LA TRADITION HISTORIQUE DU TITRE IMPERIAL

Selon une méthode aussi rigoureusement scientifique, malgré l'insuffisance et l'incertitude des documents, nous voulons ici estimer la portée exacte des ambitions impériales de Napoléon ; nous voulons mesurer le Grand Empire. Il y faudra d'abord rechercher, à travers les siècles, la tradition et la signification de l'autorité et du titre impérial, qui se sont imposées à Napoléon du jour où il put concevoir et surtout du jour où il eut atteint la domination de la plus grande partie de l'Europe. Il y a des lois universelles, en histoire comme ailleurs, qui s'imposent aux hommes et les plient à leur considération. G est la part du déterminisme dans l'évolution de l'humanité ; ce n'est pas à dire pourtant que ces lois soient fatales : l'histoire est la science qui laisse le plus de place aux accidents et notamment à l'action des individus, c'est pourquoi elle est une science morale et la plus passionnante, parce qu'elle est la plus dramatique.

Il faudra ensuite retrouver cette tradition impériale dans l'éducation même de Napoléon, dans celle de sa race, de ses ancêtres, de sa patrie, de son milieu classique, méditerranéen.

Il faudra suivre enfin la courbe de son élévation et de sa puissance, retrouvera travers les étapes précédentes les directions qui le portaient toujours plus haut et déterminer ainsi la hauteur où il avait atteint, sinon celle où il voulait atteindre, qui n'était pas la même.

Le moment en est venu, puisqu après Wagram il épouse « la fille des Empereurs », ce qui l'induit à achever l'Empire,