LE CHŒUR

Bonaparte l'Italique

Est aux astres étincelants.

Et Mars remonte dans l'Empyrée, où l'attend sans doute son héros préféré.

La pièce, avons-nous dit, est singulière ; elle Test à ce point que Tauteur, prenant l'avance sur la critique, déclare, dans une note dernière, que la crainte de passer pour fou est la moindre de ses inquiétudes. Elle est, de plus, fort rare et ne figure pas dans ce merveilleux inventaire qui s'appelle le Catalogue de la bibliothèque de Soleinne.

Théâtre de la République et des Arts (Opéra), 18 floréal an

VI (7 mai 1798) : Le Chant des Vengeances, mélodrame en i acte, par Rouget de Lisle.

Dans une spacieuse caserne, tapissée de drapeaux pris à l'ennemi, des trophées d'armes sont érigés à la mémoire des généraux morts à la guerre. Des jeunes filles chantent à la Paix un hymne que leurs compagnes égaient de danses mais qu'interrompent bientôt des bruits belliqueux. Une foule de guerriers entrent pêle-mêle sur la scène; à leur tête sont quatre bardes qui entonnent des strophes appelant sur le brigand de la Tamise la colère des Français, strophes terminées par cette objurgation patriotique :

Vainqueurs d'Hunscoot de Wissembourg, Héros de Fleurus et d'Arcole, Triomphateurs du Gapitole, De Quiberon, de Luxembourg, Vous tous, fils de la Republique, Sous les drapeaux de Vltalique Joignez vos saints ressentiments, Sûrs, malgré les flots, les tempêtes.

D'atteindre les coupables têtes Que vont dévouer nos serments.

Au bruit du canon signalant l'arrivée de Bonaparte, les guerriers défilent alors sur l'air du Chant du Départ, tandis que les citoyens jettent des fleurs sur leur passage.

L'effet de cette poésie passionnée, mêlée à toute la pompe d'un spectacle militaire, eût été grand sans doute, si l'on en avait fait distribuer le programme dans la salle ; faute de cette précaution la plupart des spectateurs comprirent peu l'intention du poète-compositeur, et accueillirent assez froidement son œuvre.

Paris, an VI : Le Vatican, ou la Mort du général^Dupltot, tragédie en 5 actes (par Grosley).

Bien qu'ayant fait la paix avec la France, le Vatican n'a point renoncé à l'espoir d'une revanche. Sous l'apparence d'une révolution tentée par des Romains pour établir chez eux la République, il fomente une émeute dans laquelle il a soin de compromettre des Français que leur ambassadeur, Joseph Bonaparte 5 désavoue et condamne. Bientôt les insurgés assiègent l'ambassade française; Bonaparte et le général Duphot, payant de leurs personnes, se précipitent au milieu des envahisseurs, mais Duphot est assassiné, et son corps, mutilé par un prêtre, excite la rage des Français et le désespoir d'Adélaïde, belle-sœur de Bonaparte, qui devait, le lendemain même, être la femme du général. Environné de périls et d'outrages, Bonaparte prend alors la résolution de quitter Rome qu'Adélaïde maudit avec énergie, et où il ne reviendra que lorsque la France aura vengé Duphot en détruisant la tyrannie papale.

Ouvrage assez obscur, où quelques beaux vers apparaissent au milieu de médiocres tirades. Nous le mentionnons parce que le frère de Bonaparte y figure, et qu'il met en scène un événement qui fut une des causes déterminantes de la seconde campagne d'Italie.

Jugeant la descente en Angleterre rêvée par le gouvernement et le pays inxécutable avant un long temps, Bonaparte voulait lui substituer une expédition en Egypte dans le but de punir les Mamelucks des avanies infligées à notre commerce et de ruiner la puissance anglaise en conquérant les Indes et en faisant de la Méditerranée un lac fran-

çais. Ce projet, soumis au Directoire et longtemps combattu, fut enfin adopté : le 19 mai 1798, Bonaparte quittait Toulon pour commencer une campagne signalée par la prise de Malte, les victoires d'Alexandrie, de Chébreïss, des Pyramides, du Caire, de Sédinam,d'El-Arish, de Gaza^ Cophtos, Bardis, Girgeh, Gémeich, Kayoun, Caïffa, Nazareth, Cana, Mont-Thabor et Aboukir, victoires que son échec devant Saint-Jean-d'Acre devait stériliser et qui n'eurent, dans les théâtres de France, qu'un insuffisant écho.

Théâtre de la Cité, 21 messidor an VI (9 juillet 1798): Le Départ du Général Français de Vile de Malte, fait historique en i acte, par ***.

Bonaparte, après avoir rendu la liberté à Malte, se dispose à partir. Le vieillard Rémy, ami des Français, brûle de revoir son fils qui sert dans la flotte. Le général lui cache pendant deux jours l'arrivée de ce fils, dans la crainte qu'il ne succombe à l'excès de sa joie, puis il le rend à ses embrassements, et, donnant le signal du départ, les emmène tous deux, aux acclamations des habitants qui, groupés sur les rochers, font des vœux pour le succès de son entreprise.

L'éloge de Bonaparte, le rôle intéressant du vieillard Rémy et la beauté des décorations obtinrent tous les suffrages, mais l'auteur ne fut pas nommé et sa pièce resta manuscrite.

Théâtre de Bordeaux, 1798: Bonaparte à Malte, pièce en i acte, par Dorde, musique de Mengozzi.

Une bibliographie bordelaise donne le titre de cette œuvre non publiée et sur laquelle tout détail fait défaut.

Théâtre de la République et des Arts (Opéra), 4^ jour complémentaire de Tan VI (20 septembre 1798) : Les Français en Angleterre, opéra en 2 actes, par Saulnier, musique de Kalkbrenner.

La scène se passe en Angleterre, sur les bords de la Manche. Amélie, fille du philosophe Moncklar, aimeSeimour, fils du général Wilson, mais Moncklar et Wilson sont ennemis politiques, car le premier prêche aux Anglais la révolte contre ceux qui l'oppriment, et le second met son honneur à obéir aux ordres du gouvernement, quels que soient ces ordres. Là division des pères empêche le bonheur des enfants; le philosophe défend à sa fille de parler à Seimour, et ce dernier reçoit du général l'ordre d'éviter Amélie. Wilson ne s'en tient pas là; Moncklar ayant osé flétrir publiquement le ministère et faire des vœux pour le succès des armes françaises, il le fait arrêter, avec ses partisans. Cependant les PVançais ne tardent pas à débarquer en Angleterre: Moncklar, mis en liberté par le général français, s'informe auprès de lui du sort réservé à sa patrie : — « Elle sera libre » lui est-il répondu. Cette décision généreuse touche Wilson qui, abandonnant ses patrons, fait bon accueil aux vainqueurs et se réconcilie avec Moncklar. Amélie épouse Seimour, et les Français, escortés d'Anglais avides de liberté, marchent sur Londres.

C'est, à peu de chose près, la donnée delà «prophétie » de Mitié. Développée sans grand talent, son côté politique pouvait seul la bien faire ac-

cueillir. Nous l'enregistrons à la date donnée par Castil-Blaze dans son Histoire de r Académie de musique^ bien qu'aucun journal du temps ne confirme cette indication.

Barcelone, 1799, La Descente de \Bonaparte en Egypte ou la Conquête d' Alexandrie, ballet-tragi-pantomime en 4 actes, par Pascal Bruneti.

Almet a promis au jeune Azor la main de sa fille Rosana, mais le gouverneur d'Alexandrie, séduit par la beauté de cette dernière, veut l'avoir en sa possession. Sur le refus du père et de la fille, il les fait enfermer dans un souterrain où ils languissent, lorsqu'on signale la flotte française. Le gouverneur donne les ordres pour repousser l'ennemi et se met lui-même à la tête des défenseurs d'Alexandrie, mais rien ne résiste à la valeur française, et Bonaparte pénètre en vainqueur dans la ville, quand Azor se jette à ses pieds, raconte la barbarie de son rival et demande pour Rosana la liberté qu'ont déjà reçue tous les autres prisonniers. Bonaparte l'embrasse, promet de s'intéresser à son amour, et fait son entrée dans Alexandrie, où il prend possession de l'appartement du gouverneur.

Au moment où, resté seul avec Berthier, Bonaparte étudie des cartes géographiques, une voix plaintive frappe ses oreilles; il écoute attentivement, découvre d'où partent les plaintes, lève la pierre qui ferme un cachot, et. l'épée à la main, descend dans le souterrain que le gouverneur a donné comme prison à Rosana et à son père. Bonaparte délivre les malheureux, qu'il réunit à Azor, reproche au gouverneur sa tyrannie, et, pour le punir, ordonne que les amants soient unis le jour même dans la grande mosquée. Furieux, le gouverneur soudoie quelques musulmans, force les portes de la mos-

quée. et attaque Bonaparte. Les Français se défendent de leur mieux, mais ils sont en péril quand Rosana, défendant à la fois son amant et son libérateur, saisit un pistolet et étend le gouverneur à ses pieds. La mort du tyran fait cesser la lutte, l'allégresse remplace la terreur, et tout finit par un quadrille.

