CHAPITRE YllI

LE"S ENTIUrriKiNS !)K SA I iN T-P KTi; |{ S lîO T lîG

Impatience et an{»oisses d'Alexandre. — Maljjré les efforts de Cauluincoiirl, l.i Russie hésite à s'eujjafjer contre la Suède. — Excuses diverses qu'elle allè{;ue.

— Les affaires traitées au bal. — La fête de la bénédiction des eaux. — Défilé des troupes; Alexandre promet de les employer contre la Suède. — Nouvifl ajournement. — Protestations de l'ambassadeur; moyen terme adopté. — Le baron de Stedingk. — On essaye d'apaiser les inquiétudes de la Suède. — Brusque irruption des Russes en Finlande. — Alexandre réclame avec plus de force des concessions en Orient. — Cadeaux de Napoléon. — Alexandre c.-père des provinces et ne reçoit que des armes de luxe et des porcelaines de Sèvres.

— Contentement officiel et déception intime. — Impossibilité de s'entendre sur la Silésie. — Le péril redouble pour l'alliance. — Arrivée de la lettre du 2 février. — Coup de théâtre. — Ravissement d'Alexandi'e. — Epanouissement des visages. — La réflexion ramène la défiance. — Alexandre voudrait obtenir une renonciation formelle à la Silésie et des garanties contre l'extension de l'Etat varsovien. — Artifice de langage. — Alexandre propose de faire Constantinople ville libre. — Conférences entre Caulaincourt et Roumantsof au sujet (lu ])artage : caractère extraordinaire de cette négociation. — Distribution de villes, de provinces, de royaumes. — Première escarmouche au sujet de Constanlinople et des Dardanelles. — Marche prudente et nombreux détours de Roumantsof : la bataille s'engage. — Caulaincourt laisse entrevoir la possibilité de céder Constantinople, se replie sur les Dardanelles et v concentre sa résistance. — Il en appelle du ministre au souverain. — Changement dans le langage d'Alexandre : motifs et conseils qui le portent à réclamer Constanlimiide et les Détroits; il se fixe à cette prétention avec une opiniâtre ténacité. — Longues heures de discussion avec Roumantsof. — Les Dardanelles restent l'objet du litige. — La langue de chat. — Deux ministres en ime seule personne. — Pour obtenir la position contestée, la Russie nous abandonne l'Egvpte et les échelles d'Asie Mineure, nous offre une route militaire à travers les Détroits, met ses flottes à notre disposition. — Moyen de transaction suggéré pai' Caidaincourt : la France et la Russie auraient chacune leur Dardanelle. — Refus de Roumantsof. — Dernière conversation avec Alexandie. — Note de Roumantsof et réserves de Caulaincourt. — L'Orient franco-russe. — Lot de l'Autriche. — Alexandre exige comme condition de l'entrevue un accord [)réalable sur les bases du partage. — Ses deux lettres à Napoléon. — Envoi de cadeaux. — Les marbres de Sibérie au palais de Trianon. — Impression d'ensemble transmise par Caulaincourt. — Le partage du monde.

L'empereur de Russie attendait avec une anxictc' croissante une réponse à ses appels successivement transmis par

Savary et })ar Caulaincourl. Pendant les premières semaines de Tannée 1808, la làclie de notre ambassadeur auprès de lui était (Icxeniie singulièrement délicate : il devait, en vertu de ses instructions antérieures, demander à la Russie de nouveaux {;a{;es et ne lui laisser |)rendre aucun des avantages qu'elle sollicitait, lui recommander 1 activité au Nord, la patience au Midi, et sans lui permettre d'agir coutre la Turquie, hâter ses résolutions contre la Suède.

Soiu'd aux remontrances, insensible aux menaces, le roi de Suède avait définitivement refusé de s'unir aux deux empires et de fermer ses ports à l'Angleterre. Chez ce monarcjue à l'âme chevaleresque, à l'esprit mal équilibr('', la fidélité au passé et la haine de l'empereur révolutionnaire avaient pris les proportions d'une idée fixe. Au milieu de l'Europe prosternée, il voulait rester del)Out, et eût cru, en se |)liant aux injonctions de la l-rance ou de ses alli<!S, transiger avec riionneiH'. Dès que ses dispositions ne laissèi'ent plus de doute, Cnniaincourt ])ressa le Tsar de recourir aux moyens annoncés et d attaquer la Suède. Alexandre ne s'y refusait pas : vers la fin de 1807, les corps destinés à envahir la Finlande achevèrent de se grouper et de s'organiser autour de Pétersbourg. Cependant, l'armée se trouvant au complet v,i n'attendant plus qu'un ordre de marche, une certaine hésitation commença de se manifester chez le gouvernement. Les derniers préparatifs se poursuivaient avec mollesse, ils s'interrompaient souvent. Les lenteurs inhérentes à l'administration russe ne suffisaient pas à expliquer ces retards, et c'était avec raison (pie Caulaincourt les attribuait povu' partie à d'autres motifs.

