NAPOLEON F.T AI.F.XA N DP, E

ils rébranlaient ; en lui renvoyant le reflet tlémesurément grossi de ses propres défiances, ils les lui faisaient discerner j)lus neltenienU cl ce contact assidu avec la pensée de nos ennemis, pendant les heures consacrées chaque jour par le monarque au travail d'Etat, suscitait en lui d'amères et dangereuses réflexions.

Le soir, Alexandre retrouvait la société assemblée chez l'impératrice mère, chez les princes, dans les maisons où il avait coutume de paraître, et 1 écho des passions antifrançaises montait jusqu à lui. Ayant pris le parti de discuter avec les salons, au lieu de les réduire au silence, il se trouvait maintenant embarrassé pour répondre à leurs objections. Assez bi'ave pour tenir tète à l'opinion, il n'était pas assez convaincu pour ne tenir aucun compte de ses révoltes et ne s'en point afflijjer. Pendant quelques semaines, écrivait Caulaincourt, il avait été heureux, «parce qu on ne le boudait plus'» ; il souffrait aujourd'hui de lire sur les visages, voilées sous les formes du respect, une tristesse anxieuse ou l'expression d'une pitié plus insupportable encore.

Caulaincourt était là, il est vrai, se multipliant, toujours sur la brèche, s'appliquant sans relâche à atténuer les mécontentements et, par suite, leur action fâcheuse sur l'esprit du maître. Pour ressaisir son ascendant mondain, il ne négligeait aucun des moyens dont peut user un ambassadeur zélé et magnifique; il n'épargnait ni sa personne ni sa forlunc. Il était parvenu à étonner de son faste une société « ou le plus malaisé particulier allait à quatre chevaux^ 5) : on citait son train, son luxe, sa dépense, ses raffinements^. Ses récents mécomptes ne l'avaient point découragé, et, pour lui emprunter une comparaison , « après avoir porté cjuelques semaines en triomphe le drapeau de la France » , il le tenait aujourd hui « haut et ferme dans la tempête « . — « On venait

' Caulaincourt à l'Einporour. 4 juin 1808. '- Jd.

u Caulaincourt a ilonnc un souper ni:i{jniH(|nc où il v avait sept poires de trois cents francs chacune.» Joseph de Maistbe, 325.

L'E>^TP.EVUE SANS COMDITIONS. 329

beaucoup chez moi, écrivait-ii, on y reviendra sous peu ^ v Si sa gi'andcur niènie l'eiu[)èchail, do lro[) uiulli plier les avances, s il lui fallait attendre la société plutôt (juc de la rechercher, il lui adressait, avec mission de la ramener, les membres les plus actifs et les plus séduisants de son ambassade; il demandait même à son gouvernement que l'on grossît le nombre de ces auxiliaires ; il sollicitait des renforts : « J'ose rappeler h A^otre Majesté, écrivait-il à lEnipereur, qu'un officier jeune, surtout bien élevé et spirituel, musicien, chantant agréablement, me serait fort utile pour mettre h la raison quelques jeinics femmes plus indignées que les autres. Les gardes fourmiileul de jolis jeunes gens qui ont des talents de société : quelques-iuis sont aimables ; il faut donc mieux qu'eux ou rien. » El il va jiisqu à citer, parmi ses relations de Paris, l'homme qu il juge le mieux pourvu des qualités propres à un tel emploi ^ et le plus apte à « ramener sous notre bannière tout le parti Czartoryski et Kotchoubey, qui est, il faut l'avouer, celui où s'est réfugié l'esprit mâle et femelle de la capitale ^ » . Ses opérations ne se bornent pas à Pétersbourg; il lance l'un de ses attachés en éclaireur jusqu'à Moscou, où se sont retirés les disgraciés de tous les règnes et où l'on signale une dangereuse effervescence. Dans l'état des esprits, une subite explosion, un attentat contre l'empereur, redevient une hypothèse à prévoir; il importe d'en vérifier la possibilité, afin de se mettre, le cas échéant, en position d'y parer. A cet égard, les renseignements pris tant à Moscou qu'à Pétersbourg parurent rassurants; ils le furent moins sous d'autres rapports : la noblesse russe ne préparait pas une révolution, mais se rattachait plus que jamais à l'espoir d'amener un changement de politique. Partout nos ennemis reprenaient le dessus; ils régnaient dans les salons, y aiguisaient leurs traits, v lançaient leurs épigrammes, et leur audace même leur valait de plus nombreux alliés; certains amis de la veille, tels que le grand-

' Caulaincourt à l'Etiipprour, 22 mai 1808.

- M. de Flahaut.

^ Caulaincourt à rEiupcrcur, 28 avril 1808.

