier ses frontières, de réparer ses pertes, de se remettre en posture de défense. Après ce répit, s'il lui faut en^ja^jer une lutte suj)réme, elle se trouvera mieux preparei; à la soutenir; sans recourir alors à l'inutile moyen des coalitions, ne s appuyant que sur elle-même, sur sa puissance restaurée, sur le sentiment de son tiroit, elle attendra l'envahisseur, lui opposera sa masse redoutable (!t " vendra clièiement son indépendance ' » . En 1807, Alexandre ne souhaitait pas encore, mais prévovait par instants 1812.

Toutelbis, les nuages (pii passaient sur sou esprit n assombrissaient point son visaj^e. Auprès de Napoléon, il se montrait parfaitement calme, rayonnant de satisfaction, plein d'espoir, affectait une foi sans bornes dans la perpétuité de l'accord : il entrait dans les vues du [pand homme, admettait tous ses plans, s incliiuiit devant sa supériorité, se déclarait disposé à le seconder, prêta l'aimei", et ce jeu caressant, qui répondait à son caractère, à son j)enchant actuel, au j)laisii' qu il ('-prou- \i\\{ de bonne loi à eulliver (\c> relations atliavantes, faisait aussi partn.' de sa politi(pic. \ lainu-nt séduit, il se montrait plus conquis encore (ju il ne 1 était en réalité, son but étant de procurer à lEmpereur des impressions et des satisfactions qui lui fussent nouvelles. Napoléon avait vaincu l'Europe, il ne l'avait point jiersuadée; il avait soumis les rois à son joufj, sans les plier à son ascendant moral, et, parmi tous ses trionq)hes, l'amitié d'un {jrand souverain était le seul succès qui lui man-

' Convers.ilioii avpr Si.'hu'lcr, liASSKi,, 386.

(|u;tl. l'.n la lui olliant, Aloxniidro pensait coiilciilcr on lui iiii se(n'(*l cl orMih'ilIciix désir, preiidic dans ses senliinenls mie place il paît et se in('iia;;i'r j)liis aiséiiieiit sa confiance : u l'Iatlez sa vanité, disait-il aux Prussiens en icnr reconiniandant son système; c'est mon loyal inti-iêt ponr votre roi qui me (ait vous donner ce conseil '. -^ On doit clicrclier en partie dans cette arrière-pens(''e et dans cette illusion le secret des hommages à la lois déli(uits et passionnés qu'Alexandre prodijjuait à Napoléon. Sans doute, le désir de charmer était chez lui inné, continuel, et la con([uéle de Napoléon devait particulièrement tenter Alexandre « te séduisant ^ » . Il s'y vouait par {;oût, par une instinctive tendance, mais aussi parce qu'il y voyait un moyen de mieux servir et ménager l'intérêt de son État ^ Il se trouvait de la sorte que les deux souverains avaient adopté le même système l'un vis-à-vis de l'autre : Napoléon voulait s'attacher Alexandre, mais la volonté de plaire était égale chez le Tsar, et si l'on cherchait à préciser le véritable caractère des rapports inaugurés à Tilsit, en les dégageant de l'appareil émouvant et grandiose qui était venu les environner, on pourrait \q^ définir : un essai sincère d'alliance momentanée, doublé d'une tentative de séduction réciproque.

' Conversation avec SeluKlei', Has.ski., 385.

^ Réminiscences sur Napoléon 1" et Alexandre I"' , par la comtesse de Choiseul-

GOUFFIEU, l>. 11.

^ Dans une note autographe sur les instructions à donner au nouvel ainliassadeur de Russie à Paris, le comte Pierre Tolstoï, Alexandre écrivait : « Il faut dire entre autres choses que, la paix de Tilsit ayant délivré la llussie du danj;er dont la menaçait son ennemi le plus daujjereux, la polilifpie cxijje que nous cherchions à tirer le meilleur parti possible de ce nouvel état de choses, et que c'est en cherchant à resserrer les liens <pii unissent les deux empires (ju'on peut se flatter de tourner à notre avanta{;e les rapports nouvellement établis entre la Russie et la France. » Archives de Saint-lN'tersIjourjj.

68 ^Al'OI.liON RI AI.KXAMIHF. l".

