ET. FUI'. T

organise à son jjré , s'y défende contre fonte attaqne, mais ([Il elle renonce à en exijiei" iinniédia!enienf la cession à Constanlinople : il ne s a{;it point ponr elle d'ajonrner Texercice, mais senlenieni I alMiinalion j)nl)li{|ne de son droit.

Pai- inallicnr, toute restriction, si léjjère qu'elle lui, à la jouissance (\c^ a\antagcs concédés, avait le don (rémou\()ir les Russes et de les indisposer. S'il était un point sur le(juel Alexandre et son minisire eussent apjiorté à Erfurt une opinion tonte faite, sur lequel ils russent parfaitement fixés, r(''solus à décliner tonte transaction, c était la nécessité reconiMie par eux de procurer à l'enjpire un a(;randissement immédiat aux dépens de la Turcjuie. A cet é.fjard, leur parti était arrêté, irrévocable. Le grand leproclie (|u ils adressaient à la polit upie française était de ne les avoir jusqu'à présent payés ([ue d espérances. Depuis un an, Napoléon les remettait sans cesse. Inquiets de ces délais répétés, fatigués de l'attente, ils avaient hàtc d en sortir, et Roumantsof s'exprimait à ce sujet avec une franchise presque brutale : '- Nous ne pouvons, disait-il à Champagnv, consentir à prolonger l'état de choses qui existe depuis un an ; il a été trop contraire à nos intérêts ; nous sommes venus ici tout exprès pour vous déclarer que nous allions y mettre un terme ' . •^ Forts des prétendues paroles de Tilsit, des services rendus par la Russie à la cause comnume , ils arrivaient en créanciers pressés, avides de jouir, et réclamaient le pavement d'une dette qu'ils considéraient comme exigible depuis de longs mois. Préférant une satisfaction partielle, mais accordée sur l'hevu'e, à la perspective d avantages illimités, aimant mieux recevoir les Principautés tout de suite que la promesse de Gonstantinople, ils brûlaient de présenter à la Russie un avantage définitivement acquis, et l'on eût dit que le Tsar avait juré à ses peuples de ne point revenir d'Erfurt sans leur rapporter un lambeau de la Turquie.

De plus, dans leurs rapports avec Napoléon, Alexandre et

' Cli;iiuiiaj;iiv à Napoléon, 6 octol)rc 1808.

V7S ISAPOT.EON ET ALEXANDRE î".

Rouiuantsol' en otaiciil venus à un tel point de défiance (|ue toute parole de 1 Enij»ereui' ])reiiait pour eux un sens suspect et renteiinail un pi«'{;e. Dans le cas présent, le sursis léclamé leur send)iait ini|)li(pier une réserve sur le loiul même de leur droit. Si Naj)oléon, se disaient-ils, prétendait les ajourner ;i nouveau, c'était avec res})oir de les tromper et de les frustrer. Taiidis (luMls s'abstiendraient d'a.^;ir, tarderaient à exifjer des Turcs une renonciation expresse, à se munir d'un titre l'ormel, }sapoléon soumettrait l'Espa^jne. Cette tâche achevée, son attention se reporterait sur 1 Orient. Si la ])aix u était |)as faite a\ec 1 An^jleterre, il reviendrait à ses idées primitives : retrouvant les Russes toujours en guerre avec la Porte, il en protiterait pour leur ])ioposer le partage, et ce lui serait un nioven de balanciM' l'effet de ses concessions d Erfurt par i]e> a\ anlages plus considérables pour ki France, de susciter d'interminables difficultés, de remettre tout en question '. D'autre part, si la paix avec l'ÂTigleterre se concluait avant que la Russie eût réglé son différend avec la Porte , quelle garantie aurait Alexandre contre luie nouvelle évolution de la politique napoléonienne? L Empereui', à qui 1 alliance du Nord ne serait plus indispensable, ne pourrait-il se retourner vers les Turcs, appuver, seconder leur résistance à de tardives prétentions, e( reprendre subrepticement ce que d impérieuses nécessités l avaient seules obligé de céder? Il fallait donc que la question orientale, loin de rester entrouverte, ainsi que le voulait une politi(pie insidieuse, fût close sur-le-champ, en cpieUpies semaines, avant que Napoléon pût se passer de la Russie et alors que son intérêt demeurait le garant de sa sincérité. D ailleurs, Alexandre et son ministre avaient hâte de mettre la ilerniére main à leiu' onivre sur le Danui)e j)our retrouver eux-mêmes leur liberté d action en Europe, pour n a\ oir j)lus besoin de Napoléon, et ce fut avec le parti |)ris de se montier intraitable <jue Roumantsot aborda la discussion des articles par lesquels le projet français, inspiré par rj"jnj)ereur, pr(*j)ar('

' Itouiiiaiitsof ;'i Alcx.'inflro, 27 (l('c(-ml)r»' 1808-8 janvier J8()*.). Arcliivcs tic Saiiil-Pétershoiirj;.

par Tallcviaii(l, soutoiiu par CliampajTnv, essayait de régler le sort iiniDC'dial et la desliiu-e ruliire des Priiicij)autés.

Ce pio|el, dans sa rédaclioii piiiiiiti\ e, contenait un article, le huitième, ainsi conçu : « S. M. 1 eni])ereur de Russie, d après les révolutions et cliaiijjcnients qui a.jjitent 1 ein])ire ottoiuan et qui ne laissent aucune possibilité de donner et par consécpient aucune espérance d'obtenir des garanties suffisantes pour les personnes et pour les biens des habitants de la Valachie et de la Moldavie, étant résolu à ne point s'en dessaisir, d'autant plus (pu' leur possession seule peut donner à son empire uihî ["routière naturelle et nécessaire, S. M. l'empereur Napoléon ne s'oppose point aux déterminations de S. M. l'emixTciii' (!(> toutes les Russies '. » Alexandre et Roumantsof trouvèrent ces expressions trop faibles et proposèrent de leur en substituer d'autres. "S. M. l'empereur Napoléon, dirait-on, consent à ce que l'empereur de Russie possède en toute souveraineté la Valachie et la Moldavie, en prenant le Danube pour frontière, et en reconnaît dès ce moment la réunion à l'empire de Russie... » Après quelque résistance, Napoléon admit que son acquiescement aux vues d'Alexandre fût ainsi précisé, et la rédaction russe fut acceptée. « S'il est une manière plus formelle, plus énergique, disait Champagny, d'exprimer ce consentement, cette reconnaissance, nous l'adopterons, mais, au nom de ce grand intérêt de la pacification, bornez-vous à cela dans ce moment ^ » , et la discussion se renouvela avec plus de force sur l'article suivant.