Ce ballet représenté en 1799, sur le théâtre public de Barcelone, le jour delà Saint-Louis, fête de la reine d'Espagne, fut traduit par Cailhava, lu à l'Institut National, classe Littérature et Beaux- Arts, le 8 pluviôse an VIII (28 janvier 1800), et publié avec un avant-propos dans lequel le traducteur s'étonna justement de ce que, pour fêter leur souveraine et son patron jadis roi, les habitants de Barcelone, sous les yeux de Tlnquisition, n'aient trouvé rien de mieux que de célébrer les victoires d'une armée républicaine.

Paris, an VII: Zélis et Valcour, ou Bonaparte au Caire, opéra en I acte (par Laus de Boissy).

Zélis. escla\ e du pacha Aboubokir, résiste aux désirs de son maître parce qu'elle a vu, dans les jardins du palais, Valcour, prisonnier français, dont elle est tombée amoureuse. Avec l'aide de la juive Mendès, elle parvient à avoir avec le Français un entretien au cours duquel les deux jeunes gens se jurent une éternelle tendresse. Aboubokir les surprend et veut livrer Valcour aux bourreaux. Zélis réclame le même sort que son amant, et le pacha furieux va l'exaucer, quand Bonaparte parait avec une suite nombreuse : les Mameloucks ont été battus et la France est maîtresse du Caire. Bonaparte, qui confirme Aboubokir dans ses pouvoirs, demande au nom

de l'humanité que tous les Français prisonniers au Caire soient mis en liberté. Valcour s'engage immédiatement dans l'armée de Bonaparte, mais il réclame de ce dernier la faveur de s'unir à Zélis. Le général, ayant juré de respecter les lois musulmanes, ne peut que prier Aboubokir de rendre libre l'intéressante Zélis ; le pacha, désireux de plaire au vainqueur y consent, Valcour épouse Zélis, et une fête donnée à Bonaparte termine la chose.

Cette pièce, imprimée à la fin d'un ouvrage intitulé « Bonaparte au Caire, ou Alémoires sur r Expédition de ce général en Egypte, par un des savants embarqués sur la flotte française », était destinée au théâtre de la République et des Arts (Opéra). Elle n'y fut point représentée, bien qu'elle soit intéressante et écrite avec un certain talent. Bonaparte y parle, y chante en soldat, en homme bienfaisant, et les Arabes qu'il séduit ont raison d'invoquer au dénouement le ciel en sa faveur, dans ces quatre vers plusieurs fois répétés:

Que le glaive de Bonaparte Soit toujours l'arbitre du sort, Et que le grand prophète écarte Loin de lui l'ange de la mort !

Les nouvelles que Bonaparte reçut après Aboukir, et qui représentaient la France comme battue par l'étranger et menacée par l'anarchie, le déterminèrent à quitter l'Egypte. Il s'embarqua secrètement le 23 août 1799, et, après une pénible traversée de quarante-cinq jours, débarqua le 8 octobre

à Fréjus, d'où il partit immédiatement pour Paris. Son retour fut triomphal. Kn Corse, où le vent l'avait poussé, l'île entière était accourue au devant du célèbre compatriote ; à Fréjus, la population avait envahi ses vaisseaux, rendant impossible l'application des lois sanitaires; dans toutes les villes que sa voiture traversa, l'enthousiasme fut au comble. A Lyon, où il arriva le 21 vendémiaire an VIII (i3 octobre 1799), le théâtre des Célestins représenta en sa présence le Retour du héros, ou Bonaparte à Lyon, divertissement en un acte de B. Bonnet-Bonneville, composé, appris et joué en dix-huit heures, et sur lequel malheureusement les détails manquent. A Paris où, sauf par les Directeurs inquiets, sa présence était unanimement désirée, l'effet de son retour fut plus considérable encore. Nous en trouvons la trace dans quatre pièces, plus sympathiques que méritoires.

Théâtre Molière, 28 vendémiaire an VIII (20 octobre 1799) : Le Retour à V Espérance, ou l'Arrivée du général Bonaparte, pièce en i acte, mêlée de vaudevilles et d'évolutions militaires, par '**.

Maurice, fiancé de Justine, a suivi Bonaparte en Egypte. Doublet, procureur, profite de son absence pour demander Justine en mariage, promettant, s'il l'obtient, d'abandonner une forte créance qu'il possède sur le père de la Jeune fille. Tout à coup le canon se fait entendre, on annonce l'arrivée en France du général Bonaparte. Maurice le précède, il embrasse Justine, solde Doublet, et Bonaparte paraît pour unir

les deux amoureux. On exécute ensuite devant le général des évolutions militaires, et l'on chante à sa gloire des couplets bien sentis.

Donnée puérile, assez bien traitée, dont on applaudit les auteurs sans vouloir les connaître. {Non imprimé.)

Rouen, théâtre des Arts, 3o vendémiaire an VIII (22 octobre 1799) : L'Heureux Retour, divertissement en i acte, mêlé de vaudevilles, par ***.

A-propos non imprimé, mais dont on devine le fond et la forme. Le même théâtre avait, sept jours auparavant, fêté l'arrivée de Bonaparte par des vers frénétiquement applaudis.

Gaîté, 4 brumaire an VIII (2(3 octobre 1799) : Le Héros de retour d'Egypte, pièce en i acte, par Hippolyte et Destival.

C'est le Général che\ le Charbonnier, représenté le 27 nivôse an VI au même théâtre (alors théâtre d'Emulation), avec des changements dictés par les circonstances, et des couplets ajoutés où la louange se donnait libre carrière.

Théâtre des Victoires-Nationales, 8 brumaire an VIII (3o octobre 1799) : Les Nouvellistes de Pantin, ou le Retour inattendu, pièce en i acte , par Désaugiers, Gamas et Jacquelin.

Le royaliste Pincemaille. habitant de Pantin, pense que la République ne peut plus remporter de victoires: dans cette idée il promet d'accorder sa fille au fils du juge de pai.x de Pantin, à la première nouvelle d'un succès obtenu par les armes françaises. Le canon qui retentit fait espérer à Pincemaille que la contre-révolution s'opère à Paris; il est pe-

ET L'EMFMRE 47

naud en apprenant que les républicains ont battu la Russie et que Bonaparte est arrivé d'Egypte. Force lui est de tenir sa parole et d'assister aux réjouissances que motivent les deux événements.

Quoique favorablement accueillie, cette pièce ne fut point publiée.

Les appréhensions des Directeurs devaient être bientôt justifiées par les événements. Le i8 brumaire an VIII (g novembre 1799), un mois à peine après sa rentrée à Paris, Bonaparte, encouragé par Topinion publique et se prévalant des scissions du Directoire, renversait ce gouvernement, aussitôt remplacé par un Consulat provisoire où il figurait aux côtés de Sieyès et de Roger-Ducos. Cet acte d'audace, qualitîé plus tard d'attentat, souleva, quand il se produisit, plus d'approbations que de colères ; nous trouvons l'écho du sentiment général dans neuf pièces représentées sur les théâtres de divers ordres.

Théâtre des Jeunes-Artistes, 21 brumaire an VIII (12 novembre 1799) : Le Premier Rayon de soleil, bluette en i acte, par Saint-Victor.

Un général chéri (Bonaparte) passe pour mort, et on lui a élevé un mausolée que des ennemis veulent renverser. Le général, de retour, monte sur le mausolée, et les ennemis terrifiés se prosternent à sa vue.

Allusion transparente et chaudement applaudie. [Non impn?née.)

48 NAPOI.ÉON

Opéra-Comiquc-National, 22 brumaire an VIII (i3 novembre ijqq) : Les yLiriniers de Saint-Cloud, impromptu en i acte, par C. A. B. Sewrin.

Rcunis clans une guini^uettc de Saint-Cloud; des mariniers fûtent le itS brumaire en buvant et en chantant les louanges du héros qui l'a fait. Cela contrarie certain factieux, nommé Noiraud, qui essaie de troubler la joie populaire par des discours dont la foule se rit, si bien que l'orateur disparaît, furieux, en oubliant de payer sa dépense. Cela ne touche guère le cabaretier Jérôme, qui met à la disposition des mariniers le meilleur de ses vins pour boire à la paix que chacun souhaite, parce quelle garantira l'affermissement de la République. Les danses succèdent aux libations, et tous les assistants célèbrent le bonheur de la France, débarrassée des brouillons et des exploiteurs.

Cet impromptu vaut surtout par les sentiments qu'il reflète. Représenté le 22 brumaire avec un succès retentissant, il fut, par ordre supérieur, suspendu après la deuxième représentation ; permis à nouveau le 28 du même mois, il reparut avec des modifications qui ne lui firent aucun tort vis-à-vis du public. Usant d'un autre procédé, le ministre de la police écrivit alors aux administrateurs de rOpéra-Comique-National la lettre suivante :

La révolution du 18 brumaire, citoyens, ne ressemble à aucune de celles qui l'ont précédée : elle n'aura point de réaction, c'est la résolution du gouvernement. Si les factions persécutent lorsqu'elles obtiennent l'une sur l'autre quelque léger avantage, la République, lorsqu'elle les écrase toutes, triomphe avec générosité.