On se revit le 20, sur le radeau du Niémen. Le roi de Prusse vint à celte sccontlc conrércnce el fui présente j)ar Alexandre à ISapoléon ; son altitude Forma avec celle du Tsar un contraste déplaisant. Frédéric-Cjuillaume était naturellement dépourvu de grâce el d'aisance : le malheur le rendait [)lus gauche encore, et il ne sut taire à triste fortune bon visa{;e. Son air morne, ses yeux fixés à terre, son langage hésitant, tout dénotait en lui luie insupportable contrainte. Derrière ce visage fermé. Napoléon soupçonna une âme d autant plus difficile à ramener qu'elle était honnête et convaincue : il jugea et condamna définitivement la Prusse dans la personne de son roi ; sans espoir de la rattacher à son svstème, obligé de la conserver, puistjue l'alliance russe était à ce prix, il ne songea })lus (pi aux niovcns de la réduire à limpuissance et, ne pouvant la frapper à mort, voulut lempècher de vivre.

Son langage au Roi fut dur et hautain : à peine une allusion aux conditions de la paix; il a})puya sur les défauts qu'il avait remarqués dans l'administration et l'armée prussiennes, donna à Frédéric-Guillaume quelques conseils, mit une insistance blessante à lui remontrer son métier de roi. Puis il renouvela une prétention cruelle. Avant la guerre, le baron de Hardenberg, ministre dirigeant de Prusse, avait manqué à la France en refusant audience à son envoyé; pour venger cette injure. Napoléon refusait maintenant de traiter avec lui, ce qui était imposer son renvoi, le frapper d'incapacité politique et l'exclure des conseils de son souverain. Frédéric-Guillaume discuta cette exigence ; il 11 avait persomie, disait-il, pour remplacer Hardenberg. Napoh'on n'admit point cette excuse, cita des noms, et entr<! autres, par une erreur singulière, celui du baron de Stein, le futur régénérateur de la monarchie

TII.SIT. Cî>

prussienne. Après un entretien [)ènil)le, on se s(''para très IVoidcment, et Frédéric-Guillaume, retournant sur la rive droite, entendit Napoléon et Alexandre se donner rendez-vous pour le soir nicuie à Tilsit '.

L'entrée du Tsar en ville se fit avec la pompe cpie permettaient le lieu et les circonstances, au milieu d'un bel appareil militaire. L'armée Iraucaise avait elTacé en elle les tiaces de la lutte, resplendissait d'un éclat martial. L'Empereur et sa maison montèrent à che\ al pour rece\ oir le Tsar à son déhar- (|uement. Lorsque Alexandre approcha du rivage, où un beau cheval arabe, richement harnaché, lui avait été préparé, les troupes rendirent les honneurs, les drapeaux s'inclinèrent; soixante coups de canon Curent tirés. Sur le chemin (pic les deux empereurs devaient parcourir à travers la ville, des détachements de la garde, infanterie et cavalerie, étaient massés ; tous les régiments étaient représentés, dragons, chasseurs, grenadiers, et avant que Napoléon les lui nommât, Alexandre reconnaissait ces uniformes que la victoire avait rendus populaires, ces soldats (pii portaient dans leur tenue et leur regard l'orgueil de leurs triomphes. De leur côté, les Français admiraient la haute mine (\u m()nar(juc russe, la grâce inimitable avec laquelle il saluait de lépée -. Chevauchant côte à côte et causant, les deux souverains arrivèrent à la maison que le Tsar avait habitée pendant son précédent séjour âTilsit, avant Friedland : " Vous êtes chez vous i? , lui dit l'Empereur. Mais Alexandre ne mit pas encore pied à terre; par une flatterie délicate, il continua d'avancer entre les troupes formant la haie, afin de mieux voir la garde impériale, rangée sur toute la longueur de la rue '^.

On dina chez rEnq)ereur, et Ton ne se sépara qu'à neuf heures. A tout instant, Alexandre était informé de quelque gracieuseté nouvelle : c'était l'échange des prisonniers, commencé de suite et que l'on activait, c était lenvoi de courriers

' liARnKNnKnc, III, 465-^66. VSO.

- Lamartink, Histoire de Russie, 11, iV3.

' Mémoires de Roustani, Revue retrus/iectiue. n'" 8-'.).

70 >AP(»I,K(tN HT AI.EXANDHK 1".