Cette disposition accordait à la Russie le droit de négocier directement avec la Porte, sans notre intermédiaire, l'acquisition des Principautés, et Napoléon, qui avait voulu d'abord retenir sa qualité de médiateur, afin de conserver la direction des pourparlers, se contentait finalement de cette simple réserve : " Il ne sera donné à la Porte aucun éveil sur les intentions de la Russie, que l'on n'ait connu l'effet des propositions faites par les deux puissances à l'Angleterre. " Cette

' Archives nationales, AF, IV, 1697.

- Chanipa{;nv à l'Eiiiperpur, 6 octobre 1808.

480 ISAPOI.EOiS ET A l,i:\ A M> !'. K I".

plirasr, |)cieiu|)l()ii'(.'nuMil ro poussin' ji.'.r Jlouiii.iiilsor, ilcviiil |K»ur I onlcMiti' uiK' iiomcllc picMi'c (raflioppoiiiciil.

Après plusioiHs conrc'roiuos, a[)rès une discussion finale de doux heures, (;lianij)aj;iiy leeoniuit ihez soïj inlerloculeur un |)r('jugé svsl('niali(|ue t|ui le rendait sourd à loul. ar,||niiien( : " Cette ohslinalion de M. de llounianlsol", écri\ail-il à 1 l'inipereur, n est pas le produit du uiouient; elle tient à de lonjjues rc'llexions cpii n'ont eu (pi un but, à une attente inipatieninient supportée, enlin à 1 opinion (jue, dans le juonient actuel, riiMi ne [)eut s'opposer à l'exécution des vues de la Russie. Je désespère de la vaincre *. »

Le ministre avouant son impuissance et se dérobant, I lùnpereur le remplaça dans la lutte, donna de sa personne, essaya de fléchir Alexandre; mais ses efforts se brisèrent à nouveau couti'e la patiente ténacité de son allié. ]']n(in ce d(''b;it, devenu menaçant pour le sort de lalliance, se termina par une transaction. Napoléon consentit <pie l'article ne lit mention d aucun terme, n imposât aux Russes aucun délai : il fut convenu seulement que notre di|)lonuitie à Gonstantinople n aurait pas à appuyer leurs revendications, resterait libre de nuinagerles susceptibilités ottomanes et de démentir tout concert entre les deux cours impériales aux dépens de la Turquie. De plus, Alexandre donna sa parole qu'il ne prononcerait pas ses exigences et ne mettrait point ses troupes en mouvement avantle l"janvier 1800^; à cette date, l'Angleterre auraitpris son j)arti sur les ouvertures de paix, se serait engagée par une réponse, et le retour de la Turquie à son alliance, s'il venait à se produire, ne saurait influer rétrospectivement sur ses décisions. Cette réserve purement verbale n'apparut point dans l'article 9, (jui fut rédijjé définitivement comme il >m\ :

« Sa Majesté renq)ercur de llussie s'engage à garder dans

' TiiiERS, X, o27.

- Cet fn(;aj;cmcnt est rap])olô rt rxpti([uj' dans le rapport do Rouniantsof à Alexandre des 27 déceiiÉhrc 1 808-S janvier 1809. Archives (In Saint-l'éters- Ijonq;. Vov. aussi le rapport de (jaidaineoiirl à i'Eiiipcrcur du 22 novciidire 18(»8.

le plus proioiul secret 1 article précédent (celui qui reconnaît la réunion des Principautés à la Russie) et à entamer, soit à Constantinoplc , soit partout ailleurs, une négociation, afin d'obtenir à l'amiable, si cela se peut, la cession de ces deux pro\inces. La France renonce à sa médiation. Les plénipotcn tiaires ou agents des deux puissances s'entendront sur le langage à tenir, afin de ne pas compromettre l'amitié existant entre la France et la Porte , ainsi que la sûreté des Français résidant dans les Échelles, pour empêcher la Porte de se jeter dans les bras de T Angleterre, n

L'article subséquent spécllia le concouis éventuel que les tleux puissances auraient à se prêter contre l'Autriche. Ici encore, le traité appli([uail le piincipe d un échange de services entre la France et la Russie sur le terrain de leurs intérêts respectifs. Si l'Autriche attaquait la Rus.sie en Orient et s'alliait aux Turcs pour sauver les Principautés , Napoléon ferait marcher contre elle; par réciprocité, si lAutriche se mettait en guerre contre la France, le Tsar embrasserait notre cause, « devant considérer ce cas comme un de ceux de l'alliiuice générale qui unit les deux empires » .

Quelques-unes des dispositions finales du traité achevaient de caractériser l'œuvre tout entière. Conformément au principe posé par Napoléon, l'acte d Erfurt ne se donnait pas pour but de régler à tout jamais les rapports entre la Russie et la France, ni même de dresser un plan définitif d'opérations contre l'Angleterre : c était un premier concert de mesures, à la suite duquel, s'il y avait lieu, on aviserait à s'entendre sur (\e> movens plus énergiques. Cette pensée ressort nettement de larticle 12 : " Si les démarches faites par les deux hautes parties contractantes pour ramener la paix, y était-il dit, sont infructueuses.. ., Leurs Majestés Impériales se réuniront de nouveau, dans le délai d un an, pour s entendre sur les opérations de la guerre commune et sur les moyens de la poursuivre avec toutes les forces et toutes les ressources des deux empires. » C était dans cette nouvelle entrevue que Ion aurait il aborder le problème laissé en suspens, à examiner si le par-

482 NAl'OI.KON ET ALEXANDRE I".

la'^c (le rOricnt ne s'imposait point coinriic suprême moyen de coeieition eonhe I Anjjlelerre.

