II PREFACE

le présent lamentable était une action à la fois sotte et vile. N'eût-il pas été logique, au contraire, de chercher dans ce passé la consolation des heures affligeantes, l'espérance d'un avenir réparateur? Or, dans l'histoire, quel homme, mieux que Napoléon, personnifie l'audace, la vaillance, la magnanimité, les vertus guerrières inhérentes à la race gauloise. La France, sauvée par lui des fanges révolutionnaires, dut à son génie d'être, pendant quinze ans, respectée au dehors, florissante au dedans ; ce sont là des choses qu'il y aurait folie à contester et dont on entretiendrait pieusement la mémoire si les passions politiques permettaient, chez nous, cette justice qui est souvent une habileté : la reconnaissance. Napoléon, que l'étranger admire en dépit de ses rancunes, devait, comme bien d'autres, subir les injures des avocassiers de nos jours. La Colonne réédifiée n'empêcha point, contre le soldat illustre, une campagne de dénigrement inspirée surtout par la peur d'un troisième empire ; elle dura des années, après lesquelles la réaction se fit, intelligente et sincèrement réparatrice.

En constatant que cette République longtemps prônée, désirée comme un régime idéal, le gouvernement de tous pour tous, n'était, en réalité, que la collection des abus monarchiques exploi-

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tés sans pudeur par une minorité vénale, intolérante, rétive aux grandes idées comme au progrès, et baissant pavillon devant les arrogances de toute nation rivale, les Français ont jugé que la fin du xix*"' siècle offrait, avec son début, un pénible contraste, et qu'après tout leurs pères n'avaient point trop payé, d'un peu de tyrannie, leur prospérité matérielle et l'honneur de parler en maîtres aux plus fiers potentats. De là, la curiosité sympathique qui, depuis dix années, émeut à nouveau les intelligences en faveur du héros qui n'eut d'égal à aucune date, chez aucun peuple, curiosité que les écrivains de tous rangs se font une loi de satisfaire.

Nous apportons une note nouvelle dans ce concert patriotique, l'inventaire impartial des manifestations théâtrales faites pour ou contre l'Empereur et son règne.

Notre livre raconte et juge :

Les pièces représentées ou seulement imprimées en France, de 1797 au 3i décembre 1899, dans lesquelles figure Napoléon, Tune ou l'autre des impératrices, le roi de Rome, un membre quelconque de la famille Bonaparte ;

les pièces jouées ou éditées, entre les mêmes dates, à propos des batailles livrées par Napoléon ou ses maréchaux, des traités signés à leur suite,