IL

Louis XVI monta sur un trône environné d'écueils.

Des désordres dans toutes les branches d'administration, l'épuisement total des finances, le

relâchement des mœurs, triste héritage des règnes précédents; la tyrannie de la noblesse, Fambition du clergé, l'orgueil et la cupidité de ces deux ordres, l'esprit d'opposition des parlements et l'impéritie des hommes d'état : tels étaient 'les ennemis de la France et du roi.

Quoique ancienne, la monarchie était mal assise; point de pacte social sur lequel elle pût s'appuyer, et qui commandât l'obéissance de la nation. Tout était caprice , arbitraire^ Le gouvernement changeait de principes selon ses besoins , à chaque instant. Une seule chose ^tait fixe, mais injuste : c'était la division des Français en trois classes , deux à privilèges , exemptes de charges , et dévorant la substance de l'état; l'autre utile, opprimée , et seule grevée.

Les premières années du règne de Louis XVI n'eurent pas ce calme qui annonce la paix. Le peuple était inquiet, mécontent; son attitude annonçait un orage politique, on ne fit rien pour le prévenir. Les lumières avaient fait de rapides

l8 INTRODUCTION.

progrès ; on ne* voulut pas s'en apercevoir. Le peuple avait toujours été mené, on croyait le mener encore ; on eut tort. Le peuple était malheureux; mais il eut , au milieu de ses maux, le sentiment de sa force et de sa dignité.

Cependant leâ Français, attachés à leur gouvernement, ne voulaient que des lois fixes et justes; mais, excités par les uns, repoussés par les autres, ils furent malgré eux jetés dans une révolution complète.

Tout se prétait à ce grand changement. Le trésor était vide et grevé d'une dette énorme , provenant d'ancêennes dilapidations. Il fallait payer les fautes du passé, pourvoir au présent et assurer l'avenir ; les embarras financiers seront toujours la grande plaie des gouvernements ; ils ont amené la révolution anglaise; les Américains ^ sont devenus libres parceque la mère-patrie leur imposait de trop rudes charges ; et Louis XVI , qui favorisa l'éniancipation des États-Unis , devait périr par la m'ême cause.

Les élats-généraux n'avaient point été réunis

INTRODUCTIOir. I9

dépuis Louis XIII. Les rois s'étaient constitués souverains législateurs, et les ministres agissaient pour eux; seulement les édits étaient présentés aux parlements pour être enregistras et trans** crits sur leurs registres '.

Dans la position périlleuse dans laquelle elle se trouvait, la cour crut devoir convoquer une assemblée des notables. Mais cette assemblée, qui se réunit au mois de février 1787, termina sa session sans avoir rien fait d'utile. Alors les ministres recoururent aux impôts, c'est-àdire que , pour sauver l'état , ils aggravaient le mal qui le faisait périr. Les parlements, qui n'avaient pas plus le droit de sanctionner les

' Un ancien conseiller au parlement, nommé Jean de Montluc , avait fait pour son usage un recueil des jugements les plus importants ; ce recueil parut d'une grande utilité. La cour perdit son chartrier, et l'on sentit la nécessité d'avoir un dépôt d'archives que l'on pût consulter; on prit l'habitude de déposer au greffe du parlement les édits et

Ordonnances.

Le parlement regarda cet usage comme une formalité indispensable , et voulut bientôt connaître des édits et ordonnances dont on demandait l'enregistrement ; il fit des remontrances , puis refusa l'enregistrement : de là les querelles du

parlement avec la cour , etc.

édits en les enregistrant, que le gouvernement de les établir, refusèrent l'enregistrement, et finirent par demander la convocation des étatsgénéraux.

Cette résistance ramena les querelles des par^ lements avec la cour.

Dans ces conjonctures le roi tint à Versailles un lit de justice où il proposa la création d'une cour plénière, chargée de juger en dernier ressort , et composée de princes , de pairs , de grands officiers,. de prélats, de maréchaux de France , etc.

Le parlement de Paris , qui avait été mandé à ce lit de justice , puis tous les parlements du royaume , protestèrent contre cette innovation , qui jeta l'alarme dans toute la France.

Dans plusieurs provinces la noblesse soutint les parlements , et s'arma contre les agents de l'autorité royale. En Dauphinè elle convoqua , au château de Vizille, une assemblée des états de la province , cette assemblée fut combattue par le tier§ état ^ et {^otée par la noblesse et

le clergé. Elle eut Jieu malgré la défense du roi.

Cependant les ministres tendaient à tout le monde la main pour avoir de l'argent, et tout le monde les repoussait. Ils s'adressèrent au clergé, mais le clergé reçoit* et ne fend pas; il refusa, et, comme les parlements, den\anda la convocation des états-généraux.

Il fallut enfin se rendre à ce vœu général; les états-généraux furent convoqués pour le i*' mai

Dans leur nullité les ministres ne trouvèrent de ressources qu'en imposant de nouvelles charges aux peuples. Ils furent arrêtés par l'esprit d'opposition des parlements, auxquels se joignirent la noblesse et le clergé. Cette résistance amena les états-généraux, et des états-généraux est née la révolution .

Il faut remarquer que, dans ces premières querelles qui ont amené vingt-cinq ans de bouleversemejits , le peuple est resté tranquille. Les parlements , puis la noblesse , puis le clergé , ont les premiers attaqué le gouvernement , soit

par leur résistance à ses actes , soit par leur fus de le secQurir, soit par des voies de fait et des réunions illégales, puisqu'elles n'étaient point autorisées.

Comme il ne sera bientôt plus question des

parlements, c'est ici le cas d*en dire un mot.

Les parlements, institués par les rois, n'araient pour but que de rendre la justice aux citoyens. Celui de Paris n'avait aucune prééminence sur ceux de province, seulement il était le plus ancien et le plus étendu. Les pairs ne siégeaient avec lui que parceque la cour résidait à Paris.