En allendanl, il convenait que la proie demeurât intacte, ou aucune part n en tïit prématurément distraite, saul" celle qui venait d'être détachée au profit de la Russie : « Les hautes parties contraitantes s'en^jagent d'ailleurs, disait l'article KJ, à maintenir 1 intégrité des autres possessions de remj)ire ottoman, ne voulant ni faire elles-mêmes ni sou ITrir qu'il soit fait aucune entreprise contre aucune partie de cet empire sans qu'elles en soient préalablement [)révenues. » Qu'on se garde toutefois de voir dans ce sursis accordé par Napoléon à la monarchie orientale une véritable permission de vivre. Pour lEmpeieur, l'article s'interprétait en ce sens que les tieux cours s'interdisaient de porter l'une sans l'autre la main sui- la Turquie, s'engageaient à la défendre contre les entreprises de tiers ambitieux, la plaçaient sous leur garde jalouse, se réservaient de fixer seules l'heure et les conditions du partage ; c'était moins pour l'empire ottoman une garantie réelle qu'une mise sous séquestre.

Ainsi se trouva établi le texte du traité, qu'on se promettait de tenir secret pendant dix ans. Napoléon avait discuté et admis une h une les. clauses de cet acte, très différent de celui qu'il s'était proposé de signer à Erfurt, sans que Ton sut encore s'il agréerait l'ensemble de l'œuvre, s'il s'en contenterait, s'il ne viendrait pas brusquement élever ou renouveler d autres prétentions. A cet égard, ses ministres eux-mêmes ne se flattaient pas de posséder toute sa pensée. Certes, il eût souhaité (jue l'accord fût [)lus élt-ndu, plus explicite, (ju'il prévit mieux certaines éventualités. 11 insistait toujours pour que les engagements contre l'Autriche fussent aussi d('velopj)és que possible. Méditant déjà d'enlever la Hollande aux mains hésitantes du roi Louis et de la relier plus étroitement au système continental en la réunissant à l'empire, il eût voulu qu un article fit allusion à ce royaume et lui en abandonnât la disposition. Mais ces exigences en faisaient naître d'autres chez Alexandre : les incidents se multipliaient, altéraient les

El'. F (TUT. 483

ra|)poils sans amener de résultats positifs : à la longue, la lali.|juc venait ; la vie d'ErFurt, avec la répétition des mêmes (livcitissemenls, des mêmes débats, n'offrait plus de charme aux deux souverains : ils avaient hâte de conclure et de se quitter. A la (in, ils prirent le parti de s'en tenir aux dispositions formulées, de i\cn pas dire davantajje, dans la crainte (\\i il vouloir trop préciser on n ariivàt à constater de profonds cl dan.'jercux dissentinnents. On se contenta d'avoir assuré le |)rése>it, et, le 12 oclohrc, on si;»na, suivant le mot énergique (I un témoin, « en fcrmaiil les yeux, pour ne pas voir dans I avenii" ' > .

La tache i\c> empereurs n était pas terminée. Il leur fallait arrêter les termes de leur lettre commune au roi d'Angleterre ; il leur restaitaussià rédiger leur réponse individuelle à l'empereur d'Autriche, puisqu'ils n avaient pu s'entendre pour un langage nlentique.

Alexandre consentit que la lettre au roi Georges (àt conçue dans les termes les plus propres à effrayer l'Angleterre sur les suites d'un refus; on mit dans la bouche des deux monarques un langage modéré, habile et digne; on ne laissa apparaître que derrière un sincère désir de conciliation la possibilité de suprêmes bouleversements.

« Sire, disait la lettre, les circonstances actuelles de l'Europe nous ont réunis à Erfurt. !Notre première pensée est de céder au vœu et au besoin de tous les peuples et de chercher, par une prompte pacification avec Votre Majesté, le remède le plus efficace aux malheurs qui pèsent sur toutes les nations. Nous en faisons connaître notre sincère désir à Votre Majesté par cette présente lettre.

(i La guerre longue et sanglante qui a déchiré le continent est terminée sans qu'elle puisse se renouveler. Beaucoup de changements ont eu lieu en Europe. Beaucoup d'États ont été bouleversés. La cause en est dans l'état d'agitation et de malheur ou la cessation de commerce maritime a placé les plus

' Docinnentf inédits. Le texte de la convention se trouve dans la Correspondance de Napoléon, n" 14372, et dans le Recueil de M. de CLEnco, II, 284-86.

.V8V NAl'OLÉO^ ET A I. KX A M> H K 1".

prands peuple»?. De plus grands c/ia/igcnwnts encore peuvent avoir lien, et tons contraires à la politique de la nation anglaise. La paix est donc à la fois dans Tinterèt des peu])les du continent comme dans lintcrct des peuples de la Giande-Uietajjne.

«t îîous nous réunissons pour prier Votre Majesté d'écouter la voix lie l humanité, en faisant taire celle des passions, de chercher, avec l'intention d'y parvenir, à concilier tous les intérêts, et, par là, garantir toutes les puissances qui existent, et assurer le bonheur de l'Europe et de cette génération à la tète de laquelle la Providence nous a placés ' . »

Il fut convenu que cet écrit serait porté de Boulogne à Douvres à bord d'un bâtiment parlementaire iiançais : expédie par le comte Roumantsof à M. Ganning, secrétaire d'État de Sa Majesté Britannique, il serait accompagné d'une lettre d'envoi offrant de traiter d'après la base de Vuti possidetis et tt toute autre fondée sur la justice, la réciprocité et l'égalité qui doivent régner entre toutes les grandes nations ^ » . En même temps, M. Roumantsof viendrait s'établir pour quelque temps à Paris , afin de suivre , comme plénipotentiaire de Russie, les négociations avec l'Angleterre.