Une pièce intitulée tes Mariniers de Saint-Cloud a 6té jouée sur votre théâtre. L'intention en est louable sans doute, mais trop de détails rappellent amèrement d'anciens souvenirs qu'il faut effacer. Quand toutes les passions doivent se taire devant la loi, quand nous devons immoler au désir de la paix intérieure tous nos ressentiments et que la volonté de le faire est fortement exprimée par le peuple et par ses magistrats, quand ils en donnent le touchant exemple, il n'est permis à personne de contrarier ce vœu. Vous obéirez, citoyens, et j'augure assez bien de votre patriotisme pour croire que vous ferez, sans que je vous en donne l'ordre, le sacrifice de votre pièce, puisque la tranquillité publique vous l'impose.

Que répondre à cela? S'exécuter était la seule chose à faire :/e5 Mariniers de Saint-Cloud disparurent pour toujours de l'affiche.

Vaudeville, 23 brumaire an VIII (14 novembre 1799): La Girouette de Saint-Cloud, impromptu en i acte, mêlé de vaudevilles, par Barré, Radet, Desfontaines, Bourgueuil, Maurice (Seguier) et Emmanuel Dupaty.

La Girouette de Saint-Cloud, tel est le surnom que les habitants de ce pays ont donné au traiteur Tourniquet, qui a plusieurs fois changé d'opinion et d'enseigne. Pour le moment il se dit patriote, plus patriote que les meilleurs patriotes, et, comme tel, trouve un peu tiède Thomas Tranche-Montagne, grenadier du corps législatif, fils du marinier Dupont, à qui le gouvernement a confié le maniement des filets de Saint- Cloud: aussi ajourne-t-il le mariage convenu entre ce Thomas et sa fille Constance. D'ailleurs des événements d'importance se préparent à Saint-Cloud, et Tourniquet se guidera sur eux pour renouer ou rompre avec le grenadier. Les nou\elles

5o NAPOLEON

contradictoires se succèdent, faisant prendre à Tourniquet les résolutions les plus opposées. On apprend enfin que Bonaparte a mis à la porte les bavards et les faiseurs de l'assemblée; Thomas, qui a protégé les jours du général, passe à Pétat de héros, Tourniquet lui donne sa iille, et prend pour enseigne définitive : A l'Espérance de la paix.

L'intérêt de cette pièce est dans les traits mordants décochés aux incapables, aux coquins politiques, et dans les éloges enthousiastes adressés à Bonaparte pour son énergie; le couplet suivant donnera bien le ton de ces derniers:

La fuite en Egypte jadis Conserva le sauveur des hommes, Pourtant quelques malins esprits Kn doutent au siècle où nous sommes, Mais un fait bien sûr en ce jour.

Du vieux miracle quoi qu'on pense, C'est que de l'Egypte un retour Ramène un sauveur à la France.

Théâtre des Troubadours, 23 brumaire an VIII (14 novembre 1799) : La Journée de Saint-Cloud, ou le Dix-neuf brumaire^ divertissement-vaudeville en i acte, par Léger, Chazet et Armand Gouflfé.

Le soldat Sans-Façon, revenant d'Egypte, est accueilli avec transport par le marchand de vins patriote La Pinte, qui lui destine sa fille Adèle. Mais un certain Girouette, mercier, qui a épousé tour à tour les opinions les plus extrêmes, convoite Adèle ; pour l'obtenir il a fait porter Sans- Façon sur la liste des émigrés, et taxer La Pinte à 3, ooo francs pour sa part dans l'emprunt forcé. Sans-Façon n'a qu'à se présenter pour être rayé; La Pinte, moins heureux, ne sait

ET L'EMPIRE 5i

trop comment verser la somme, dont Girouette offre de le faire dégrever en échange de la main d'Adèle. Il n'en refuse pas moins avec indignation l'idée d'avoir Girouette pour gendre, et serait pour cela sans doute victime de quelque mauvais tour du mercier, si les événements politiques ne tournaient à la satisfaction des gens honnêtes. Les parlementaires, brusqués par Bonaparte, fuient en déroute; Sans- Façon, qui a sauvé la vie du général, reçoit la main d'Adèle, et Girouette accepte comme toujours les faits accomplis.

Annoncée d'abord sous ce titre : la Pêche aux Jacobins^ la Journée de Saint-Cloiid^ comme le précédent ouvrage avec lequel elle a beaucoup d'analogie, contient d'amères critiques des vaincus et le panégyrique du vainqueur. Le couplet final résume ce double esprit:

Ce changement très imprévu

Sans réplique à tous vous le prouve :

Le bien qu'on fait tôt ou tard se retrouve, Le mal qu'on fait tôt ou tard est rendu.

Mes amis, dans ce jour prospère,

La Providence n'a pas tort :

Aux grands faiseurs du dix-huit fructidor,

On devait le dix-huit brumaire.

Ambigu, 25 brumaire anVIIL'16 novembre 1799) : La Journée de Saint-Cloud, pièce en i acte, par ***.

Les conseils sont à Saint-Cloud; Bonaparte mandé par les Cinq Cents n'échappe qu'avec peine, chez eux, aux coups dirigés contre lui. Un grenadier qui le sauve est chaudement félicité, et reçoit comme récompense la main d'une jeune fille dont il est amoureux depuis longtemps.

5a NAPOLÉON

A-propos conçu sur le môme plan que les précédents; il parut un peu froid et ne dut son succès qu'à la circonstance. {Non imprimé.)

Gaité, 28 brumaire an VIII (19 novembre 1799) : La Nouvelle Pupille^ bluette allégorique en i acte, par Charles Armand, Chàteauvieux et Hector Chaussier.

Les biens de la jeune Francia sont confiés à la tutelle de Lebon, qui s'est associé L'Ancien et Lejeune. Ce dernier s'est déjà beaucoup enrichi des dépouilles de la pupille. maisLodi, guerrier fan:ieux qu'on avait éloigne, revient pour tout réparer. Lejeune veut enlever Francia. Lodi accourt et fait arrêter le ravisseur.

Allusion piquante, que le public saisit avec une évidente satisfaction. [Non imprimé.)

Théâtre de Bordeaux, 28 brumaire an VIII (19 novembre 1799) : Assassinat de Bonaparte, ou la Journée de Saint-Cloud, pièce en I acte, par D'Aumale de Corsanville.

Professeur à l'Ecole centrale de Bordeaux, l'auteur s'avisa de faire jouer sa pièce, malgré la défense du ministre de la police. (>ette représentation fut l'occasion d'un grand tumulte, au milieu duquel un commissaire de police lut presque assommé. C'est tout ce que nuus pou\ons dire de cet ou\rage, dans lequel Tacteur Lequin jouait Bonaparte. Lafitte Murât, Dumonley Lucien, Pascal Aréna, et qui ne lui ni imprimé ni raconté dans les publications locales.

Deux ouvrages sur lesquels nous manquons ég-alement de détails cloront la liste des à-propos

consacrés au i8 brumaire : la Journée de Saint- Cloud, ou les Projets à pau-l'eau, vaudeville en i acte, par Désaugiers, Gamas et Jacquelin, représenté sur le théâtre des Victoires-Nationales le 29 brumaire an VIII (20 novembre 1799), et Jocrisse à Saint-Cloud, vaudeville en i acte, par **% donné au théâtre des Jeunes-Artistes le 3o brumaire (21 novembre). Tous deux, sans doute, eurent le succès de circonstance rêvé, succès bien fugitif car, s'en référant à la lettre écrite aux directeurs de rOpéra-Comique, la police interdit bientôt toute manifestation relative à un événement dont certains personnages avaient heu d'être moins satisfaits que le peuple.

Au Consulat provisoire formé après Brumaire succéda un Consulat définitif composé de Bonaparte, Cambacérès et Lebrun. Dans ce triumvirat, Bonaparte devait naturellement prendre le pas sur des collègues que ne recommandaient ni le génie ni la gloire. Nommé Premier Consul par la constitution promulguée le 24 frimaire an VIII {i5 décembre 1799), le général, après nombre de réformes intérieures couronnées par la pacification de la Vendée, essaya d'établir des relations amicales entre la France et l'Angleterre d'abord, entre la France et TAutriche ensuite. L'Angleterre répondit par un refus formel, l'Autriche par des arguments que le canon seul pouvait réfuter. Force fut donc à Bonaparte d'entreprendre contre

Tempereur d'Allemagne cette campagne merveilleuse commencée par le passage du Mont Saint- Bernard et terminée par la victoire de Marengo, qui rendit l'Italie à la France (14 juin 1800).

Ces faits d'armes eurent à Paris et dans les départements un retentissement énorme; les théâtres ne négligèrent pas de s'en emparer pour porter à leur comble l'admiration et la joie populaires.