Mais les usurpations sont le propre de toute corporation, et ces usurpations sont d'autant plus grandes que les corps sont plus élevés.

Les parlements se sont mis à la place de la nation , et ont disputé le pouvoir aux rois. Ils se prétendaient les représentants des anciens parlements, ou assemblées politiques d\i peuple; mais les vrais successeurs des anciens parlements étaient les états-généraux*

IITTHODUCTIOJY. 23

Constants dans leur marche envahissante, les parlements ont saisi toutes les occasions de se donner une importance politique. Ils se firent admettre par députés à la grande assemblée des notables tepue à Rouen en i594- Ils voulurent assister à la dernière assemblée des états -généraux, sous Louis XIII, en 16 14; mais cette fois leur demande fut justement repoussée.

Depuis lors les états-généraux n'ont point été réunis , les parlements ont profité de cette vacance pour augmenter leur pouvoir, et usurper des droits qui ne leur appartenaient pas. Merveilleusement servis par la faiblesse des rois et ' le despotisme ministériel , ils sont devenus de vraies puissances^

Les hommes les plus redoutables doivent inspirer moins de crainte que les corporations. Les hommes meurent, les corporations vivent toujours, et leur espi^it ne change pas. L'orgueil, l'ambition, l'intérêt les dirige; elles attaquent tout ce qui peut contrarier leur marche.

Le peuple n'eut point d'assemblée perma-

nente, et les parlements/ se sont dits les représentants du peuple. A ce titre ils voulaient que tout leur cédât. Le clergé, qui est une communauté toujours en action et suivant des principes fixes et particuliers, croyait que tout devait céder à l'église. La cour , qu'il ne faut pas confondre avec le roi , et qui n'est qu'une députât) on perpétuelle de la noblesse , appuyée sur le trône , voulait seule dicter des lois. Ces trois corps, toujours divisés d'intérêt et de vues, cherchaient à s'absorber , et pour s'atteindre ils sapaient les fondements de l'état. Ils ne se sont, réunis que pour tomber sur le gouvernement , qu'ils semblaient regarder comme leur' ennemi commun , témoin leur conduite sous la minorité de Louis XIV , sous Louis XVI , etc.

Ce serait une erreur de croire que les par^ lements , dans leurs refus d'enregistrer les édits qui imposaient des charge3 au peuple, avaient toujours en vue le bien du peuple; ce n'était souvent que le prétexte spus lequel ils cachaient leur ambition et cherchaient à se créer des for-

INTRODirCTION. 25

ces. Malheureusement, aucun homme appelé à la direction des affaires n'était capable d'imagi*ner un système financier qui frappât également sur tous, et apportât l'abondance dans le , trésor public sans ôter le pain du peuple.

Sous la minorité de Louis XIV, les finances étaient épuisées; au lieu de chercher à les améliorer par une égale répartition et par l'économie, on imagina de nouvelles taxes; on augmenta les droits d'entrées, on créa des charges de contrôleur de fagots, de jurés vendeurs de foin , de conseillers du roi crieurs ^de vin , etc. , etc.

Mazarin était alors roi de France sous le nom de premier ministre ; car qu'est-ce qu'un premier ministre , et qu'est-ce qu'un roi qui a un premier ministre ' ?

' Les rois se rendent souvent les esclaves des flatteurs. Lorsque Louis XIII apprit la mort du maréchal d'Ancre , il se présenta aux fenêtres , et cria : Grand merci à vous ', à cette heure je suis roi.,*. Aux armes, aux armes, compas gnons , Dieu soit loué , me voilà roi I

On criait dans les rues, F'ive h roi y le roi est roi! (Baylc , art. GoKciKi. )

De Goncini, Louis XIII tomba dans les filets de Richelieu.

Mazariu , furieux contre le parlement , qui re« fusa renregistrement des édits bursaux , donna l'ordre d'enlever quelques conseillers; mais le peuple 9 plus indigné encore contre le ministre que satisfait du parlement , prit les armes et poursuivit la troupe ; c'était la seconde journée des barricades.

Le parlement était soutenu par le clergé de Paris, ajiant à sa tête le coadjuteur, depuis cardinal de Betz. Plus tard la noblesse fit cause commune avec les mécontents et commença la guerre civile.

La haine que l'on avait contre Mazarin rejaiU lit jusque sur la reine mère , que l'on appelait dame Anne y et qui , ne pouvant plus se montrer sans être outragée , prit le parti de se retirer à Saint- Germain, avec ses enfants, son minîstre, le duc d'Oxléans et le grajid Ck>ndé. Mais le dénuement était tel que toute la cour coucha sur des banquettes; les pierreries de la couronne furent mises en gage chez des usuriers '.

' Gela n'a pas empêche qu'Hortense Mancîui , duchesse de

IITTRODUCTION. 27

Le roi lui-même manqua de tout; il n'avait pas de quoi nourrir ses pages , qu'il congédia. C'est ce même Louis XIY qui depuis dépensa tant d'argent en fêtes et enfouit un milliard à Versailles.

Cette gêne s'étendait sur toute la famille royale. La fille de Henri IV, reine d'iVngleterre , réfugiée à Paris , avait à peine du pain, et la fille de cette reine , depuis belle-sœur de Louis XIV, restait au lit n'ayant pas de quoi se chauffer.

Si la révolution qui précipita du trône notre bon Louis XVI ne se fit pas alors, ce n'est la foute ni du clergé , ni de la noblesse , ni du parlement , ni même du gouvernement.