Relativement à Tx^utriche, la divergence d'opinion entre les deux souverains s'était traduite, dès le début de l'entrevue, par un langage dissemblable à M. de Vincent. Après l'arrivée du courrier d'Andréossy, Napoléon avait accueilli « très vivement» l'envoyé autrichien, la colère dans les yeux, la menace à la bouche. « Faudra-t-il toujours, lui dit-il, que je trouve l'Autriche sur mon chemin, en travers de mes projets? Je voulais vivre avec vous en bonne intelligence, vous faire de grands avantages : cependant, c'est quand tout paraissait réglé, fini entre nous, que vos armements sont venus mettre l'Europe en alarme. Que prétendez-vous? Le traité de Presbourg a irrévocablement fixé votre sort. Voulez-vous remettre eu question ce qu'il a décidé? Alors, c'est la guerre que vous

' Currcsp., n" iWT^i.

- La lettre (le Koumanlsof fij;urr flans la Correspondance de Aapoleon, XVII, 63S, rn noir.

ERFDHT. 485

chercliez; je dois m'y préparer, et je vous la ferai terrible. Je ne la désire ni ne la crains; mes moyens sont immenses; l'empereur Alexandre est et restera mon allié : vos insinuations, vos offres ne l'ont pas ('branlé; il remplira scrupuleusement ses obligations, j'en ai la certitude, et dirigera contre vous toutes les forces de son empire. Dans ces conditions,

I instant vous est-il propice poiu* m'attaquer? C'est à vous d'en juger, 1 a\ enir vous donnera tort ou raison. Et pourtant, ne serait-il pas temps de vous tenir tranquilles, après avoir quatre fois succombé, de vous consacrer à 1 amélioration de vos finances, à votre prospérité intérieure? Votre véritable intérêt n est-il pas de licencier vos milices, de réduire vos troupes de ligne, qui elles-mêmes sont encore trop nombreuses, lorsqu'aucun (langer ne vous menace et que vous ne pouvez avoir d'ennemis que ceux que vous vous ferez par vos provocations et vos armements inconsidérés? »

Au reste, ajoutait l'Empereur, il ne se laisserait plus braver impunément; à la première proclamation belliqueuse, il répondrait par la guerre et ne poserait plus les armes avant d'avoir réduit à cent mille hommes les forces de l'Autriche ,

II se radoucissait toutefois par instants, laissait entendre que, si l'on reprenait à Vienne luie attitude pacifique, il éloignerait ses troupes, retirerait ses garnisons des places de l'Oder : t. En attendant, dit-il avecun sourire, je vais rendre Berlin à la reine de Prusse. » Mais il revenait toujours à ses deux exigences principales : l'Autriche devait renoncer à tous armements extraordinaires, reconnaître les rois français d'Espagne et de Naples'.

Au sortir de cet orageux entretien, le baron de Vincent vit le Tsar en particulier; il s'attendait à retrouver dans la bouche de ce monarque, sous une forme peut-être adoucie, les reproches et les injonctions du terrible empereur. Quelle ne fut pas

* Dépêche de CHampafjny à Andréossv du 1" octobre 1808, racontant la conversation de l'Empereur avec l'envoyé autrichien. Archives des affaires étranj^ères, Vienne, 381. Dépêche de Vincent à Stadion, citée par Hassel, 280-281, d'après les archives de Vienne.

486 NAl'Ol-KON ET Al.EXANDr, E \'\

sa joie, lois(|tio Alexandre, évitant toute allusion an (U'sainienient, sur lequel Napoléon avait tant insisté, mit au contraiie une .sorte d alïectation à reconuaitre le caractère purement or^janique et par suite irréprochable des uiesures j)rises : « Nul n'a le droit, tlisait-il, tliulervenir dans les affaires int('rieures d'un autre État. » Il se boruait à conseiller une attitude prudente, réfléchie, dans l'intérêt même de l'^Vutriche, a qui n'avait point de meilleur ami que lui, et qu'il se sentait en{;a.j>é d'honneur à préserver de toute atteinte ' » . Sa lettre à renq)ereur François, très courte, ne fît que reproduire la même assurance : «Je vous prie, disait-il, d'être bien persuadé de l'intérêt que je prends à Votre Majesté et à l'intéjjrité de sou empire"^. » En un mot, sa préoccupation semblait être de rassurer ki cour de Vienne contre la crainte d'une attaque bien plus <(ue de lui interdire l'offensive.

Parmi toutes les mesures réclamées par Napoléon envers cette puissance, Alexandre, on se le rappelle, n'en avait adopté qu une : il avait consenti à réitérer ses efforts, en les combinant avec les nôtres , pour obtenir la reconnaissance des nouveaux rois. Encore eut-il soin d'ôter à cette démarche le caractère que Napoléon eût voulu lui donner, celui d'une véritable mise en demeure, d'un ultimatum dont le rejet entraînerait la rupture des relations : le prince Kourakine dut se borner à exprimer un conseil et un vœu. Le cabinet de Vienne avant opposé une nouvelle fin de non-recevoir , Alexandre ne voulut pas peser davantajje sur les déterminations de son ancienne alliée et suspendit ses instances ; croyant plus que jamais à la candeur de l'Autriche, à l'innocuité de ses préparatifs, il estimait avoir assez fait pour la retenir en lui adressant un avertissement platonique : "Le [jrand objet, écriAait-il à Roumantsof, celui d'empêcher l'Autriche d'attaquer la France et (h; ])i()vo(]ner un embrasement général, a été atteint, et d'après ce que Anstett (le (;harg('' d'affaires de Russie

' D('pèclie de Vincent du 1" octolire 1808. IIasski,, 280.

' Celle lettre, datée du 2-12 ocloluc 1808, a été publié<- par .M. I'kkh, Ze/in Jahre œslerreicitisclier I'oUlil<, y. -VIT.