Deux pièces d'abord apparurent, dont les titres seuls nous sont parvenus : la Bataille de Marengo, ou la Conquête de r Italie, fait historique en i acte, d'un auteur non nommé, joué à Paris, sur le théâtre de la Cité-Variétés, le 8 messidor an VIII (27 juin 1800), et la Victoire de Marengo, divertissement en I acte, par B. Bonnet-Bonneville, représenté sur le théâtre des Célestins, à Lyon, le lendemain 9 messidor, en la présence du vainqueur même de Mêlas, entré dans la ville sous des arcs-de-triomphe. Des ouvrages de différents genres suivirent, sur lesquels nous avons la chance d'être plus amplement documenté.

Théâtre des Troubadours, 12 messidor an VIII (i®'' juillet 1800): La Nouvelle inattendue, ou la Reprise de l'Italie, vaudeville-impromptu en I acte, par Bonel.

La scène se passe à Marseille. — Ruiné par de malheureuses circonstances, le négociant Durmer a des créanciers qui le menacent de la prison. Le colonel Linval, son beau-frère, a

pourtant chargé l'homme d'affaires Surinville de lui venir en aide, mais Surinville qui rêve d'épouser Julie, fille de Durmer, laisse ce dernier dans l'embarras pour le mettre dans l'alternative de le prendre pour gendre ou de subir une captivité. Julie est fiancée à Lélio, italien que son pays a proscrit en raison de sa sympathie pour la France, au service de laquelle il a reçu une blessure; quand elle apprend la triste situation de Durmer, elle se déclare cependant prête au sacrifice que Surinville exige; Lélio l'approuve, non sans chagrin, et la jeune fille va sauver son père au prix de son bonheur, lorsqu'un colonel de dragons demande à parler à Durmer. C'est Linval, qui apporte la nouvelle inattendue de la reprise de l'Italie par Bonaparte. Il est fort étonné de la tristesse qui règne chez le négociant, se fait tout raconter, et, saisi d'indignation, chasse le perfide Surinville. Durmer est délivré de ses embarras, Lélio, rentré dans ses biens par suite des succès de Bonaparte, épouse Julie, et tous les personnages, après avoir donné un regret à Desaix, mort à la gloire, célèbrent la nouvelle qui leur donne l'espoir de la paix.

Ce cadre est peu de chose, mais il est rempli d'une façon très agréable, et de jolis couplets y célèbrent dignement notre armée. Citons celui-ci, qui répond aux sourdes menées dont Bonaparte était déjà T objet :

Je sais bien que la calomnie Cherche à distiller son poison Sur le héros dont le génie N'écoute rien que la raison; En vain aux. projets qu'elle cache Elle voudrait s'abandonner, La chenille à l'arbre s'attache Sans jamaisje déraciner.

La Nouvelle inattendue eut, chose extraordinaire, deux représentations en une heure. Le second consul Cambacércs arrivait aux Troubadours au moment où Ton allait chanter le couplet au public. Les cris : « La pièce ! la pièce ! Une seconde représentation de la pièce ! » se firent entendre, et les acteurs, secondant de leur zèle les vœux du public, recommencèrent par égard pour le collègue de Bonaparte.

Cité-Variétés, 14 messidor an VIII (3 juillet 1800): Bientôt la paix, OH la Voiture cassée impromptu-vaudeville en i acte, par Hector Chaussier, Gammaille Saint-Aubin, Décour et Saint- Victor.

L'accident arrivé au Premier Consul, passant le pont de Montereau, fournit le fond de cette bluette, écrite dans une nuit, et dont les couplets à la louange de Bonaparte faisaient à peu près tout le mérite. (Non imprimé.)

Vaudeville, i5 messidor an VIII (4 juillet 1800): La Pièce curieuse, ou Petit tableau d'un grand événement, comédie-vaudeville en 1 acte, par Barré, Radet et Desfontaines.

Un homme montre gratuitement la lanterne magique aux passants. De jeunes enfants conduits par leur précepteur demandent à jouir de ce spectacle. Leur mentor s'y refuse d'abord, mais, en apprenant que c'est la reprise de l'Italie qu'on fait voir, il se prête a leur désir. Cinq tableaux s'offrent alors successivement aux regards des spectateurs. Le premier représente l'armée de réserve partant de I^ijon; on voit dans le second les Français gravir le mont Saint-Bernard; la bataille de Marengo forme le troisième; Desaix mourant dans les bras de ses compagnons auxquels il a préparé la victoire

est le sujet du quatrième, et le cinquième est l'image heureuse des Français rentrant dans leurs foyers. Une ronde termine la pièce qui, par son sujet et la façon dont il était traité, obtint un double succès.

Non imprimé.

Gaité, 20 messidor an VIII (9 juillet 1800): Paris illuminé, ou le Retour de Marengo, impromptu-vaudeville en i acte, par Servières et Dubois.

Madame L'Eclipsé promet la main de sa fille à M. Ténèbre, à condition qu'il n'illuminera point en réjouissance' des victoires françaises. Mais Francœur, mari de Madame L'Eclipsé, revient de l'armée du Rhin; en l'absence de sa femme et de M. Ténèbre, il fait illuminer leurs fenêtres, et achève de les punir en donnant sa fille à Valcourt, jeune officier qui arrive avec des dépêches de l'armée d'Italie.

Les couplets dont abondait cet ouvrage furent applaudis, un surtout où Valcour parlant du Pre-. mier Consul et des dangers auxquels il s'exposait, terminait par ces vers :

Il avait pour parer les coups Le bouclier de la victoire.

Non imprimé.

Le 21 messidor an VIII (lo juillet 1800), le jury de l'Opéra, alors dénommé Théâtre des Arts, reçut le Triomphe de Camille^ poème en i acte, par Année Gersin et P. A. Viellard, qui plus exactement eût pu être intitulé : le Triomphe de Bona-

parte. C'est, en effet, sous le pseudonyme du héros romain, le héros français qu'on y célèbre, et pour qu'on ne pût douter des faits dont les auteurs s'inspiraient, ils mirent dans la bouche de Décius, frappé dans le combat, les paroles mêmes de Desaix, tombé à Marengo. Mais, bien qu'admis à l'unanimité, le Triomphe de Camille ne vit point les feux de la rampe, et cela nous dispense d'une analyse qu'il faudrait emprunter aux chroniques de Rome.

Ambigu, 27 messidor an VIII (16 juillet 1800): Les Macaronis, vaudeville en i acte, par Bernard-Valville.

Le docteur Tortoni, habitant de Tortone, chargé de soigner les Français malades et prisonniers, entend le bruit du canon et espère que les nôtres seront repoussés loin de sa ville. Dans cette pensée, il veut se régaler d'un plat de macaroni. Un grenadier français, couvert de la capote d'un Piémontais resté sur le champ de bataille, survient dans cet endroit, qu'il a quitté à regret lors de l'évacuation de l'Italie. Il y est rappelé par l'espoir de profiter encore de la table du docteur Tortoni, et plus encore par le désir de retrouver Félix, son ami, prisonnier de guerre. Il se présente au docteur qui, le prenant pour un Piémontais victorieux, lui sert son macaroni. Pendant que le soldat dévore, Tortoni va rendre visite à Félix, convalescent dans la maison voisine et lui annonce la défaite prétendue de Bonaparte; mais il est bien surpris, à son retour, de trouver un grenadier français qui leur apprend la victoire de Marcngo, la reprise de Tortone, et de voir Félix, guéri par cette bonne nouvelle, s'élancer dans les bras de son ami.

Allusions heureuses, jolis couplets, succès. {Non imprimé. )

Vaudeville^ 2 fructidor an VIII (20 août iSoo) : Les Avant- Postes, ou VArmistice, vaudeville anecdotique en i acte, par Vial, Andras et Nioche de Tournay.

Les avant-postes français et autrichiens sont en présence. Désireux de connaître par lui-même la position de l'ennemi, le général français cherche un déguisement pour exécuter son projet, quand le meunier allemand Georges .Harttmann, venu pour vendre son blé, se présente. Le général grise Georges, lui prend ses habits et part, laissant le meunier endormi sous sa capote galonnée. Une patrouille autrichienne rencontre l'officier qu'elle prend pour Georges, tandis que ce dernier, pris pour le général, est fait prisonnier, au grand chagrin de Charlotte sa fiancée; mais un bruit de trompette retentit, et un parlementaire français vient annoncer la conclusion d'un armistice. Georges, devenu libre, épouse Charlotte que dote le général, et les Allemands boivent avec les Français à la paix définitive.

Impromptu sans valeur, que nous mentionnons pour les couplets chantés par divers personnages à la gloire de Bonaparte, héros d'Elgypte et d'Italie.

Vérone, an VIII: Le Berceau de Virgile, ou les Bergers de Mantoue, intermède, par J. Louis Brad.