:ui\ coiiiiu;ui(l;iiits de nos troupes (huis I Allenuijjiie du Nord, afin (|u ils eussent à respecter les doinaiiies du duc de Meekleinhoui^;, allié à la l'auiillc iu)|)(''riale de llussie, enfin, « tous les honneurs et attentions inia;;inal)les ' r. De son côté, Alexandre traitait en allié, en ami, le souverain dont il n'avait pas encore olilciellement reconnu le lilre impérial et que les déj)éches de ses ministres continuaient dappcler, avec un tormalisineiniperturl)able, " le chef du (jou\ crnement français' " .

Cependant, si bien établies que fussent les relations personnelles entre les deux souverains, ils n avaient qu'effleuré l'objet destiné à sceller leur accord : dans leurs premières causeries, l'Orient était demeuré à j)eu j)rès hors de cause. On prévoyait dans cette partie de 1 Europe de profonds remaniements; on connaissait la catastrophe de Constantinople, on en i{jnoraitles détails, on hésitait à en préjuger les conséquences. Sur le partage de la Turquie, le premier mot ne fut dit à Tilsit ni par la France ni par la Russie : la Prusse osa le ])rononcer.

Toujours relégué à Pictupoehnen, ignorant s'il resterait ministre, le baron de llardenberg passait son temps à ébaucher des projets d'accommodement; pour ménager à la fois la satisfaction du vainqueur et celle du vaincu, j)our sauver la Prusse et contenter Napoléon, il faisait appel à toutes les ressources de son esprit, remontait aux précédents et consultait l'histoire. Au dix-huitième siècle, la Prusse avait inauguré en Europe et pratiqué avec un incontestable succès la politique des partages : elle avait trouvé dans les démend)rements successifs de la Poloj;nc une mine inc'puisable de j)rofits; même, afin de s'assurer la main libre sur la Vistule, elle avait imaginé en 178S de suggM'rer ii l'Autriche cl ;i la iiussie un ])i'emiei" partage de la Tuiquie. Si les circonstanc(;s avaient tolalemcnt changé, le moyen n'en restait pas moins bon, épi'onvi'- : la Turcpiie ne s'offrait-elle pas toujours pour altirer v[ détourner les andntions (pii s'acharnaient sur lEuropc, j)our assouvir les puissants, dédommager les vaincus, et ne saurait-elle ])ayer

' lliiill);Tj; ;i Solivtof, IcUrc citi'c p. 57. ' Id.

j)onr tout \c inonde? Harclenbor^; fonda snr ranéantissement de cet empire une vaste combinaison : il s agissait de remanier l'Europe orientale et centrale dans tontes ses parties , de déterminer un échange de possessions et un chassé-cioisé de souverains. La Russie prendrait une j)artie des Prin('ij)autés, la Rnlj^arie, la Roumc'lie et les Détroits; l'Anlriçlie, remise en possession de la Dalmatie, y joindrait la 13osnie et la 8erl)ie ; la France aurait la péninsule hellénique et les îles. Russie, Autriche et Prusse renonceraieni aux provinces (pieiles avaient ariachées en dernier lieu à la Pologne, et cet Etat, retrouvant ses membres épars, reprendrait vie sous le gouvernement du roi de Saxe : transj)orté à A'^arsovie, ce prince abandonnerait le domaine de ses pères à la Prusse, à laquelle serait reiuhi en outre tout ce (pi'elle avait possédé en Allemagne, si bien qu'une campagne désastreuse se solderait en fin de compte pour la monarchie de Brandebourg par un agrandissement. Au milieu des plus accablants revers qui eussent frappé un État, la Prusse ne démentait pas ses traditions, ne renonçait point à ses procédés : accablée et agonisante, elle cherchait encore dans la destruction d'autrui le rétablissement de sa propre fortune'.

Le projet de Hardenberg, rédigé sous forme de mémoire, approuvé par le Roi, transmis à titre d'instruction au maréchal de Kalckreuth, qui avait signé l'armistice et continuait de résider à Tilsit, fot communiqué à Alexandre etappuvé par le ministre Budberg. Le Tsar se borna à en prendre acte ; les élucubrations in extremis de la Prusse le touchaient peu, venant d'un ministre condamné et d'un roi sans États, et c'était de Napoléon seul qu'il attendait le mot qui devait donner carrière à son ambition. Cette parole vivement attendue, l'Empereur allait enfin la laisser échapper dans une circonstance Irappante et solennelle : il rencontra ou sut se ménager l'occasion d'un couj) de théâtre, éclatant au milieu de l'une de ces mises en scène imposantes qu'il excellait à déployer.