Er.FUIlT. AS7

à Vienne, successeur du prince Kouiakine) mande, toutes ses mesures militaires ne sont que défensives. Il est vrai que ces mesures ont augmenté considérablement ses forces, mais je n'y vois pas de mal, et la France n'en sera que moins empressée de rompre avec l'Autriche '. »

En somme, par suite des défaillances de la Russie, la partie comminatoire du système proposé par Napoléon se trou\a totalement manquée. En la jugeant indispensa])Ie, l'Empereur n'avait jamais refusé de lui donner pour pendant des explications et des procédés. Réduit à ces seuls moyens, dont la valeur lui sendjlait problématique, il se demandait sous quelle lorme les employer, afin de les rendre un peu plus efficaces, hésitait, prenait conseir"^ : il adopta enfin 1 idée d'écrire à François I "" une lettre détaillée, très franche, haute à la fois et conciliante, où il exposait sans détour la gravité de la situation, formulait ses demandes, mais affirmait, essayait de prouver qu'il n'en voulait ni à l'existence ni à l'intégrité de l'Autriche ^. En même temps, afin d'encourager cette cour à prendre des mesures de désarmement, il lui en donna l'exemple et invita les princes du Rhin à dissoudre leurs contingents, sauf à les remettre sur le pied de guerre au moindre symptôme de danger: «Nous voulons, leur écrivait-il, tranquillité et sûreté* » , et cette phrase résumait toute sa politique présente à l'égard de l'Autriche.

Le sort de la Prusse fut un instant remis en (juestion à la fin des conférences. Le roi Frédéric-Guillaume s'était résigné à ratifier la convention du 8 septembre : en se livrant de la sorte à merci, il espérait fléchir le vainqueur et obtenir un adoucissement des charges imposées à sa monarchie. « Le Roi, disait une note apportée à Erfurtparle comte Goltz, en autorisant le soussigné à présenter et à faire usage de cette ratification pure et simple des engagements contractés par la susdite conven-

' Alexandre à Roumantsof, 18 décembre 1808. Archives de Saint-Pétersbour{[. - » Voyons, disait-il autour de lui, quels moyens emploieriez-vous pour calmer ces bonnes {»ens? » Documents inédits.

^ Corresp., 14380.

tion, sent en premier lien que son reliis ne serait pas compatible avec les considérations dues à sa position. Il s'y est porté de plus encore par un clTet de la confiance illimitée que lui inspire la majjnanimité de Sa Majesté l'Empereur et Roi qui, assurément, ne voudra pas la lulne de la Prusse, — et si, par cet acte de déterence, le Uoi renonce au droit de négocier des modifications iudispensablcment nécessaires à apporter au mode et à la détermination des termes des payements à acquitter, il ne renonce pas à celui de les solliciter de la générosité de Sa Majesté Impériale et Royale et de ])rouver, en vertu de la droiture de son caractère, qu'il est impossible d'acquitter au terme prescrit par la convention la somme énorme de cent quarante millions de francs, qui excède de beaucoup la totalité des ressources restantes à la Prusse'. " Suivait un tableau désolant des difficultés financières du royaume; on y indiquait l'épuisement de ses revenus, l'anéantissement de son crédit, et, cette pièce justificative à la main, le comte Goltz se présentait en suppliant.

Alexandre joignant ses efforts aux instances de l'envové prussien. Napoléon ne se montra pas tout à fait inexorable; il fit remise à Frédéric-Guillaume de vingt millions sur cent cinquante ; il consentit que les conditions et les époques de payement devinssent l'objet d'un règlement ultérieur entre la France et la Prusse. Cette concession fut spécifiée dans une lettre écrite par Napoléon à Alexandre, la veille de leur séparation, le Tsar renonçant, de son coté, à se prévaloir de l'article du traité de Tilsit qui faisait espérer à la Prusse, au moment de la paix générale, quelques restitutions sur la rive gauche de lElbe.

« J'ai fait toutes mes affaires avec l'empereur de Russie'^ « , écrivait le 13 octobre Napoléon à son frère Joseph. Eu effet, cette laborieuse conférence d'Erfurt, où tant et de si graves questions avaient été agitées au milieu des plaisirs et des intrigues, touchait h son terme. Le 14 octobre, Napoléon et Alexandre sortirent ensemble de la ville, au milieu du céré-

• Archives nationales, AF, IV, 1697.

monial déjà déployé pour leur entrée. A cheval, suivis de leur maison militaire, ils prirent le chemin de Weimar : près de rendioitoùavait eu lieu leur rencontre, ils mirent pied à terre, s'entretinrent encore quelques instants; enfin, après un échange prolongé de cordialités, ils se séparèrent, et Alexandre, montant en voiture, alla coucher à ^Veimar. A son arrivée dans cette ville, on assure que son premier soin fut d'écrire à sa mère, afin de la rassurer et de la plaisanter tout à la fois sur ses terreurs; faisant allusion aux bruits d'enlèvement, de captivité, qui avaient couru, il aurait tracé ces seules lignes : « Nous avons quitté \i\ forteresse d Erfurt et avec regret l'empereur Napoléon : je vous écris de Weimar '. »

Lorsque Napoléon eut vu s'éloigner les équipages russes, il revint vers Erfurt, au pas, sans parler, et on le vit s'absoi'ber dans une méditation nuancée de tristesse". Vers quels horizons se portait sa pensée ardente, inquiète et profonde? Était-ce vers l'Espagne, qui l'attirait et le repoussait tout h la fois, où il sentait la nécessité d'aller en personne, où il répugnait pourtant à s'enfoncer, comme si un pressentiment l'eût engagé à se défier de cet abime? Ou bien, se remémorant les incidents d'Erfurt, repassant l'œuvre de la veille, se prenaitil, sans en méconnaître la valeur, à en constater l'imperfection?

