Il sera payable par douzième et par mois

ia4 NAPOLEON ET LE MONDE DRAMATIQUE

7. — Il aura lieu pour trois ans au plus, pour un an au moins, pour les théitres, et. pour les autres établissements, par mois, et même par représentation, ou par jour d'ouverture de fête, bal ou concert.

Du Patbmkst ocajid il r't auka rAi d'Aknisbmxiit.

8. — Le payement, quand il n*y aura pas d'abonnement, se fera par douzième et par mois, pour les théâtres. Pour les autres établissements débiteurs, il pourra être exigé par semaine, et même par jour, selon les cas.

9. — Le directeur de notre Académie impériale de Musique se concertera avec la régie du droit des pauvres pour rendre commune la surveillance qu'elle exerce, et il nommera les employés nécessaires pour assurer la perception et opérer le recouvrement. Kn cas de contestation, elle sera portée devant les tribunaux, et jugée sommairement à la Chambre du Conseil, comme il est dit à l'article suivant.

Dm POCHSUITBS.

10. — L'administrateurcomptable de notre Académie impériale de Musique, en cas de retard de payement pour dette non contestée, dressera, sur les états arrêtés par le directeur, une contrainte qui sera rendue exécutoire, s'il y a lieu, par le préfet du département , et, en cas de contestation sur l'exécution, elle sera portée devant nos Cours et tribunaux, et jugée comme affaire sommaire à la Chambre du Conseil, sur simple mémoire, nos gens du parquet entendus.

Skctiom III. — Dispositions générales.

11. — Aucun concert ne sera donné sans que le jour ail été fixé par le Surintendant de nos théâtres, après avoir pris l'avis du directeur de notre Académie impériale de Musique.

i*i. — Toute contravention au présent décret, en ce qui touchera l'ouverture d'un théâtre ou spectacle sans déclaration ou permission, sera poursuivie devant nos Cours et tribunaux, par voie de police correctionnelle, et punie des peines portées à l'article 410 du Code pénal, paragraphe premier.

PENDANT l'empire laS

i3. -^ Nos procureurs près nos Cours et tribunaux sont chargés d'y tenir la main, et de faire, même d'office, toutes poursuites nécessaires selon les cas.

i/,. — Notre Grand-Juge, ministre de la Justice, et nos ministres de l'Intérieur et de la Police générale, sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret, qui sera inséré au Bulletin des lois.

Signé : Napoléon.

PAR l'empereur :

Le Ministre secrétaire d'État, Comte Daru.

Après le Moniteur et le Bulletin des lois^ la Correspondance impériale va nous fournir maintes preuves de la sollicitude du grand homme pour notre première scène lyrique. De loin, comme de près, il surveillait sans cesse l'administration de l'Opéra, son répertoire, sa troupe même ; des billets laconiques rappelaient ensuite à l'ordre les mandataires négligents, qu'ils fussent préfets, ministres ou princes. Exemples :

A Monsieur Lucay, Premier Préfet du Palais.

Paris, *24 nivôse an XIII (14 janvier i8o5).

Mon intention est qu'aucun artiste de mon Académie impériale de Musique ne soit mis hors de service sans mon ordre.

A Monsieur Fouclté.

Bologne, 4 messidor an XIII (23 juin i8of)).

Je vous prie de me faire connaître ce que c'est qu'une pièce de Don Juan qu'on veut donner à l'Opéra, et sur laquelle on m'a demandé l'autorisation de la dépense. Je désire connaître votre opinion sur cette pièce, sous le point de vue de l'esprit public.

I2ti NAPOLÉON ET LK MONDE DRAMATIQUE

Au Prince Joseph Bonaparte.

Ludwigabarg, i* vMMlémûùrc an XIV (4 ootobr* i8o5).

J'ai entendu hier, au théAtre de cette cour, l'opéra allemand de Don Juan; j'imagine que la musique de cet opéra est la même que celle de l'opéra qu'on donne à Paris ; elle m'a paru fort bonne.

