EU FUR T

la matière, on avait procédé avec beaucoup de discernement, en ayant éjjard an visa(je des actrices plus tprà leur talent, et ce soin n'avait pas échappé à la mali{;nité du public parisien. Alexandre ne sut pas mauvais gréa son allié de cette prévenance et se montra disposé à profiter de tous les avantages qu'elle comportait. Toutefois, avant de fixer définitivement son choix, il s'en ouvrit à Napoléon et lui demanda conseil. L'Empereur loua fort son goût, mais, en ami véritable, se crut obligé de l'avertir qu'il eût, dans la circonstance, à se méfier des indiscrétions, et ne lui dissimula point que tout Paris connaîtrait l'aventure. La crainte d'une telle publicité arrêta Alexandre, fort circonspect sur cet article; il n'insista pas et se contenta de prendre au spectacle qui lui avait été ménagé un plaisir tout artistique ' .

Napoléon espérait aussi lui être agréable par le choix des pièces, le ravir et le frapper en faisant passer devant lui les chefs-d'œuvre de notre scène. Malheureusement, dans la composition du répertoire, il avait été un peu dupe de ses propres goûts. Il prisait par-dessus tout notre ancienne tragédie, cette forme d'art puissante, noble et réglée, où de hautes passions s'agitent dans un cadre étroitement mesuré : il la jugeait propre à susciter de grandes actions, des vertus sublimes, « à produire des héros '^ » , et des héros obéissants. Il avait donc cru que la variété dans un seul genre suffirait à satisfaire le public d'Erfurt, et n'avait admis aux honneurs de la représentation que ses auteurs préférés ; comme il aimait d'abord l'œuvre de Racine, puis de Corneille et de Voltaire « ce qui est resté ^ i' , le premier fut joué six fois, les deux autres chacun quatre fois. Mais les invités de l'Empereur étaient moins classiques que lui-même; en Allemagne, le théâtre se rajeunissait sous l'inspiration de Gœthe et de Schiller, et les compatriotes de ces génies novateurs n'applaudirent que par flatterie la tragédie française, « dont les bornes, disaient-ils,

' Mémorial, 16 juin ISlfi.

2 Id.

^ Corresp., 1 'f2()7.

.'i58 NAPOF,KON ET ALEXAMiHE \\

sont plus resserrées ' » . Oiiaiit aux Russes, beaucoup d'eulre eux u étaient luillement à hauteur d'un tel spectacle. A Pétershour;;, lorsque niadeinoiselK; Georges leur était apparue, ils avaient adulé la femme, célébré la tragédienne en vogue, mais le genre leur avait paru Irancbement suranné^. A Eri'urt, si le Tsar et ses compagnons se montrèrent très sensibles au talent des acteurs, à la perfection de leur jeu, il est à croii'c (puî (piin/.e ]ours de tragédie leur ])aiMn'enl lonjjs à supporter.

Apri's le s])ectacle, fassistance se dispersait, chacun réglant à sa guise l'emploi de sa soirée. Des lieux de plaisir et de réunion s'étaient ouverts. Dans certaines sociétés, on se retrouvait uniquement pour se distiaire en commun : on soupait, on jouait. Les politiques se donnaient rendez-\ ous et tenaient de longs conciliabules au logis du prince Guillaume de Prusse, quartier général de nos ennemis. Il y avait enfin de véritables salons, improvisés par les soins de quelques femmes de tête et d'esprit. Ils groupaient ce qu'Erlurt comptait de plus distingué par la naissance, la position ou le mérite; c'était un honneur que d'y être admis, un privilège plus ou moins accessible; il s'était vite établi entre eux des rangs et une hiérarchie. Deux surtout brillaient d'un vif éclat, celui de la présidente de Recke et celui de la princesse de la Tour et Taxis, sœur de la reine de Prusse. Le premier était un terrain neutre, ouvert aux lettres autant qu à la polititjue : on v entendait Gœthe discuter, au milieu d un grovq)e de maréchaux, l'o'uvre de nos tragiques. Le second avait un caractère plus aristocratique et mie couleur antifrancaise : on y faisait la petite guerre contre Napoléon; par des bruits malveillants, par des allusions mordantes, on s'v vengeait Au uiaitre auquel chacun rendait en public un

' Récit des fêtes, p. 14.

- Caulaiiicourt écrivait le 1" août, clans une feuille de nouvelles : « (tri |i;irlc heaucoiip ilu début fie Miadeuioisclle Georjjes; elle a joué iMièdre, l'auditoire la foit coûtée, tout en riant à f;or{;e déployée de Thésée, d'IIippolvte et du pauvir Tliérainène... Le grand-duc a répondu, ;i l'orchestre, à M. Narischkine ([iii l,i lui vantait lieaucoup : « Vous auriez mieux fait de compléter l'opéra-comiipic ipic de « nous faire venir un échantillon de tragédie. Au reste, vous avez beau dire, « votre mademoiselle (ieorjjes dans son {;r;iu-e ne vaut pas mon cheval d<' parade « dans le sien. "

EU I"' un T. 459

cult(! contraint; certains mois luisaient foilune, comme cette boutade de rambassadeiiiTolstoi : « Notre cnijx'icnr lait bâtir l)eaucoiip d'éfjlises : conseillez-lui d'en l'aire bâtir une à Notre- Dame det Soccorso d'Espa^jne, car, si elle ne se déclare pas pour lui, son empire est perdu', d Alexandre lui-même paraissait chez la princesse de la Tour et Taxis et s'y faisait remarquer par ses assiduités auprès de la princesse Stéphanie de Hade, le charme et le sourire de ces réunions. D'ordinaire, le Tsar s'ex})rimait sur Napoléon en termes enthousiastes, vantait sa bonté, sa facilité, le défendait du reproche d'ambition; (pielquefois il paraissait soucieux, et même, a-t-on dit, lorscpTil se trouvait en compagnie de nos adversaires déclarés, on obtenait de lui des paroles qui ne découra^jeaient pas trop leurs espérances; il était de ceux qui changent volontiers de langage en changeant de milieu^.