.luscpi'alors la rupture avec la Grande-Bretagne avait garde un caractère ])latonique; Alexandre avait déclaré la {juerre à nos ennemis, il ne la leur faisait pas. Envahii- la Suède, alliée et cliente du cabinet britannique, c'était passer de la menace à laction, se feiniei' tout retour en airière, et Alexandre hésitait à riscjuer ce pas dc'finitif avant d'être entièrement rassuré sur nos intentions. Il craignait en même temps, s'il se hâtait

r,ES ENTl'. I:TII:NS DK SAINT-PETI^nSliOUHO. 275

d'occuper la l'iiilaiide , i|iic Napoh'on ne lui désignât cette conquête comme un (Mjuhalonl aux provinces tuiques et ne la portât aussitôt h Tactil' de la llussie, afin de rt'-duire d'autant la part de cette puissance sur le Danube et la mer Noire '.

La Russie ne se pressait donc pas d'agir, et le comte Roumanlsof, à qui rc\ enail la charge de résister à nos instances, multipliait avec une inépuisable fécondité les prétextes d'ajournement. Un jour, c'était le dégel qui arrêtait le mouvement tles troiq)es ; le lendemain, les vivres faisaient défaut; le surlendemain, le généra! en chef Ruxhocwdcn a\ail fait une chute de cheval (pii le condamnait à l'immobilité ; [)uis, la fête de l'Epiphanie a[)prochait : c'était en ce jour que l'on procédait à la bénédiction des eaux, et la cérémonie religieuse s'accompagnait traditionnellement d'une grande revue. Pour rehausser 1 éclat de ce spectacle, il convenait d v faire figurer les troupes du corps expéditionnaire; on devait donc les retenir à Pétersbourg jusqu à la date solennelle. Contre cette tactique, l'unique ressource de raml)assadeur était de recourir au Tsar, qui se piquait de traiter les affaires avec plus tie largeur, et de fait il était rare qu'un entretien avec lui n aboutît point à une réduction des délais réclamés par son ministre"^.

Heureusement, les occasions de s'entretenir avec le souverain ne manquaient pas à notre envoyé. Non seulement Alexandre admettait plus que jamais M. de Caulaincourt dans son intérieur, mais les rencontres de la vie mondaine les mettaient presque chaque soir en présence. L'hiver s'avançait, Pétersbourg redoublait d animation, et les fêtes officielles ou privées se succédaient de plus belle. L'empereur se montrait dans les unes comme dans les autres, s'y attardait jusqu'à la fin de la nuit, et, se livrant au plaisir avec l'ardeur de son âge, n'interrompait ses occupations galantes que pour causer avec l'ambassadeur de France. On le voyait alors aller à M. de Caulaincourt, 1 aborder familièrement et s'oublier avec lui dans de longues conversations. Les assistants, attirés par la

' Lettres et rapports de ('-anlainrnnrt, janvier 1808, passim. ^ M.

27fi NAPOLEON F.T A I. KX A M) Il F. 1".

curiosité, retenus j)ar le respect, loriuaieiit à quelque distance un cercle de spectateurs, et le plus attentil" était le ministre de Suède, le vieux et spirituel baron de Stedingk, qui voyait discuter sous ses yeux et sans lui le sort de son pavs. Au moins cherchait-il à surprendre sur la physionomie et dans les gestes des deux interlocuteurs le secret de leurs propos; il voyait l'ambassadeur se montrer pressant, l'enq^ereur résister d abord, puis céder, et à la profondeur des révérences qui accueillaient ses dernières paroles, il jujjeait que l'ennemi de la Suède avait obtenu de nouvelles assurances et que le péril se rapprochait ' .

