r. ^.\l'OI,KON ET A 1. T.\ A >; DR F. I

Russie? A Tilsll. il s oii\ re de sou (lessein n Ale\;iii(lie, lui j)ai'le de 1 expédition |»ro|elée el lui deuuiude de s \ associer; ([uatre mois plus lard, (laulaineoui'l était cliarj';é de reprendre cet l'iiIreliiMi des sou arrivée à Pétcrsl)Our.{j ' . Alexaiulre et lîouniaulsol ain'uc>illireut alors nos propositions a\ ec quelque réser\ e "" : j)lus près des lieux, mieux placés pour connaître les dilHi'ultés de rentrcprise, la barbarie des peuples, Timmensité des distances, ils ne parta^jeaieut jjuère les illusions de Paul 1", nuiis é\ liaient de pronoiu'er un relus, et I on sentait qu'ils pourraient se prêter à nos vues, sinon par conviction, au moins par complaisance. Seulement, laRussie ne nous fournirait pas nu ("oucours ,';ratuit; elle \'oudrait i\Q>i avantages pr(t|)oitionnés aux ris(|ues à courir et, crovant peu ii de probb'-matiipies coiupiétes au delà des déserts, deinaiiderail dc^ à présent des réalités positi\es; avant d'a^jir en Asie, elle se l'erait paver en Europe, ^sapoléon sentait que même labandon des Principautés ne la déciderait pas, qu'il serait nécessaire de lui accorder, aux dépens de la Turquie, des concessions définitives, extraordinaires, et peu à peu germait en lui cette pensée dont l'exécution semblait défier les forces humaines : {jrefler l'expédition aux Indes sur le partage de l'empire ottoman. Crovait-il sincèrement à la possibilité d'atteindre les Indes? De nos jours, la Russie a employé un tiers de siècle pour opérer sa percée à tra\ ers l'Asie et se glisser jusqu'au pied des montagnes à peine franchissables qui forment le portail de llnde. PrévoYant ce mouvement de la Russie j)ar une intuition j)roplîélique, Napoléon j)ensait-il le lui faire exécuter d un bond, sous son impulsion, à son commandement, guidée et entraînée par quelques milliers de Français? Si tel était réellement son espoir, on ne peut que s'arrêter confondu devant cet excès d'audace, joint à une pénétration si profonde de l'avenir. L'alliance de la Perse, il est vrai , rendait l'entreprise moins chimérique. Dans notre siècle, les agents et les soldats du Tsar,

' Vov. à l'Appindice les instructions rie Cauluint oiirt.

* Caulaincourt à Cliaiupajjnv, 31 dcceiubrf 1807. Archives des affaires étran- Pjères, Russie, 144.

EVOI.nTIt)N VEIîS I/Or.lENT. 227

ol)li;;és d^-vilor le Icri'ltoirc jici-saii, ont dû le coiilonnier par le Nord, s aciieiniiier ii li'a\er,s les s;le|)pe.s du Tiiikeslaii, et n ont nu s'approrlicr de 1 Inde (|u après int prodi;;KMi\ eirenit. En 1808, la l^erse, assise sur ce plateau d(; I li'aii (pii constitue la position maîtresse entre la vallée de l'Enphrate et les ré{jions de l'Inde, nous ouvrait vers celles-ci une route plus naturelle et plus directe , celle «piont toujours suivie les conquérants et les marchands. Mais le concours de la Perse eut-il été sincère ou du moins effectif? Quelles que fussent les dispositions de Feth-Ali, son jjouvernement restait désordonné, mal obéi; rintrifjue en déterminait les mouvements, la corruption les suspendait. La Perse nous eut-elle admis sur son territoire, elle en eût refusé l'accès à nos alliés, à ces Russes dans lesquels elle s'était habituée à voir de danjjerenx ennemis.

