LIV. I, CHAP. I. i

rer ne pouvait plus se soutenir en Italie. Malgré nos premières victoires, c'était encore à recommencer, et une guerre nouvelle allait décider entre la république et l'ancien régime.

Mais une poignée d'hommes, juchés sur le haut des Alpes, excédés de fatigue, mal vêtus, sans pain, et un général de vingt-six ans, vont proclamer le triomphe de la France par une longue suite de victoires et dans une campagne qui n'a pas d'exemple.

Le directoire conserva à Jourdan le commandement de l'armée de Sambre-et-Meuse ; Morçau remplaça Pichegru à. l'armée de Rhin-et-Moselle; et Bonaparte, jeune officier d'artillerie, qui s'était fait remarquer au siège de Toulon , fut nommé général en chef de l'armée d'Italie.

Les armées de Sambre-et-Meuse et de Rhinet-Moselle passèrent le Rhin en juin 1796, et repoussèrent l'ennemi ; mais elles furent bientôt obligées de battre en retraite et de se retirer sur la rive gauche du Rhin , poursuivies par les Au* trichiens, qui s'emparèrent de Rell et de la tête de pont d'Huningue.

Ces armées restèrent dans l'inaction jusqu'au 18 avril 1797, qu'elles repassèrent de nouveau le fleuve ; l'armée de Sambre-et-Meuse, sous les ordres de Hoche , qui avait remplacé Jourdan , à

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Neuwied, et l'armée du Rhîn-et-Moselle à Rilstett , sous Strasbourg; mais ce même jour, i8 avril, avait lieu la signature du traité de Léoben.

Bonaparte , arrivé à Nice le 27 mars i 796 , eut bientôt franchi les barrières qui le séparaient de ritalie.

Il avait à combattre Beaulieu, Argenteau , GoUi , et une armée de quatre-vingt-dix à cent mille hommes bien approvisionnés : mais que fait le nombre contre l'audace et Ife génie? Le centre de l'armée autrichienne fut écrasé à Montenotte, l'armée sarde fut séparée des Autrichiens à Millesimo , Mondovi décida du Piémont, et le roi de Sardaigne fut forcé de demander la paix.

L'armée française , poursuivant sa marche rapide, passa le Pô à Plaisance, l'Adda à Lodi; la Lombardie fut conquise, Beaulieufut rejeté dans les gorges du Tyrol, et Bonaparte mit le siège devant Mantoue.

Cependant les succès momentanés que l'Autriche avait obtenus en Allemagne lui donnaient l'espoir de sortir victorieuse de la nouvelle lutte qui s'était engagée ; elle croyait les Français retenus pour long-temps derrière le Rhin , et qu'il ne lui fallait plus que vaincre en Italie. Tous ses soins se tournèrent de ce coté. Wurmser marcha à la tête d'une nouvelle armée; mais il n'eut