;î;iO NAPOLKON ET AI,F.XANmîE 1''.

dur Constaiilin , le ;;r;in(l iiiarcclial Tolsloi, (lo\onaiciil hésitants, et k'ui- iiidiuMUH* auprès (le 1 eiuj)crc'ur cessait des exercer au proHt (le la bonne cause.

Caulaincouit revenait alors à 1 idée d a^fir diiectenient sui' le nionar([ue, '■ le seul lioninie, reconnaissait-il avec chajjrin, qui soit peut-être un peu de honne foi dans le système actuel ' » . A défaut de son esprit, toujours combattu entre des tendances diverses, ne saurait-on retenir et fixer son cœur? Alexandre continuait de témoljjner pour la personne de l'ambassadeur beaucoup dégoût et de sympatbie. Si ces sentiments, cultives, développés avec soin, prenaient la force d un véritable attachement, s'il s'établissait entre le souverain et 1 and^assadeur une confiance absolue d homme à homme, les affaires en recueilleraient indirectement le profit. Alexandre ajouterait foi plus facilement aux déclarations de notre envoyé , lorsque celui-ci lui affirmerait la sincérité de notre politique; on croit mieux aux paroles qui passent par des lèvres amies. Pour servir plus utilement lEmpereur, Caulaincourt s'attacha à gagner de plus en plus et à mériter l'affection d'Alexandre.

Dans cette tâche, il eut à lutter de nouveau contre la société qui, non contente de traverser ses opérations politiques, le prenait personnellement à partie, s'efforçait de lui ravir la confiance et jusqu'à l'estime du maître. Des bruits perfides avaient été répandus sur son compte, et l'on affectait, contre toute équité, de rattacher son nom à des sou\eniis particulièrement odieux; profitant de sa présence à Strasbourg en 1804, avec une mission spéciale et distincte, on lui prétait un rôle dans lenlèvement du duc d Knjjhien ; on montrait en lui l'un des instruments choisis par Bonaparte pour saisir et frapper une illustre victime. Caulaincourt crut devoir à 1 intérêt public, autant qu à son honneur, de dissiper à cet égard tous les doutes qui pouvaient s'être élevés dans l'esprit d'xVlexandre ; il pro\o(pia une explication confidentielle, rétablit, pièces en mains, la vérité des faits, amena son interlocuteur à s incliner

' Caulaincourt à l'Empereur, 8 juin 1808.

L'ENTREVrTE SANS CONDITIONS. :î31

de bonne };ràc-e devaiil I évidence, cl Ht justice une fois pour toutes de In cjiloniuie (|u'on lui jetait péiiodiqueiiienl à la face ' .

En même temps, dans ses eiil retiens d'affaires, il coutiariait Alexandre le moins possible, semblait eiilicr dans ses vues, ne discutait point la léjjitimité de ses prétentions, s'attachait à excuser pbilôt qu'à justifier nos retards. Il alla jusqu'à s'ériger en conseiller militaire du Tsar et le fit profiter d'une expérience acquise aux côtés de Napoléon. Il lui adressa des aperçus techniques, des mémoires raisonnes sur les moyens de couvrir la Finlande et d'assurei' cette acquisition, un plan d offensive contre la péninsule Scandinave. Alexandre parut apprécier au plus haut point ces marques de dévouement, et les premiers effets de sa reconnaissance furent un blâme plus sévère aux meneurs de l'opposition, l'avis donné à certains d'entre eux « qu'ils feraient bien de voyager^ v .

Cependant cette tactique nouvelle, que Gaulaincourt avouait franchement dans ses rapports et dont il commençait à recueillir les fruits, ne fut nullement approuvée de l'Empereur. Celui-ci jugeait les conseils donnés au Tsar peu compatibles avec le rôle d and^assadeur et témoignant d'une sollicitude trop marquée pour des intérêts étrangers : « Souvenez-vous, écrivit-il durement à son envové, de rester Français * ! «

Cette parole, qui frappa Gaulaincourt au cœur, provoqua en lui une noble révolte ; il la releva avec une hardiesse respectueuse et refusa d'accepter un reproche contre lequel protestait toute sa vie : 'i J'ose croire, répondit-il, que Votre Majesté a l'opinion de moi que j'ai fait mes preuves. Si elle avait daigné penser que sa plume est le burin de l'histoire, peut-être n'aurait-elle pas abreuvé d'une telle amertume un serviteur dont elle a éprouvé la fidélité et le dévouement. >' Il justifiait en même tenq)s sa conduite par les résultats qu'elle

' Voy. Lkfebvre, III, 362.

* Gaulaincourt à l'Einporeur. 22 mai iS08,

3 Id.