Toutefois, ces excursions sur le terrain ennemi duraient peu, et d'apparence, sinon de cœur, Alexandre retournait vite à Napoléon. Souvent les deux empereurs s'en revenaient ensemble du spectacle, et la soirée s'achevait chez celui de Russie. L'entretien reprenait alors entre eux, se prolongeait durant ces heures de nuit, si favorables aux épanchements. D ailleurs, à mesure que leur commerce se prolongeait, leur intimité se montrait plus expansive. S'ils ne se disaient pas tout, s'ils conservaient inviolables au fond de leur pensée certaines réserves, certains scrupules, ils se livraient à des confidences devant lesquelles ils avaient reculé tout d'abord. Laissant de côté les questions irritantes, ils se plaisaient à envisager au delà de leur accord j)résent, si incomplet qu'il fût, un avenir de concorde et d'union, ébauchaient des plans ou des rêves, et même un sujet délicat entre tous, dont chacun s'était entretenu à leur cour, si ce n'étaient eux-mêmes, une affaire d'Etat qui était en même temps une affaire de famille, après avoir longtemps occupé et incjuiétc'" leur esprit, allait un jour effleurer leurs lèvres.

' De Maistre, p. 322.

® Thibaudeac, IV, 6'<-. Souuenirs de Jean de Muiler. Documents inédits

l'HOl'OS 1)1-; MAIIIAGE

Depuis un au, 1 Europe s'attendait au divorce de Napoléon et à son niariajje avec une princesse russe : le bruit de ce double événement s'était répandu de tous côtés, et cette rumeur, grossie, dénaturée en passant de bouche en bouche, contenait pourtant luie part de vérité. Dès le jour où Napoh'on avait proclamé son pouvoir héré(Htaire et posé sur son front la couronne d'empereur, il avait senti le besoin d'assurer par un mariage fécond l'avenir de sa dynastie ; depuis lors, il agitait périodiquement la question du divorce, sans la résoudre, partagé entre des sentiments contradictoires. Si la politique « qui n'a point de cœur » , la « loi d'airain » , comme il lappelait , lui commandait une nouvelle union, il éprouvait un déchirement à l'idée de quitter Joséphine, d'éloigner la compagne dont l'affection attentive et enveloppante lui était devenue un besoin, et à la([uelle il avait fait franchir avec lui tous les échelons de la grandeur. Une tendresse très réelle, un lien plus fort encore, Ihabitude, el ]nsqu à une sorte de siqjcrslilion 1 attachaient à Joséphine; en se séparant d elle, n'allail-il point du même coup répudier son passé, fait de bonheur et de gloire, et rompre avec la fortune? Il hésitait donc, semblait par moments sur le point de se résoudre, puis le courage lui manquait : il ajournait alors toute décision, préférait attendre, et la pensée de divorcer se traduisait chez lui par des Nclléités intermittentes, lic plus en plus imj)érieuses et rapprochées, il est vrai, ;i incsui-e que s'écoulaient les années.

Au lendemain de Tdsil, un de ces mouvements s éleva dans son âme. A cet instant, tout le poussait à prendre un parti : la

' Ce soiis-fliapilro a paru ilaiis la Heviie historù/ue, scptciiiljrL'-uctubre 181(0.

ERITTl', r 461

tiii (I iiiiL' caiiipn^iK' (lljlicilc , en \v di'lix r;uil d'immédiats soucis, le rendait aux longues pensées cl aux projets d'avenir : la mort venait de lui enlever le jeune prince Charles-Napoléon, I enfant dans lequel il se plaisait par moments à voir un héritier dési{jné : enfin, pour la première fois, il venait de contracter avec une grande [)uissance des liens assez étroits pour que l'idée de les cimenter par un mariage ne parût pas irréalisable. Joséphine, qui sentait grandir et approcher le péril, avait accueilli l'Empereur avec angoisse : elle se montrait inquiète, défiante. Ce trouble, altérant sa santé et son caractère, déplaisait à Napoléon, qui n'aimait point autoui- de lui el proscri\ait la tristesse; l'idée d'une séparation lui en devenait moins amère. Dans 1 automne de 1807, pendant son séjour à Fontainebleau, il songea certainement au divorce; sa froideur marquée envers l'Impératrice, certaines confidences, certains indices, semblèrent présager la rupture '.

Il n'en fallut pas davantage pour mettre en émoi tous ceux qu'un changement d'impératrice servirait dans leurs intérêts, leurs passions ou leurs convoitises. Napoléon avait pu vaincre 1 Europe, briser trois coalitions : il n'avait pu chasser l'intrigue de sa cour. Autour de lui les Bonapartes et les Beauharnais se faisaient sourdement la guerre , et cette double influence se personnifiait en deux femmes. La reine Hortense, plus écoutée de l'Empereur que Joséphine elle-même, semblait aux Beauharnais le meilleur garant de leur fortune. Bonne, gracieuse, possédant des amis sûrs et divers, sachant recevoir et tenir un salon, elle servait de lien entre les parties d'une société mal rassemblée, et jouissait à la cour d'un crédit fondé sur la sympathie. Mais, en 1807, la perte de son enfant venait de briser son cœur : ses chagrins domestiques, sa santé ruinée, la faisaient s'eflacer, et la princesse Caroline Murât, grandeduchesse de Berg, trouvait le champ libre devant elle pour agir et triompher. Affable, accueillante, magnifique, aimant

• Mémoires Je madame de Jiéiiiusat, III, 249-2.50, Mémoires de Sauary, duc de Roi'iijo, III, 226-229; id. de Mettemich, II. 140, 143. Dopcclio de Tolstoï, 7-19 novembre 1807. Archives de Saiiit-Pétensbourf;.

