LIV. I, GHAP. II

de Bonaparte était de régner sur les peuples et de mourir dans les fers.

Bonaparte ne devait pas jouir long temps du repos. Pendant sa conquête de l'Italie, il avait conçu le hardi projet d'atteindre les Anglais en subjuguant l'Egypte. Soit conviction, soit crainte de celui qui réunissait les vœux universels, le directoire se hâta de mettre à sa disposition une flotte et une armée. Parti de Toulon le 3o floréal an VI ( 19 mai 1 798 ) , l'homme du siècle cingla vers cette plage tant de fois rougie du sang de nos ancêtres , qui voulaient arracher le tombea;u de leur Dieu aux sectaires de Mahomet. Sur sa route il prit possession de Malte au nom du peuple français. Il débarqua le i*' juillet à Alexandrie, et le 20 , il gagna la bataille des Pyramides. C'est là qu'il adressa à l'armée ces paroles mémorables : « Enfants , du haut de ces monuments, quarante siècles voua contemplent.» Au 1 " août , il était maître du Caire ; au 1 " janvier suivant, il avait conquis l'Egypte tout entière, et six mois après, toutes les forces des Mameloucks et des Turcs avaient disparu. Le pavillon français flottait en Egypte, en Syrie, en Palestine; Bonaparte avait réalisé les rêves de saint Louis: la Terre-Sainte n'était plus aux infidèles.

l44 NAPOLEON £T l'eUROPE.

Là , comme en Europe, il commandait à l'admiration. Les peuples étaient aux pieds dn sultan Kebit\ Quelque temps encore, et Tempire du croiissant avait existé: l'ancienne Bysance ne serait plus le séjour de l'ignorance et du fanatisme, et le plus beau pays du monde serait habité par des homrnes.

Mais au milieu de s^s succès , Bonaparte connut la situation de la France et les malheurs dont elle était menacée ; il confia son armée au général Rléber et partit. Il aborda les côtes de Provence, et descendit à Fréjus le 9 octobre 1 799 ( 16 vendémiaire an VlII ).

Le retour de celui qui semblait avoir emporté les espérances de la France se répandit avec la rapidité" de l'éclair. Toute la population accouf ut sut* son passage en poussant des cris de joie. Cet enthousiasme, ces chants d'allégresse, qui devaient tant de fois se renouveler, accompagnèrent Bonaparte jusqu'à Paris, où sa présence excita une ivresse, une admiration universelle.

Il avait ses projets. Sa résolution était prise d'en finir avec le directoire ; il voulait s'emparer de l'autorité, et rendre à la France ses jours de

' Lion du désert.