LIV. I, CHAP. IV

ue convient qu'à un gouvernement théocratique. Ses ministres ne reconnaissent qu'un chef unique et lui doivent une obéissance aveugle. Le pape donne des ordres et commande dans un état qui n'est pas le sien; c'est introduire un gouvernement dans un autre gouvernement. •

Le catholicisme est contraire à l'esprit républicain , puisqu'il forme une véritable aristocratie; il est contraire à tout gouvernement , même monarchique , puisqu'il soumet la population à une influence étrangère* Pour rétablir l'Église en France , il faut plus de cent mille prêtres , qui y répandus sur toute la surface du territoire , peuvent un même jour, à la même heure , exalter les esprits et compromettre la sûreté de l'état. Ils ont d'autant plus d'influence qu'ils parlent à des hommes moins éclairés. Objectera-t-on que les ministres des autels s'occupent de prières et non de politique? Mais ce qui vient de se passer prouve que ce n'est pas toujours à des exercices pieux qu'ils se livrent.

Faites mieux , établissez un nouveau culte , et, comme les Césars , ceignez la double couronne , et faites-vous pontife. Tout est possible maintenant , la France est sans autels , les idées neuves se propageront, et la génération actuelle s'élèvera avec une nouvelle croyance.

176 NAPOLBOir ET l'kUROPE.

Et si vous persistez dans voire imprudent projet de rétablir le culte catholique, au moins afFranchissez-vous de la cour de Rome ^ soyez le chef de la religion, que les ministres des autels soient soustraits à l'influence ultramontaine , qu'ils ne tiennent leur institution que du chef de l'état , et qu'ils ne gouvernent l'Église que d'après nos lois.

Le premier consul était persuadé que toutes les religions sont bonnes au fond , parceque toutes elles enseignent la morale , la vertu et Tamour de Dieu. Il était persuadé aussi que toute institution religieuse qui aura pour base ces^ trois points de doctrine Hé peut qu'être utile à la société et agréable à la divinité. Mais les abus s'introduisent partout où l'homme tnet la main; en fait de religion , il est plus sage de garder ce qu'on a quede chercher un mieux incertain ; il est plus sage et plus généreux de laisser à chacun son culte que de vouloir chaiiger ses habitudes et ses idées. L'institution d'un nouveau culte serait intolérante ou impuissante : intolérante, ûi l'on voulait employer la force ; impuissante » si on laissait libre, car il n'est pas probable qu'un homme abandonne sa religion pour une autre , et qu'il élève ses enfants dans des principes qu'il n'a pas suivis. On ne gagnerait donc rien qu'une