Cependant Louis XIV, régnant par lui-même ,

Mazarin, ne reçût en dot vingt millions, somme plus considérable que toutes les dots des reines de l'Europe ensemble. (Yoy. Dictionnaire des sciences , art Dot. )

J'ay ouy dire ( je ne sçay s'il est vrai )' qu'étant une fois rapporté au roy d'Espagne que notre roi Henry ITI dernier lui voulait entamer la guerre en Flandre , y estant appelé par ^es états, il répondit qu'il ne le craignait point, car la plupart du temps no ténia da corner ^ et que puisqu'il n'avait argent pourmanger, il en avait encore moins pour lui faire la guerre. [Brani., Discours sur François P*". )

rétablit ses finances, aux dépens du peuple il est vrai; mais ses prodigalités, la révocation de redit de Nantes , qui fit sortir de France une foule de gens industrieux , et ses guerres interminables , eurent bientôt épuisé l'état.

Sous la régence du duc d'Orléans , le royaume était tellement appauvri, qu'on ne sut comment pourvoir aux plus pressants besoins. Au milieu de cette gêne, les querelles du parlement, du clergé et de la noblesse furent plus vives que jamais. La bulle unigenitus échauffa les esprits et les divisa ; il fallut encore exiler les parlements , qui refusèrent de rendre la justice. Enfin le fameux système de Law finit de ruiner la France ".

Le régent mort, et Louis XV majeur, les affaires ne furent pas mieux traitées. Toujours mêirie résistance des parlements et du clergé. Les scandaleuses querelles des billets de confes-

' Le régent ayant mis quelques impôts sur le Languedoc y et fatigué des remontrances d'un député de cette province , lui répondit avec vivacité : « Et quelles sont vos forces pour » vous opposer à mes volontés , que pouvez- vous faire ? » « Obéir et haïr, u répondit le député.

sien ameutèrent toute la canaille , et affligèrent les gens de bien. Des dilapidations dans toutes les branches de service, de? dépenses inutiles, des guerres à soutenir et des maîtresses à entretenir, épuisèrent à la fois et le roi et la France. Le roi mourut misérablement, et laissa l'état dans le dénuement le plus absolu.

Il n'est pas inutile de remarquer que les malheurs de la France ont été préparés de longue main par une mauvaise administration dirigée par des prêtres. Le cardinal de Richelieu sous Louis XIII , Mazarin sous la régence d'Anne d'Autriche et sous Louis XIV, le cardinal Dubois sous la régence du duc d'Orléans, et le cardinal Fleury sous Louis XV : l'apparition du cardinal de Brienne sous Louis XVI fut assez longue pour augmenter le désordre.

Louis XVI, accablé de toutes les fautes de ses prédécesseurs, ne pouvait échapper à une révolution qu'en réformant le gouvernement. Mais ses ministres et ses familiers se seraient bien gardés de lui donner ce conseil s'ils en eussent

3o INTRODUCTION.

été capables; ils trouvaient trop commode de gouverner sans contrôle. Peu leur importait, au reste , que l'état prospérât ?

Aujourd'hui que la France est riche, les ministres gouvernent avec l'argent ; mais qu'ils pren* nent gardent d'abuser! Ils pourraient ramener la pauvreté des vieilles monarchies, et tous les malhetu^s qui en ont été la suite.

s III.

Renfermé dans une atmosphère impénétrable à la vérité', Louis XVI était loin de connaître toute la profondeur du mal qui pesait sur la France. La révolution avait déjà pris des racines indestructibles, qu'il ne se doutait pas que la France pensât à réformer son gouvernement.

C'est donc une réi^olte? dit-il à M. de Liancourt lorsque le peuple de Paris se leva. Non , sire , répondit le duc, c'est une révolution. Malheu-

I Vous Toilà é\\x pape, disait un cardinal au nouveau saint père. Voici la dernière fois que vous entendez la vérité. Séduit par les respects , vous allez bientôt vous croire un grand homme ; souvenez-vous qu'avant votre exaltation vous n'étiez qu'un ignorant , un opiniâtre ; adieu , je vais vous adorer.

INTRODUCTION. 3l

reusement les bons conseils ne font pas fortune dans les cours.

En suivant avec attention les événements qui se sont passés depuis 1787, on verra le gouvernement s'attacher à toutes les mesures qui pouvaient le perdre. Il commencera d'abord par , se servir du sabre et de la baïonnette pour réprimer les sorties du peuple , au lieu de le rassurer par une meilleure administration. Dans les cas les plus difficiles , il laissera au peuple tous les moyens de s'armer ; il restera sans défense quand la nation prendra une attitude menaçante; il appellera enfin des troupes qui ne serviront qu'à exalter les esprits^ et les renverra au moment de l'attaque. Toutes ces fautes viennent de ce que le gouvernement, fidèle à l'ancienne routine, ne voulut jamais marcher avec la nation.

Tant que le peuple souf&it sans se plaindre, on le surchargea de taxes et d'impôts, comme si ou eût voulu le faire périr sous le faix. Lorsqu'il voulut se venger des ministres, on le reçut

à coup de sabre. Si l'on croyait réduire le peuple par la force, il fallait avoir une force supérieure à la sienne, et en faire usage promptement; mais on se borna à l'irriter. Le peuple ressemble assez aux abeilles ; tant qu'on ne le tourmente pas , il est tranquille ; mais une fois qu'on l'a excité, il va d'estoc et de taille, et ne sait plus s'arrêter.

Les circonstances étaient graves à l'époque où nous sommes; mais, comme les destinées de la France étaient remises entre les mains de ses députés , les ministres n'avaient autre chose à faire qu'à^ veiller au maintien de la paix. On pouvait prévoir, sans trop de sagacité, que la réunion des états-généraux, après un si grand laps de temps, amènerait quelque commotion. On ne devait pas douter de l'intérêt que prendrait le peuple aux travaux de l'assemblée ; et d'après la manière dont on venait d'agir avec lui , op devait savoir de quel esprit il serait animé. Mais les ministres pensaient plus à eux qu'au prince et à la chose publique : c'est là le défaut des mauvais

INT-RODUCTION. 33

ministres, comme le dit Machiavel, et de ceux-, là la liste est longue.