Depuis l'établissement du Tsar à Tilsit, il lui laisait les hou-

' Harde>di:rc, III, 4G1-V63.

72 N.\iM)i.i;nN KT ai.kxandue i".

ncnrs de iiolrc ;irinco, dissiMiiince l't inslallco aulour de la ville. De bonne lieure, les souverains sortaient de Tilsit, à cheval, brillamment escortes; dans la campa^jne é^jayce par les sonneries matinales, ils rencontraient de toutes parts les campements de nos troupes ; en peu de jours, nos soldats avaient su s'improviser des abris : avec ce {joùt naturel, actif à s'ingénier, qui leur est propre, ils avaient même enjolivé de leur mieux ces demeures passagères, les avaient j)arées d'ornements rustiques enlevés aux villages environnants. Napoléon parcourait les quartiers avec son hôte ; il lui taisait voir les hommes de près, s'offrait à leur culte familier, témoignait ])our leur bien-être une sollicitude qui fra])pait l'autre empereur. IHiis, on galopait jusqu à un espace découvert, propice aux manœuvres; là, d'autres troupes étaient massées , rangées avec ordre ; leurs longues lignes immobiles, scintillantes d'acier, se dessinaient à l'horizon ; les maréchaux prenaient le commandement de leurs corps, un nombreux état-major se grou])ait autour des empereurs et la revue commençait.

Alexandre portait à ces spectacles une attention passionnée; comme tous les princes de sa race, il aimait les beaux régiments, les manœuvres correctement exécutées, et rien ne lui plaisait autant que de a oir évoluer devant lui les troupes de pied bien alignées, passer les niasses tourbillonnantes de la cavalerie : c'était ce que le prince Adam Gzartoryskl appelait sa 'tparadomanie» ^ . L'armée française lui offrait alors inépuisable matière à satisfaire ses goûts ; elle n'était pas seulement la plus brave, la plus aguerrie, la mieux disciplinée de l'Europe, mais la plus riche en couleurs, en aspects variés, la plus pittoresque et la plus splendide. Alexandre ne se lassait point d'admirer ces troupes sans pareilles, leur tenue et leur entiain : avec une bonne grâce aisée, il leur rendait justice et ne ménageait j)()iiil les éloges à ceux qui 1 avaient \aiiun. Il se faisait présenter les colonels des régiments f{iii l'avaicnl j)articulièremcnt frappé : " Vous êtes liicn jeune ])our tant de gloire^ » ,

' Mcnioiia du princr Adum CzurlorysLi, 1, 10*.). * Mémoires du duc de Padouc, I, 118.

(lisail-il à I un (Tcux. Les plus pcliU détails riiiUTcssaiciit et étnervcillaicut son iVère. Le (jrand-diic (îonstantin , avec 1 assentiment du Tsar, devait demander à 1 Empereur de lui prêter l'un de ces tambours-majors au costume galonné d'or sur toutes les coutures, au panache extravagant, (ju il avait vu parader en tête de nos régiments, afin que cet instructeur d'un nouveau genre apprît à ses confrères de Russie les exercices et 't singeries ■) qu'il exécutait avec son bâton de commandement'. Ce trait n'évoque-t-il pas tout un tableau et ne fait-il pas, pour un instant, repasser à nos yeux nos régiments vainqueurs, tels ([u'ils défdaient tour à tour devant le double étatmajor impérial, allègres et superbes, dans le chatoiement des uniformes et le fracas des instruments?

Au milieu d une de ces revues, on apporta à l'Empereur des dépêches diplomatiques. Il les ouvrit, les parcourut, puis se tournant vers Alexandre d un air inspiré : 't C'est un décret de la Providence, s'écria-t-il, qui me dit que l'empire turc ne peut plus exister"^, n Les dépêches, qu'il fit lire au Tsar, étaient du général Sébastiani, sou ambassadeur à Gonstantinople ; elles racontaient en détail 1 événement du 21 mai, montraient les soldats mécontents et la populace s'unissant contre le sultan réformateur, Sélim assiégé dans son palais, se résignant promptement à l'arrêt du destin, déposant la couronne avec la docilité dont tant de ses prédécesseurs lui avaient donné 1 exemple, et la Turquie, après s être un instant ressaisie sous un chef éclairé, descendant d'elle-même dans l'abîme. Napoléon était l'allié du Sultan; il n était point celui de la Turquie, avec laquelle il n'avait signé aucun traité. Il déclara que la chute de Sélim le dégageait de tous liens avec cet empire, mettait sa conscience à l'aise, le laissait libre d'accomplir les grands projets auxquels sa propre inclination et son amitié pour Alexandre le conviaient également. Et la pensée des deux empereurs, dépassant l'appareil guerrier qui se déployait autour d'eux, les campagnes de Pologne, les pâles horizons du Nord, s élança