L'entrevue d Erfurt avait resserré momentanément nos liens avec la Russie : tranchant par une série de transactions les différends soulevés entre les deux cours, elle écartait de leurs rapports toute cause de mésintelligence immédiate ; elle garantissait à l'Empereur que la Russie ne s'unirait point à nos ennemis pour nous prendre à revers, tandis que la Grande Armée s'engagerait sur le chemin de Madrid : elle rendait moins dangereuse l'hostilité grandissante de l'Autriche , la haine farouche de la Prusse, la sourde révolte de l'Allemagne; elle prévenait momentanément tout danger d'universelle coalition.

' Feuillo (]<■ nouvelle? juiiit(> à la lettre de CaulaincDiirt du 5 novembre 1808. - Mérnoirex du duc de Ruvigo, IV, 6.

49r. ^iAPOT.EON KT AT-KXANmiF. 1".

Avait-elle rempli le but plus élevé encore que lui avaient assi{;né soleniiellenient les empereurs? avait- elle prc'paré sérieusement, par un {jrand effort à deux, la paix avec 1 Angleterre et le repos du inonde"? Cette terminaison de son œuvre , Napoléon ra\ ait attendue pendant six mois d'un C(dl()(pio décisif avec le Tsar : amener rAuplelerrc à traiter, telle était la pensée obstinée, persistante, qu il avait apportée à Erfurt; elle éclatait dans toutes ses conversations intimes, avait frappé les personnes de son entouraj^e : « D'après ce que je pus remarquer alors, dit l'une d'elles, FEmpereur tenait ])ar-dessus tout à faire la paix : pour y arriver, il paraissait réellement (lis|)osé à beaucoup de concessions '. « Au sortir d Jlrliirt, il désirait toujours la paix, mais n y crovait plus; lentrevue avait trompé ses espérances en réduisant le concert de niesures contre l'Angleterre à une manifestation vaine, en laissant subsister sur le continent toutes les cliances de guerre que les derniers événements y avaient accumulées.

Au moins, l'entrevue aurait- elle pour résultat de donner aux rapports entre la France et la Russie une base fixe et solide, de rendre possible entre Napoléon et Alexandre un retour de confiance et d'opérer dans leurs sentiments respectifs une sincère rénovation? Si cet effet se produisait, Na|)oléon, mieux assuré de la Russie , se tiouverait plus fort pour résister aux assauts de ses ennemis, briser des coalitions partielles, déveloj)per ses moyens de guerre maritime, et peut-être la prolongation de l'alliance formée à Tilsit, consacrée à Erfurt, le conduirait-elle lentement à son but, à cette paix qu'il ne pouvait ])lns attendre (pic de la lassitude et de l'épuisement de sa rivale.

Certes, Alexandre avait lieu de quitter Erfurt satisfait. Il avait gagné deux jiroviiices aussi vastes qu'un royaume, les plus utiles, les mieux situées, les plus précieuses que la Russie pût désirer j)our racconq)lissement de ses desseins traditionnels. Établie définitivement sur le Danube, maîtresse de cette

' Documents inédils.

Kl', in l'.T. -VÎM

Ironfiôro erflcuréc j)ar PicMic le (îiiind, ronqniscct al)aiKl()niK''e ])ar (latlieriiie II, la lîiissie «listancail on Orient, lonics prétentions rivales, et niar(|iiail iiiic ('lape inipoilaiile , peiil-ciro clécisi\e, snr le chemin de Constantinople. Mise désormais en contact avec les parties vives et centiales de la Tiir(|uie, elle presserait d'un poids plus fort sur cet empire désajjrejjé, se trouverait toujours à portée de le dominer ou de le coiu[uérir, de l'assujettir à son inlluence ou d'en recueillir les dépouilles. Si plus tard Alexandre n'eût point renoncé spontanément aux l)énélices de l'entrevue, on peut croire que l'iiisloire de notre siècle eût changé; peut-être le problème oriental eût-il été tranché par l'établissement délinitil de la ])répond(''rance russe; peut-être verrions-nous le Tsar régner sur des contrées qu'il n'a pu que partiellement affranchir.

La vive intelligence d'Alexandre percevait très nettement ces avantages, s'en réjouissait, mais son imagination avait rêvé plus et se sentait déçue. Pendant plusieuis mois, il avait vécu avec une grande espérance, celle de procurer dès à présent à la Russie la conquête ([ui la ferait maîtresse de l'Orient. Cette espérance, il ne l'avait pas sj)ontanément embrassée; elle lui avait été inspirée et suggérée par Napoléon; il v avait résisté d abord, puis s'y était abandonné, s'v était passionnément attaché. C'était elle qui le soutenait dans les amertumes du présent; s il suivait Napoléon par des chemins obscurs, dangereux, c'était (jue Constantinople restait à l'horizon, éclairant la voie, montrant le but, rayonnant au loin d'une splendeur mystique. Aujourd'hui que l'image enchanteresse s'était définitivement dérobée, revenu de lui-même à la réalité, Alexandre la trouvait belle encore, mais inférieure à ce qu'il s'était promis; il regrettait le songe évanoui, et son âme slave souffrait de ne plus pouvoir rêver.

D'ailleurs, quelque prix qu'il reconnût au présent des Principautés, une réflexion contrariait l'élan de sa reconnaissance. Ces provinces qu'on lui octroyait aujourd'hui, ne les lui avait-on pas refusées opiniâtrement pendant une année, car c'était les lui refuser que de mettre à leur abandon des conditions inadmis