Au lieu de précautions salutaires, qui devaient venir à la pensée du moindre homme d'état, on s'est amusé à discuter sur J'étiquette; au lieu de songer à diriger les députés' et l'opinion publique , on a passé le temps à chercher , dans les archives du règne de Louis XIII, le modèle des habits de la noblesse , du clergé et du tiers-état. On ne voulait pas que le rotiu*ier ressemblât , par ses vêtements , à l'homme de cour ou à l'homme d'église, comme si le salut de la patrie eût dépendu d'une cravate de dentelle ou d'une veste de laine.

Le 4 ï^^i ^1^9 1 veille de l'owverture des états généraux , les trois ordres se rendirent à ' l'église Saint-Louis , à Versailles. Le tiers - état fat placé sur les bancs les moins apparents. Le lendemain les deux premiers ordres entrèrent dans la salle des séances par la porte principale, et l'on fît passer le tiers-état par une pe- I.* 3*

34 IKTRODUCTIOW.

tite porte dû derrière, où il attendit long^ temps.

Ainsi, Ton abreuvait les députés du tiers-état de dégoûts et d'humiliations, dès les premiers jours de leur réunion ; tandis qu'une bonne politique voulait que les trois ordres , appelés à délibérer également sur les besoins de Fétat , fussent également traités. Les temps étaient changés, et Ton ne voulait pas s'en apercevoir : on avait besoin du peuple , et on lui faisait durement sentir les distinctions féodales dans la personne de ses députés ; on le considérait toujours comme un serf attaché à la glèbe, n'ayant point ou neT devant point avoir d'opinion ; on le considérait comme étant encore soumis à une obéissance passive et aveugle, tandis qu'il avait une volonté ferme, et que la force était dans ses mains.

Mais il £iut dire la vérité, les parlements , la noblesse, le clergé, qui avaient demandé avec tant d'instance la convocation des états généraux, n'en voulaient plus. La cour ne s'en était jamais souciée,, en sorte que l'on se fût réjoui de leur

dissolution , qiioiqu on se fût trouvé dans un nouvel embarras, car on n'avait aucun plan d'arrêté.

Si les états généraux portaient ombrage au gouvernement, il pouvait rendre leur réunion inutile en faisant lui-même ce que les circonstances exigeaient. Il fallait aborder franchement les grandes mesures, et ne pas craindre les sacrifices : il en est que la politique commande ; mais on a voulu tout conserver, et l'on a tout perdu. Si Louis XVI eût aboli les privilèges, s'il eût aboli ou seulement décrété le rachat des droits féodaux; s'il eût décrété l'égale répartition des impots; si enfin il eût prévenu la nuit du 4 août, si improprement appelée la nuit des dupes, comme si un nouveau Richelieu eût triomphé de ses ennemie, il était sauvé, et la révolution n'eût pas couvert la France de deuil. C'était un coup d'état , mais il était indispensable ; toute la nation se serait groupée autour du trône , eh ! qui aurait osé l'attaquer?

Pour asseoir la monarchie sur des bases iné-

36 INTROJlDCTIOir.

branlables, il ne restait plus qu'à faire jjine constitution, même toute à l'avantage de la couronne. Alors Louis XVI eût été le roi le mieux établi qui €Ût jamais été, non seulement fen •France , mais en Europe. La nation était d'autant plus portée à l'aimer, qu'il avait autant de vertus que quelques uns de ses prédécesseurs avaient eu de vices. Louis XVI était juste, bon, ses intentions étaient pures ; il devait être heureux et faire le bonheur de la France. Il ne lui fallait que de bons conseillers , il n'avait que des courtisans.

Mais tous les Français n'étaient pas courtisans ; comment donc ne s'est-il trouvé personne qui osât porter j usqu'au trône les vœux et les besoins du peuple ? c'eîst qu'alors comme aujourd'hui , le pouvoir n'aimait que la flatterie ; c'est que le ministère n'aimait que l'apologie de ses actes , et qu'il repoussait les coneeils et punissait les conseillers; c'est qu'alors on avait la Bastille , comme aujourd'hui l'on a Sainte-Pélagie ; r'est qu'alors comme aujourd'hui, le ministère

faisait une guerre à mort à toutes les opinions qui n'étaient pas les siennes ; c'est qu'alors on voyait un perturbateur, un criminel, comme on voit aujourd'hui un conspirateur, un séditieux dans celui qui élève la voix. Cependant celui-là qui emploie ses moyens grands ou petits à éclairer, à conseiller même le pouvoir, n'est point un mauvais citoyen ni un homme dangereux, cet homme ne manque ni à la société dont il est membre , ni à la majesté du trône : il fait son devoir.

Les affaires de l'état seraient mieux gouvernées si les ministres comptaient pour quelque chose l'opinion publique ; ils s'occuperaient moins de ce qui leur est personnel , si , à leur sortie du ministère , ils devaient rendre compte de leur gestion et subir un jugement '. Si les

' Lorsque Samuel cessa de gouverner Israël , il assembla le peuple et lui dit ;

« Je suis vieux et déjà tont blanc , et mes enfants sont avec » TOUS. Ayant donc vécu parmi vous depuis ma jeunesse jus- , » qu'à ce jour , me voici en votre présence.

» Déclarez devant Dieu et devant son christ , si j'ai pris le

récompenses n'étaient donnée^ qu'aux bons services , si lès fautes , l'impéritie étaient punies ^ on ne verrait pas tant d'individus courir après ^ le pouvoir, sans s'enquérir si leurs forces sont proportionnées à la tâche. Mais il suffit de toucher un portefeuille pour avoir droit aux faveurs; aussi n'est-il pas un ambitieux, quelle que soit son incapacité , qui ne mesure de l'œil le temps de son: élévation.