Ouvrons ici une parenthèse pour montrer que Napoléon savait rendre, en matière mui»icale comme en d'autres, prompte et bonne justice. On ri^^pélait à TOpéra un ouvrage de Blangini, dont Saint-Agnan avait écrit le livret, Nephtali, ou les Ammonites. L'impératrice Joséphine, qui protégeait Spontini, dit à M. de Lucay qu'elle désirait voir représenter ia Vestale avant Nephtali. Ce désir parut un ordre au Préfet, qui fit appeler Blangini pour lui déclarer qu'il ne pouvait se dispenser de remplir les intentions de la souveraine. Mais le Surintendant soumit le cas à l'Empereur, engagé alors dans la campagne de Pologne. Courrier par courrier, Napoléon répond que Nephtali doit conserver le droit de priorité qu'il a sur la Vestale et marcher le premier dans Tordre des représentations. On avait interrompu les répétitions, on les reprit et, le i5 avril 1806, Nephtali réussit complètement.

Au Roi de Naples.

Saint-Cioud, 29 juin 1806.

M. Celerier débauche les acteurs et actrices de Paris pour Naples. Déjà une ou deux artistes de l'Opéra ont fait connaître qu'elles voulaient se rendre à Naples. Vous sentez tout ce que cette conduite a de ridicule. Si vous voulez des acteurs de l'Opéra, pardieu, je vous en enverrai tant que

VOUS voudrez, mais il n'est pas convenable de les débaucher. C'est ainsi qu'en a agi la Russie, et je fus tellement choqué dans le temps de cette conduite que je fis écrire à l'empereur de Russie que je lui enverrais toutes les danseuses de l'Opéra, s'il voulait, hormis cependant M™^ Gardel.

J'aurais fait arrêter Gelerier s'il n'était pas connu pour vous être attaché comme architecte.

A Monsieur Fouché.

Potsdam, aj octobre 1806.

Je vous envoie mon approuvé de la dépense relative à la mise en scène du ballet du Retour cf Ulysse. Faites-vous rendre compte en détail de ce ballet, et voyez-en la première représentation pour vous assurer qu'il n'y a rien de mauvais, vous comprenez dans quel sens. Ce sujet me paraît d'ailleurs beau, c'est moi qui l'ai donné à Gardel.

A Monsieur Cambacérès .

Berlin, 21 novembre 1806.

... Si l'armée tâche d'honorer la nation autant qu'elle le peut, il faut avouer que les gens de lettres font tout pour la déshonorer. J'ai lu hier les mauvais vers qui ont été chantés à l'Opéra. En vérité c'est tout à fait une dérision. Comment souflfrez-vous qu'on chante des impromptus à l'Opéra ? Cela n'est bon qu'au Vaudeville. Témoignez-en mon mécontentement à M. de Luçay. M. de Luçay et le ministre de l'Intérieur pouvaient bien s'occuper de faire faire quelque chose de passable, mais pour cela il ne faut vouloir le jouer que trois mois après qu'on l'a demandé. On se plaint que nous n'avons pas de littérature ; c'est la faute du ministre de l'Intérieur. Il est ridicule de commander une églogue à un poète comme on commande une robe de mousseline. Le ministre aurait dû s'occuper de faire préparer des chants pour le ■X décembre. S'il ne l'a pas fait cette année, chargez-le de s'en occuper, dès à présent, pour l'année prochaine.

Il8 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

.-1 Monsieur de Champagny .

Barlia, ai Dovombr* 1806.

M. Champagny, j'ai lu de bien mauvais vers chantés à l'Opéra. Prend-on donc à tâche, en France, de dégrader les lettres, et depuis quand fait-on à l'Opéra ce qu'on fait au Vaudeville, c'est-à-dire des impromptus ? S'il fallait deux ou trois mois pour composer ces chants, il fallait les y employer. Témoignez mon mécontentement à M. de Luçay, et défendez qu'il soit rien chanté à l'Opéra qui ne soit digne de ce grand spectacle. Quant aux impromptus, il faut les laisser au Vaudeville. 11 y avait une circonstance bien naturelle, c'était de faire faire quelques beaux chants pour le % décembre. La littérature étant de votre département, je pense qu'il faudrait vous en occuper, car, en vérité, ce qui a été chanté à l'Opéra est par trop déshonorant.

A Monsieur Cambacércs.

Vanovie, 1 G janvier 1807.

J'ai lu avec plaisir l'intermède joué k l'Opéra, il m'a paru qu'il y avait du mérite.

A Monsieur de Champagny.

Variovie, mime date.

M. Champagny, j'ai lu avec plaisir ce qui a été chanté à rOpéra : témoignez-en ma satisfaction à l'auteur. J'avais ordonné qu'on lui fit un cadeau pour sa pièce de Joseph. Rendez-moi compte de tout cela. Toutefois donnez-lui une gratification. En général, la meilleure manière de me louer est de faire des choses qui inspirent des sentiments héroïques à la nation, à la jeunesse et à l'armée.