492 NAPOLKON KT ALEXANDRE 1".

sibles. Si Napoléon cédait à la fin, c'était que les événements contraignaient sa volonté : il cédait, pensait Alexandre, parce que ses revers au delà des Pyrénées, avec leur contre-coup en Alieuiajjne, rohlijjcaient de ménager à tout prix la Russie, et la gratitutlc du Tsar allait îi l'Espagne révoltée plus qu'à Napoléon, se refusait il tenir c()nq)lo d'une complaisance tardive et forcée. Charmé des avantages obtenus, Alexandre se retirait mécontent de celui qui les lui avait accordés, confirmé définitivement dans son doute sur la lovante et les intentions de son allié. Ce doute , nous 1 avons suivi dans sa marche ascendante et ses progrès successifs. Nous l'avons surpris en germe àTilsit; nous l'avons vu croître sous l'empire d'une brusque révolte, lorsque Napoléon avait j)roposé une deuxième mutilation de la Prusse; nous lui avons vu j)rendre un développement nouveau au printemps de 1808, lorsque l'Empereur, après avoir offert le parta.*Te, en avaitretardérexécution, lorsque l'immensité, l'extrême complication de ses projets, son entreprise d'Espagne, point de départ de tous les événements qui devaient entraîner sa perte, lui avaient fait éluder les demandes et les satisfactions de la Russie. C'était l'Espagne encore, l'Espagne fatale, qui, montrant en lui le spoliateur des dvnasties légitimes, le ravisseur de couronnes, avait fait franchir à Alexandre une troisième étape dans la voie de la désaffection. C'était elle enfin, cause première des terreurs ressenties et des armements opérés à Vienne, qui avait jeté entre les deux empereurs cette question autrichienne sur laquelle l'accord n'avait pu qu'imparfaitement s'opérer, après des débats où Alexandre avait cru surprendre de nouveau chez son alli('' des intentions attentatoires à la dignité et îi rin(lépendanc;c des États. Ce (juatrième sujet de crainte et de suspicion avait porté au comble les inquiétudes d'Alexandre, et Erfurt, où tout devait s'éclaircir et se concilier, avait vu s'opérer le jdKMiomène inverse de celui (jui s'était accompli à Tilsit. Sur les bords du Niémen, c'était la confiance qui l'avait emporté dans l'esprit du Tsar, refoulant des sentiments contraires sans les détruire; à Erfurt, la défiance avait repris définitivement le dessus , comprimant un reste d'incli-

nation. Si l empereur Alexandic n était pas d ores et déjà résolu à se détacher de nous aussitôt (ju il aurait termine'' la {jucire turque, s'il ne fixait pas dès à présent l'instant de la rupture, le moindre froissement, tcnil changement en Europe qui dérangerait l'équilihre instahle des rapports, tout événement qui lui ferait paraître Napoléon plus menaçant et plus redoutable encore, suffirait à déterminer sa défection, à le rejeter vers nos ennemis, et l'alliance ne surviviait pas à une nouvelle épreuve.

Or, cette crise suprême, elle approchait, accourait du fond de l'horizon; c'était cette guerre avecrAutrichc que l'entrevue d'Krfurt eut pu conjurer peut-être, et qu <;lle allait, au contraire, précipiter. Assurément, il est douteux (jue même la volonté fortement exprimée des deux empereurs eût fait reculer l'Autriche ; peut-être cette puissance eùt-elle préféré la guerre, une guerre immédiate et sans merci, aux dangers d'une soumission : dès le début des conférences, elle avait averti le gouvernement de Londres qu'elle tiendrait ferme, repousserait comme perfides et captieuses toutes propositions qui viendraient d'Erfurt, s'isolerait de toute combinaison dirigée contre la puissance britanmquc ^. Il n'en est pas moins certain que l'attitude d'Alexandre à Erfurt la fortifia dans ses dispositions belliqueuses, en lui permettant de croire que la llussie ne se laisserait jamais entraîner contre elle à une action sérieuse.

Pendant les semaines qui suivirent lentrevue, tous les observateurs de la politique viennoise , agents français et étrangers, sauf ceux de Russie, remarquèrent en elle une allure plus décidée : les armements se poursuivaient avec plus de vigueur, l'activité guerrière redoublait. Dès le mois d'octobre, M. de Stadion, instruit par M. de Vincent des conversations d'Alexandre, adressait à l'Angleterre une demande de subsides : il lui promettait une diversion, lui faisait dire de ne point céder, de ne point entamer de négociations " dans un moment où l'Autriche espérait des avantages de la continuation de la

' Dépêche, en tlale tin 8 orlol)ie 1808, ftii comte Hardenbeig, ancien envoyé hanovrien à Vienne, charfjé des roiiununications secrètes entre les cours d'Autriche et d'Anjjhterre. Hasski.. .Î38.

49» NAPOI.KON KT A I.EXA N DU E 1"'.

jfueno '. » Oiiel(|ucs: jours plus tnnl, il est \rai, la connaissance (le I iMi;;a';iMiuMil ôvcntucl contre rAulrichc, surprise par M. tle Vincent dans les derniers moments de l'entrevue, alTecta cet envoyé et impressionna son fjouvernement; mais une intervention occulte et malfaisante allait promptement rassurer la COU!' (le Vienne et prc'cipiler ses décisions.

A Erfurt, Tallevrand avait triomphé de Napoléon : son système avait prc'vahi contre celui de l'Empereur. Revenu à Paris, il n'a rien de plus pressé (]uc d'aimoncer cette victoire à M. de Metternicli et de s'en attribuer le mérite ; s'il s'est borné ju>(pi";dors à détourner notre allié de s'abandonner sans réserve, il se met maintenant en intimes communications avec la puissance qui arme contre nous, qui se prépare à nous assaillir; il va jusqu'au bout dans la voie de la défection et passe à l'ennemi. Il livre à Metternich le secret du désaccord survenn entre les deux empereurs, et ses impressions sur le résultat des conférences se résument dans cette phrase décisive : « Alexandre n'est plus entrainable contre vous ^ . » Il va plus loin, il exprime l'espoir d \\\\ rapprochement intime entre l'Autriche et la Russie : " Depuis la bataille d'Austerlitz, dit-il, les rapports d'Alexandre avec l'Autriche n'ont point été plus favorables. Il ne dépendra que de vous et de votre ambassadeur à Pétersbourg de renouer avec la Russie des relations aussi intimes que celles qui existèrent avant cette époque : c'est cette réunion seule (jui peut sauver les restes de l'indépendance de l'Europe', -o

Lorsijue Tallevrand travaille ainsi à poser les fondements d'une nouvelle coalition continentale, sa connivence avec 1 ajjresseur du lendemain n'est pas entièrement consciente; son erreur est toujours de croire qu'à Vienne on arme uniquement pour se mettre à l'abri d une surprise, et que l'on ne soujje point encore à fondre sur nos frontières; son but est d'établir

' Df'pcclic dii cornti' llardcnberj;, on dalo du 11 octobre 1808. Massel, 539. - Rapport do Mrtternirh, rn dato du 4 déreuiLic 1808, publié jîar Béer, '/,ehn Jahre a-Uerreichiuher Politik, p.. 527.