Tandis que le canon gronde, les bergers Tircis et Tityre pleurent, sur les bords du Mincio, le malheur de leur pays, dévasté par la guerre. L'un et l'autre ont perdu leurs amis.

j6o napoléon

leurs parents, et leurs maîtresses enlevées par des guerriers farouches. Polémon et Néris, couple venu d'un village voisin apporter au berceau de Virgile des fleurs, des fruits et du laitage, essaient de les consoler, quand un soldat paraît soudain. Sa vue effraie les bergers, mais il les rassure et leur annonce que, grâce au héros Bonaparte, la paix est signée. Joie des bergers, qui se change en bonheur quand ils apprennent que leurs maîtresses sont saines et sauves. L'armée française défile bientôt avec des palmes, et les paysans chantent, à la gloire de Virgile, des strophes auxquelles répondent, des nuées, Apollon et les Muses.

Poétique à-propos, dans lequel l'auteur célèbre à maintes reprises Bonaparte, à qui l'œuvre est dédiée en ces termes :

Nouveau Titus, ô toi qui fais du monde

Et les délices et l'amour, Toi dont en France on bénit chaque jour

Le nom par qui notre bonheur se fonde, Permets que des bergers t'expriment à leur tour

Leur reconnaissance profonde.

De l'habitant des champs la simple et douce voix

Pour toi ne peut être étrangère.

Car on t'aime sous la chaumière

Comme on t'admire chez les rois.

Rouen, théâtre de la République, lo vendémiaire, an IX {2 octobre 1800): Les Préliminaires delà paix, impromptu-vaudeville en I acte, par Dumas et Maurice, artistes de ce théâtre.

Ce vaudeville, non imprimé et dont nous ignorons l'intrigue, eut un succès complet. Quelques jours après l'attentat de la rue Nicaise, un des auteurs, Maurice, y ajouta trois couplets, parmi lesquels celui-ci, à l'adresse du Premier Consul miraculeusement préservé :

ET L'EMPIRE 6i

Poursuis ta brillante carrière, Terrasse l'Anglais insolent; Sur lui dirige ton tonnerre:

Qu'il périsse ou cède à l'instant.

Favorisé de la victoire D'Albion punis les forfaits, Et dans les fastes de la gloire Ton nom se grave pour jamais.

Théâtre de Brest, 14 pluviôse an IX (3 février 1801): Les Nouveaux Bruits Je pjtx, ou la Fête de village, comédie en I acte, mêlée de chants, par Magol.

Au bruit de la générale battue par ordre du propriétaire Monval, tous les habitants d"ua village quittent les champs dans la crainte de quelque malheur; ils sont agréablement surpris quand Monval leur donne connaissance d'une lettre de son fils Victor, qui relate les derniers succès de l'armée du Rhin et la signature d'un armistice, prélude de la paix définitive. Bientôt Victor lui-même arrive, suivi de deux compagnons d'armes, comme lui nés dans le village. On les accueille avec des transports que partage Lise, amoureuse de Victor. Monval qui s'est, pour un coin de terre, brouillé avec Dumont, père de Lise, veut que la paix avec l'Allemagne soit le signal d'un rapprochement entre son ancien ami et lui : il va trouver Dumont, l'embrasse, et demande pour Victor la mam de Lise. Elle lui est accordée, et le mariage se conclut, avec des couplets oii l'on célèbre les douceurs de la paix.

Bien que l'œuvre soit surtout écrite à la louange de -Moreau. général en chef de Tarmée du Rhin, elle n'en exalte pas moins Bonaparte comme homme de gouvernement, et c'est à ce titre que nous l'enregistrons.

Le 26 décembre 1800, la Russie, la Suède et le Danemark avaient adhéré, contre l'Angleterre, à la déclaration des neutres, admise déjà parTAmérique. Le 9 février 1801, un traité, signé à Lunéville par Joseph Bonaparte et M. de Gobentzel, termina la guerre avec l'Allemagne, en concédant pour la seconde fois à la France la rive gauche du Rhin, avec une situation dominante en Italie. Paris, à cette nouvelle, illumina spontanément, et les théâtres se chargèrent d'exprimer au Premier Consul la reconnaissance de tous pour Theureux résultat de ses victoires et de sa politique.

Vaudeville, 29 pluviôse an IX (i 8 février 1801): Enfin, nous y voilà! divertissement en i acte, par les auteurs des Dîners du Vaudeville (Barré, Radet, Desfontaines, Demautort, Despréaux, Mercier-Dupaty et Laujon).

Les femmes de Nanterre assiègent le magister pour envoyer des nouvelles à leurs époux ou à leurs amants soldats. Seule Joséphine, fille de Germain, ne sait où adresser ses lettres à Victor qu'elle aime et qui, depuis quatre mois, n'a pas donné signe de vie. Germain, qui ne veut marier sa fille qu'à la paix a, chaque fois qu'il a été question d'un traité, choisi un mari à Joséphine. Après l'avoir promise à l'écrivain Plumoison, puis au fournisseur Mincet, il la destine maintenant au pâtissier Simonnet, que la Jeune fille ne peut voir en face. Mais voici que Victor revient au pays et que des bruits de paix circulent à nouveau. Sur ce, Plumoison, Mincet et Simonnet accourent sommer Germain de tenir sa parole. Germain compte sur sa fille pour le tirer d'embarras, mais Joséphine déclare repousser uoiformcment les trois candi-

dats : — « Puisque c'est la paix qui décide ce mariage, dit alors Germain, je donne ma fille à celui qui a le plus fait pour amener l'événement. » — Plumoison vante aussitôt ses livres, Mincet ses fournitures et Simonnet son humeur antibelliqueuse; Victor les met tous d'accord en se présentant comme quatrième prétendant. Il s'est distingué à l'armée, et le sabre d'honneur qu'un adjudant général lui vient décerner en est la preuve convaincante. Du coup Germain doit se rendre, il unit Joséphine à Victor, et tous les personnages chantent les bienfaits de la paix définitivement proclamée.

Applaudie le 28 pluviôse, à la fête donnée par le ministre des relations extérieures, cette pièce reçut, le lendemain, même accueil des spectateurs du Vaudeville. Elle est bien tracée, amusante, et contient des couplets où Bonapartea sa large part d'hommages sympathiques, sansque pourtantson nom soit prononcé.

Théâtre Montansier-Variétés, 29 pluviôse an IX (18 février 1801): La Guinguette, ou Réjouissances pour la Paix, comédie en I acte, en vaudevilles, par M.-P.-J.- A. Borrel et P. Villiers.

La Treille, patron d'une guinguette, veut marier sa fille Georgette au maréchal-de-logis des guides Courchamp, mais sa femme préfère pour gendre Frivolet, sot mieux partagé sous le rapport de la fortune. La Pointe, invalide, frère de La Treille, met les époux d'accord en dotant Courchamp, et ce dernier reçoit la main de Georgette, au milieu des réjouissances organisées à l'occasion de la paix.

Bagatelle assez gaie où, comme dans le précédent ouvrage, Bonaparte est loué sans être

nommé, et qui fut dédiée au général Duroc, aidede-camp du Premier Consul, en ces termes :

Les auteurs de cet à-propos Veulent l'offrir, dans leur ivresse, Au compagnon, à l'ami d'un héros, Us le mettent à votre adresse.

Théâtre de la Cité, 29 pluviôse an IX (18 février 1801) : Le Jeune Russe, ou la Paix, comédie en i acte, par ***.

Bazile, père de Colette, a reçu chez lui un jeune Russe qui se prend à aimer sa fille et en est payé de retour. Bazile, mis au courant de la situation, promet d'unir les amoureux dès que la paix sera faite entre la France et la Russie. Le canon ne tarde pas à proclamer cette bonne nouvelle, et le mariage projeté se célèbre.

Parmi les couplets en l'honneur du Premier Consul, chantés à la fin de cette comédie, il faut en signaler un exprimant le désir que les descendants du héros se multiplient jusqu'à ce qu'on puisse prendre la lune avec les dents. (Noîî imprimé.)

Théâtre des Troubadours, 29 pluviôse an IX (18 février 1801) : La Paix, ou II était temps, comédie-vaudeville en i acte, par Désaugiers et Jacquelin.

Thérèse a trois amoureux, Biaise, Bastien et Dusecq. Bastien n'est pas vieux et laid comme Dusecq et a plus d'esprit que Biaise, le choix de la jeune fille n'est donc pas douteux. La mère de Thérèse n'a pas les mêmes raisons pour se décider, mais, ne penchant pour aucun des prétendants, elle promet la main de sa fille à Biaise, si l'Angleterre fait la

première la paix avec la France; c'est Bastien qui deviendra l'époux de Thérèse, si l'Autriche traite d'abord; quant à Dusecq, il fait généreusement dépendre son bonheur de la paix générale. Biaise, en attendant, veut s'assurer du cœur de sa maîtresse, elle le plaisante de façon à lui donner des doutes. Enfin, le tambour bat, annonçant la nouvelle attendue. Bastien, voulant éprouver Thérèse, feint d'être instruit que la paix est faite avec l'Angleterre; le désespoir de son amante dissipe les craintes qu'il avait conçues, et la joie renaît dans le cœur de Thérèse quand elle apprend que l'Autriche a. la première, signé la paix.

