CHAPITRE XII

« veille, fuyant parce qu'ils avaient fui , «t etc. » ( page igS. — 192. )

Ces réflexions sont d'autant plus déplacées qu'il n'y avait plus , ainsi que nous l'avons dit , d'infanterie russe sur cette route. Si Fauteur av^it été une seule fois à larrière-garde , il aurait vu que les cosaques fuyaient devant quelques hommes armés, et n'attaquaient que les doihesti-^ ques et les l^ommes sans armes. Le maréchal Ney même s'amusait souvent à retarder la marche de cette cavalerie légère , en faisant placer en travers de la route un caisson auquel on mettait une longue mèche allmnée. Les cosaques, voyant de la fîimée sortir du caisson , n'osaient s'en approcher qu'il n'eilt fait explosion ; ce qui tardait assez long-temps.

Où l'auteur a-t-il vu les troupes chercher des prétextes pour yî*ir? Elles pouvaient être exténuées par les fatigues et le froid,; mais pusillanimes , jamais. Leur constance a autant illustré cette retraite , que leur valeur intrépide a immortalisé nos glorieuses campagnes.

La pensée, « le maréchal Ney expo-

,3o • LIVRE IX.

<i sait sa vie en soldat , comme lorsqu'il u n était ni époux , ni père , ni riche , « ni puissant et considérié , enfin , comme u &'il avait, encore tout à gagner , quand « il avait tout à perdre , î» ( page igi. — 192.) n'a jamais approché du cœur de ce maréchal. Dans aucune occasion, aux champs de Fleurus, comme dans ceux.de de 1^ Moskowa, de pareilles considérations n'ont fait hésister Ney à se placer toujours au milieu du danger. Dans ces âmes privilégiées , tout est à perdre , quand Thonneur est compromis ; tout est à gagner, quand il s'agit d'acquérir une nouvelle gloire.

M. de Ségur dit que « ses généraux et « ses colonels, parmi lesquels lui-^méme u remarqua Fezenzac , le secondèrent vi?

« goureusement , » (page 194. — i93« ) en l'aidant à se défendre dans une maison ;palissadée. Si M. de Ségur voulait citer le colonel Fezenzac , il pouvait trouverune meilleure occasion que celle d'une misérable attaque de cosaques , repoussée par quelques coups de fusil.

Au reste , dans ce chapitre, l'esprit se

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repose un moment , consolé de& injustices et de la désapprobation qui frappent Tarmée française et ses chefs, en voyant qu'un de ses plus illustres généraux a trouvé grâce devant M. Pofficier du palais , et qn*il loue sans restriction son héroïsme.