AVERTISSEMENTS A L'AUTRICHE

belliqueuses se livrait François II, d'accord avec la Russie, sa réponse à l'empereur des Français est un monument de dissimulation qui mérite bien d'être découvert aux yeux de Thistoire. Il ose dire à la date du 23 janvier 1805 : « Je suis peiné de voir que, malgré tous les soins et les sacrifices par lesquels j'ai prouvé à Votre Majesté, depuis le traité de Lunéville, la sincérité de mes sentiments pacifiques, elle me témoigne de nouveau des soupçons, à l'occasion d'une mesure aussi naturelle et aussi peu faite pour causer de l'ombrage que l'est la formation d'un cordon de troupes le long des côtes de l'Adriatique et de nos frontières d'Italie, mesures commandées par une nécessité indispensable pour préserver mes Etats des communications du fléau des maladies contagieuses... L'accomplissement actuel du but de mes efforts me console du sacrifice qu'ils m'ont coûté et me confirme dans le dessein gravé dans mon cœur de ne jamais reprendre les armes que pour la défense et la sûreté des peuples que le ciel a confiés à mes soins (1). « Tranquillisé ou voulant l'être par ces belles paroles, Napoléon s'empressa de faire annoncer par le Moniteur la fausseté de tous les bruits ayant pour objet d'exciter la défiance entre les deux Empereurs qui « tous deux étaient parfaitement d'accord pour laisser l'Europe jouir du repos de la paix et consacrer leurs soins à Famélioration de leurs finances, à la prospérité de l'agriculture et du commerce » (2).

Plus tard encore, en juin 1805, comme s'il devenait plus nerveux à mesure que les nuages s'amoncelaient au sud de l'Europe, il se creuse la tête pour trouver le moyen de percer à jour les desseins de l'Autriche. Il se pi'end alors à penser que l'attitude de cette Cour donnerait sans doute quelques indications intéressantes s'il lui faisait offrir des décorations de la

(1) Archives de In Cour et de VÊtat d'Autriche. (Lettre de l'empereur François II à Napoléon. Vienne, le 23 janiier 1805.)

(2) Moniteur du 2 février 1805.

Légion d'honneur. L'inventeur de cet ordre récent aperçut, dès la première heure et avec un coup d'œil sûr, toutes les ressources qu'on pouvait tirer des rubans écarlates et des étoiles émaillées. Le 6 juin, il écrit à Talleyrand : « Comme rien ne serait plus propre à me donner la mesure exacte des dispositions de la Cour de Vienne que d'entamer une négociation dont l'objet serait d'échanger un certain nombre de grands cordons de la Légion d'honneur contre des cordons des ordres d'Autriche, écrivez à M. de La Rochefoucauld de dire à M. de Cobentzel que, pendant mon séjour à Milan, j'ai reçu les ordres de Prusse, de Bavière et de Portugal ; que je vais recevoir incessamment les ordres d'Espagne; qu'ainsi l'Autriche se trouve presque être la seule des grandes puissances du Continent qui n'ait point fait un échange des cordons de ses ordres et que, ne voyant aucune raison à une exception qui semblerait marquer de l'éloignement, je suis disposé à proposer quelques grands cordons de la Légion d'honneur en échange d'un pareil nombre de cordons des ordres d'Autriche... Vous ordonnerez à M. de La Rochefoucauld de vous informer promptement du résultat de son entretien avec M. de Cobentzel, de ne rien négliger de ce qui pourrait me donner une connaissance positive des dispositions de la Cour de Vienne, et de vous faire connaître, par la voie la plus prompte et la plus sûre, les mouvements extraordinaires qui s'opéreraient dans les armées autrichiennes... (1). -^i

Cette préoccupation constante des faits et gestes de l'Autriche découlait naturellement de la situation. Il était bien évident, sans qu'il fût besoin de trop y réfléchir, que l'Angleterre, ayant en face d'elle une menace d'invasion qu'elle s'était attirée par la dénonciation du traité d'Amiens, devait chercher à éloigner ce cauchemar de tous les instants. Son meilleur, son unique moyen consistait à soulever les puissances afin de forcer Napo-

(1) Correspondance de Napoléon /«'', X, 481.