Donnée suffisante; quelques scènes bien faites et de bons couplets firent réussir Touvrage. {Non imprimé.)

Théâtre des Jeunes-Elèves, 2g pluviôse an IX (18 février i^oi): Respirons! coméàia en i acte, mêlée de vaudevilles, par René Perin.

Pauline, fille d'Armand, est fiancée à Saint-Léger, officier de dragons, qui revient de l'armée apportant la nouvelle de la paix. Le soldat glorieux et l'amante fidèle s'épousent, et chacun célèbre gaîment la fin de la guerre.

Bluette inoflFensive, qui dut à la circonstance une ombre de succès.

Théâtre Feydeau, 3o pluviôse au IX (19 février 1801) : Le Chansonnier de la paix, impromptu en i acte et en vaudevilles, par R. C. Guilbert-Pixérécourt, Lambert et Pillon.

La scène représente le café et la rotonde du Palais du Tribunat. Là se rassemblent divers particuliers et ensuite la foule, dans l'intention d'entendre le marchand de chansons

Lajoie et son associé Crin-Oin chanter des ci^uplets sur la paix. Crin-Crin aime Suzon, fille de Lajoie, mais celui-ci refuse de le prendre pour gendre tant qu'il n'aura pas obtenu la la\eur du public. Crin-Crin s'est bien promis de se distinguer ce jour-là, il y parvient à un tel point que les spectateurs ravis somment Lajoie de l'en récompenser. Crin-Crin épouse Suzon. reçoit pour nom de guerre celui de Chansonnier de la Paix, et l'horoscope de la France, tiré par une diseuse de bonne aventure, finit la pièce.

Amusant tableau, où les bons couplets fourmillent, et qui obtint un franc succès.

Rouen, théâtre des Arts, 5 ventôse an IX (24 février 1801) : Encore un pas de J ait, on la Paix avec l'Eynpire, à-propos en i acte, prose et vaudevilles, par Thénard, artiste de ce théâtre.

Ce vaudeville eut du succès, mais on ne l'a pas imprimé et nous n'en connaissons aucun compterendu.

Théâtre des Victoires, 11 ventôse an IX (2 mars 1801): La Paix, ou le Retour du bon fils, vaudeville-impromptu en i acte, par B. Dupontde-Lille.

Guillaume et Simone, sa femme, attendent impatiemment la fin de la guerre, qui doit leur ramener Albert, le meilleur des fils. Juliette ne la désire pas moins, car Albert est son fiancé. Enfin luit le jour espéré : Albert, devenu capitaine, reparaît dans le pays qui l'a vu naître. Un général, qui l'y rencontre, reconnaît en lui le soldat qui lui a jadis sauvé la vie et a disparu sans vouloir se nommer ; il lui offre un portefeuille, et Albert, après avoir mis ses parents à l'abri du besoin, épouse Juliette au milieu de l'allégresse générale.

Bien conçu et bien écrit ce vaudeville, représenté par les acteurs du théâtre des Jeunes-Artistes, fut applaudi avec justice.

Théâtre de Douai, 12 ventôse an IX (3 mars 1801) : Les Préliminaires de paix, ou les Amants réunis, comédie en 3 actes et en vaudevilles, par Courtois.

La scène se passe dans un bourg voisin d'un port de la Flandre Maritime. Cadichon, jeune paysan niais et poltron, doit épouser Nicette, orpheline élevée par son grand-père Mathurin. Nicette aime Félix, parti pour l'armée, mais ce Félix n'a depuis six mois donné aucune nouvelle, et, la grande tante de l'orpheline a eu l'imprudence de remettre, à l'oncle de Cadichon, un écrit stipulant en cas de non -mariage le paiement de 3, 000 livres. Espérant pourtant revoir celui qu'elle aime, Nicette imagine de recouvrer sa liberté en faisant croire à Cadichon que la paix est signée; le paysan, qui ne se mariait que pour éviter la conscription, juge alors ce pi-QJet inutile et déchire l'engagement redouté de Nicette. Or il se trouve que l'orpheline, en croyant débiter un mensonge, n'a fait que dire la vérité; la paix est réellement signée entre la France et l'Allemagne; Félix qui était prisonnier, libéré par ce traité, revient au village, et, comme le Premier Consul l"a fait commandant pour prix d'une action d'éclat, xMathurin. nommé maire le jour même, l'unit à sa petite-fille.

Sujet intéressant, bien traité, et dans lequel l'éloge de Bonaparte, guerrier et législateur, n'est pas oublié.

Théâtre Favart, 19 ventôse an IX (10 mars 1801) : L'Es-

qutsse d'un grand tableau, ou le Café de la Réunion, vaudeville en I acte, par Dieulafoy et Longchamps.

Lelranc (la France), maître d'un café bien achalandé, a pour commis Germain (rAllcma^-^nc) et Jones (l'Angleterre), qui ont mis dans leurs intérêts un garçon nommé Jacob. Lefranc a reçu chez lui Mademoiselle Gique, pupille de Germain, laquelle s'est soustraite à l'autorité de son tuteur pour chercher asile dans la maison de celui qu'elle regarde comme son beau-père futur, car elle est aimée de Léon, fils de Lefranc, parti pour un long voyage.

Germain. Jones et Jacob se concertent pour enlever la belle Gique (la Belgique ) ; Léon, revenu à propos, sauve sa maîtresse et veut forcer Germain à lui donner sa pupille. Enfermé chez lui, le tuteur promet, mais diffère toujours. Impatienté de ces lenteurs, l'amoureux envoie iMorin (Moreau) à l'assaut de la maison de Germain qui, poursuivi jusqu'au dernier étage, capitule et signe la pai.x.

Recueil d'allusions triviales et de mauvais calembours, que de jolis couplets ne sauvèrent point d'une chute complète. {Non imprimé.)

Ambigu, 3o ventôse an IX (21 mars iSoi) : L'Artémise française, ou les Heureux effets de la paix, comédie en i acte avec un divertissement, par M""' Belfort.

Bien qu'adorant sa femme, le colonel Vermancourt n'a pu résister à l'appel de la France menacée; il a pris du service avec le jeune Rainville, fiancé de sa fille Rosalie. Blessés tous deux à la bataille d'Arcole et faits prisonniers, ils ne peuvent donner aucune nouvelle à leurs familles ; on les croit morts et Madame Vermancourt, inconsolable, fait exécuter en cire l'image de son époux, qu'elle va tous les jours arroser

de ses larmes. Or la paix faite entre la France et l'Allemagne rend la liberté au colonel et à son ami. qui ont toutes les peines du monde à retrouver Madame Vermancourt et Rosalie, cachées sous de faux noms à la campagne. En apprenant par quel artifice la prétendue veuve essaie de calmer ses regrets, Rainville a l'idée de remplacer l'effigie du mari par le mari lui-même. Quand Madame Vermancourt rend au mannequin sa visite quotidienne, elle est stupéfaite de voir ce mannequin s'animer, et tombe évanouie dans les bras de son époux qui la ranime par ses caresses. Rainville épouse Rosalie, et les habitants du pays, portant en triomphe le buste de Bonaparte, célèbrent par des chants et des danses la paix due au jeune héros.

Fable attendrissante et bien conduite qui obtint un réel succès. Citons, parmi les couplets du divertissement final, ces vers chantés à Bonaparte par Vermancourt ressuscité :

Reçois aujourd'hui, de la France, Ces lauriers qui te sont bien dus.

Ils sont la juste récompense De tes exploits, de tes vertus.

Nos neveux, lisant dans l'histoire Ce qu'on te vit exécuter, Auront de la peine à le croire, Et plus encor à t'imiter.

Gaîté, 3o ventôse an IX (21 mars iSoi) : La Paix , ou le Retour, comédie-vaudeville en i acte,, par Bignon.

Deux jeunes gens sont partis ensemble pour Tarmée. L'un est tambour dans le bataillon où son camarade, déjà sergent, parvient bientôt, par une action d'éclat, au rang de chef de

brigade. La paix annoncée, le corps revient dans ses foyers. Le tambour, qui le précède, cherche à obtenir la main d'une jeune fille qui aime son camarade, en lui racontant que celui-ci est infidèle, mais l'arrivée du jeune officier déjoue le plan du fourbe, qui assiste avec dépit au bonheur des amants.

Succès. {Nonii7iprimé.)

Théâtre Favart, 5 germinal an IX (20 mars 1801) : Désirée, ou la Paix du village, allégorie en i acte, en vaudevilles, par Gaugiran-Nanteuil, Moras et Etienne.

Trident, procureur, non content d'avoir suscité entre le village de Terre-Ferme et le propriétaire Delaigle un procès injuste, veut encore ruiner les habitants en leur défendant de pécher dans le canal entourant sa maison. Lefranc, maire énergique, défend les intérêts de ses administrés, fait mettre un embargo sur les barques de Trident, l'oblige à renoncer à ses prétentions, et termine par un bon traité ce différend qui désolait le village. L'union de Désirée, fille de Lefranc, avec Charles, frère de Delaigle, est le résultat de cette paix qu'on célèbre par de nombreu.x couplets.