' ArrliivL'S des affaires ôtranj^èrcs, Riissio, 1810. " Rapport do Savarv du 4 novembre 1807.

74 NAl'OLKOIS ET A 1, KX A ^ D 1\ l'. I".

vers de j)lns Imiiiticnises réffions, voi's 1 Orient et Constaiitinople, terre promise dr. rninhitioii des Tsars.

Dans les jouis (|ui suivirenl, avec cette (éloquence familière, iniaj;ee, vibrante, qui lui (Uail naturelle (;1 (jui n'était qu'à lui, NapoU'on parla continuellement de rOrienl. Il évoqua ce monde captivant, qu'il avait vu el jujjé enÉ(>ypte, ces contrées qui lui ('(aienl apparues riches de tous les dons de la nature et que 1 iiomme laissait inexploitées, ("es Turcs dont il se servait à l'occasion, dont il appréciait parfois les vertus (guerrières, mais dont le (fouvernement impuissant et désordonm; lui était odieux, ])arce qu il répu{;nait à son esprit épris de la lorce et de la règle : " L'Empereur n'aime pas les Turcs, écrivait plus tard un de ses ministres, il les trouve des barbares '. 5' Faisant toucher du doi[;t à Alexandre cet empire en dissolution, il lui montrait la facilité d'en recueillir les débris : cette conquête serait en même temps, disait-il, œuvre d'humanité et de civilisation : la présence des Turcs déparait l'Europe régénérée, mettait une tache d'ombre sur le continent éclairé de lumières nouvelles. Et ces ardentes professions n'étaient pas seulement un jeu éblouissant, destiné à séduire Alexandii; j)nr de décevantes |)erspectives; Napoléon portait réellement en lui les aspirations qu il exprinuiit avec tant de force. 8i sa conduite à l'éjfard de la Tur([uie variait suivant les nécessités de sa ])oliticpic, s'il abandonnait ou soutenait cet Etat au .<;ré de ses convenances, une idée j)ersistante, <pioi(|ue vajjue et lointaine, se retrouvait en lui depuis le début de sa carrière et demeurait à Ihori/on de sa ])ensée : c'était celle d'une {grande mission à remplir en Orient et d'une socicHé entière à recomposer. A coup de victoires, il avait relait, façonné l'Europe à sa puis(!; mais son u'iivre ('tait-elle conq)lète tant (jue l'Orient restait à or|;aniser, tant que cette noble partie de l'ancien monde demeurait à l'état d'infoiine chaos? Ignorant, comme la pluj)aiL de ses conlemjjorains, l'i-tat ri'cl et la distribution des races sur le sol de la Tur(piie, il disceiiiail pourtant I une

' Cliuiu|)a{;nv à Caiiluiiicuurl, l) mais io08.

d'elles, parce quClle lui apparaissait avec l'aiirc-ole d un luinineiix passé, et la pensée de ressusciter la Grèce, en la rattachant à son empire, avait plus d une lois hanté son esprit profondément imbu des souvenirs et des passions classiques : « La Grèce, disail-il plus tard, attend un hhérateur, il v a là une belle couronne de jjloire à cueillir'. » Pressentant pour les peuples du Levant une destinée nouvelle, il voulait 1 avancer, ahn de la réffler par lui-même, et là, conmie partout, son fjénie impatient ré\ait d accélérer Thistoire.

Alexandre l'écoufait avec ravissement ; au contact de cette pensée exubérante et lorte, son imajjination s'exaltait; la passion de 1 Orient rentrait dans son àme, et il se sentait saisi par d'ambitieuses réminiscences. Dans la bouche de Napoléon, il reconnaissait l'écho des accents qui avaient bercé sa jciuiesse ; le j)lan de parta(je redevenait pour lui ce t. projet grec ii (]ui avait enchanté son aïeule; il l'appelait encore de ce nom"^, par habitude, par tradition, et les paroles du conquérant français, ranimant en lui tous les souvenirs du règne de Catherine, le replaçaient à cet âge héroïque de la Jlussie moderne.