' MKTTKnsicH, II, 248; Beeii, 52;î-527.

ERFUHT. 495

rViitriclu' et I;i Russie sur une lij^iic de tléfense commune, d opposer cette double (li(]ue à Tambition napoléonienne. Mais l'Autriche, aveu^jlée par sa passion, va relever dans les paroles rassurantes du prince un ar(>ument à l'appui de ses velléités d'attaque, et Tallevrand, en lui {jarantissant la bienveillance ou au moins l'inaction de la Russie, se trouve lui délivrer un permis d'entrée en campa(]ne.

Le rapprocheuicnt des dates, la concordance des documents permettent de saisii- entre les confidences du minisire français et les déterminations finales de la cour ennemie une corrélation trop évidente. Les entretiens de Mclternich et de Talleyrand ont eu lieu en octobre, en novembre : à la fin de ce dernier mois, Metternich retourne à Vienne, en con^é temporaire. A Vienne, d'a[)rès les données recueillies à Paris, il rédige un mémoire sur lensemble de la situation ; il conclut implicitement à la guerre, ensefondantsur deux raisons, développées Tune et l'autre dans un mémoire particulier : la première est l'insuffisance des forces que Napoléon, occupé en Espagne , pourra opposer à l'irruption des masses autrichiennes ; la seconde est le changement survenu dans les dispositions d'Alexandre, changement ménagé, constate- et certifié par Talleyrand ^ Le travail de Metternich porte' !a date du A décembre; le 10, Stadion résume par écrit les avantages que lui parait présenter l'ofFensive ; dans les jours quisuivent, l'empereur François se rallie sans réserve à ce parti, cédantaux instances de son ministre, aux raisons de son ambassadeur, et les instructions dressées le 23 pour Metternich, qui retourne à Paris, trahissent les intentions définitivement belliqueuses de l'Autriche : « Si la guerre, y est-il dit, n'entre pas dans les calculs de Napoléon, elle doit essentiellement entrer dans les nôtres''.» S'il est recommandé à Metternich de réitérer ses assurances pacifiques jusqu'à ce que « l'époque d'un cliange-

' \^f travail d ciisciiililc de .Mctlcrnirli et le |ir(inicr iiwMiioire séparé tijjiiient dans les Mémoires, II, 240-257, ot dans Béer, 516-525. La pièce relative; aux rapports avec la Russie n'a été pul)liét> que par Iîeer, 525-529.

^ BEEn, 538.

496 N A lM>l.l•:()^ i;t ai.kxanohk i".

iiuMit ou [»lul(tt (I un rcMiloifcMncnt de langage lui soit indiqué de Vienne ' , c est à seule fin de donner le change sur les dispositions réelles de sa cour, en attendant qu'elle ait mis la dernière main à ses armements et réuni tous ses moyens; le printenq)s i\c ISOî) est léjjoijue choisie pour commencer une guerre r('solue en principe.

Cette lutte inévitable ne détruirait pas seulement jusqu'aux ilerniéres chances de paix générale : quel qu'en soit le résultat, elle ne saurait qu être fatale à nos rapports avec la Russie. Si Napoléon essuyait des revers, Alexandre céderait lacilcment au mouvement irrésistible de l'opinion, au désir de venger Austerlit/, Friedland, et se jetterait dans la ligue euroj)éenne pour en prendre le commandement. Si la fortune nous restait fidèle, si Napoléon frappait l'un de ces coups de foudre auxquels il avait habitué ses adversaires, l'Autriche s'écroulait. Resté seul en Europe avec Naj)oléon, Alexandre n'apercevrait plus en lui qu'un rival. Il se sentirait menacé dans sa sécurité, atteint dans ses intérêts essentiels, en voyant la domination française, qui abandonnait aujourd'hui les rivages de la Vistule d'où elle l'avait si longtemps inquiété, le rejoindre à travers les débris de l'Autriche, le toucher à nouveau, sinon par elle-même, au moins par les États feudataires qui prolongeaient notre système, et les deux empires redeviendraient ennemis en se retrouvant voisins. Le point de contact et de discorde était tout désigné : c'était cet État de Varsovie où tressaillait et s agitait la Pologne prête à revivre. Alliés naturels delà France contre l'Autriche, les Polonais, après avoir pris pari à hi hitte, prétendraient et aurai(Mit (b'oit à nue portion i\q<. dépouilles; leurs progrès, leurs convoitises réAcilleraieut avec la Russie une querelle mal assoupie et que rendraient j)lus aiguë les défiances préconçues d'Alexandre. Nos victoires sur la Prusse nous avaient fait restaurer à demi la Pologne, nos succès sur l'Autriche prépareraient une plus complète reconstitution et provoqueraient avec le troisième copartageant d iné\it;d»les conflits. L'accord d'octobre 1808, s il avait tranché quelques-unes des questions que le traité de 1807

KP.I'lTIiT. V97

avait posées plutôt que résolues, laissait donc subsister outre la France et la Russie des causes de mcsintollijjcncc lalentes et profondes. Il avail proro(jé 1 alliance, mais ne lavait point fixée, et, maljoré les espérances suscitées j)ar la rencontre des deux empereuis, nial{],ré Talarnic jcléc dans le cuinj) de nos adversaires, l'.rlnrL iTaxail j)oiiit conroinié I Vcnvre inaclie\ée de Tilsit.