Le G janvier, par une faveur sans précédent, Caulaincourt accompagna l'empereur à la bénédiction des eaux ; il fut placé à ses côtés pendant toutes les phases de cette cérémonie essentiellement russe, suivit sur la glace la procession formée par le clergé, les deux impératrices, la cour, l'empereur et son état-major. Après la Bénédiction, les troupes défilèrent ; il v avait quarante-sept bataillons, trente-neuf escadrons, une armée entière : « C'était un coup d'œil superbe, dont je me serais bien passé'"' » , écrivait Stedingk, qui contemplait d'une fenêtre, spectateur mélancolique, ce redoutable déploiement de forces. " Avez-vous été content de mes troupes? » dit l'empereur à Caulaincourt après la revue. — « Oui, Sire, je les ai trouvées superbes*, » répondit l'ambassadeur, et il prit prétexte de ce compliment pour demander une fois de plus que l'emploi de cette armée d'élite ne fut pas plus longtemps retardé . On lui répondit qu'une déclaration, équivalant à un manifeste de guerre, allait être lancée, et, cette fois, notre andjassadcur crut avoir cause gagnée.

Quelle ne fut pas sa déception, lorsque, se présentant le lendemain chez le ministre des affaires étrangères pour y prendre copie de la déclaration, il apprit de sa bouche que tout était remis h quinzaine. Il se récria, ne se priva ])oinl de mettre en

' Mémoires de Stedingk, II, 434.

- Id., II, WO.

' li;i(i|ii'it «le Caiiluiricoiii t du 21 jiiiivicr 1808.

LES EîNTRETIENS DE S A I N T-PÉTEP. S lîOUR O. 577

opposition les paroles du maître et celles de Roumantsof, signala les premières comme la loi suprême et traita d' « hérétiques ' » tous ceux qui y contrevenaient. Alexandre ne voulut point que sa loyauté fût mise en doute, et un moyen terme fut adopté. Il fut converui que la déclaration serait dressée sur-lechamp et qu'un douhle nous en serait remis ; seulement, cette communication, qui liait la Russie envers la France, devait rester confidentielle jusqu'au 15 février, époque à laquelle l'acte de rupture serait signifié à la cour de Stockholm et l'armée entrerait en Finlande". Par ses lenteurs calculées, la Russie s'était réellement mise hors d'état d'agir avant l'instant fixé et, d'autre part, recourant à un procédé d'une habileté peu scrupuleuse, elle ne voulait avertir définitivement ses voisins qu'au moment de les frapper^. On tint donc jusqu'au bout à Stedingk un langage rassurant, on essaya d'apaiser les inquiétudes de la Suède, tout en se préparant à la surprendre : « Je cause tant qu'on veut à Pétersbourg, disait Alexandre, mais cela n'empêche pas mes troupes d'agir''. » En effet, l'armée se rapprochait insensiblement de la frontière ; elle la franchit brusquement le 15, et les hostilités commencèrent, le cabinet impérial se bornant à atténuer par quelques réticences de langage l'effet de cette soudaine attaque.

La Russie avait une fois de plus rempli ses promesses. Dans cette exactitude, elle se découvrit de nouveaux droits à réclamer les provinces turques, et ses exigences en acquirent plus d'àpreté. Malheureusement, en ce mois de février, Gaulaincourt ne pouvait encore que conformer son langage aux ordres ambigus qui lui avaient été expédiés dans le courant de janvier. Durant cette période, dans ses rapports avec la Russie, Napoléon cherchait à remplacer les concessions par les attentions : chaque envoi de dépêches s'accompagnait de présents pour l'empereur Alexandre, clioisis avec goût et délicatesse. Alexandre remer-

' Caulaincoiirt a ( 'Jiaiiipnjjiiv, 29 jjiinicr 1808. ^ Id.

* Stkdixgk, II, «8. Cf. Lkkkiivri;, UJ, 342-350.

* Rapport df Caulaincourt du 17 fôvrier 1808.

278 NArOKKON ET ALEXANOr.E 1".

cinit avec effusion, mais eût préféré (|iiol(jii('s li<;iu's décisives, et rien n est si pi(|uanl que le conhasie enirc la salisfaclion officielle «jii it se cioyjiil tenu de téMi()i;;ner et le désappointement qui perçait dans ses entretiens inliines.

