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Tandis qu'après avoir vaincu au dehors, il \ mettait tous ses soins à calmer les passions et à ^ rallier les Français sous la même bannière , sa ' vie était menacée par de lâches assassins. On en voulait à la république , on en voulait au pre- ^ mier.consul, parcequ'il était à la tête du gouvernement; et, comme on ne pouvait détruire le gouvernement sans abattre le premier consul , sa perte avait été jurée. De là des complots, des conspirations; de là les missions des agents anglais Spencer Smidt à Stuttgard , Francis Drake à Munich , et de la baronne de Reich à OfFenbourg.» Déjà plusieurs tentatives avaient échoué ; il Êillait employer des moyens plus violents. Le premier consul devait aller à l'Opéra le 3 nivôse an IX ( 24 décembre 1800 ). Des monstres à face humaine , qui avaient été en Angleterre retremper leur âme féroce, placèrent dans la rue Saint - Nicaise un tonneau rempli de poudre , et y mirent te feu au moment où passait la voiture du premier consul. La course de cette voiture fut si rapide, qu'elle était déjà au détour de la rue lorsque l'explosion se fit. Le consul échappa, mais le quartier Saint -Nicaise fut couvert de ruines et de victimes.

Quelques années après la machine infernale , et lorsque le cabinet de Saint-James rompit le

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tvsiké d'Amiehs, les premières hostilités furent dirigées <3ontre le premier consul. Des hommes qui presque tous avaient servi dans la Vendée ou dan$ les chouans , et qui s'étaient retirés en Angleterre, furent déposés sur les côtes de France, et se réunirent à Paris. George Cadoudal était leur chef. D'après ses propres aveux et les déclarations de ses complices , le but de la conspiration était l'assassinat du premier consul; rnâis Tsittaque ne devait commencer que lorsqti'il y aurait un prince à Paris. CVst dan^ ce moment que l'on vint apprendre au premier consul /jue le duc d'Enghien était à Ettenheim , sur les bords du Bhiii, et qu'on lui présenta ce prince comme le chef de la conspiration. On lui j3roposa de l'enlever. Encore tout "étourdi de la hardiesse des conjurés et de leur assurance dans les débats, frappé de la coïncidence de la conspiration avec la présence du prince sur les frontières de France, il consentit à l'enlèvement. Le duc d'Enghien fut dirigé sur Paris , et les mêmfes hommes qui avaient obtenu qu'il fut arrêté représentèrent au premier consul le danger qu'il y aurait de lé faire juger avec George et ses Complices, devaht un public nombreux, sans doute composé de fauteurs de la conspiration , et le déterminèrent à le renvoyer devant une commission militaire

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qui se réunirait à Viuceanes.^ L'ordre signé 4 la commission fut composée et réunie à Vino^ines la nuit même, ^ le lendemain matin le duc d'£nghien n'existait plus. Lorsque le premier consul, qui ét^it à la Malnoiaison , apprit ce résultat, il en fut vivement affecté , et déplora la mort du prinœ, en aèccisaht ceux qui l'avaient précipitée. ....

• L'empereur^ dit Bl de Las^Cases, avait cou -^ tume dé considériâ* cette a£faire sous deux rapports bien distincts, celui du droit commun ou de la justice établie, et celui du droit natiirel ou des écarts de la violence. Avec nous, il raiso^fmaît vo* lontîers et d'oindinair^ d-apr^s le droit commun, etToaeùtdit que c'était à cause de la famîliai^ité existante, ou de sa supériorité sur nous, quMl daignait y descendre; Goncluant d'ordinaire par son adage habituel, qu'on pourrait lui reprocher peut-être d'avoir ^é sévère, mais qu'on, ne saurait Taocuser d'aucune violation de jiïstice , parœque , bien qn'exï eussent répandu la malveillanee et la. mauvaise foi, la calomnie et ie mensonge, tout es. les formes avaient été régulièrement et strictement observées^

> Napoléon n'a jamais su comment avait ëtë rendu le ju-

gement. ..».-•

l66 XCAPOL^ON £T l'eUROPE.

nMais, avec les^ étrangers, l'empereur s'attachait presque exclusivement au droit naturel et à la haute politique; on voyait qu'il eût souffert de s'abaisser avec euK à trop faire valoir les droits de la justice ordinaire, c'eût été paraître se justifier. Si je n'avais pas eu pour moi , contre l6s torts du coupable, les lois du pays, leur disaitil , au défaut de condamnation légale, il me serait resté les droits de la loi naturelle , ceux de la légitime défense : lui et les siens n'avaient d'autre but journalier que de m'ôter la vie. J'étais assailli de toutes parts et à chaque instant ; c'étaient des fusils à vent y des machines infernales, des complots, des embûches de toute espèce. Je m'en lassai, je saisis l'occasion de leur renvoyer la terreur jusque dedans Londres, et cela me réussit : à compter de ce jour , les conspirations cessèrent. Et qui pourrait y trouver à redire? quoi, journellement, à cent cinquante lieues de distance , on me portera des coups à mort ! aucune puissance , aucun tribunal sur la terre, ne saurait m'en faire justice ; et je ne rentrerais pas dans le droit naturel de rendre guerre pour guerre ! quel est l'homme de sang-froid , de tant soit peu de jugement et de justice, qui oserait me condamner? de quel côté ne jetterait-il pas le blâme , l'odieux , le crime ? Le sang appelle