Il faut à Lefranc substituer Bonaparte, à Trident l'Angleterre, aux autres personnages des noms de souverains oudepays, pour s'intéresser à cette allégorie, plus abondante que limpide. On la devait représenter au Théâtre-Français le 27 ventôse, mais en raison de son genre, tenant plus du vaudeville que de la comédie, le ministre de l'intérieur la défendit. Les auteurs en gardèrent rancune et prirent à partie, dans un prologue, le Vau-

ET L'EMPIRE ^'i

deville qui riposta par un épilogue assez vif. Nous n'insisterons pas surjcet incident, intéressant pour l'histoire des théâtres plus que pour la biographie de Bonaparte, à qui Désirée est dédiée en ces termes :

De la Paix, général, en vous faisant hommage, Nous croyons acquitter une dette d'honneur ;

C'est tout bonnement un ouvrage

Que nous rendons à son auteur.

L'Heureuse Journée, bluette en i acte, mêlée de vaudevilles, par Champeaux, adjudant-commandant, employé à l'état-major général des i""" et ib" divisions, à Paris, représentée le lo germinal an IX (3i mars 1801) sur divers théâtres, pour la fête de la proclamation de la paix.

Bien que ce soit l'anniversaire de sa naissance, Julie Guillemain est triste, car sa mère a décidé de la marier ce jour-là à Fatentout, jeune homme à la mode qu'elle ne peut souffrir. Elle préféré dé beaucoup Firmin, à qui son père l'a jadis promise, mais ce Firmin est allé chercher le consentement du général Darvaux, oncle de Julie, et la lenteur qu'il met à revenir peut devenir funeste. M™* Guillemain. de son côté, a écrit à son frère pour demander son approbation à l'union qu'elle projette; Darvaux, à qui la paix a créé des loisirs, apporte lui-même sa réponse : Firmin, qu'il a gardé quelque temps à l'armée, lui a sauvé la vie, et c'est à ce courageux garçon qu'il réserve la main de sa nièce. Guillemain l'approuve, et sa femme ne sait trop que faire, quand l'homme de confiance de Darvaux reconnaît, dans Fatentout, un ancien camarade qui l'a dépouillé jadis et que cette révélation met en fuite. Julie épouse Firmin, et la journée finit plus heureusement qu'on ne le pouvait croire.

7a NAPOLEON

Malgré Tindication de son titre, nous ne croyons pas que cette pièce ait été jouée. Elle le méritait cependant par son sujet bien choisi, des scènes agréables et des couplets bien tournés.

Toulouse, i8 germinal an IX (S avril 1801) : Les Préliminainaires et la Ratification, comédie en vaudeville, ornée de spectacle, par **'.

Le fournisseur Agiot courtise Fanchette, fille d'un vieux caporal qui trouve plus honorable d'avoir pour gendre un soldat; c'est donc au jeune dragon Julien qu'il promet Fanchette. mettant pour condition que le mariage sera célébré à la signature de la paix. La bataille de Marengo amène un armistice bientôt suivi de préliminaires qui font décider les fiançailles des jeunes gens; la paix enfin est définitivement conclue, et Julien devient la mari de F'anchette, aux lueurs d'un feu d'artifice tiré pour fêter nos soldats et leur vaillant général.

De gais épisodes et de jolis couplets agrémentent cet ouvrage, représenté par une société d'amateurs, et dans lequel Bonaparte est loué pour les faits accomplis et pour les grandes choses qu'on attend encore de son géniS;

Théâtre de Douai, germinal an IX (avril 1801) .Le Retour de la paix, divertissement allégorique en i acte et en vaudevilles, par Courtois.

On prépare dans le bourg la fête de la paix. Catastrophe, que chacun méprise, croit l'occasion bonne pour se réhabiliter dans l'esprit de ses concitoyens ; il rédige à cet ellet un

discours rimé qu'il charge Caclichon, son neveu, de lire en public, mais, craignant que la cérémonie ne soit troublée par un débarquement des Anglais, il compose en même temps des stances dédiées au ducd'Yorck. La fête a lieu sans encombre; au moment voulu, Cadichon tire de sa poche les œuvres de son oncle, mais au lieu d'exhiber celle qui congratule les Français, il lit imprudemment les premières lignes de celle qui félicite le héros d'Albion. On hue le lecteur, on le chasse ainsi que son oncle, et l'on célèbre sans eux, devant les bustes de Bonaparte et de Moreau. la fête patriotique.

Suite des Préliminaires de paix donnés par Courtois au même théâtre, le 12 ventôse précédent, cette bluette est terminée par un divertissement dans lequel figurent TAmouret la déesse de la Paix. Moreau reçoit là les éloges dus à sa valeur guerrière, mais c'est à Bonaparte que vont surtout les hommages reconnaissants de l'auteur douaisien.

Marseille, Théâtre- rVançais et Italien, i<=r floréal an IX (21 avril 1801) : Heureux Retour, ou la Paix, comédie en 2 actes, mêlée de vaudevilles, par Hilarion Audibert.

Germeuil, fils de Mathurin, riche fermier de Saint-Cloud, écrit de l'armée à son père que la paix est prochaine. Cela ne fait pas le bonheur du jeune fat Florval et du meunier Jolyot, qui tous deux font la cour à Lise, fiancée de Germeuil. Mais, tandis que Jolyot emploie pour se faire aimer des moyens honnêtes, Florval se résout à user de violence. Sous l'habit d'un soldat il appelle Lise, qui, croyant avoir affaire à Germeuil, sort avec empressement de chez elle. Florval la saisit et va l'enlever, quand Germeuil lui-même apparaît et châtie l'impudent. Il apporte la nouvelle officielle de

la conclusion de la paix, et reçoit, comme récompense, la main de Lise et les bénédictions de tous les habitants.

L'auteur, dans sa préface, confesse n'avoir pas quinze ans ; on doit donc excuser la faiblesse de sa donnée et les négligences de son style. Il obtint néanmoins un succès que constate sa dédicace au Premier Consul, dont plus de dix couplets célèbrent les vertus militaires et gouvernementales.

3o floréal an IX (20 mai 1801): Le Lac au père Guillaume, ou la Querelle de famille, prologue allégorique en i acte, représenté par les élèves de l'Ecole de Pont-le-Voy, membres du Lycée d'émulation, sur le théâtre de la dite Ecole, suivi d'un ballet, par un membre du Lycée.

Dieudonné a pu rétablir l'harmonie entre Charles, Frédéric, Paul et Tell, membres d'une famille jusque-là divisée par un procès. Or Guillaume, chef de cette famille, est mort en décidant que ses héritiers jouiraient en commun du lac immense baignant ses propriétés, ce qui n'empêche pas certain Georges d'avoir bâti, au milieu de ce lac, une maison, de laquelle il empêche ses voisins d'aborder sur l'une et l'autre côtes. Dieudonné tente encore auprès de l'audacieux une démarche conciliante, mais, pendant qu'il parlemente avec un ami de Georges, celui-ci fait saisir toutes les barques attachées au rivage. Du coup Dieudonné menace d'interdire à l'indélicat personnage tout accès sur la terre. Georges, effrayé par la perspective d'un blocus général, confesse alors ses torts et rend aux intéressés la libre jouissance du lac. On s'embrasse, on signe la paix, et un ballet se danse, à la fin duquel on chante des couplets louangeanl Bonaparte et l'in-

vitant à punir les insulaires qui prétendent s'arroger le trident de Neptune.

Allégorie sans originalité ni style, bonne tout juste pour le milieu familial où elle prit naissance.

Riom, an IX-1801 : Le Mariage de Mars et d'Astrée, divertissement allégorique sur le retour de la paix, par ***.

Nous ne pouvons que signaler, d'après un bibliographe, cet ouvrage introuvable.

L'armistice signé le i'"'" octobre 1801, entre la France et l'Angleterre, ne fut pas accueilli avec moins de satisfaction. Le 11 vendémiaire an X (3 octobre 1801), on chanta sur divers théâtres des couplets inspirés par l'événement. Citons celui du Vaudeville qui reprit, pour la circonstance, Enfin nous y POîlà, représenté le 29 pluviôse précédent :

Entendez-vous l'airain qui sonne, Ce bruit si cher à nos soldats Les guidant aux champs de Bellone, C'était le signal des combats ; Mais grâce au héros qui désarme Tous les ennemis des Français, Ce n'est plus le canon d'alarme, C'est la trompette de la paix.

Rouen, théâtre de la République, ib vendémiaire an X (8 octobre iSoi) : Le Cajé de la Paix, ou la Fin d'une bataille ^ vaudeville-à-propos en i acte, par Bellement, artiste de ce théâtre.