Le () février, \\\\ courricM' arrive de Paris : il est charj'é des dépêches écrites par Clianqjajjuy les 15 et 18 janvier et cjui recommandent de tenir tout en suspens ; il apporte en même temps pourSa Majesté Russe une collection d armes piécieuses. Le lendemain, Gaulaincourt vit l'empereur à la parade. " Vous avez un courrier » , lui dit celui-ci ; et il continua : "Je rcfjrette que ce soitaujourd luii dimanche. Il faut que je dîne en famille, mais venez tlemaiii mander jiia soujie. ■>i Le lendemain, pendant le dîner, 1 enq)ereui" ne parla que de Paris et de la France. « Il nomma tous les maréchaux, écrivait Gaulaincourt à Napoléon, parla des aides de camp de Votre Majesté, de Tarmée, de l'avantage de ne pas a\ oir de tableau d'anciemieté à suivie [){)ur 1 avancement, et de pomoir donner au mérite seul. Après le dîner, je passai dans son cabinet et lui offris les armes de Votre Majesté. 11 les examina en détail, se récria à chaque instant sur leur fini, sur leur éléfjance, me répéta souvent que Votre Majesté le comblait, et (pi il sentait bien vivement le prix de chacune de ces marques de souvenir, quoique chatpie courrier lui en apportât de nouvelles. Il me dit ensuite qn il avait le regret de ne ])ouvoir rien lui offrir de cette perleclion, puis il ajouta : « Avez- vous reçu une lettre de l'Empereur? » — « Non, Sire », fut obligé de répondre Gaulaincourt, et aussitôt le front du Tsar se rendjiimit. Au cours de l'entretien, ses plaintes s échappèrent plusieurs fois : « Je fais pour ma part, disait-il, tout ce qui est possible ; j'ai renq)li tous mes enjjagements ; 1 Ijiipereur me trouvera toujours disposé à aller audevant de ce qu'il croira utile et même de ce qui lui sera a^jréable, mais je m'attendais, je vous l'avoue, à une réponse conforme à ce que m'a dit l Empereur à Tilsit'. » Et quelques jours ajirès, lencontrant Caulaincoiiit au bal, le Tsar ajoutait

' l;;i|>|iiill ili- C:nil;iiii<.<)iirl du î) frviicr 1S()8.

LES ENTRETIENS DE S A TT^ T-PETEP, S P-OTTR 0. 279

ces paroles : «Je désirerais poiiilaiil (|uc cela se (enniiiùl, '. » Le 20 lévrier, nouveau courriel* de Fraucc ; il apporte, avec la lonjjuc et incertaine dépêche du 2i) janvier, un tableau peint sur porcelaine, chel-d'œuvre de la inaïuifactnie de Sèvres. Ouand celle ])ièce uiiiijue fut présentée à la laniillc impériale, la tsaiine Elisabeth, sortant de sa réserve, en Ht délicatement réioj'c. Alexandre voulut renvoyer à Napoléon la gloire des profjrès accomplis par l'art sous son gouvei"nement : « Le (;énie anime tout" , fit-il remarquer avec courtoisie. Puis, prenant le (jénéral en particulier: « Eh bien, lui dit-il, vous parle-t-on de la Turquie? L'Empereur doit avoir pris son parti; il sait s'il veut ou non tenir ce qu'il m'a dit à Tilsif^. « N'élant pas autorisé à salislaire son ardente curiosité, Gaidainconrl put désormais suivre sur sou visajje, jour par jour, les progrès de son mécontentement ; il le trouva d'abord « sérieux » , ensuite « pensif >» , puis « rêveur n et même « sombre ^ « .

L'ambassadeur reprenait-il la pensée créchanjjcr la Silésie contre les provinces roumaines, Alexandre la rejetait avec plus d'opiniâtreté que jamais, et la discussion recommençait pour la dixième lois, pénible et fastidieuse. S'il ne paraissait plus tout à fait inqiossible de faire souscrire la Russie à une nouvelle mutilation de la Prusse, encore faudrait-il (pie la province sacrifiée ne fût point la Silésie et que la cour de Kœnigsberg '^ reçût un send^lant de compensation ; d'ailleurs, cet expédient ne rétablirait pas la confiance et laisserait un nuage sur l'avenir. Les dépêches de Tolstoï, qui continuait de voir " tout en noir ^d et de dénoncer le péril polonais, les gémissements de la Prusse, qui accusait le cabinet de Pétersbourg de l'immoler à ses propres ambitions, achevaient de jeter le trouble dans l'âme d'Alexandre. Si ses ménagements envers Caulaincourt, sa douceur et son aménité naturelles l'empé-

' Rapport du 14 février 1808.