Ces difficultés ne pouvaient échapper h Napoléon, et pourtant, à lire les instructions de Gardane , si nettes, si détaillées, l'intention de marquer les étapes dvme marche future apparaît distinctement chez l'Empereur. 11 est toutefois une particularité de son esprit que l'on ne saurait négliper dans l'appréciation de si invraisemblables projets. Alors môme qu'il se laissait attirer par eux, il était loin d'en méconnaître le caractère aventureux, romanesque, de s'abuser sur leurs probabilités de succès. Seulement, comme la force et la passion calculatrices, par un phénomène peut-être unique, égalaient en lui la puissance imaginative , dès que l'un de ces desseins fixait son attention, il aimait à se le représenter sous une forme précise, concrète, avec des contours arrêtés, des lignes bien définies, et ses rêves mêmes prenaient une forme mathématique. De ce qu'il ait sérieusement étudié la traversée de l'Asie, on ne peut inférer avec certitude qu'il se soit flatté d'introduire l'une de ses armées dans les Indes, au moins d'un seul élan. Sa véritable pensée, — elle ressort de sa correspondance complétée par d'autres témoignages \ — paraît avoir été moins irréalisable et plus pratique.

' Conesp., l.tlrcs du 2 IVviicr 1808, XVI, 586, et du 17 février 1808, n» 13.573. Cf. les iiistrurtious ilc Caulaiucuuit, in fine.

22 s >"AI'Or.i:ON KT ALEXANDIIR l"^'.

L()r>(|n il >()ii;;(';iit à prononcer un nioiivcnicnl impétueux (le la l'ianee el de la liussie vers les contrées asiatiques, sou but iinniéiliat était ujoins tl'v inflijjcr à I AnMjielerrc une blessuie uialérlellc qu une atteinte morale, d ébranler son prestige et (le (léliuire sa sécurité; pour que ce résultat lut obtenu, il Il était point nécessaire que l'arrivée aux Indes s'efleetuàt, mais seulement ({u'elle devînt moins impossible, et 1 Empereur méditait une démonstration plutôt qu une attaque. 11 suffirait à nos colonnes de dépasser le Bosphore pour (|ue leur apparition fit tressaillir l'Asie : à travers les solitudes de ce continent dépeuplé, dans ces espaces vides où tout retentit, le bruit de nos pas éveillerait dQ> échos sans fin et se répercutjerait jusqu'aux Indes ; il y sèmerait l'espoir chez les peuples, l'épouvante chez leurs maîtres. L'Angleterre sentirait chanceler son empire; voyant la nation (|ui avait reculé les limites du possible se mettre en position de la frappei' mortellement, elle craindrait une attaque dont le nom de Napoléon doublerait les chances, traiterait pour la prévenir, et son orjjueil succomberait devant cette suprême menace.

Telles étaient les pensées que Napoléon roulait dans son esprit en revenant d Italie ; on peut croire qu elles l'avaient hanté durant les longues heures de la route. Le 1" janvier [808, arrivant aux Tuileries, sans prendre aucun repos, il s'enferme avec Tallevrand et converse avec lui cinq heures '. S'il avait laissé le prince de Bénévcnt échanger le ministère contre la dignité de vice-grand électeur, il aimait toujoms à prendre ses avis, le consacrait aux grandes affaires, après l'avoir déchargé des autres, et le tenait en réserve pour les consultations de hswte politique. Ses conférences avec lui se répétèrent plusieurs jours et furent remanjuées ; il y dévoila son double projet, c«lui dont la Turquie serait victime, celui dont les Indes pourraient devenir l'objet, et, malgré les objections de Tallevrand, laissa voir que l'un et l'autre le sollicitaient fortement'^.

' Tolstoï à Roumantsof, 29 (Ircciubrc-O jaiiviiT, 30 tléceinbrc-ll janvier 180S, archives de Saint-I*étersl)ourj;.

* Mémoires de Mctlernicfi, II. 14'* à \~)(). il iipiès tics eoiivciiialioiis tciiiKs