.Vf)2 NAPOLEON ET ALEXANDRE 1".

le |)lnisir v\ le \(»uI;imI autour d clic, joiMiiaiit à sa capli\aiile beauté lespiit (lomiiiaUiir d une. ^îapoléou , elle composait peu à peu, {groupait autour d elle et (''ti'udait sans cesse un parti hostile à rinipératiice, au(piel Fouclié allait prêter Tajipui de sa remuante activité.

Le ministre de la police j)ortait à José|)hine une aversion raisonnée; il désirait un second mariage, parce (ju il v vovait un moven de rassurer l'Europe, d'assajfir l'Empereur, de procurer à la France quelques garanties d'avenir, en un mot de consolider le ré^jime auquel se trouvait attachée la lorlune de Fouché. Ce personnage avait l'intrigue audacieuse : pour peser sur lEmpereur et le déterminer, il imagina tout un plan. Chef de la police, il disposait de 1 opinion : il annoncerait lui-même le di\orce comme chose arrêtée; il ferait en sorte que la nouvelle en fut accueillie avec faveur, avec enthousiasme, crcierait un mouvement des esprits, et, transmettant à Napoléon le témoignage anticipé de la reconnaissance publique, lui j)ersuaderait de la mériter en accédant au vœu de ses sujets; avec une trant|uille assurance, il préjugea les résolutions du maître et pensa les brusquer en les publiant par avance.

Ce fut donc dans les salons du ministre de la police, par ses soins, que la nouvelle du divorce fut mise en circulation. Sortie d un tel lieu, munie de l'estampille officielle, elle ne pouvait manquer de se propager. Après avoir fait le tour de l\aris , ou elle jeta une vi^ e émotion, elle gagna toutes les ])arties de renq)irc et franchit la frontière. Les ambassadeurs la transmirenl ;i leurs cours; les étrangers de passage en France s empressèrent de rapporter dans leurs pavs cette nouvelle il sensation; les agents de Fouché s'en firent lécho de toutes parts, et, en un instant, les propos répétés à Paris se répandirent, en s'amplifiant, dans toute l'Europe, Mais nulle j)art cette semence féconde ne germa mieux qu'en Russie : elle y trouvait en effet un terrain approprié. Le grand acte annoncé n'était pas seulement pour piquer la curiosité des Russes, il risquait de les toucher directement. Si Napoléon divorçait, son nouveau choix se porterait ù coup sûr sur une princesse de

ER rTTHT. /,r,3

famille régnante, et la maison de Russie, par son rang, par les rap})orts d'intimilé récemment établis, semblait la seule vers la({uelle j)ussent se tourner ses regards. Ija demande d'une grande-duchesse apparaissail coin me la conséquence prcs(pie inévitable du divorce, et il élail naturel de j)enscr (|uc Napoléon et Alexandre, après s'être déclarés alliés, puis amis, voulussent devenir Irères.

Alexandre avait deux sonirs non mariées. La cadette, la grande-duchesse Anne, était une enfant de quatorze ans. La cour et le monde la connaissaient à peine; frêle et timide, on la voyait parfois, aux côtés de l'impératrice mère, apparaître et passer : Joseph de Maistre la peint d'un mot : « Une colombe', n Pour parler de sa sœur aînée, il retrouve le ton galant et maniéré d un courtisan de l'autre siècle : ^ Si j'étais peintre, écrit-il au chevalier de Rossi, je vous enverrais un de ses yeux; vous verriez combien la bonne nature v a enfermé d'esprit et de bonté '^. » Et il send)lait que tout Pétersbourg partageât pour Catherine Pavlovna cette admiration enthousiaste. On échappait difficilement au charme de son regard, à l'attrait de sa jeunesse épanouie : en même temps on vantait en elle un cœur « digne de son rang^ » , un caractère décidé, impérieux même, une fermeté d'âme audessus de son âge; elle semblait née pour plaire et régner, et dans sa personne, comme dans son nom, les Piusses aimaient à retrouver le souvenir de leur grande Catherine.

Ce fut cette séduisante princesse que l'opinion de Pétersbourg désigna aussitôt pour la future impératrice et reine. La chose étant possible, on la déclara faite : les moindres indices, les plus futiles circonstances en parurent 1 évidente conlirnuition. Parmi nos ennemis, les uns s'indignèrent assez haut et crièrent au scandale; d'autres se sentirent flattés, sans vouloir l'avouer : chez tout le monde, le besoin de parler et le désir de paraître informé l'emporta sur tout autre sentiment. Chacun

' Mémoires politiques et correspondance diplomatique, p. 346. ^ Id., p. 318.

^ Id.

'fftV NA1>0F,E0N KT Al.EXANDHF. 1".

ilisait avoir reçu de Paris des nouvelles j)()siti\es, savoir les projets de ^Sapoléou, ceux de l'euipereur Alexaiulre : on {"ouinissait des détails précis, multipliés, et, pendaut quelques semaines, les salons n'eurent pas craulre sujet d'entretien.

Caidaincourt ne pouvait manquer tic se faire dans sa correspondance l'écho de ces bruits. Toutefois, n'osant aborder de front si délicate matière , il trouva un moyen d'en instruire indirectement l'Empereur. Il recueillait soigneusement et plaçait dans la feuille de nouvelles, annexée à chaque dépêche, les pro])os, les anecdotes qui se dél)itaient à Pétersljourg au sujet (lu mariage et les répétait sur le ton inq)ersonnel, sans commentaire, en les passant au chapitre des on dit ; nous les y voyons figurer à chaque nouveau courrier, sous leur forme frivole ou naïve. — 31 décembre 1807 : « Les bruits de divorce de Paris se répètent plus que jamais ici ; on fait même parler l'empereur Alexandre et la grande-duchesse Catherine ; elle aurait dit, sur ce qu'on lui témoignait quelques regrets de la perdre, qu'on ne pouvait en avoir, quand on était le gage de la paix éternelle pour son pays et qu'on épousait le plus grand homme qui eut existé. » — 28 février 1808 : « La grande-duchesse Catherine épouse l'Empereur, car elle apprend à danser les contredanses françaises. »