/ n bœuf OU râne de personne ; si j'ai imputé à quelqu^ui»; fie » faux crimes ; sî^*en ai opprimé par violence ; si j'ai reçu » des présents de qui que ce soit , et je vous satisferai , et » vous les rendrai présentement. »

Us lui répondirent : « Vous ne nous avez point opprimes » ni par de faux crimes, ni par violence, et vous n'avez rien » pris à personne. 9 .

Samuel ajouta : « Le Seigneur m'est donc témoin aujour- » d^hui contre vous , et son christ m'est aussi témoin que vous » n'ar&z rien trouvé à redire à ma conduite. »

Le peuple lui répondit : « Oui , ils en sont témoins. »

Samuel dit au peuple : « Le Seigneur qui a fait Moïse et » Aaroo , et qui a tiré nos pères de la terre cTÉgypte y m'est M donc témoin.

» Venez maintenant en sa présence, afin que je vous ap- » pelle en jugement devant lui sur toutes les miséricordes * » qu'il vous a faites , à vous et à vos pères , etc., etc. »

ircTRODDCTionr. 39

Une proclamation dii roi avait indiqué le jour de la réunion des députés. Le tiers-état obéit , mais les deux premiers ordres se séparèrent, sous le prétexte que chaque ordre devait procéder en particulier à la vérification de ses pouvoirs. * Le tiers-état soutint que les pouvoirs de tous les membres devaient être vérifiés en commun; il avait raison, mais il ne put triompher de l'obstination des hommes à privilèges.

Et comme le tiers-état était égal en nombre aux deux autres ordres , qu'il était uni , et que ses adversaires ne Tétaient pas , il prit une mesure vigoureuse qui devait enfin trancher toutes les difficultés. Il se constitua en assemblée nationale et vota une adresse au roi.

Cette résolution ébranla plusieurs membres des premiers ordres , qui proposèrent de se joindre à l'assemblée. Mais cette proposition fut rejetée , et l'on obtint du roi l'ordre de suspendre la tenue des états. La salle fiit fermée.

L'assemblée ne sié découragea pas , elle se ren* dit au jeu de paume , et y prêta k l'unan-imité ,

moins une voix , le serment solennel « de ne ja- »mais se séparer, et de se rassembler partout où » les circonstances l'exigeraient , jusqu'à ce que » la constitution du royaume fût établie et affer- »'mîe sur des fondements solides , et que ce ser- » ment étant prêté, tous les membres , et chacun » d'eux en particulier , confirmeraient par leurs » signatures cette résolution inébranlable. » - Cette démarche hardie ne produisit aucun effet, la cour voulait éloigner le tiers-état à force de dégoûts ; elle persista dans ses projets.

On fit prévenir le maître du jeu de paume qu'il eûl à réserver sa salle pour le comte d'Artois. Mais le tiers-état, fidèle à son serment, alla s'établir dans l'église Saint-Louis , et y reçut la plus grande partie des membres du clergé.

Cependant une séance royale avait été indiquée. L'usage était de répondre au discours du roi ; mais , aigrie par tous les mauvais procédés que l'on avait pour elle, l'assemblée nationale décida qu'elle ne répondrait pas. Cette détern^ination devait éclairer la cour; elle ne l'éclaira pas.

INTRODUCTIOir. 4*

Le garde des sceaux crut mettre l'honneur de la couronne à couvert en faisant dire au président que le roi désirait que l'assemblée ne fît aucune réponse à son discours.

Cette séance royale n'eut pour résultat que de resserrer les liens qui unissaient les membres de l'assemblée nationale entre eux. On commença d'abord par lire une déclaration qui frappait de nullité tout ce qu'ils avaient fait ; puis une autre déclaration des intentions du roi sur les réformes à faire. Mais ces réformes étaient loin de satisfaire les vœux et les besoins de la France. On conservait les dîmes, les cens, rentes, droits et devoirs féodaux et seigneuriaux, et généralement tous les droits et prérogatives utiles et honorifiques attachés aux terres et aux fiefs ou appartenant aux personnes. On continuait aux deux ordres de Vétat l'exemption des charges personnelles, qui seulement pourraient être converties en une contribution pécuniaire. '

* Les déclarations du roi se trouvent au commencement des procès- Yerbaux de l'assemblée constituante.

Ces concessions étaient trop légères , elles ne pouvaient apaiser les cris de la France. On ne résiste pas à un peuple devenu fort , en ne lui accordant rien ou en lui accordant peu ". Il fallait trancher au vif et faire soi-même ce que l'assemblée voulait et pouvait faire.

En terminant cette séance, le roi ordonna aux députés de se séparer de suite, La noblesse et une partie du clergé obéirent, le surplus de l'assemblée demeura. Le grand -maître des céré- ^ monies répéta Tordre du roi. Alors Mirabeau : « Allez dire à ceux qui vous envoient que nous » sommes ici par la volonté du peuple, et que » nous n'en sortirons que par la puissance des » baïonnettes. »

On n'envoya pas de baïonnettes, txms des tapissiers , pour étourdir rassemblée.

La conduite du gouvernement, dans ces cir*' constances, a été un mélange de hauteur et de faiblesse : de hauteur^ parceque le discours de la

*Jf on enim facile valenti populo remtiUir, si, nihil imper - Uas juri^ , aut parum» Cic, De r^uhl^

couronne ressemblait plus à un ordre donné aux états , qu'au désir de discuter les intérêts de la nation ; de faiblesse , parcequ'après avoir parlé en maître, il fallait agir en maître; le roi dans ses déclarations et dans ses discours avait dit : Je veuxj f ordonne y et c'est l'assemblée qui a Éait ce qu'elle a voulu.

Le ministère ayant échoué dans toutes ses ten- ' tatives , prit le parti de solliciter la réunion des ordres; mais il ne s'unit pas de volonté avec l'assemblée , il ne fit qu'une pause pour chercher d'autres moyens de division.