EVOLUTION VEllS 1,0 lU EN T. 229

Ce n élaif lii poiirlinil (pi un coté de plus vastes desseins, Tune des parties (Tun systcnic cufjloUaut le monde. Daulits^ préoccupations, .dont chacune eût pu paraître exclusive et absorbante, se parta(>eaient alors rEnipcreur. A cette heure, il complète et renforce l'occupation du Portugal, envoie de nouvelles divisions au delà des Pyrénées, insinue son armée au cœur de 1 Espagne, étend sans bruit la main sur ce royaume ; en Italie, après avoir occupé 1 Élrurie, Parme, Plaisance, il décrète la saisie des États romains et entame contre le chef de rÉ{;Iise une lutte fatale à sa mémoire. Ces actions multiples, il les mène de fiont avec ses méditations sur rOrient, et, loin que tant d'entreprises commencées ou ])réparées se fassent diversion dans son esprit, il les appelle à se compléter et à s'appuyer réciproquement. A ses yeux, l'identité de but forme leur lien : il ne les envisage pas isolément, mais voit en elles autant d'opérations convergentes; dont la réunion doit accabler l'Angleterre et la jeter anéantie à ses pieds. La passion de conquérir définitivement la paix, par la réduction de l'Angleterre, prend alors chez lui un caractère plus impérieux et plus despotique; elle surexcite, féconde, égare tour à tour son génie, lui inspire des combinaisons toujours ingénieuses et profondes , mais démesurées, lui dicte 1 emploi de moyens extraordinaires, surhumains, qui violent les lois ordinaires de la politique autant que le droit des nations. Etreignant l'Allemagne, croyant à la possibilité de s assui'er la Russie qui lui garde le Nord , il juge l'instant venu d organiser le midi de 1 Europe pour la lutte contre la puissance maritime et coloniale des Anglais. Dans le Midi, plusieurs Etats, par principe ou débilité, se dérobent encore à ce qu il attend d'eux, et leur fail)lesse les rend acces-

avec Talleyrand. Celui-ci disait contidcnticlleinent à l'envoyé autrichien, le 16 janvier 1808 : 11 L'Empereur nourrit deux projets; l'un est fondé sur des bases réelles, l'autre est du roman. Le premier est le parta{;e de la Turquie, le second celui d'une expédition :inx Indes orientales... Vous savez c|ue de nouveaux bouleversements n entrent point dans mes jilans; '.nais rien ne peut influer, sous ce rapport, sur les déterminations de 1 Empereur, dont vous connaissez le caractère... 11 Cf. Bekr, Die orir,ntali<;cln; Folilik Oestvricirlis, 171-174, et Zrftii Jahir œsleircisckicher J'olitih, 3()o-èî()8.

230 ISAl'OLKON ET A1,K\AM>KK 1".

siltk's ;i I aclKtii (le s;i ri\alo. Il laul (|iu' ces l''.lals l'cpreiuionl t'oii>islancc sous sa main, ne se leriiiciit pas soulcincnt aux ennemis, mais s omploiiMit conlrc eux, se laissent pénétrer, transformer, soulever, cpi ils eèdenl i\ notre impulsion ou qu ils clis})araissent , car leurs ressources , leurs populations doivent être utilisées pour la cause commune, et leurs territoires (loi^"ent nous livi'er |)assa{}e jusqu aux points occupés ou menacés par 1 Aufjleterre. Déployant la puissance française autour de la Méditerranée, Napoléon veut lui faire embrasser ce vaste bassin depuis l'une de ses extiémités jusqu à Tautre, afin (I en formel' une seule et immense base d'opérations, et c'est la même pensée qui le pousse à dirijjer son aile droite vers Gil)raltar , à prolon,|]er son aile (jauelie au delà du Bosphore.

Cependant, s il se produit en lui un ])rodi{jieux effort de conception, une affluence et comme un bouillonnement d'idées, dans les deux questions maîtresses, Espagne et Orient, il n'estime point que I heure des décisions soit arrivée. Il attend que les événements, se prononçant davantafre, viennent lui fournir des indications plus nettes et lui donner prise. En Espagne, il flotte entre plusieurs partis , incertain s'il supprimera la dynastie régnante ou en fera l'instrument de son pouvoir, s'il démantèlera le royaume en s'emparant des provinces septentrionales ou essayera de se le concilier en lui assurant un meilleur régime, s'il poussera ses frontières jusqu'à l'Ebre ou son autorité indirecte jusqu à Cadix. Pour l'Orient, il attend que les dispositions de la Russie soient mieux connues et les premiers courriers de Caulaincourt arrivés. Avant de sacrifier l'empire ottoman, il veut savoir si les exigences d'Alexandre lui en font décidément une loi : il se demande en même temps si la Turquie est apte encore ii jouer un rôle actif dans son système.