Une parenthèse encore s'innpose pour rintelligence des extraits qui suivent. Au cours de la première exécution

d'Ulysse, ballet en trois actes de Milon, musique de Persuis (27 février 1807), un accident se produisit, que Castil- Blaze ainsi conte : « M"" Aubry, le bouclier au bras, la lance en main, le casque en tête, sous les traits de Pallas, descendait paisiblement dans une gloire. Unnuagequi devait remonter en même temps accroche en route cette gloire, la soulève par derrière comme un panier, un seau que l'on vide. Le trône de Minerve, n'ayant pas été fixé par des boulons à la charpente de la gloire, en est à l'instant séparé : M"'^ Aubry n'a d'autre moyen de salut que de s'élancer en avant. Sa chute sur le parquet n'aurait pas eu des suites bien fâcheuses si le trône, tombant après elle et sur elle, n'était pas venu lui fracasser un bras à deux endroits. Témoin de cet incident, l'impératrice Joséphine montra le plus vif intérêt pour la danseuse blessée. Une représentation que l'Académie s'empressa de donner au profit de 5tl"® Aubry, les offrandes nombreuses que Joséphine reçut dans un bal qu'elle avait organisé tout exprès aux Tuileries, jointes à la pension du théâtre, permirent à l'académicienne de faire rajuster son bras et d'opérer sa retraite honorablement. » — C'est de cet événement qu'on retrouve l'écho dans les lettres impériales.

A r Impératrice.

Osterode, i5 mars 1807.

Je reçois ta lettre du i*"" mars, où je vois que tu as été fort émue de la catastrophe de la Minerve de l'Opéra.

A Monsieur Fouc/ié.

Osterode, 20 mars 1807.

Je reçois votre lettre du 8 mars. Je vois que l'affaire de

l3o NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

M"* Aubry occupe plus les Parisiens que toutes les pertes que l'on peut faire à l'anuée. M. de Luçay a eu tort de ne pas lui témoigner tout l'intérêt que son état devait inspirer.

A Monsieur Fouehé.

Finkentlein, la avril «807.

Toutes ces intrigues de l'Opéra sont ridicules. L'affaire de M"* Aubry est un accident qui serait arrivé au meilleur mécanicien du monde, et je ne veux pas que M. Boutron proGte de cela pour intriguer. Faites-le-lui connaître de ma part ; qu'il vive bien avec son second ; ne dirait-on pas que c'est la mer k boire que de faire mouvoir les machines de l'Opéra? Je ne veux pas que M. Gromaire soit victime d'un accident fortuit. Mon habitude est de soutenir les malheureux ; or, certainement, il n'y a là que du malheur. Trois mots de vous suffiront pour tout arranger, ou je mettrai M. Boutron k la porte et je mettrai tout entre les mains de M. Gromaire. Les actrices monteront dans les nuages ou n'y monteront pas. Soutenez M. de Luçay ; je verrai ce que j'ai à faire quand je serai à Paris. Mais on pousse trop loin l'indécence. Parlez-en à qui de droit pour que cela finisse.

À Monsieur Cambacérès.

Finkenslein, 18 avril 1807.

Mon cousin, je vous envoie une lettre de M. de Luçay. Vous sentez que quel que soit le plaisir que j'ai de m'occuper de tout ce qui peut concerner le bien de mes peuples et les détails de l'administration, ce serait cependant aller trop loin que de me mêler des querelles de théâtre. Je vous charge donc exclusivement de la surveillance de l'Opéra jusqu'à mon retour. Je ne veux plus en entendre parler. Faites-y régler une sévère discipline, faites-y respecter l'autorité, et que ce spectacle, qui intéresse les plaisirs de la capitale, soit maintenu dans toute sa prospérité.

Comme mon intention est que vous ne fassiez jamais rien directement, vous vous servirez du canal du ministre de la Police, auquel j'en écris, pour toutes les mesures que vous croirez nécessaire de prendre.

PENDANT L EMPIRE l3l

A Monsieur Fouché.

Finkenstein, 1 8 avril 1807.