En présence de cette universelle rumeur, l'empereur Alexandre et le comte Roumantsof furent les plus étonnés, mais non les moins émus. Aucune insinuation ne leur était arrivée des Tuileries : à Tilsit, Napoléon n'avait touché mot de divorce ni de mariage; Gaulaincourt n'avait reçu mission de faire à ce sujet aucune ouverture. Toutefois, on pouvait se demander si les bruits répandus à Pétersbourg avec tant de persistance, venus, on le savait, de source française et olHcielie, n'étaient pas un moven de sonder l'opinion et de pré- ])arer les voies à une demande. Si cette démarche venait à se produire, elle mettrait le Tsai' et son conseil dans un grand embarras. Refuser semblait bien difficile, sinon impossible : ce serait portei- a lalliauce une atteinte probablement mortelle. D'autre part, s'unir j)ar les liens du sang à un soldat couronné.

»i élilouissaiilc cjuc fût sa fortune, paraissait bien {^rave, l)i<;n compioincttant , peu conlorme aux principes des vieilles dynasties, et la cour de Russie ne s'était j)as encore faite à ridée de cette splendide mésalliance.

On risquai td ai Heurs de rencontrer, au sein même de la famille impériale, nu obstacle difficile à surmonter. L'impératrice mère avait reçu de son mari défunt, par un acte de dernière volonté conçu sous forme d'ukase solennel et déposé en lieu sûr et sacré, dans la cathédrale de l'Assomption à Moscou, le pouvoir de disposer de ses filles, de régler leur avenir et leur établissement : ce titre lui permettait de s'opposer légalement à tout projet de maria.<>e, lui conférait un véritable droit de veto dont elle ne mancpierait pas d'user dans la circonstance, étant donnés ses sentiments connus envers l'empereur des Français. Sans doute la volonté du souverain régnant formait la loi suprême; Alexandre pourrait briser toute opposition , mais l'idée de parler en maître à sa mère lui était insupportable, et, s'il se réduisait à n'employer que la persuasion et la douceur, on avait à craindre que toutes ses instances n'échouassent devant l'entêtement d'une femme impérieuse et tenace. Quoi qu'il en dût être, il importait avant tout de pénétrer les intentions de rempcreur de>^ Français et de percer ce mvstère, afin que l'on ])ùl délibérer sur le parti à prendre, se faire un plan de contluite, diminuer graduellement, s il y avait lieu, les répugnances de l'impératrice mère et préparer les choses de longue main. Roumantsof écrivit donc au comte Tolstoï une lettre très confidentielle, anxieuse, pressante, dans laquelle il stimulait tout à la fois le zèle et la curiosité de cet envoyé : « Je vous prie très instamment, disait-il, de vouloir bien me dire votre propre opinion sur ce projet. Existe-t-il en effet? y a-t-il apparence qu'il sera fait une telle proposition d'alliance? Ne vous épargnez, je vous en conjure, ni soins ni peines pour me satisfaire sur cet objet'. '.■>

Tolstoï, d'après ce qu'il avait vu et recueilli h Fontaine-

' Houmantsof à Tolstoï. Archives de Saint-Pétersbourg. La lettre ne porte point de date.

bleaii , ontciidn dire à Paris, croyait ,n\ divorce : il croyait même à liiitenlion (répouser la grande-duchesse. Sans doute, cette idée le faisait frémir d'une sainte horreur; mais, écrivait-il i\ i\n ton douloureux et pénétre;, ne vivait-on ])oin( dans un « siècle ou 1 impossible est souvent ce (ju il y a de plus vraisemblable'»? Toutefois, (piand la lettre de Rounumtsof lui arriva, il venait de constater que l'affaire subissait un temj)s d arrêt; tout semblait ajourné, et les manœuvres de Fouché, tournant contre leur auteur, avaient retardé le dénouement tprelles devaient précipiter.

Après avoir préparé les esprits, mis l'attention en é^■eil, fait parler le public, Fouché avait risqué une démarche décisive. Il avait osé écrire à l'Impératrice, lui insinuant de prendre l'initiative d'une rupture et de s'immoler : c était le moyen pour elle, disait-il, de s'acquérir à jamais des droits à la reconnaissance de l'Empereur, et d'obtenir, après le divorce, une compensation brillante. Joséphine, tout en pleurs, était allée trouver l'Empereur, non pour lui porter son sacrifice , mais pour demander une explication. Napoléon, pris au déj)our\ u, n'avait osé saisir cette occasion de parler et de lompre : il avait reculé, avait consolé et rassuré Joséphine, promettant qu il ferait taire Fouché et le congédierait au besoin ; en effet, il a\ait duiement réprimandé le ministre, puis était parti luimême ])Our l'Italie, laissant tout en suspens ^.

Au cours de son voyage, apprenant que le salon du ministre de la police demeurait le centre d'où partaient tous les dires malséants, il se courrouça de plus belle : non (ju il eut cessé de penser lui-même au divorce (sa conversation à Mantoue avec son frère Lucien prouve le contraire '') , mais il ne voulait i)as (pie Ion en parlât etque lopinion s'énmtprématurément à ce sujet, Il réitéra donc ses reproches et ses injonctions à Fouché sous une fornje accnblaute. « .le \<)us ai (lê|;i fait conruiiti'e mou

' Tolstoï à Rouinantsof, 7-19 novembre 1807. Archives de Saint-Péter8bour{;

- Voyez l'intér(!ssant récit clo ces scènes dans les Mémoires de madame de Rémusat, 111, 228-29'*.

•* Mémoires de Lucien Bonaparte, \l\, 82 et siiiv., cités iiur M. \Vki..S(;iii\okii, le Divorce de Napoléon, 21-23.