La fermeté de l'assemblée lui acquit l'affection de la France , et l'opinion publique se manifesta par des adhésions à ses actes.

Des sociétés populaires, sans institution légale,, portèrent aussi leur approbation jusque dans le sein de rassemblée.

Les citoyens ont sans doute le droit de louer ou de critiquer les actes du gouvernement , en se renfermant dans les bornes que commande le respect ; mais le pouvoir qui reçoit des félicita--

tions, doit aussi recevoir des remontrances, la conséquence est juste. Les sociétés populaires ont suivi ce précepte ; elles se sont arrogé le droit d'opposition, dont elles ont largement usé.

En recevant les citoyens à sa barre, rassemblée nationale commit une imprudence qui eut des suites fâcheuses: une première députa tion admise, il fallut en admettre une seconde, une troisième, et ainsi de suite. Après les députations sont venus , dans les autres assemblées , les citoyens en masse, d'abord sans armes, puis afmés, et avec eux le rebut "de la nation et les scélérats payés pour bouleverser la France. Les délibérations furent troublées, forcées même, par une populace qu'aucun frein ne pouvait plus retenir , et le sang des députés a coulé dans les tribunes.

Si les assemblées n'eussent pas souéfert q^e le peuple , admis aux séances , prît pour ainsi dire part aux discussions , par son approbation ou sa désapprobation , les ennemis du trône et de là patrie ne se seraient pas servis d'un peuple égaré,

jusque dans le sein des assemblées^ pour faire adopter leurs lois sanguinaires.

Le gouvernement n'avait pris aucune précaution pour sa sûreté; ce n'est que lorsque la mésintelligence eut éclaté entre lui et l'assemblée , et que la méfiance eut gagné le peuple et les députés, qu'il rassembla des troupes. L'assemblée en fut choquée, elle demanda leur éloignement. Le roi répondit qu'il ne les avait appelées que pour maintenir l'ordre; que cependant, si leur présence causait de l'ombrage , il se porterait à transférer les états généraux à Soissons ou à Noyon , et que de sa personne il se rendrait à Compiègne. Mais l'assemblée resta à Versailles , et les troupes gardèrent leurs positions.

Le peuple s'était d'abord méfié du soldat, mais il le flatta, et le persuada bientôt que leur cause était commune; que, loin de se combattre, il fallait s'unir, et marcher d'accord pour reconquérir leurs droits. Les gardes françaises signèrent l'alliance les premiers , leur exemple ne manqua pas d'imitateurs.

46 ll^TRODUCTION.

Le régiment de cavalerie royal allemand fut le dernier qui voulut charger. Il tua un soldat degi gardes. L'alarme se répandit aussitôt dans le Palais-Royal , où le peuple se rendit en tumulte , en criant aux armes !

Ce régiment passa, en faisant sa retraite, devant le dépôt des gardes françaises, et fut salué \ * d'un feu de fite. Il riposta , mais un coup de canon le mit en fuite. Les gardes prirent position sur la place Louis XV; le peuple les soutint. On voulut les faire débusquer, la troupe refusa, il fallut ordonner la retraite.

Ces événements se passèrent le 1 2 juillet 1 789.

L^exaspération du peuple était extrême. Il . fut en mouvement le reste du jour et toute la nuit. Le lendemain il se réunit à Thôtel-de-ville , et fit sonner le tocsin et battre la générale. Les places publiques et les rues furent bientôt encombrées d^hommes et de femmes armés de toutes pièces.

L'effervescence s'accrut encore dans la nuit du i3 ; et le 14? dès la pointe du jour, le peuple se

mit en marche, enleva les armes des Invalides, et fit tomber la Basjtille.

Que fait la cour dans ces graves circonstances ? Rien. Un voile épais lui dérobe le danger, la fatalité la conduit. Si ime bonne idée vient à quelques conseillers, elle passe et disparaît comme un éclair, pour faire place aux extravagances des autres. La royauté avait de grands ennemis dans le peuple, que l'on avait égaré, et, il faut le dire aussi 9 vexé pendant des siècles; mais les plus grands enneihis du roi étaient autour de sa personne.

L'assemblée avait proposé au roi de renvoyer les troupes , et de laisser établir une garde bourgeoise; le roi refusa, et voici pourquoi.

Foulon avait fait deux propositions : l'une de s emparer de la révolution pour la conduire, l'autre de faire arrêter les députés soupçonnés detré les plus chauds partisans des réformes. Dans ce dernier cas, le roi ne devait pas se sépa^ rer de l'armée, La première proposition sauvait le trône, elle

fut rejetée : la seconde était d'4ine exécution difficile, et ne pouvait amener aucun résultat; elle fut adoptée.

Pour s assurer des troupes , il fallait les caresser, les fêter : on leur donna un festin et un bal dans les appartements du château de Versailles. L'espérance était grande, on ne doutait pas du succès. Les courtisans renfermés dans l'enceinte du palais, entourés de soldats, se croyaient les maîtres de la France. Ils triomphaient sans dangers; mais tandis qu'ils dansaient , le peuple s'armait et touchait à l'indépendance, le soleil éclairait le i4 juillet.

La prise de la Bastille répandît l'alarme à Versailles, tous les plans furent dérangés, on ne sut quel parti prendre. Rendu à lui-même, le roi suivit les impulsions de son cœur ; il sentit qu'on l'avait mis dans une fausse voie. Il se rendit à l'assemblée, et l'assura de ses bonnes dispositions, dont assurément personne ne doutait; mais à la cour on savait bien les déranger.

A la suite d'un banquet , les gardes du corps

IITTRODUCTIOîr. 49

foulèrent aux pieds la cocarde aux trois couleurs, que la nation avait adoptée et que le roi avait acceptée. Des femmes établies dans les galeries du château distribuèrent aux militaires des cocardes blanches.