2 Id., du 20 février 1808.

"• Caulaincourt à Ghainpagny, 17 février 1808.

* Frckléric-Guillauuie et la rpine Louise venaient de s'établir à Kifnijjsherj;, eu attendant que Berlin leur fût rendu.

■* Tolstoï à Kouuiantsof, 14-26 janvier 1808, Areliivi^s de Saint-I'i'lci shourjj.

chaicnt d exnrinuM' toulo sa pensée, Rouniaiilsof s'en faisait 1 interprète aniorisc ; il laissait clairement entendre (pie nos premières propositions deinenraient inaecepla])les, que nos proeédés dilatoires n étaient bons poni" personne, qu ds lonrnissaient des armes à nos ennemis ; au ton jjrave, pressant, parfois amer de ses discours, on sentait que le Tsar se détachait rapidement et (pie le péiil pour lalliance devenait extrême. Cependant les semaines, les jours s'écoulaient sans apporter de réponse concluante, et les intentions de I Empereur s'enveloppaient toujours d'un impénétrable mystère ^

EnKn, le ^5 février, la lettre impériale du 2 aiii\ a à Pétersbourj;, portée par le chambellan Darberj;. Ce fut un coup de théâtre. Plus l'attente avait été lonjjue, impatiente, douloureuse, plus le ravissement fut extrême. Si l'empereur Alexandre avait témoifjné juscpi alors moins de (joût pour le partajje cpie pour la simple acquisition âe<. Principautés, envoyant aujourd Imi le rêve doré de ses ancêtres devenir réalité, se laisser approcher et saisir, il sentit vibrer en lui cette passion héréditaire qui faisait étinceler les yeux de son aïeule Catherine, quand elle parlait de 1 Orient ; il ne sut point maîtriser son émotion et, devant Gaulaincourt, dont le récit nous a transmis toutes les particularités de cette scène, s'abandonna à un transport de joie.

Gaulaincourt s'était rendu au palais, afin d informer le grand maréchal Tolstoï qu'il avait à présenter au Tsar une lettre de l'Empereur. Aussitôt prévenue, « Sa Majesté, écrit l'ambassadeur, me donna 1 ordre de passer chez elle tel que j'étais. Je demandai la permission d'aller chercher la lettre de Votre Majesté et je l'ajjportai de suite.

L'empf:reir. — Pour(pu)i ne vouliez-vous point entrer? Il n'y a point de cérémonie dans mon cabinet. Je ne reçois jamais assez t(M une lettre de l'Empereur et je vous vois toujours avec ])laisir. L E.mperenr se j)orte-t-il bien? Je pense que nous aurons à causer.

' CorresponiliirH'f de Caiil.iincoiirt avec l'Empereur et avec le ministre des relations extérieures, janvier, février 1808, passim.

LES ENTRETIENS DE S ATNT-PETEP. SP.OURG. 281

1/ AMBASSADEUR. — J'ai riionneiir de remettre à Votre Majesté une lettre de l'Empereur mon maître.

« L'empereur la prit avec empressemcnl et me dit : t. Je vous " demande, général, la peiinissioii de la lire. Vous ii êtes " point de trop » , ajouta-t-il parce cjue je me retirais. L'empcreiu' était sérieux, son visa.j;e s'anima |)(mi ii j)cu ; il sourit à la fin (le la piemicre page, puis après il s'écria : « Voilà de a grandes choses » , et répéta plusieurs fois : « Voilà le (t style de Tilsit. » A la phrase : « Ne chercJions pas dans les gazettes », il s'écria : « Voilà le grand homme ^ , nie lut cette phrase, puis continua tout bas jusqu à la Hn. Il me prit ensuite par la main et me dit en la serrant avec émotion : « Dites à l'Empereur cond^ien je suis touché de sa con- « fiance, combien je désire le seconder. Vous êtes témoin de « la manière dont je reçois sa lettre, je veux vous la lire. » L empereur la lut avec moi; il s'arrêtait à chaque phrase, mais surtout à celle précitée. Après il me dit : « Général, je tt vous parle franchement, cette lettre me fait grand plaisir : « c'est le langage de Tilsit. L Empereur peut compter sur moi, .< car je n'ai point changé de ton, vous le savez ^ . »