Ein-nirr. 467

opinion, lui ('ciivail-il de Venise le M) no\enil)re, sin- l;i folie des démarches que vous avez iaites à Fontainebleau, iclativement à mes alTaires intérieures. Après avoii- lu voire hiilletin du lî), et bien instruit des jiropos (pie vous tenez à i'aris, j(> ne puis que vous réitérer <pie \ otre (ie\oir est de suivre mon opinion et non de marelier selon votre caprice. Kn vous conduisant différemment, vous éjjarez Topinion, et vous sortez du chemin dans le(|uel tout hoiuiéte homme doit se tenir '. "

Vertement tancé, Fouché se tut quelques instants, et les bruits de divorce l()nd)èrent^. Puis, avec une hardiesse à peine croyable, rincoirijpble ministre se remit à désobéir; il se ju{;eait assuré de Timpunité finale, car il sentait que le maître, tout en blâmant ses procédés, ne désapprouvait pas entièrement son but et ne donnerait pas toujours tort aux instifjateurs du divorce. En effet, revenu d'Italie, Napoléon fut ressaisi par la tentation d'en finir. Cette disposition , promptement remarquée, rendit courage aux adversaires de l'Impératrice, et, à nouveau, la partie se lia fortement entre eux'^. La princesse Caroline continuait de leur prêter l'appui de sa situation mondaine; toujours rivale d'Hortense, elle avait élevé à Paris salon contre salon. Le prince de Talleyrand, bien qu'il détestât Fouché, se prétait à appuyer ses démarches en faveur du divorce, et, sur ce point spécial, consentait à mie alliance. Bref, de tous côtés on circon\ int l'Empereur, et bientôt, en le voyant incliner de plus en plus vers un parti de vigueur, on crut avoir définitivement cause gagnée.

Aussi bien, une crise nouvelle se préparait, mais, de même que les précédentes, elle n'allait aboutir à auciin résultat. Un soir de mars 1808 , il devait y avoir spectacle aux Tuileries; la

• Corresp., 13373. Cf. les n"' 13329 et 13379. Voir aussi Mkxkval, Napoléon et Marie-Louise, I, 213-214- Quelfjues mois plus tard, écrivant à Cainbacûrès, Napoléon faisait cette allusion ironique à la conduite de Fouché : « Il .son/'c tant à 1 avenir, témoin ses démarches pijur un divorce ! « (Lettre inédite du 17 juillet 1808.)

- Dépèches de Brockhauscii, niinistrc de Prusse, des 3[ janvier et 21 février 1810, publiées par Hassel, 494 cl 49().

^ I5R0CKHAUSKN, 21 février 1808, Hassel, 490; Toi..vn)i, 6-18 mars 1808. Archives de Saint-I'étershourj;.

i(iS NAPOI.I'ON Kl' A l.KXA M»i; i; 1".

foui- (.•iilièrc, ic'iiiiic (Jaiiri la salie cK' llicalre, allciulait Louis Majestés, lors(|ue le hiuit se répandit qu elles ne viendraient pas et tjii une cxplicalioii décisive s'était enjjajjc'e. Napoléon, tatijjiié, ému, nudlieureux, s est couché : il a deniandé l'Impératrice. Elle est venue toute parée, prête pour le spectacle, en ^rand costume de cour; il 1 appelle à ses cotés, laisse éclater ses projets et le trouble de sou ànie : il xoudrait que Joséphine demandât elle-même le divoice ; a [>lnsicurs reprises il ordonne, supplie, s'attendrit successivement, et la nuit se passe ainsi tout entière, entremêlée de pleurs, de reproches et de fougueuses caresses. Une plume spirituelle et bien informée a retracé cette scène, d'après les confidences de l'Impératrice, et nous a donné la version de Joséphine. Le rapport de Tolstoï à son ministre, écrit d'après les bruits de cour, ne diffère pas sensiblement de ce récit, si ce n'est qu'il lui fournit un épilo(;iie que llmpératrice avait cru devoir passer sous silence. Après avoir raconté que i- ses larmes, ses instances, sa fermeté (car on prc'tend qu'elle en montra beaucoup), émurent l'Empereur, (jui ne put rien {ja^'jner sur elle " , Tolstoï ajoute : « Deux jours après il revint à la charge sans avoir obtenu davantage... Dans un accès d'emportement, il doit lui avoir dit qu elle le forcerait à la fin à adopter ses bâtards. Elle saisit avec promptitude cette idée et se montra prête à les reconnaître. Surpris de cette complaisance à laquelle il ne s'attendait pas , il lui en exprima toute sa sensibilité , protestant qu'après un aussi beau procédé il ne se résoudrait jamais à se séparer d'elle. Il paraît que les choses en sont restées là. Un propos tenu par M. de Tallevrand à un de ses affidés l'accuse de n'avoir ])as su prendre un parti dans cette circonstance. Quant à moi, je crains qu il ne le prenne que trop tôt, et (jue, si riiuj)éiatrice continue à montrer du caractère, il ne se ])asse de son consentement et ne fasse faire la demande de divorce en son nom '. » Ainsi, suivant Tolstoï, cette fois encore, le péril n'était qu'ajourné : il continuait d'exister et pouvait se prononcer

' Tolstoï A Houmnnls(jf. 6-lS iiiar» tS()8. Arrliivcs de Saint-i'riprsi)oiir{;.

ERFUliT. 469

(11111 joui- à l'aiilrc. D'après ces renseignements, la possibilité (['11110 (Icinaiide entra de plus en plus dans les prévisions et les calculs de la Uussie. On voit alors se manifester à cette cour deux tendances opposées. L'impératrice mère, instruite du danger, veut y soustraire sa fille en la mariant au plus vite : elle cherche de tous ccJtés un parti. Alexandre craint que cette pr(''cipitalioii ne paraisse affectée, désobligeante pour son allié, en présence des bruits répandus, et ne soit interprétée comme un moven d'éviter une (leinaïule; peut-être tient-il à se garder le moven de donnera Napoléon une preuve irrécusable de sympathie, de confiance, si les vœux de ce monarque doivent se prononcer à bref d('lai : il retarde donc l'établissement de sa so'ur, et c est ainsi rpie 1 action officielle du gouvernement vient contrarier les efforts privés de limpératrice Marie.