Ennuyé des tracasseries de l'Opéra, j'ai chargé mon cousin l'archichancelier de la surveillance immédiate de l'Opéra jusqu'à mon retour dans ma capitale. Mais, comme il ne peut ni ne doit rien dire, mon intention est, quand il sera nécessaire de faire intervenir l'autorité, qu'il vous fasse connaître ses intentions par une résolution qui restera secrète, et d'après laquelle vous agirez comme si c'était d'après mon ordre.

A Monsieur Cambacérès .

Saint-Cloud, 25 août 1807.

Je VOUS envoie un état des billets gratis et des billets payants de l'Opéra pendant le mois dernier ; cela me paraît énorme. Faites-moi connaître le prix des différentes places. Ne pourrait-on pas les mettre au-dessous du prix des autres spectacles, et par là supprimer les billets gratis ?

A Monsieur de Luçay.

Saint-Gloud, aS août 1807.

Je ne veux pas qu'on joue la Vestale.

Je pense qu'il est convenable de donner la Mort d'Adam, puisqu'elle est prête.

Note pour Monsieur Cretet, ministre de l'Intérieur.

Paris, 10 mars 1808.

M. Fontaine fera en relief un beau projet d'Opéra à placer n'importe 011 ; il sera exposé à la critique. Il faut une salle sans colonnes, favorable à la vue et à l'oreille ; grande loge au milieu pour l'Empereur, petite loge avec appartement, à peu près comme celle de Milan.

l3a NAPOLÉON ET LE MONDE PRAMATIQUE

A Monsieur de Rémutat^ Préfet du Palais.

Parit, 8 ftvrier 1810.

Vous ne nie rendez aucun compte de l'administration des théâtres, et vous faites mettre de nouvelles pièces à l'étude sans m'en instruire. J'apprends que la Mort d'Abel et un ballet sont mis à Tétude. Vous ne devez mettre aucune nouvelle pièce à l'étude sans mon consentement.

Faites-moi un rapport là-dessus.

A Monsieur de Rémusat.

Paris, i3 firriar t8io.

Puisque Topera de la Mort d^Abel est monté, je consens qu'on le joue. Désormais, j'entends qu'aucun opéra ne soit donné sans mon ordre. Si l'ancienne administration a laissé à la nouvelle mon approbation écrite, on est en règle, sinon non. Elle soumettait à mon approbation non seulement la réception des ouvrages, mais encore le choix. Kn général, je n'approuve pas qu'on donne aucun ouvrage tiré de TEcriture sainte ; il faut laisser ces sujets pour l'Eglise. Le chambellan chargé des spectacles fera immédiatement connaître cela aux auteurs, pour qu'ils se livrent à d'autres sujets. Le ballet de Vertuinne et Pomone est une froide allégorie sans goût. Le ballet de l' Enlèvement des Sabines est historique; il est plus convenable. Il ne faut donner que des ballets mythologiques et historiques, jamais d'allégorie. Je désire qu'on monte quatre ballets cette année. Si le sieur Gardel est hors d'état de le faire, cherchez d'autres personnes pour les présenter. Outre la Mort d'Abel, je désirerais un autre ballet historique plus analogue aux circonstances <\\xe V Enlèvement des Sabines.

Paris, a mars 1810.

M. de Rémusat, mon premier chambellan, il faudrait donner la Mort d'Abel le 20 mars; donner le ballet de Persée et Andromède le lundi de Pâques ; donner les Bayadères quinze jours après ; Sophocle, Armide dans le courant de

PENDANT l'empire i33

l'été , les Danaïdes dans l'automne ; les Sabines à la fin de mai. En général, mon intention est que, dans le mois de Pâques, il y ait le plus de nouveautés possible, vu qu'il y aura un grand nombre d'étrangers à Paris, à cause des fêtes.

En dernier lieu, et pour montrer à quelle minutie se croyaient astreints les surveillants de l'Académie de Musique, citons ce bulletin policier mis, le 23 juin 1810, sous les yeux de l'Empereur :

Hier vendredi, M"® Chevigny ne s'est pas rendue à l'Opéra, où elle devait cependant jouer un rôle important dans le ballet d'Androinaque. On s'est assuré que M"* Chevigny était à sa campagne de Vincennes avec un jeune homme de vingt-quatre ans, personnage peu connu.