« Il se mit alors, avec volubilité, à parler des moyens de s'entendre définitivement, après que Caulaincourt et Roumantsof auraient tenu des conférences et préparé les bases de l'accord. II désirait ardemment aller à Paris; mais comment n'v rester que quelques jours, et pouvait-il s'absenter longtemps dans les circonstances présentes? C'était un voyage qu'il réservait pour l'avenir, une récompense qu'il s'accorderait après de glorieux travaux. Quant à envover un homme de confiance, la difficulté était de le trouver. « L'Empereur a vu par Tolstoï que je n'en avais pas; en connaîtriez-vous un ici? J'ai choisi Tolstoï parce qu'il n'est pas intrigant; eh bien, il ne mène ])as les affaires. L'Empereur n'est pas content de lui : de vous à moi, je m'en aperçois depuis longtemps. » Il penchait donc pour une entrevue à mi-chemin, il irait « comme un courrier » ,

' Rapport (le Caulaincourt n" 17. Les rapports de l'auihassadeur durant cette négociation n'étant pas tous datés, nous les indiquons par leur numéro d'ordre.

282 NAPOI.EOÎS ET ALEXANDRE 1".

afin (le ^o rencontrer plus tôt avec son allié. En allentlnnl, il voulait ([uo r<Hi li( ronnaUre à rKinpcreui' ses seulinienls : « Parle/.-] ni de" ma reconnaissance... Au revoii-, .j;én(''i-al î , aïoiil.i-l-il en con-'édianl M. (I(^ (l.uilainconri ; « étes-vons <i encore iVicIn'' de voire néjjligé? Moi, je suis bien aise de \()us « avoir vu. ■' Et le rapport de rainl)assadeur se lernnnc ainsi : «Le soir, au bal, renipereui' nie parla plusieurs ("ois, me répéta : « .1 ai relu j)lus d'une fois la lettre de l'Empereur, « voilà des paroles de Tilsit. » Je I assurai qu on n'en avait jamais proféré d'autres ' . »

Le pieniier mouvement d Alexandre avait été I entliousiasuu*; le secoiul fut la léflexion , et celle-ci rc'veilla la défiance. TjO soupçon (pu nous saisil aujourd'lnn, (piand nous lisons la lellre du 2 février e( ([ue nous soiifjeons aux circonstances dans les(pielles elle fut écrite, au besoin (pi'avait Napoléon de s'éparjjner une réponse positive au sujet de la Prusse, de suspendre et de déplacer le débat, Alexandre et RouniantsofI éprouvèrent fortement; ilscraijjnirent (c'est (laiilaincourt qui parle) que « le partage proposé ne fut un moyeu de clian^;er la question et de rester en Silésie, sans que la llussie fût en position de demander pourquoi'* « . Cette pens('e, faisant suite à toutes celles (pii, depuis trois mois, assié- .f'^eaient le Tsar, empoisonnait sa joie; elle devint si absorbante (pi'il lui fallut à tout j)ri\ un éclaircissement, lloumantsof l'ut cliarp,é de tàter Caulaincourt, de le jnesser au besoin, et c'est ainsi (pie, dans la ])ieinière conlérence entre les deux néfjocialenrs, la Prusse devint l'objet [)riiicipal d un enlretien dont la Turquie semblait appelée à faire tous les frais.

Ce que le ministre russe voulait obtenir, ce qu il réclamait sans se lasser, c était lassurance (pie nos offres nouvelles (•iiq)oitalent renonciation expresse au projet sur la Silésie. Un mot, disait-il, iwi mot suffirait. Caulaincourt n'était |)as autorisé à le jnononcer, et ses réponses parurent si ])eu salis- (aisantes cpic le Tsar se crut obli(jé d appuyer en personne les

' lîaj)|n)i l II" 17.

" Lottrn clo Caiil:iliicc)iirt ."i rEiiipcrcur du 2!) frvrici- lS(t8.

