LA GUERRE AVEC L'AXGLEÏERRE

siècle des clameurs d'indignation. On en a fait un acte injustifiable, impardonnable, sans vouloir comprendre que c'était une réponse à des provocations intolérables, et comme s'il n'avait pas appartenu à l'Angleterre de faire cesser immédiatement ces représailles. Pour voir rendre à la liberté ses compatriotes, elle n'avait qu'à relâcher les citoyens français incarcérés contre tout droit. Ceux-ci, parce qu'ils étaient pauvres et qu'au moment de leur capture, ils se livraient dans les eaux françaises aux travaux nécessaires à leur gagne-pain, valaient-ils moins que les riches Anglais parcourant la France pour leur plaisir? Et ces derniers n'étaient point séquestrés ; ils vivaient librement dans des villes d'internement, tandis que les Français, à l'instar de criminels, étaient soumis au régime des pontons.

Cette mesure fut complétée, le 23 mai, par l'ordre donné au général Mortier, d'envahir immédiatement le Hanovre. Cet ordre était ainsi conçu : « L'Angleterre, sans déclaration de guerre, a commencé les hostilités et deux bateaux caboteurs ont été pris devant Brest. Il n'y a donc plus aucun ménagement à garder et c'est à vous, citoyen général, qu'est réservé l'honneur de porter les premiers coups contre les Anglais. Vous devez envahir l'Electorat de Hanovre et le duché d'Osnabriick, et tout ce qui appartient à l'Angleterre dans le pays de Hanovre. Vous ferez prisonniers toute l'armée hanovrienne, tous les officiers anglais, les administrateurs, les matelots. Vous les ferez passer sur-le-champ sur les derrières, sous bonne et sûre escorte. S'il doit y avoir une action, qu'elle soit vigoureuse et promptement décisive et que vous ne soyez jamais contraint à autre chose qu'à faire des prisonniers. Vous savez qu'une capitulation oii les prisonniers retourneraient sur parole en Angleterre serait illusoire. Entré dans le pays, veillez à ce que personne ne fasse de réquisition et qu'il y règne le plus grand ordre. 5'

S'il faut admirer la confiance tranquille et certaine avec

laquelle ces ordres sont donnés, il faut être non moins émerveillé de la façon précise dont ils étaient écoutés et exécutés par les généraux de cette époque. Neuf jours après avoir reçu ses instructions, trois jours après que l'ennemi eut été aperçu, Mortier, avec treize mille hommes, par ses manœuvres habiles et hardies, faisait prisonnière toute l'armée hanovrienne, composée de trente-neuf mille hommes, dont dix-sept mille étaient en face de lui (1).

Le programme tracé avait été supérieurement et glorieusement rempli. Le meilleur juge en belles actions de guerre. Napoléon, apprenant cet étonnant résultat, faisait dire à Mortier : « La marche rapide de votre armée, traversant un pays presque désert, sans aucune organisation de transport, sans magasins, sans les objets les plus nécessaires, a été justement admirée. Toutes les dispositions que vous avez faites pour les attaques d'avant-garde qui ont eu lieu ont été approuvées du Premier Consul et annonçaient un succès certain, si l'ennemi eût résisté. Tout, dans cette circonstance, fait l'éloge d'un général qui pour la première fois commande une armée. Le Premier Consul vous charge de faire connaître à vos troupes la satisfaction du gouvernement français pour le zèle, pour la constance avec lesquels elles ont souffert toutes les privations pour joindre l'ennemi par ses marches forcées. Après la gloire de vaincre par l'énergie du courage, la première qualité du soldat français est de n'être arrêté par aucune privation. 5)

Et ce ne sont pas là des éloges décernés seulement par un calcul de flatterie pour encourager un général dont les succès profiteraient à un chef d'Etat novice et désireux d'affermir sa politique; en 1810, au faîte de la toute-puissance. Napoléon se complaisait encore à rappeler le brillant fait d'armes de l'invasion du Hanovre, lorsqu'il attribua à Mortier cent mille francs

(1) Vingt-deux raille tout équipés étaient prêts à partir au premier signal. Archives du ministère de la Guerre. (Dossier du 21 juin.)

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(le rentes sur les domaines de l'ancien Electorat de Hanovre. Mortier occupe le troisième rang parmi les soixante-treize serviteurs privilégiés de l'Empire qui eurent, par faveur impériale, à se partager un revenu d'environ deux millions trois cent mille francs sur l'Electorat de Hanovre (1 ).

Cette campagne mémorable valait en effet qu'on en fixât le souvenir. Quoique négligée à peu près par les historiens, elle

(1) Comte DE Gardfa, Histoire des traités de paix, IX. 256.

Xoiis croyons devoir rapporter ici, au sujet de ces donations, leur répartition

très curieuse, tant par les noms des donataires que par les sommes qui sont distribuées à chacun :

iVOMS DES DOXAT.^IRES NOMS DES DOMAINES REVEVUS

1 Le prince de Neucliâtel. . Blumenau. Koldingen , Rehburg, francs cent.

Ricklingen 141,143 15

2 Le prince de Pontecorvo. Aerzen, Grohnde, Biihem, Ohsen,

Polie 100,532 24

3 Le maréchal Mortier . . Blumenau, Kalenberg. Koldingen . 100,161 82

4 — Duroc Ratzebourg, Steinhorst 85,461 68

5 — Mey Lauenbonrg, Hatzebourg 83,031 .35

6 — Augereau. Xeuhaus, VI ischhasen 80,035 14

7 — Masséna. . Hoya, Xienbourg 80.050 04

8 Le général Caulaincourt Harbourg, Winsen sur la Luhe . . . 66,042 56

9 Le maréchal Davoust Hoy.i. Vienbourg 60,021 15

10 — Soult Hoya, Westen 53,002 05

11 — Lefebirc. Bergen, Celle, Winsen sur l'Aller . 50,033 62

12 Lebrun Harbourg. U'ilthemsbourg, Winsen

sur la Luhe 50,004 58

13 Le maréchal Laniies.. Harbourg, Wilthemsbourg, Winsen

sur la Luhe 50,001 69

14 — Bessières. Winsen sur la Luhe 50,03(3 63

15 Le général Sébastiani. Blekede 40,015 37

16 — Junot. .Vgathenbourg .35,008 83

17 — Friant Lauenstein 30.019 77

18 — Besson Neuhaus 30,030 03

19 Le maréchal Victor. Harpstadt, Heiligenrade . . 25,045 87

20 Le général Oudinot Syke 25,013 86

21 — Saint-Hilaire. Augustenbourg. Himelpforte 25,057 74

22 — Gardanne. Harbourg, Morsbourg 25,019 27

23 — Gazan Hoya, Xienbourg, Siedenbourg. . 25,001 43

24 — Caffarelli . . Alt-Klostcr 25,015 95

25 — Durras Alt-et-Xcu-Bruclihausen 25,019 31

26 — Lasalle Alt-et-Xeukloster 25,007 77

27 — Klein Medingen, Oldenstadt 25,038 20

28 — Seules Blekede, Liine, Scharnebeck 25,001 65

29 — Dorsenne Butlingen, Lune 26,001 36

30 — Rapp H.tzacker 25,004 41

31 — Hulin Hagen 25,004 13