I. A. Schuermans, Itinéraire de Napoléon /"'■, p. 36i

coiffe d'un bonnet de police ; il entraîne Berthier affublé de même manière, et, dans le groupe des officiers polonais, ils s'en vont au village, s'installent un moment aux fenêtres de la maison principale, et regardent longuement le large fleuve, et Kowrno, et, dans les au-delà, la Russie, immense.

Et le lieu du passage fut fixé là, un peu en amont de Kowno .

Le 20 juin, l'Empereur avait daté de Gumbinnen le premier bulletin de la Grande Armée.

Le 22 juin, il avait lancé de Wilkowischki la solennelle proclamation à ses troupes^ :

« Soldats, la seconde guerre de Pologne est commencée. La première s'est terminée à Friedland et à Tilsit. A Tilsit, la Russie a juré éternelle alliance à la France et guerre à l'Angleterre. Elle viole aujourd'hui ses serments. Elle ne veut donner aucune explication de son étrange conduite que les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par là nos alliés à sa discrétion. La Russie est entraînée par la fatalité; ses destins doivent s'accomplir. Nous croirait-elle donc dégénérés ? Ne serions-nous donc plus les soldats d' Austerlitz ? Elle nous place entre le déshonneur et la guerre : le choix ne saurait être douteux. Marchons donc en avant; passons le Niémen, portons la guerre sur son territoire. La seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux armes françaises, comme la première. Mais la paix que nous conclurons portera avec elle sa garantie et mettra un terme à la funeste influence que la Russie a exercée depuis cinquante ans sur les affaires de l'Europe. »

Le Niémen fut franchi le 24 juin dans un grand enthousiasme des troupes et de l'Empereur, malgré l'orage, les hommes criant vigoureusement devant la silhouette familière : « Vive l'Empereur ! » et TEmpereur fredonnant Malbrough