LES ENTRETIENS DE S A I N T-IMITEH S ROUr. G. 28:5

sollicit;il i()ii>; (le son rcprôscnlMiil . Le I'' mars, I aiiihassndciir dîiiail au palais; il lui iiahircllciiicnt (picslion de la Ictlio impériale, et Alexandre, emploNaiil ccl arliiice de laii;ja{;e (pu consiste, au lieu de foi'under une deinaiule directe, ;i supposer accompli ce que l'on désire, s exprima de la sorte : «Je suis encliant('' qu'il ne soit plus question de la Silésie. Franchement, celt(^ f[uesliou du partage de l'empire otioman doil annuler lout ce qui a été proposé et dit sur la Prusse depuis Tilsit, cela rétablit la question telle que l'a consacrée le ti'aité '. « A ce rappel, Caulaincourt opposa les nécessités de la lutte contre 1 An- .<;lelerre, qui ne permettaient point de remplir encore les obli- .;;ations respecti\'ement contractées ; il reconnut que 1 évacualion de la Prusse restait en suspens, mais montra les armées russes dans les Principautés, et son explication se résuma dans une phrase empruntée aux instructions de son maître : a L'enq)ereur Napoléon demande à Votre Majesié de ne pas le presser plus qu'il ne la presse'. »

Alexandre dut se contenter de cette réponse, qui semblait renfermer une promesse d'évacuation à terme, et ne refusa plus de nous suivre eh Orient. Sur ce terrain, abordant d'emblée la question capitale, il se montra d'une modération inattendue : « Gonstantinople, dit-il, est un point inq)ortaut, trop loin de vous et que vous regarderez peut-être comme trop inq)ortant pour nous. J'ai une idée; poui" (\ue cela ne lasse pas de difficultés, faisons-en une espèce de ville libre '. »

Après cette déclaration, qui semblait faciliter [;randement la tâche du né(;ociateur français, Alexandre alla plus loin que Gonstantinople et se laissa entraîner au fond de l'Asie. Il admettait l'expédition aux Indes , mal^jré ses répuf^nances premières, et fournirait le nombre de soldats indiqué par Napoléon. ^ Je les lui choisirai en ami'' v , disait-il. La plus (grande partie d'entre eux passerait avec nous par Gonstan-

' Rapport 11° 18.

* Id.

' Id.

Id,

984 >'APO]-ÉON ET A I,F,XA> D lî F. r^

tantiiiople et 1 Asie Mineure; d autres déharqncraient à Trébizoiule, sur la mer Noire, et à Aslrabad, au sud de la Caspienne; peut-être ensuite pourrait-on s acheminer au but suprême par llêrat et l'Afghanistan. Au reste, concluait le Tsar, c'était aux deux représentants à convenir des moyens, à prévoir les difficultés et à les résoudre : lui-même ne voulait voir Napoh'on que pour consacrer Taccord. Il acceptait définitivement 1 eiilievue, en Allemagne, à Weimar ou à Eifurt, et ne se ferait pas attendre au rendez-vous, dùt-il 't aller jour et nuit ' » . Pour répondre à cette impatience, Roumantsof et Caulaincourt se mirent enfin à l'œuvre et, le 2 mars, commencèrent à partager. Il y eut d'abord entre eux un moment d'hésitation et de réserve; ainsi deux adversaires en combat singulier, quand les épées se touchent et que les regards se croisent, s'observent quelque temps et s'attendent, chacun d'eux espérant que l'autre va s'engager le premier et se découvrir. Cette tactique avait été prescrite à Caulaincourt par Napoléon, mais il se trouvait que Roumantsof l'avait également jugée bonne et ne voulait point s'en départir. Suivant lui, l'empereur Napoléon ayant pris l'initiative du projet, c'était à ce monarque qu il appartenait de faire connaître ses vues et de fournir des bases à la discussion. Et d'abord, de quel partage s'agissait-il? Etait-ce de celui dont il avait été question à Tilsit et qui laissait aux Turcs la Roumélie avec Constantinople? Fallait-il partager toute la Turquie d'Europe? Irait-on jusqu'à se distribuer les possessions ottomanes d'Asie et d'Afrique? La réponse de Caulaincourt était invariablement la même; c'était que l'on devait s'expliquer en vue de toutes les hvpothèses, que les instructions de Napoléon ne précisaient et n excluaient rien. l-ji(iii, désespérant d'amener son interlocuteur à 1 offensive, Roumantsof se résigna à la piendrc, et alors commença I une des plus extraordinaires négociations dont nos archives aient conservé le secret. Le ministre et lambassadeur causent iainilièrenient, seul à seul : devant eux, une table chargée de

' l'ia|>]jort II" 18.