Il avait été question naguère d un mariage entre Catherine Pavlovna et le j)rince royal de Bavière. Dans l'été de 1808, le prince Kourakine , ambassadeur de Russie à Vienne, dont les relations avec le cercle de limpératrice mère et avec cette princesse elle-même n'étaient un mystère pour personne, fit prier son collègue de Bavière, M. de Rechberg, de passer chez lui ; il lui montra l'instant venu pour reprendre le projet : « On s'attend à Pétersbourg, lui dit-il, (jue vous fassiez des démarches. » La cour de Munich, fort intriguée, chargea son représentant à Pétersbourg, M. de Brav , de voir le comte Boumantsof et d'éclaircir l'affaire. Aux premiers mots de l'envoyé bavarois, Roumantsof manifesta un grand étonnement : informations prises, il fit réponse que c'était l'impératrice mère, et non le cabinet, qui avait autorisé le prince Kourakine à dire « que cette alliance, qui avait paru convenable autrefois, ne le paraissait pas moins aujourd'hui » . Le ministre russe se hâta d'ajouter que l'affaire n'ayant pas été plus activement poussée à l'époque des premiers pourparlers, " il ne voyait pas de raison pour la renouer actuellement, et qu'il fallait regarder tout cela comme non avenu ' " . La cour de

' Leur»; du chevalier de Brav à Caulaincourt, 28 août 1808. Lettre de Caulainrourt à l^hanipafjny, 4 septembre 1808. Arcliives des affaires étranjjèreg, Russie, 147.

470 >;apoi.kon kt ai,kxam»i;e i".

Bavière se le tint pour dit, et s'enferma aussitôt dans une réserve absolue.

A défaut de ce parti, l'impéralrice mère songea à s'en j)r()curer d'autres. On parla (our à tour d Un prince de Gobour{j, d'un archiduc ; euHn, on vit arriver en Russie le prince Georges de Holslein-Oldenbour?;, passé récemment au service du Tsar. En lui donnant un jjiand jjonvcMiicnicnl, ne pouvait-on en faire un parti sortable pour Catherine Pavlovna? Sa personne offrait peu d'a(jrénient : '^ Le ])rince est laid, chétif, couvert de boulons, écrivait Gaulaincourl : il articule avec peine' »; en comparaison de la princesse accomplie (ju'on lui tlestinait, ^ les demoiselles de Pétersbourg ne le trouvaient pas assez aimable '^ -j . Mais l'impératrice préférait pour sa fdle nn tel mari et la vie de province en Russie au premier trône de 1 univers, partagé avec un usurpateur. Toutefois, si établi que parut le prince dans les bonnes grâces de la vieille Tsarine et dans 1 intimité de la famille impériale, le mariage resta en suspens, et lorsque l'empereur Alexandre parut à Erfurt, la main de sa sœur demeurait libre.

A Erfurt, Napoléon n'appoilait })as encore de résolution arrêtée, mais seulement la tendance, plus prononcée depuis un an, à laquelle il résistait et cédait tour à tour. L'occasion lui parut<^)ropice pour se précautionner du côté de la Russie. 11 n avait nullement l'intention de demander dès à présent ou de se faire proposer la princesse Catherine, mais il n'eût pas été fâché que la Russie se mit à sa disposition et s'obligeât, pour le cas où le divorce s'acconq)lirait, à lui tenir en réserve une grande-duchesse. Son désir était de lier Alexandre sans s'engager lui-même, d'obtenir (pielques paroles qu il [xil lappeler et faire valoir au besoin comme ime promesse j)ositive.

Sa fierté lui interdisant toute avance, il désirait qu Alexandre parlât le premier : il le fit provo(juer par Talleyiand el Gaulaincourl. S adressant successivement ii I nn el à 1 antre, il alla jusqu'à leur suggérer la manière de poser la question, les

' Gaulaincourl à rEiii|tercur, 23 noveinlnc ISU8. - De Maistre, 318.

EHKTTRT. 471

arp'umenis à faire valoir auprès du Tsar pour le déterminer à parler : c; l'affaire du divorce était d'Intérêt européen; un nouveau mariage contribuerait à calmer 1 ardeur jjuerrière dont on s'effravait , ferait aimera l'Empereur 50/i cAer /«i » . Toutefois, vis-à-vis même de ses familiers, dans son orgueil sans borues, il ne voulait avoir l'air de rechercher personne; s'il jugeait la démarche utile, disait-il, c'était qu'il y voyait un moyen d'éprouver Alexandre : « C'est pour voir s'il est réellement de mes amis, s'il prend un véritable intérêt au bonheur de la France, car j aime Joséphine; jamais je ne serai plus heureux; cet acte serait pour moi un sacrifice. 5) Et cependant, ajoutait-il, sa famille, ses conseillers le lui demandaient ; on le sollicitait de toutes parts; on s'inquiétait de l'avenir; non croit la France en viager sur ma tète!... Au fait, un fils serait bien utile. » En effet, que deviendrait l'empire si l'Empereur lui manquait? Pour lui succéder, ses frères ne convenaient pas ; il savait que certaines personnes pensaient à Eugène, à une adoption, c; mauvais moyen pour fonder une dynastie " . Et peu à peu, se découvrant davantage, il en vint à poser quelques questions sur les grandes-duchesses.