Représenté quatre jours après l'annonceà Rouen du traité fait à Londres, ce vaudeville fut reçu avec des applaudissements unanimes. Nous n'en connaissons que quelques couplets, parmi lesquels nous choisissons, comme d'habitude, celui qui se rapporte directement au personnage raconté dans notre Hvre:

Enfant chéri de la victoire Qui ne comptes que des succès, Pour mettre le comble à ta gloire Tu viens nous apporter la paix ; De vingt peuples longtemps arbitre.

Partout on te nommait vainqueur, Mais tu préfères à ce titre Celui de pacificateur.

Gaîté, i8 vendémiaire an X (lo octobre 1801) : Elle est faite ^ ou les Paris, vaudeville en i acte, par Servières.

Un vieil égoïste a parié mille écus avec sa voisine que la paix ne se fera pas, et l'on publie la paix dans le village; il a parié que Victor, mort à l'armée suivant lui, ne reparaîtrait plus, et c'est contre Victor lui-môme qu'il parie. Il perd donc sa double gageure, mais il s'en console en chantant les douceurs de la paix.

Quelques jolis couplets firent applaudir cet àpropos. (Non imprimé.)

Théâtre Feydeau, 19 vendémiaire an X (11 octobre 1810): On reprend à ce théâtre le Chansonnier de la Paix^ joué pour la première fois le 3o

pluviôse an IX, en y ajoutant des couplets, dont celui-ci, consacré au Premier Consul, parut le plus heureux:

Partout sa valeur aux Français Du bonheur ouvrit la carrière, Longtemps du bruit de ses succès Il a rempli l'Europe entière; Sa gloire aux faits les plus vantés Joint des titres plus méritoires, - Car il signe autant de traités Qu'il a remporté de victoires.

Paris, an X : Le Prisonnier à Londres, ou les Préliminaires de paix, comédie-vaudeville en i acte, par Boutard et Bouchot.

Officier français prisonnier de guerre, Léon a été recueilli par le négociant Happy, qui l'emploie dans sa maison de Londres. Léon est intelligent, aimable, il plaît à Fanny, fille de son hôte. Happy voit avec plaisir l'affection naissante des jeunes gens; Madame Happy, plus pratique, aimerait mieux donner sa fille à Burne, vieux mais riche spéculateur. Des négociations ont lieu entre la France et l'Angleterre pour le rétablissement de la paix ; Burne, qui croit à la continuation de la guerre, risque tous ses capitaux dans une opération basée sur cette idée ; Léon, de son côté, désire d'autant plus la fin des hostilités qu'il vient d'être compris dans un échange de prisonniers, et doit conséquemment quitter l'Angleterre. C'est, par bonheur, la solution pacifique qui l'emporte; Burne se ruine, Léon épouse Fanny, et les Happy profitent de l'occasion pour visiter la France qui a leurs sympathies et leur admiration.

Agréable sujet, traité avec talent, et qui seul,

parmi les à-propos de l'époque, met en scène des Anglais exprimant de bons sentiments pour la France et chantant les louani^es du consul Bonaparte.

Flessingue, an X : Les Préliminaires de paix, ou le Conscrit Français en Hollande, comédie-vaudeville en i acte, par Mérard de Saint-Just.

La scène se passe dans une petite ville de Hollande. Linval, conscrit français, épris de la jolie hollandaise Rose, s'introduit chez le négociant Van Derwal, son père, comme maître de musique. Il a bientôt fait la conquête de Rose, mais, n'osant avouer sa ruse à Derwal, il prie son père, établi en France, de demander pour lui sa maîtresse. Le père, au lieu d'écrire, fait le voyage de Hollande, et Derwal a le plaisir de reconnaître en lui M. de la Clatrière, négociant nantais avec lequel il a traité jadis d'agréables et lucratives affaires. La connaissance renouée, le Hollandais accorde volontiers la main de Rose à Linval, qui est riche et de bonne famille, mais, Linval étant militaire, Derwal ne veut célébrer le mariage qu'à la paix avec l'Angleterre. Les préliminaires de cette pai.x viennent heureusement d'être signés à Londres: la nouvelle, qui en est bientôt répandue, comble de joie les amants qu'on marie, tandis que les citoyens français ou bataves crient avec reconnaissance : Vive Bonaparte !

Pièce agréable, qu'ont ignorée nombre de bibliographes.

Le Portugal, la Porte, Alger, Tunis et la Bavière suivirent bientôt l'exemple de l'Angleterre; puis Talleyrand et M. de Markoff établirent de

droit, entre la France et la Russie, une paix qui existait de fait depuis un certain temps. Le ig vendémiaire an X(i i octobre 1801), on annonçait dans les théâtres cet heureux événement, et Bonel, un des auteurs de la Guinguette^ improvisait à Montansier les vers suivants:

Amis, on a signé la paix

Entre la Russie et la France,

Deux héros veulent pour jamais

De nous éloigner la souffrance;

De leurs sentiments généreux

Rien ne doit ici nous surprendre,

Quand il faut faire des heureux

Les grands hommes savent s'entendre.

Les manifestations théâtrales continuèrent, pour atteindre leur apogée le 18 brumaire, jour 011 fut donnée, à Paris et dans les départements, une grande fête célébrant la paix générale.

Théâtre Molière, 20 vendémiaire an X (12 octobre 1801) : La Paix, comédie en i acte, en vers, par Hyacinthe Dorvo, avec un divertissement par Martelly.

Germeuil aime Julie, belle et riche veuve. Il ne se presse pourtant pas de demander sa main. C'est que la plus grande partie de sa fortune est placée en Angleterre, et qu'en cas de guerre avec cette puissance il pourrait être considérablement appauvri et soupçonné, par suite, de rechercher Julie par intérêt. A côté de ces personnages vivent Durfort, ancien capitaine de corsaire, qui, lui, souhaite la guerre avec l'Anglais, et une intrigante parisienne, Alix, qui soutire à Durfort de l'argent en le flattant de l'espoir d'un comman-

8o NAPOLÉON

dément maritime. La paix entre le Premier Consul et Lon dres dénoue la pièce. Ali.\ démasquée retourne à Paris, Durfort oublie sa déconvenue pour se féliciter du bien général. Germcuil qui se décide enfin à parler épouse Julie, et tout finit par un divertissement.

Sujet favorable, traité en bon style, et bien accueilli du public.

Vaudeville, 22 vendémiaire an X (14 octobre iSoi): La Paix dans la Manche, vaudeville en i acte, par Barré et Radet.

Un jeune officier anglais qui, étant prisonnier de guerre à Saint-Valéry, a aimé passionnément .\gathe, quitte pendant une nuit la flotte anglaise pour débarquer dans le voisinage de la maison où repose sa maîtresse. Il est déguisé en matelot, ayant eu soin de laisser son uniforme d'officier dans le canot qui l'a amené. Cet uniforme est découvert par les habitants qui cherchent l'insulaire, le trouvent et vont le conduire en prison quand le canon gronde. La paix est faite, et l'officier anglais peut épouser Agathe.

Bluette assez faible, dont les auteurs ne furent pas nommés, et qui resta manuscrite.

Théâtre Louvois, 27 vendémiaire an X (19 octobre 1801) : Le Ca/é d'une petite ville, comédie en i acte, en vers, par Aude.

Chez Froment, cafetier d'une petite ville, se réunissent Giraudin, Gobemouche, Durand, épicier, Dalbain et Palmier, poète gascon. Dalbain qui aime Lise, fille de Froment, a pour rival Durand, méchant homme dont le plaisir est de pronostiquer les plus fâcheux événements. Tout le monde désirant la paix, il soutient, lui, que la guerre loin de finir

ET L'EMPIRE 8i

va reprendre de plus belle; il appuie son dire sur une lettre venant de Calais et qui ne laisse aucun doute sur la continuation des hostilités ; cette lettre a été écrite par Dalbain, désireux de berner son rival en l'entraînant dans des spéculations ruineuses. Le naïf Durand fait des provisions de canelle et de sucre qui lui restent pour compte, car la paix se décide, et Froment, dont le fils revient officier, marie Lise à Dalbain, pendant que Giraudin s'extasie et que Palmier achève pour la paix des vers qu'il avait commencés pour la guerre.

A-propos sans éclata rimé faiblement, mais que la circonstance fit applaudir.

Théâtre des Jeunes- Artistes, 27 vende'miaire an X (19 octobre 1801): // ne partira pas, vaudeville en i acte, par B. de Rougemont.

Un jeune homme aimé de Victoire, jolie villageoise, a deux rivaux qui comptent sur son prochain départ, car il est de la conscription ; mais l'événement déjoue leur espoir, un vieux militaire apporte la nouvelle de la paix, et les jeunes amants sont unis.

Bagatelle contenant d'assez jolis couplets. (Non imprimée.)

Théâtre Louvois, 28 vendémiaire an X (20 octobre 1801): On chante, dans le Café d'une petite ville, ce couplet de Picard, Tauteur-acteur :

Celui qui nous donne la paix, Comme il fit bien la guerre!

Sur lui déjà force couplets, Mais il en reste à faire;