Ce[)endant, lorsfpie Napoléon avait montré l'instant venu de reprendre les traces de la grande impératrice, d entamer la délivrance de l'Orient, il posait une réserve : c'était h l avenir, disait-il, qu'il appartenait de mûrir et d'achever cette œuvre. On ne devait s occuper aujourd'hui que de rétrécir le territoire ottoman, de refouler, « de comprimer ^» vers l'Asie un peuple étranger à l'Europe, de lui enlever «[uelques-unes des provinces qu'il molestait encore et ne gouvernait plus. Aller plus loin, procéder h un partage total, serait une opération grosse de difficultés et de périls; elle risquerait de provo(pier entre la France et la Russie un contact funeste à leur liiuinonie : il était de» positions ([ue l on ne voulait point se dis-

' Mémorial, 10-12 mars 1816.

- IIardenbehc, III, Wf.

' Lettre du comte RoinnnntSDt ra|in(lant IfS paroles de rSapoléiju à Tilsit, 26 novembre 1807. Arrliives de .Saint-Pétersl)our{;.

7fi NAlMM,l';ON l'.T A I. F.X A N 1» lî l'. \'.

[MilcM' c\ (\uc Ton lie pouvail s iihaiidoiiiuM'. Il ik' scnihlo pas (jue le sort lutur dos piovinccs cenlr;»lcs de la Turquie et siiiloutde Constantinoplc ail été sérieusement discuté ; lorscjuc cette question se souleva plus tard entre les deux onipcreurs, elle leur a])parut toute nouvelle, et ni l'un ni 1 autre ne Hrent allusion à de précédents débats; àTilsit, ils s'attachaient à ce qui pouvait les l'éuuir cl non à cccpii les eut di\isés. Or, dans l'Orient euro- ])éen, en admettant l'inpolnèse d'un parta^je restreint, il était des contrées dont lattrihution ne ])ouvait offrir matière à dispute : leur position décidait de leur sort. Napoléon les inontrail du doifjt sur la carte et (aillait le domaine respectif des deux puissances dans les possessions diminuées de la Turquie. I^a Russie ambitionnait dejmis un siècle les princij)autés inoldo-valatjues et les occupait niditaii'oment aujourdhui; elles constitueraient son lot. Au besoin, si l'on franchissait le Danube, une portion de la Bulgarie pourrait partager le sort des Principautés. Ouant à la France, elle trouverait autour de ses possessions d Illyrie matière à s'étendre, et Napoléon indiquait tantôt la Bosnie et l'Albanie, qui donneraient plus d'épaisseur et de consistance à la Dalmatie, cette mince province allongée sur la côte adriati(jue, tantôt l'Albanie, l'Epire, la Grèce, qui la prolongeaient au sud. Toutefois, si les deux souverains prévoyaient d'idéales conquêtes, ils n'en déterminaient pas rigoureusement la valeur et l'étendue ; ils ne traçaient point de frontières. Quand on s'était bercé d'hypothèses multiples, sans en préciser aucune, on revenait à des généralités vagues et fuyantes, et lentrctien se prolongeait sans conclure.

C'est qu'en effet, si Napoléon inclinait à morceler la Tuiquie, s'il étudiait dès h présent les moyens d'oj)érer cette spoliation', son parti n'était pas arrêté : « Mon système sur la Turquie chancelle, écrivait-il à Talleyrand, et est au moment

' Il fais.til ('criro le 8 juillet ;t Mariiiunt, coininanilnnt laniUMî de Daliiialic, (I examiner (juelles ressources offriraient les provinces occidentales de la rnr(|nie " pour une |)uissance (Hiropéenne qui |)i>sséd(;rait c<?s pays » , et de rédi{;er un mémoire sur les moyens de s'en emparer. Voyatjes du duc de liaguse, II, 389.

