LIV. I, GHA.P. V

Ainsi finit la souveraineté du peuple, qui avait i coûté tant de larmes et de sang.

Ce passage de la république à l'empire se fit avec calme. La nation était déjà habituée au gouvernenoient d'un seul ; elle aimait Napoléon , et vit avec joie l'établissement d'un gouvernement stable et affranchi des dangers de l'élection.

Si l'on excepte quelques démocrates et cette r classe d'hommes dont l'ambition ne pouvait être satisfaite, toute la France applaudit. Le clergé même , qui se rattache toujours à ce qu'il croit plus fort que lui, vit dans Napoléon un autre Moïse , un autre M athatias , un autre Cyrus ; le doigt de Dieu était dans son élévation ; la soumission lui était due comme dominant sur tous , et à ses ministres comme envoyés par lui, parceque tel était l'ordre de la Providence.

Cependant le peuple ne fut pas consulté pour la création du trône impérial. Les assemblées se perpétuaient dans leur usurpation, etdispo-

seulement que les volontés de Dieu furent manifestées par forgaue d'Élie ; il fait allusion au chapitre xix du livre III des Rois y le Seigneur dit à Élie... : Cumque perveneris iliuc, unges ffazaël regem super Syriam,,,. et Jehu,Jiiium Ncansi, unges regem super Israël, . . .

C'est Tan 3i20 que Jëhu fut sacré par le fils des prophètes. Êlio avait été enlevé au ciel Tan 3 108 , douze ans auparavant. ft7«,liv. IV, eh. II.

194 WAPOIiÉON ET l'jEUROPE.

saieiit du peuple sans sa permission. Il n'est pas douteux que le peuple, interrogé , n'eût répondu affirmativement; on né ^it donc pas pourquoi on ne lui donna pas cette marque de déférence et de soumission , si ce n'est que le sénat et le corps législatif voulurent l'habituer à les regarder comme les arbitres de ses destinées.

Néanmoins, par une espèce de retour sur elles , ces mêmes assemblées , qui s'étaient crues en droit de relever la couronne de France , et de la déposer sur la tête de Napoléon, demandèrent l'avis du peuple sur l'hérédité. Sur trois millions cinq cent vingt-quatre mille deux cent cinquante-quatre votes, trois millions cinq cent vingt-un mille six cent soixante-^quinze furent afi&rmattfs '.

Aucun prince du continent n'éleva la voix contre l'empire ; tous , au contraire , le recon-

> Si l'on admet que la France ^tait

peuplée de 30|000,ooo d'habitantS)

Les enfants au-dessous de vingt-un

ans forment à peu prés la moitié

delà population y reste. ..... 1 5, 000^000

Il faut encore ôter la moitié pour les

femmes, reste 7*5009000

Votants affirmativement 3»5a 1,000

Reste.. . 5,979|Ooo

Mais si l'on considère le nombre de ceux qui n'ont pu