Le peuple de Paris en fut bientôt instruit. Il marcha de suite à Versailles , envahit les appartements , et se fût porté aux plus violents excès , s'il n'eût été maintenu par des patriotes courageux. Quelques jours après, ce même peuple, qui se plaignait de manquer de pain, comme si l'absence du roi eût causé la disette, contraignit la famille royale à venir habiter Paris.

A cette époque l'autorité du gouvernement était nulle, la royauté n'existait plus que de nom; le pouvoir était dans l'assemblée , mais bientôt il passa dans la commune de Paris et dans les clubs. L'anarchie montrait sa tête hideuse et grandissait d'heure en heur^. Toute la France était soumise aux réformateurs et inondée d'ennemis secrets.

La commune de Paris avait fait adopter ses

5o INTRODUCTION.

principes à presque toute la France; mais ce n'était pas assez , il fallait un pacte qui liât , poul* ainsi dire , tous les hommes eqtre eux , et fît de toute la nation une seule famille. On imagina une fédération générale qui se tiendrait à Paris ^ et où toutes les gardes nationales de l'empire enverraient une députation. Cette fédération fut demandée par les districts de Paris et décrétée par l'assemblée nationale , sur le rapport de l'évêque d'Autun.

Si cette fédération n'avait pour objet que d'unir plus intimement les Français entre eux, et de s'opposer aux ennemis du dehors et de Fîntérieur , de maintenir la liberté légale du peuple et d'empêcher le retour des abus , elle avait une grande utilité et son but était noble. Mais si elle était imaginée pour fanatiser le peuple pour une liberté illimitée , source certaine de désordre et d'anarchie ; si elle ^tait imaginée pour répandre dans les provinces l'esprit destructeur des agents des factions occultes et de l'étranger ; si elle était imaginée pour former un fil conducteur à Tin-

iNfRODUCTIOJV. 5l

cendie quon allumait à Paris, elle cachait un piège honteux et son But était infâme.

Quoi qu'il en soit, jamais spectacle plus grand, plus sublime, narait frappé les regards d'une nation ; c'étaient les enfants de la France qui faisaieat alliance et qui juraient, sur l'autel de la patrie, de mourir l'un pour l'autre, et de verser leur sang pour la défense de la liberté.

Cette fédération eut lieu au Champ-de-Mars , le i4 juillet 1790, jour anniversaire de la prise de la Bastille. Le roi , l'assemblée nationale , les députés des départements, les gardes nationales et leâ troupes de ligne , s'y rendirent. Après la cérémonie^ les députations et l'assemblée jurèrent fidélité à la nation , à la loi et au roi ; le roi jura d'employer tout son pouvoir au maintien de la constitution.

La révolution était achevée, la fédération lui donna la force de se mainteniri Ainsi le peuple ^ avait employé toutes les voies pour çedevepir libre, l'assemblée l'avait secondé de son pouvoir ; la cour seule ne fit rien pour conserver la

52 IWTRODDCTIOir.

royauté , qui était si vivement menacée ; elle ne prit que de fausses mesures, elle échoua toujours, et si ses projets mal conçus eussent réussi, la révolution n'eût été que retardée pour reconamencer avec plus de violence.

La première démarche que l'on devait conseiller au roi était de s'unir franchement avec l'assemblée; il devait venir dans son sein, seul avec sa famille , y déclarer ses intentions , sceller son union avec. le peuple et se confier à lui; il devait abandonner cette nuée de courtisans qui arrêtaient la vérité sur son passage, ou qui n'avaient pas assez de pénétration pour la découvrir; il devait , dis-je, les abandonner jusqu'à ce qu'eux - mêmes fussetit entrés franchement et loyalement dans la nouvelle route que le prince aurait tracée. Alors le peuple eût cessé toutes manoeuvres hostiles, il eût environné^ le trône de son amour , et les instigateurs de troubles eussent été condamnés au silence.

, Si le roi répugnait à s'allier avec l'assemblée, il fallait qu'il rendît sa réunion inutile, il fallait

qu il accordât à la nation tout ce qu'elle avait droit d'attendre; alors cette assemblée n'eût plus eu de soutien , car le peuple ne l'eût considérée que comme l'ennemie de sa tranquillité , et sa dispersion eût été facile.

Le dernier parti qu'avait à prendre le roi était de se retirer avec son armée sur les frontières , où il avait un refuge tout prêt.

On ne chercha donc ni à sauver le trône , ni à sauver le roi. Lorsque tout espoir fut perdu pour la monarchie, on songea au monarque, mais toujours avec la même présomption, la même imprévoyance.

On voulut enlever le roi de vive force , au milieu de la population parisienne, dont les dixneuf vingtièmes avaient ou croyaient avoir intérêt à ce que le roi restât. Qui donc tentait ce coup de main ? Environ quatre cents hommes de tous les âges , nobles ou se disant tels , armés de couteaux et de vieux sabres... Ce dévouement était beau sans doute, mais quelle folie!

Cette ridicule tentative ayant échoué , l'on s'ar-

î)4 INTRODUCTION.

réta au seul parti raisonnable dans de telles conjonctures, une évasion.

. M. de Bouille devait préparer des escortes sur la route de Montmédi , où la famille royale voulait se rendre: mais pour gagner Montmédi, il fallait de l'adresse et de la prudence; on n^en avait pas à la cour.

Au lieu de partir séparément et dans des voitures simples et modestes, toute la famille royale partit ensemble et dans une même voiture, d'une taille et d'une forme extraordinaires. Une autre voiture suivait, des domestiques inutiles grossissaient le bagage, l'étiquette était de rigueur. On n'avait rien omis de ce qui pouvait attirer les regards et piquer la curiosité , précisément ce qu'il fallait éviter dans ces temps orageux. Les premières heures de marche furent heureuses; mais il y avait eu de l'indécision sur le moment du départ , on avait perdu du temps à Paris , on eh perdit en route. Les postes qu'avait échelonnés M. de Bouille , fatigués d'attendre et craignant d'ailleurs de porter de l'ombrage

INTRODUCTÏOW. Ôà

aux habitants, se retirèrent, et les voyageurs, arrivant quand' oi), ne les attendait plus , se trouvèrent abandonnés à eux-mêmes. La famille royale, partie de Paris danç la nuit du 2a au ai juin , fut arrêtée à Yarennes le a 3. Tel devait être le résultat d'un voyage entrepris avec si peu d'ensemble et tant d'imprudence.

