CHAPITRE III

ra}^orts que les généraux expédiaient à la Ab de la journée. Maïs M. de Sëgur dont les nuits étaient paisibles, paraît avoir ignoré cç qui se faisait pendant son sommeil.

Vers cinq heures du matin , un officier d'ordonnance * , qu'il avait 'chargé de passer la nuit aux avant-postes , pour lui rendre compta de ce qu'on apprendrait des mouvemens de l'ennemi , venait d'arriver. Il informa Fempereur que les Russes semblaient occuper à peu près la même position que la veille ; mais que , sur là droite , il avait entendu , ainsi que le général Gérard , de la cavalerie qui se por^ tait dans cette direction , et que l'on sup* posait marcher sur Medyn.

Napoléon fit alors entrer successivement le roi de Naples, le maréchal Bessières et le comte Lobau , et leur dit : « Ilparaît que l'ennemi tient , et que nous aurons une bataille. Dans la situation où est l'armée, est-il avantageux de la livrer ou de l'éviter? n Bessières et Murât ne mirent

*-M. Gourgaud.

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point en doute que nous ne fussions vainqueurs des milices de Kutusoff ; car ,. disaient-ils , Tannée russe a été détruite à la Moskowa. Mais une bataille désorganiserait l'armée , les chevaux de l'artillerie comme ceux de la cavalerie avaient beaucoup souffert par la mauvaise, nourriture; les nouvelles pertes que nous ferions en cbevaux ne pourraient pas se réparer ; nos blessés seraient des hommes perdus ; nous porter sur Kalouga , était une entreprise hasardeuse . dans cet état de choses ; ce qu'il y avai^ de mieux à faire , suivant eux , était de se retirer sur Smolensk* L'empereur , après avoir discuté un moment, s'approcha du comte de Lobau et lui dit : « Eh ! vous , Mouton, quelle est. votre opinion? »

K Sire , mon opinion est de se retirer sur le Niémen par la routé la plus courte et la plus connue , par Mojaïsk , et le plus promptement possible ; » ce qu'il répéta à plusieurs reprises. Napoléon parut ébranlé; mais il dit qu'il voulait aller voir le champ de bataille avant de se décider , et demanda ses chevaux.

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