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de tomber; pourtant, je ne suis pas décidé *. » Cette matière était celle où il jujfeait le plus nécessaire à la fois de tenter les convoitises de la Russie et d éviter avec elle tout en(fa{;ement positif. Conservant ses défiances de principe contre cette puissance, il hésitait encore à la rapprocher du but éternel de ses ambitions. De plus, si Ion précipitait le partajje, cette suprême commotion, ajoutant de nouvelles causes de dissentiment à toutes celles qui divisaient les puissances, reculerait indéfiniment la paix générale, dont Napoléon sentait le besoin et éprouvait Tardent désir; ce serait une querelle aiguë, interminable, venant se greffer sur celle que quinze ans de victoires iVaiuaises n'avaient point résolue. Sans doute, si l'Angleterre, malgré les efforts que la Russie tenterait auprès d'elle, demeurait intraitable, il conviendrait de recourir à des movens extraordinaires pour faire face aux nécessités d'une lutte sans exemple ; afin de s'attacher plus complètement la Russie, de l'entraîner à des mesures actives contre l'ennemi commun, de frapper celui-ci sur un terrain nouveau. Napoléon ne reculerait pas devant F entreprise orientale ; il la regarderait en face, s'y résoudrait franchement, l'entamerait à condition de la diriger et saurait en faire sortir le triomphe définitif de sa politique; mais il était résolu à n'admettre ce parti extrême qu'en cas d absolue nécessité, après avoir mieux assuré sa domination sur l'Europe, pénétré les intentions de l'Angleterre et éprouvé la bonne foi d'Alexandre. En attendant, il se flattait qu'une espérance, à défaut d'une promesse, suffirait à satisfaire ce monarque et à le retenir sous le charme.

A])rès quelques jours, il suspendit la conversation, prétextant sa hâte de rentrer à Paris, ou de grands devoirs le rapjjelaient ; d autres affaires, à régler de suite, absorberaient le temps que l on avait encore à passer ensemble ; il convenait de renvoyer l'accord définitif sur le partage à une seconde entrevue, dont il formerait 1 objet exclusif. L'empereur Alexandre avait promis à son allié de le visiter à Paris : c était là que

' Corresp., 12880.

les deux souver;iins, (lé^nj^és d immédintes préocciijjations, |»(tiirraic'iil r('|>reii(lre à loisir le .;ji-;m(l dessein, fixer le sort d lin inonde et s (mi répailir le {jouvciucinenl '.

Alexandre était trop ébloui et comme étourdi par les impressions que Napoh'on lui faisait éprouver à toute heure, par les images inattendues et captivantes (jui j>assaieut en loule à ses veux, pour (|u il sonjjeàt, retrouvant la pleine possession de Ini-nieuie, à réchnner dès à ])résent une solution et à exiffer un contrat. Dans ce qui lui avait été dit, il ne retenait qu'une clîose : loin d opposer aux convoitises de la Russie une fin de non-recevoir. Napoléon les encouraj^eait à se produire, à s'affirmer, leur annonçait sous peu une satisfaction (|nelconque. Alexandre s'attachait désormais à cette espérance avec aideur, avec passion, sans la préciser encore et sans lui donner une extension démesurée. On doit même se demander si la perspective d'un véritable parta{>e de la Tunjuie, d une vaste réi)arlilion de territoires à opérer de concert avec Napoléon, le séduisait autant (pi'on l'a cru généralement. Il semble bien (pie parfois une arrière-pensée se fit jour dans son esprit. Était-il prudent, se demandait le monarque russe, était-il d'une politique avisée d'engager le règlement définitif de la question orientale, alors qu il fallait s'associer pour cette œuvre avec luie ambition (pii effrayait le monde? si considérable qu'elle fût, la pari d<; la Russie ne demeurerait-elle pas toujours inférieure à celle (jue s'arrogerait la France par le droit de la toute-puissance, et le plus sage n'était-il point, tout en tirant des dispositions de l Empereur un |)rofit immédiat et fort a])précial)lc, de ne pas conqjroineltre trop gravement l'avenir?

Alexandre n'éprouvait point d ailleurs ce besoin de prendre à l'infini, cet appétit d annexions qui avait tourmenté certains princes de lautre siècle. S'il rêvait de conquêtes, c'était surtout de conquêtes morales, et son ambition n'était pas à hauteur de son amour-propre. Après s'être flatté de char-

' Voy. à rA|)i)(ii(liic, sous le «-liinrc 1, Its iiistriiLlioiis ilc (.UiulMiiicniiiC.