Cette tentative échauffa les esprits et mit en garde contre d'autres projets; mais elle n'eut aucune influence sur les événements subséquents, que rien de ce qui venait de la cour ne pouvait arrêter alors. Toutefois les agitateurs en tirèrent parti pour pousser le peuple à la révolte.

Au milieu de tous ces événements, l'assem- * blée allait toujours à son but, qui était de don*ner une constitution à la France. Cette constitution achevée fut présentée au r<K, qui l'adopta, et indiqua le i4 septembre 1791 pour confirmer solennellement son acceptation.

L'assemblée décida qu'elle serait assise pendant que }e roi prêterait son serment^ parce-

qu'elle représentait la nation. Mais le roi fut vivement affecté de cette résolution , qu'il appelait une humiliation. Il se retira fort triste et se plaignant que tout était perdu. Oui, tout était perdu pour la monarchie; mais ce n'était pas parceque l'assemblée s'était assise pendant le discours du roi ; c'est parceque la royauté n'était plus qu'un vain nom , c'est parceque Louis XVI n'était plus que le simple mandataire du peuple français , que son mandat était très limité; c'est qu'enfin l'assemblée constituante avait , autant qu'il était en elle, descendu la royauté, et qu'en marchant sur ses traces, l'assemblée suivante ne pouvait que l'anéantir en faisant autant qu'elle.

Pendant tout le temps qui s'est écoulé depuis la réunion des états généraux jusqu'à la clôture de la session, des désordres graves ont eu lieu* Des gens dont le but était la désorganisation du corps social excitaient à la révolte dans toute la France, et notamment à Paris, qui servait de fanal aux provinces.

Les corps constitués n'ignoraient pas la pré-

sence des perturbateurs. lis les ont souvent signalés, et, chose incroyable, ,ils n'ont rien fait pour les arrêter. On n'a exercé la police sur les personnes et imaginé les cartes civiques, que lorsque ces précautions étaient à peu près inutiles, ou plutôt vn'étaient bonnes qu'à servir les vengeances particulières, et à tourmenter les citoyens. D'où vient donc que pendant tant de temps on a laissé les ennemis de la France s'agiter à leur aise et souffler le feu de la guerre civile? ne serait-ce pas parceque la cour croyait que ces désordres effraieraient l'assemblée et la feraient renoncer à ses projets de réforme? ne serait-ce pas parceque l'assemblée croyait en tirer parti pour intimider la cour , et venir plus facilement à bout de l'asservir? ne serait-ce pas parceque les chefs des factions, soit dans la cour, soit dans l'assemblée, croyaient en profiter pour conduire et la cour et l'assemblée, et parvenir au pouvoir ? Ces questions , qui peuvent paraître hasardées , devraient peut-être se résoudre toutes affirmativement.

58 JNÏRODUCTIOlf.

Au milieu de cette tourmente 'il n'y eut d'accord dans aucun des pouvoirs. Cependant l'assemblée marchait avec une majorité suffisante ; mais la cour, errait au hasard. La confiance entre les corps de l'état , si nécessaire k toute époque, et si indispensable en temps de troubles » n'existait pas. Le cour craignait l'assemblée , et l'assemblée se méfiait de la coiu*. La majorité de l'ass^oiblée allait au but qu'elle s'était proposé, le gouvernement suivait l'impulsion, approuvait xnême les actes législatifs, mais sans croire à leur force, et sans l'intention bien formelle de les maintenir. Il n'avait pas d'opinion déterminée ; ce n'est qu'après l'acceptation de la constitution , que le gouvernement paraît être franchement entré dans la nouvelle route qui lui était tracée. C'est ce que dit le roi dans sa lettre à l'assemblée constituante, sur son acceptation de la constitution: « Je voulus m'isoler de tous » les partis, et savoir quel était véritablement le » vœu de la nation. » Ainsi le roi attendit qu'il eût connu le vœu de la nation , pouf se décider

sur le parti qu'il devait adopter; jusque là il a flotté dans l'incertitude, et près de trois années se sont écoulées dans cet état d'irrésolution; trois années pendant lesquelles la révolution a grandi , et s'est fortifiée de manière à braver tous les coups des partis et toutes les foudres de l'Europe. Que ,de fautes on a comn^ises ! Pourquoi , dès le commencement, n'avoir pas combattu ouvertement la révolution avec toutes les forces possibles , ou n'en avoir pas franchement suivi le torrent et ado pté toutes les conséquences ? Pourquoi ? c'est que le gouvernement était livré à des hommes ignorants et présomptueux, à des hommes qui ne voyaient dans les formes nouvelles que la perte de leurs prérogatives , à des hooimes qui s'aimaient mieux que le trône qu'ils devaient défendre , et dont la devise était : Périsse tout plutôt que nos prwiléges.

Jusqu'ici les événements se sont succédé avec une effrayante rapidité , cependant ils vont marcher plus rapidement encore. Le respect qu'inspirait une monarchie de huit siècles va dis-^

6o INTRODUCTION.

paraître, les factions qui s'agitaient sourdement vont lever le masque, la guerre civile va commencer, les émigrés rassemblés aux frontières vont attaquer la mère patrie, et les puissances étrangères, jusqu'alors tranquilles spectatrices de la révolution française, ou n'y prenant de part qu'avec le secours d'agents secrets , vont la combattre ostensiblement et par la force des armes.