Le 12 janvier, il ordonne de j)Oser à Sébastiani une série de questions : la Porte, dont 1 ambassadeur à Paris vient de s'aboucher avec Tolstoï et se montie pressé d ouvrir les néjjocialions, signerail-idle une j)aix (pii lui enlèverait la Moido-

i-:voF,nTiON vF,r, s i/ohirnt. 231

Valacliie? Sa lési'jiialioii ol"fre-(-ellc ce niovcii de salisfaire la Russie? Au contraire, les Turcs reconimenceionl-ils la lutte plutôt que de céder les deux provinces, et faut-il, dans tous les cas, que TOrieut l'este en feu? Quelle que soit l'issue de la négociation, la Porte denieurera-l-elle noire alliée conhe l'Anpleteri'c? Quels moyens de guerre peul-clic nous oflVii? Sih" (ous ces points, Napoléon veut être exactement j-cnsei(;iié ' . Il revient enfui à son objection de principe contre le parta(;e et songe (pi il n'a ])oint réussi à la lever : la présence des flottes britanni(pies dans la INIédilcrranée gène, contiaric tous ses plans, et, modérant son essor vers d'idéales conquêtes, le ramène à des réalités prévues et menaçantes. Il n'est point certain que la Turcpiie s'écroule au premier choc, et que l'Asie nous soit ovn erte ; il est à peu j)rcs certain que l'Angleterre tentera d'enlever l'Egypte et les Iles, aussitôt que notre attaque aura porté le premier coup à 1 intégrité ottomane. Devant cette perspective redoutée, Napoléon s'arrête de nouveau, hésite et se fixe provisoirement à l'idée de ne rien précipiter ; le 14 janvier, il laisse Ghampagny écrire à Gaulaincourt dans le sens des premières instructions données h cet ambassadeur, revenir sur le projet turco-prussien et repousser encore pour la France toute compensation orientale : " elle déciderait la question de l'existence de l'empire turc, et l'Empereur ne veut point en hâter la ruine " .

Sa véritable intention, à cette date, se trahit dans un post^ scriptiim annexé à la dépêche ministérielle. En fait, il n'espère plus obtenir la Silésie en retour des Principautés; son vœu se réduit à réserver aussi longtenips que possible ses dernières déterminations. Il désire donc que la négociation se ralentisse, que 1 empereur Alexandre et son ministère ne soient pas appelés à se prononcer catégoriquement, qu On lui évite une mise en demeure immédiate d'évacuer la Prusse et de prendre parti sur la Turquie. L'état présent, si incertain et mal défini qu'il soit, ne nous est point défavorable; il laisse notre armée

' Correxp., 13446. Chainpajjiiy .\ Sôljastiani, 14 jamicr 1808. Arctiivcs des affaires ptranj^ères, Tur(|iiie, '21().

232 iN A V O 1 , 1-: 0 N !•: T A 1 , F, X A M > U i: 1 " .

eu IMussc cl la France maîtresse de 1 Riiiope; il peul se piolon{jer sans péril, et c'est afin de tenir tout en suspens que Napoléon lait ajouter [)our Gaulaincourt cette oI)s{m'\ alion : u La situation actuelle des choses convient à 1 Empereur, rien ne presse de la chaufjer; il ne faut donc pas accélérer la détermination du cabinet de Saint-l'étershourj), surtout si cette détermination ne devait pas être conforme aux vues de l'Empereur. Cela s'appliquerait encore j)lus au partage de 1 enq)ire turc en Europe, mesure que rEnq)ereur \'eut éloigner, [)arce que, dans la circonstance actuelle, il ne pourrait se faire avec avantage pour lui. Vous devrez donc chercher à gagner du temps, en v mettant assez d'art pour que ces délais ne soient point désagréables à la cour de Russie, à laquelle vous ne pouvez trop faire entendre (pie la guerre avec l'Angleterre et la paix à hujuelle il faut la forcer doit être le premier objet de lattention et des efforts des deux enq^ereurs '. «

