CHAPITRE I

Le gouvernement de la France fut confié , par la constitution de Tanl III ^ à cinq directeurs et à deux conseils, l'un^ dit des anciens, composé de deux cent cinquante membres, et l'autre, dit des cinq cents, composé de cinq cents membres.

Le pcMiYoir exécutif résidait dans le directoire, et le pouvoir législatif dans les conseils.

Les directeurs étaient Lareveillère-Lepeaux , Lctourneur de la Manche, Rewbel, Barras et Carnot.

Ce nouveau gouvernement, qui devait ramener le calme, fut installé le 1 3 brumaire an IV; mais les espérances qu'il avait fait concevoir

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furent bientôt évanouies. Le plus grand désordre régnait dans les finances, parceque les gouvernements précédents croyaient avoir tout fait en proclamant la liberté et en établissant une constitution. Ils ne savaient pas que l'état financier est un centre d'où partent toutes les forjces qui soutiennent un gouvernement, et d'où s'échappent tous les maux qui l'accablent.

Le directoire se contenta de pallier le mal, il ne pensa qu'au présent. Quant à l'avenir, c'est un mot qui n'est pas écrit dans le dictionnaire de tous les hommes. Il engagea les effets du gardemeuble; il imagina l'emprunt forcé et les mandats territoriaux, qui se joignirent au papiermonnaie , pour opérer, par leur dépréciation , une véritable banqueroute. Quant aux armées, n'étant pas soumises à une volonté ferme et unique, elles ne pouvaient, malgré leur courage, que flotter entre des succès et des revers.

Pichegru et Jourdan comitiandaient les armées du Rhin et de Sambre-et-Meuse ; Pichegru trahit sa patrie , il se fit battre à Heideiberg et évacua Manheim; le siège de Mayence fut levé ; Jourdan, se trouvant compromis, quitta ses positions, et la frontière du Rhin fut découverte.

L'Angleterre menaçait et la Hollande et la Vendée , où la guerre civile s'était i*allumée ; Sché- -