mer et de r;i\ir llMiropo, en so inonlrnnt ;i cllo ?oiis les li'.iils (1 un ai"l)ilre l)ieiifaisant, il se jJioposaiL mamlenanl de |)laiie à s(;s snjeU, de IVapiiei' lein- iinavinalion et, par suiU\ de rallier leur esj)i'it ineerlain. Ses pi()|eLs de ré(V)rme, c(îtte guerre aux ahiis (jui devait lairc; son honneur, avaient suscité contre lui une opposition mondaine, irritante e( parfois dangereuse : inal(;ré ses nobles et gracieuses rpialitc's, sa popularité restait incertaine; pour la fixer, il brûlait de procurer à la Russie un avantage prochain, sensible, longtemps convoité, qui atténuerait lamertume des désastres subis et consolerait Torgueil de la nation. Mais, pour que ces vues fussent remplies, point n'était besoin de se lancer dans une carrière sans fin de cont|uêtes et d aventures. La prise en Orient de quelques territoires bien choisis, de tout ou au moins d'une notable partie de ces principautés moldo-valaques que Catherine avait rêvé d'incorporer à son empire, suffirait à contenter la Russie, à clore clignement la crise actuelle, et Alexandre ne renonçait pas à obtenir cet agrandissement restreint, quoique considérable encore, sans qu'il y eut partage, c'est-à-dire accroissement parallèle de la France. Ce qu'il espérait vaguement, c'était que Napoléon, condamnant l'empire ottoman sans se reconnaître encore la faculté d'exécuter cet arrêt, laisserait la Russie prendre quelques provinces en avancement d hoirie sur la succession future de la Turquie.

Affectant donc un grand zèle pour le partage, Alexandre ne pressait pas Napoléon de 1 entamer, et lorsque celui-ci, témoignant d'un scrupule, émit le désir que la Russie essayât d'une négociation avec les Turcs, avant que l'on eût à concerter contre eux des mesures extrêmes, le Tsar ne repoussa pas cette idée : il jugeait facile d'arracher à la Porte une paix avantageuse et des cessions, puisque la France, qui avait soutenu jusqu'alors cette puissance, retirait son bras et se détournait d'elle; même se flattait-il que Napoléon favoriserait ses prétentions et trouverait avantage à laisser affaiblir un empire qu'il se réservait d'attaquer et de dépecer par la suite. « Je n'attends pas trop grande opposition à mes

80 NAP()i,K(iN i:t ai, ex an due ^^

vue>, ccnxnil AlcxMiulio, pniscju elles sont de liiilérêl de lempereiir des Français el lépondenl assez aux vues (|u il a sur lempire ottoman '. ii Finalcniciit, on convint en principe, dans les premiers jours de juillet, que la Russie ouvrirait une néjjociation de paix avec la Porte sous la médiation de la France; on dresserait en même temps, j)our le cas où la Turquie refuserait ou se trouverait hors d ('ta! île traiter, un plan de j)arta;je cpii constaterait Tordre d'idées dans le(|uel on s était placé et labandon par la France de son ancienne alliée; mais ce projet, ri.jjoureusement secret, ne recevrait aucune suite axant (jue 1 ou se tût revu et parfaitement entendu.

Lorsque le mira^je de l'Orient, déplové magnifiquement à l'horizon, eut tout embelli aux veux d'Alexandre, disposé davantajje ce monarque à la bonne grâce et à la condescendance. Napoléon reprit et traita vivement les affaires dont le règlement était indispensable pour constituer dès à présent entre les deux empires l'état de paix et d'alliance : il entendait faire préciser ses avantages à défaut de ses obligations. Envisageant d'abord l'Europe en général, puis la Turquie en jiarticulier, on avait posé quelques bases; il restait à constater laccord par des stipulations écrites.

Pour cette tâche, il semblait que les deux souverains dussent trouver en leurs ministres des auxiliaires désignés, et de fait, dès les premiers jouis de lem' réunion, ils avaient respectivement nommé Icuis ph'nipotentiaires. Celui de France était

' InslriiL'lioiis un roiiitc 'IdlslDi'. Dans sa iioto pour la n'iiactinn tic cftte |)irce, Alexandre cxiirimc l'itlôo (luaii lieu d'offrir à Napoléon la IJosnie cl l'Allianic, ce qui eût été provo(|uer le partage, il convient île lui ra|)|)eler seulement qu'au cas où il voudrait exécuter cette opération, il serait tie son intérêt que la Russie restât dès à présent en possession des Principautés. Archives de Saint-Pctershourg.