La dépêche du 15 janvier, a\ ec ^o\\ post-scr/ptiimânlé du 18, était préparée, elle n était point expédiée, (juaiul arrivèrent les lettres écrites par Caulaincourt depuis son arrivée jusqu au 31 décembre. On n'a pas oublié en quels termes d'une vivacité croissante 1 andjassadeur peignait l in\incil)le préjugé du Tsar contre le projet touchant la Silésie, ses défiances réveillées, ses ambitions surexcitées, l'opportunité de satisfaire les unes et de calmer les autres, en un mot, l'urjjence d'une décision. Cette nécessité de se résoudre, à hu[uelle Napoléon essayait d'échapper, devenait pressante. Les observations de son envoyé le frapj)èrent : il laissa partir les dépêches précédemment rédigées, mais [)i'omil à Caulaincourt des instructions nouvelles et positives. En atlcndanl , il autorise Tanibassadeur ;i faiie es[)érer un accord, alors même (pie la l'raiice, pour v souscnie, dcN lait sacrifier ses j)rinci[)es. .. \ Ous n avez lien à demander, lui faisait-il écrire, vous n avez rien à répondre aux demandes qui vous seront faites; mais, dans toutes les occasions, vous devez pailer de la déférence que veut a\()ir 1 l^inpcreur pour les

' Arcliivcs lies affaires éuaiijjères, llussie, IVG.

EVOITTTIOiN VERS L'ORIENT. 233

vœu\ de rempereur Alexandre, qui seuls peuvent le déterminer à s'éearter de la marche que Ini Iracent les intérêts de sou empire, et il laut montrer la possibililé de tout concilier poui* peu (pion veuille s'entendre '. »

Dans les joins (jui suivent, I Empereur reprend à nouveau la question du partage, rexamine, la retourne sous toutes ses laces, clierclie à atténuer les inconvénients et les dangers de l'acte redoutable auquel son destin semble l'entraîner. Les convoitises russes, dont l'àpreté se révèle, ne l'inquiètent pas moins que les entreprises possibles de rAngleterre , et il éprouve le besoin de se couvrir contre ses alliés autant (pic de se garder contre ses adversaires. Cette digue qu'il va abattre devant rand)ition moscovite, s'il détruit la Turquie, ne saurait-d la reconstituer sous une autre forme? est-il impossible de satisfaire tout à la fois la Russie et de la contenir?

Napoléon retrouve alors certains avantages à une politi(pie essayée naguère, préconisée toujours par Talleyrand, et dont Tilsit avait paru la négation même : en juillet 1807, il a écarté dédaigneusement I Autricbe de toute participation aux remaniements à venir; en janvier 1808, il s'estime lieurcux que cet empire existe toujours et puisse lui servir à contrebalancer la puissance débordante de nos alliés; sa tendance est maintenant de combiner les deux systèmes entre lesquels il a oscillé autrefois, le système russe et le système autrichien. Oue l'empereur Alexandre recueille au delà du Danube des avantages assez brillants pour nous assurer momentanément sa.reconnaissancc, mais qu'en même temps la cour de Vienne, invitée au partage, soit appelée h se tailler un vaste domaine dans les parties centrales de la Turquie, sa politi(pie, entraînée brusquement en Orient, s'y fixera désormais; là, ses intérêts, comme les nôtres, se trouveront en opposition avec ceux de la grande puissance orthodoxe, qui aspirera de plus en plus à grouper autour d'elle les populations de son culte ou de sa ra(x>, et 1 on \ erra la monarchie des Habsl)0urg se rejeter vers

Cliatnpajjiiv à (laulaiiironrt, 18 janvier 1808. Airluvcs des affaires étian{;ères, Russie. 146.

nous ot nous sci\ ir d nnxiliairc. Dos à prrscnt, Napolron voulut la préparer à ce rôle, et c'est ainsi qu'envisa^jeanl siirlout le partage coiîinuMin inoven rie complaire à reinpcrcur Alexandre, il fit confidence de son dessein éventuel à 1 envoyé d Autriclie a\ ant de s'en ouvrir au cabinet de Russie.