Caulaincourt fit observer que l'aînée seule était en âge de se marier, et encore ne répondait-il pas du consentement de la famille impériale. La différence de culte serait un obstacle, et les princesses russes changeaient difficilement de religion : on en avait eu la preuve quelques années auparavant, lorsqu un projet d'union entre le roi de Suède et la fille ainée de Paul l" avait échoué pour cette cause. Un haussement d'épaules fut la seule réponse à cette observation, qui parut déplaire souverainement à l'Empereur. Qu'avaient à faire avec lui les traditions, les usages? allait-on comparer son alliance à celle d'un prince quelconque? Au reste, se hàta-t-il d ajouter, il ne pensait pas plus à une grande-duchesse qu'à aucune autre : son parti n'était pas pris, son désir était uniquement de savoir si l'on approuverait le divorce à la cour alliée, si cet acte ne choquerait point les Russes, ce qu'en pensait personnellement Alexandre. Toutefois, ses interlocuteurs

472 ^^^POLEON et ALEXANDRE I".

crurent comprendre qne sa pensée dépassait ses paroles et cpic la certitude d\Hre agréé à Pétersbourg pourrait déterminer ou avancer sa décision ' .

Alexandre, tâté discrètement par Talleyrand et Gaulaincourt, ne se refusa pas à la démarche qu'on lui demandait : c était un moyen de tirer au clair une situation embarrassante. Il parla donc, exprima à l'Empereur le désir éprouvé par ses plus fidèles sujets, partagé par ses meilleurs amis, de lui voir consolider par un nouveau mariage son œuvre et sa dynastie. Napoléon accueillit cette ouverture comme une marque d'attachement, s'y montra sensible, et la possibilité d'une alliance de famille fut envisagée entre les deux monarques. Toutefois, préoccupé avant tout d'éviter ce qui pourrait ressembler à un engagement. Napoléon se tint constammentdans le vague, rejetant le divorce et ses suites possibles parmi les éventualités de l'avenir. L'entretien placé sur ce terrain, il ne fut pas question de la grande-duchesse Catherine, dont l'âge appelait un établissement prochain; le nom de sa jeune sœur fut seul et légèrement prononcé. Alexandre, rassuré pour le présent, très heureux, au fond, qu'on ne l'obligeât pas h prendre un parti, qu'on lui laissât le temps de voir comment tournerait l'alliance politique, n'insista pas autrement, et la conversation prit fin sans conclure. Huit jours après le retour du Tsar dans sa capitale, le mariage de Catherine Pavlovna avec le duc d'Oldenbourg était officiellement annoncé^.

Si Napoléon eût demandé cette princesse, il est probable qu'Alexandre n'eût osé la lui refuser, sauf à négocier le consentement de sa mère (il avait formellement indiqué cette réserve dans son entretien avec Caulaincourt). Napoléon renvoyant tout à un avenir peut-être éloigné, et la plus jeune princesse, dont l'âge se prétait mal à un engagement immédiat, se trouvant seule en cause, Alexandre s'était abstenu de toute parole susceptible de lui être opposée comme un acquiescement anticipé à vme demande incertaine. En somme, les propos dEr-

' Docuinent<: inédits. Cf. TuiKH.s, IX, •};>V~!3'ii).

- Caulainrourt à l'Empereur, 23 noveinljre 1808. I»k MAisnit, 318.

EP.Frr.T. 473

liii-l , ciiloiiiôs (le iimlucllcs irliccnces, avaicntcii rmcoiiv (''niciil (1 ciijja^jcrl alïairc du inariaj|c sans «[u'il y cûld une pari voio nié arrêtée, de 1 aulrc désir sincère de la faire aijoulir; ils avaient créé une question de plus entre les deux empereurs, la plus scabreuse de linilcs, et n'en avaient ni délenniné m méiue lacilité la solution '.

LA nON VMNTION.

Parallèlenicnt aux causeries vagues et aux insinuations à deini-niot, la né^jocialion positive avait repris et suivait lentement son cours. A leur retour de Weiraar, les empereucs avaient trouvé que, si MM. de Ghampaguy et Roumantsof s'étaient mis d'accord sur certaines des clauses à insérer dans le traité, plusieurs articles les arrêtaient; se réservant de lever par eux-mêmes ces obstacles, Napoléon et Alexandre \oidurent que le travail de leurs ministres se continuât sous leur surveillance immédiate ; tout débat revenait devant eux en appel. Il y avait entre leur hôtel et leur chancellerie d'incessantes allées et venues ; Champagny et Roumantsof se quittaient, se retrouvaient jusqu'à quatre fois par jour pour prendre et se transmettre les ordres de leurs maîtres. Sur le point de monter à cheval, pressé d'aller rejoindre Napoléon, Alexandre voyait arriver son ministre, fort en peine, qui lui signalait quelque nouveau litige et sollicitait des instructions : « L'empereur Napoléon m'attend, disait-il alors, j'arrangerai tout cela avec

' Documents' inrdits. Cf. les pièces 162i0 et i634i de la Coiie<ipon(lance de Napoléon, ainsi (jiie la l<'tlre de Charnpa{(ny à Caulaincoiiit <ti date du 22 novembre i809,ct celle de Caulaincourtà Chaïupaijnv en date du 3 jam ici- 1810. Archives des affaires étrangères, Russie, suppléments, 17.

.V7V >; vroi.KON et ALEXANDTE I".

lui ' » , et (linaiil la |)roineiKulo ou au cours de l'entretien du soir, on s'apjiliqualt à trouver la formule qui devait tout concilier. On transi(;eait sur certaines (jueslions; d'antres étaient écartées, et, {]ràce à ce procédé qui voilait de trop fréquents désaccords, la convention prenait forme dans ses différentes parties.

Le préamlnde et les articles 1 à 3 exprimaient le but à atteindre, c'est-à-dire la conclusion de la paix jjénérale, et rc'jjlaient les démarches à tenter auprès de l'Angleterre. On |)r(>poserait à cette puissance de traiter; on nommerait des picnipolciitiaires ciKUVjé's de se rentlie au lieu qu elle désignerait; dans la négociation, la France et la Russie agiraient de concert, se communiqueraient toutes les propositions de la j)artie adverse, ne sépareraient jamais leurs intérêts : toutes clauses d'usage en pareil cas et qui ne fournirent matière à aucune difficulté.

Sur quelles bases se ferait la paix avec l'Angleterre? C'est à ce sujet que la France et la Russie s'assuraient cette réciprocité d'avantages qui formait la règle de leur alliance : indépendamment de leurs possessions antérieures, elles se garantissaient Tune à l'autre toutes les conquêtes qu'elles avaient réalisées ou poursuivies depuis Tilsif, la première dans le midi de I Kurope, la secontlc dans le Nord et en Orient.

On coiiNcnait d abord, pur 1 article 4, de traiter d après l'état actuel des possessions, cliacun de\ anl conserver ce qu il occupait. Mais cette promesse générale ne suffisait pas à rassurer deux ambitions également méfiantes, (pii voulaient de positives sûretés. D'ailleurs l'Espagne, en pleine insurrection, échappait de fait à noire mi possidetis, et Napoléon tenait néanmoins à ce que lattribution de ce royaume à sa dynastie fut placée exjiressément sous la garantie russe. Le Tsar dut donc s'obliger, par larticle (>, « à regarder comme condition absolue

' Chaiiipajjny à Napuli'oii, 11 octobrr 1808. Les lettres par Icscjuelles le ministre des relations extérieures rend compte au souv<!rain de la discussion jour par jour, h^jurent aux Arcliivcs nationales, Al", IV, 1697. Thiers en a publie une partie, IX, 325 à 327.

Kiî i-nirr. 475

(le la paix (|iie T Aii(;lolcrre recoiiiiaitrail le nouvel ordre de choses établi par la France en Espagne » . Quant aux changemenls opérés ou préparés dej)uis un an au delà des Alpes, Na])oléon se satisdl d'une simple lettre <pii lui l'ut adressée par Alexandre et portait reconnaissance anticipée de (ont ce qu'il déciderait « sur le sort du rovainne d'Etrurie et celui des autres États d'Italie* » .

En regard de ces stipulations tout à l'avantage de la Fiance Figuraient les engagements corrélatils de Napoléon : c'était irabord larlicle 5, tians le({nel ce nionar<|ue, reprenant les ternies employés pour l'Espagne, s'obligeait à « regarder comme condition absolue de la })aix avec l'Angleterre qu'elle reconnaîtrait la Finlande, la Valacliie et la Moldavie comme faisant partie de reni])ire de Russie " .

Etait-il nécessaire de s'expliquer plus amplenieni sur labandon que la F^rance faisait à son alliée de la province suédoise et des deux provinces turques? Alexandre avait demandé tout d'abord que l'annexion de la Finlande à ses États fut explicitement reconnue, et Napoléon ne se montrait pas éloigné d'y consentir ^. Puis cette prétention fut abandonnée : le Tsar y voyait peu d'avantages, la France n'ayant jamais fait difficulté . de sacrifier la Suède; il y reconnaissait quelques dangers, car Napoléon pourrait exiger en retour d'autres satisfactions. Le nom de la Finlande ne parut donc que dans l'article susmentionné. Le sort des autres parties de la monarchie suédoise ne parait pas avoir été mis en question, bien qu'Alexandre reçût toute liberté pour continuer et pousser la guerre au Nord : on convint seulement, par l'article 13, de procurer au Danemark un agrandisseinenl proportionné à ses épreuves et a ses services.

Pour la Moldavie et la Valachie, la (juestion se posait difléremment, et Napoléon, bien qu'il sentit que lattitude de 1 Autriche, en rendant indispensable 1 accord avec la Russie,

' Cette lettre a été publiée dans la Correspondance de I\apoléon, XVII, (i48, en note.

" Champagny à Napoléon, 11 et 12 octobre 1808.

M Ci

TSAPOl-EON ET ALEXA>D1\E 1".

roMi'ji'ail il plus (K- coiulcsceiulancc, lornuilait encore quelcuu's résoi'Ncs. 11 oflVail sa j)ar()lc de ne point nieltre ol:)stacle à I annexion des Principautés par la Russie, mais priait son allié de ne point user sur-le-champ de cette latitude et de lui (jarder le seciet (]uelques mois; il désirait fjue la Russie attendit, avant di" si,j|iiilior aux Tnrc-s sa volonté de {jarder les deux provinces et de leur olTrir la paix à ce prix, l'issue des négociations avec Londres. Son raisonnement était le suivant : le cabinet de Sainl- .laines emploie de persévérants elTorls pour se réconcilier avec la Porte et latlirer dans son alliance; les Turcs hésitent encore, car ils n ont pas perdu toute foi en Napoléon et s imaginent (pie la France les aidera à sauvegarder l'intégrité de leur territoire. Mais que le Tsar, au sortir d Erfurt, réclame d eux inq)érieusement l'abandon des deux provinces, ils connaîtront que la l'iance les a délaissés, trahis, livrés. Dans 1 excès de leur désespoir, ils se rejetteront violemment vers l'Angleterre et mettront à sa disposition toutes les ressources de leur enqiire. Notre ennemie, qu'on s'était flatté d'enfermer dans son domaine nianlime, repitMulra terre en Orient comme en Espagne et, ressaisissant le continent d'Europe par ses deux extrémités, se sentira mieux j)lacée pour soutenir la lutte et encouragée à la poursuivre. » JiUe retrouvera un allié, disait la note déjà citée ' , des débouchés pour ses manufactures et pénétrera dans la mer Noire. La paix serait pins difficile, et la guerre })lns désaxantageuse pour la Russie. » — " Et si la paix était faite entre la Russie et la Porte » , reprenait Napoléon en personne, faisant valoir un antre argument, « pendant que les négociations auraient lieu a\ ec l'Angleterre, ce serait un incident (jui aurait plus d inconvénients que d'avantages, puisque l'Angleterre \ errait plus clair dans les affaires qui seraient traitées à Erfurt; et le traité fait avec la Porte lui ferait coin[)rendre (\uq les idées de partage sont éloignées, et 1 elTiaverait moins ^. -i Ouc la Russie se contente donc encore d occuper les àeux provinces, rprclle les considère coinnie >oii bien, les administre et les

Pa(;c8 W2-V;j:j.

Cor les 1 1., t43(}4.