Le 22 janvier, il recevait en audience privée le conile de Metlernich , ambassadeur de François 1". Après quelques paroles indifférentes, il t- sauta à pieds joints, — c est lexpression de Metternich, — dans la question de Tur(|uie » . 'i Des circonstances impérieuses, dit-il, peuvent seules me forcer il porter allcinle à celte puissance que je de\ rais soutenir j)ar tous les moyens; les Anglais peuvent m y contraindre mal{;ré moi, et il faut cpie je les cherche ou je les trouve. Je n ai besoin de rien, de nul a^jrandissement ; rÉ{>ypte et quelques colonies me seraient avantageuses, mais cet avantage ne saurait compenser l'agrandissement j)rodlgieux de la Russie. Vous ne pouvez pas voir non plus cet agrandissement d'un œil indifférent, et je vois que ce qui doit essentiellement nous réunir très étroitement, c'est le partage de la Turquie. » Les paroles de lEnqiereur prirent ici une gravité significative; en termes ambigus, qui dénotaient à la fois dc^ velléités et des doutes, il laissa échapper un demi-aveu des sacrifices extraordinaires auxquels Tobligerait peut-être son alliance avec Alexandre. tt Le jour où les Russes » , dit-il, puis, se ravisant aussitôt et « ravalant v ce commencemcnl de phrase : « Quand on sera établi à Gonstantinople , reprit-il, vous aurez besoin de la France pour vous prêter secours contre la Russie; la France aura besoin de vous pour les contre- balancer. » Il évoqua alors aux \eux de Mettennch le j)cril inosco\ite, « déclama sur ce sujet » , approuva au coiitraire les j)rétentions de 1 Autriche sur la vallée du Danube, prétentions tout à fait justes, suivant lui, j)arce qu'elles étaient « fondées sur la géographie 1) ; enfin, se résumant : a Vous manderez à votre cour, (lil-ii ;ui couilc en maniéi'e de conclusion, (|u il n'est pas encore cpiestion du paitage de la Turcpiic, mais cpic dc^^ qu'il le sera, vous y serez non seulement admis, mais même appe-

EVOi.rTioA, vFRs i/oiup:nt. 235

l(''s, coniine do juste, pour (léfeiidrc cl (iisciilcr d iiii cominiiii accord \"os inlércts et \()s vues '. ■•

Prévenu par Talleyrand , Mctteniich s attendait à ces ouvertures. Toutefois, il n'avait ])as eu le temps de prendre les ordres de sa cour et se horna à rccueiilii' la comiiiumcation impériale. Au reste, Napoh'on n'en demandait |)as davanta{;e : il n'imaginait ])oint que l'Autriche pût se dcMobcr aux espérances qu'il fondait sur elle. Non qu'il crût à la \ ivacité, à la sj)ontanéité des convoitises orientales de François I" : il n'ijjnorait pas que l'Autriche, conservatrice par essence, verrait avec effroi un écroulement nouveau, mais il savait aussi que la situation géographique de cette puissance lui fait une loi, malgré ses scrupules, de participera lont dc'inendjrenienl de la TniYjuie qu'elle ne saurait empêcher. L'empire oltoinan lui est un ^oisin commode et peu redoutable; elle n as|)ire guère à l'échanger contre un ou plusieurs autres, de moins facile composition; seulement, dès qu'une spoliation nouvelle de cet Etat lui apparaît inévitable, le seul moven ([iii lui reste d'en diminuer les funestes effets est de s y associer; elle pleure, mais elle prend, et elle se console de n'avoir pu sauver les Turcs en s'enrichissant de leurs dépouilles. C était sur cette donnée parfaitement juste que Napoléon fondait ses calculs : aussi avait-il moins voulu consulter l'Autriche que la prévenir, afin qu'elle ne se laissât point surprendre par l'événement, qu'elle étudiât de son côté la question, fixât ses vues, préparât ses movens; de cette manière, ([uand Iheure du siq)réme débat aurait sonné, elle pourrait s v présenter avec compétence, avec autorité, et, s v rangeant de notre côté, servir utilement nos intérêts.

Ayant pris ses précautions à Vienne, Napoléon va-t-il enfin aborder avec la Russie le grand objet? Le '2U janvier, il envoie à Caulaincourt la réponse promise, mais cette instruction ne conclut pas encore. L Empereur s'avance un peu plus; il fait un pas vers les mesures extrêmes : il permet à Cau-

' Mémoires (le Mctlcniicli , II. t.jl, iô't à 1.5G, 159.