Des documents groupés dans ce chapitre, on conclura comme nous que, sous l'Empire, l'Opéra reconquit, et au delà, tous les avantages dont il jouissait avant 1789. Il représentait seul les pièces appartenant à son genre, les bals masqués étaient son privilège ; il avait pour tributaires tous les théâtres de second ordre et les spectacles de curiosités ; l'avenir de ses artistes était garanti contre les dangers de leur imprévoyance par des pensions qui rassuraient l'entreprise elle-même contre l'inconstance de ses collaborateurs; enfin la munificence impériale ajoutait chaque année, à ses ressources, une subvention qui n'allait pas à moins de 720.000 francs.

Napoléon payait largement son écot dans les grands théâtres. Deux loges, qu'il occupa à l'Académie de musique de 1804 à 1810, lui coûtèrent 20.000 francs chaque année ; en 1 8 n il leur en adjoignit deux autres

l34 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

(du côté de l'Impi^ralrice) ce qui porta à 39.000 francs le prix de sa location '. Il prononçait sans lésinerie sur les devis présentes pour les ouvrages créés ou remis k la scène. — « A l'Opéra, disait-il, il faut jeter l'argent par les fenêtres pour qu'il rentre par les portes. » — Mais, k vrai dire, TAcadémie connut rarement cette chance : pendant tout l'Empire, en eflct, la moyenne de ses recettes annuelles n'excéda pas 600.000 francs.

Les sympathies nrlistiqucs de iNa|X)lôon s'aflirmèrent dès les premiers jours de son règne. Sur son désir, la Comédie- Française, sous la conduite du commissaire Mahéraull, alla, le 4 juin 1804, prêter à Tllôtcl de Ville le serment prescrit par le sénatus-consulte pour l'Empire ; elle acquit, par cet acte, l'importance d'une institution d'État.

Et, de fait, s'établit, entre le maître bienveillant et ses sujets zélés, un échange à peu près continuel de faveurs et de services. Énumérons, à leurs dates, les unes et les autres.

Le 3 juillet 1804, les Comédiens-Français sociétaires prennent sur l'affiche le nom de Comédiens ordinaires de f Empereur.

Dans les premiers jours de septembre, un ordre de Napoléon appelle à Mayence la plus grande partie des acteurs tragiques, pour y faire le service pendant son séjour dans cette ville où Sa Majesté reste deux semaines.

* Cm deux dernières logea forent sapprimiet en janvier i8i4-

PENDANT L EMPIRE i35

Continuant sa campagne de réglementation, M. de Rémusat, devenu premier chambellan de Sa Majesté, édicté :

le 3 novembre, une ordonnance réprimant Fabus fait des congés et le tort qui en résultait pour la régularité du service et les plaisirs du public ;

le 21 novembre, un règlement des votes pour la réception des pièces, où il est dit que tout sociétaire sera tenu de rédiger son avis en termes honnêtes, sans aucune expression plaisante ou injurieuse ;

le 6 décembre, une ordonnance décidant que chaque comédien sera tenu de savoir les rôles de son emploi et que, le répertoire du mois fait, on n'y pourra rien changer, sous peine d'amende.

L'année i8o5 est signalée par un ordre qui impose aux sociétaires, quels qu'ils soient, l'obligation de paraître dans les cérémonies des ouvrages de Molière.

Au Conseil d'administration du aS février i8o6, après rapport de M. de Rémusat sur la comptabilité du Théâtre- Français, l'Empereur ordonne « que les 152.000 francs, montant de la retenue opérée svir les parts, seront versés à la caisse d'amortissement, qui en fera le placement au Grand-Livre sous le nom des sociétaires du Théâtre- Français, et de manière à constater la portion appartenant à chacun d'eux. La somme de 100.000 francs en rentes, accordée par Sa Majesté par le décret du 1 3 messidor an X pour encouragement à l'art dramatique, sera inscrite au compte du ministère de l'Intérieur, avec une indication générale qui fera connaître son affectation spéciale, de manière à ne pas faire un titre aux sociétaires, tandis que

l36 NAPOLÉON ET LE MONDE DHAM.VTIQUE

Sa Majesté a eu rintenlion de procurer un bien permanent au théâtre et de pouvoir transmettre ces avantages à une société, si celle-ci venait à se dissoudre pour quelque cause que ce fût. »

Le 29 avril suivant, Monvel, Dazincourt, Flcury et Saint-Prix se rendent auprès de Napoléon pour lui remettre une pétition concernant les intérêts de la Comédie- Française. Les abus qu'elle signale sont, le 6 mai, réprimés par le Chambellan qui décide que, chaque samedi, le comité et deux semainiers arn^teront le répertoire qu'on soumettra à l'assemblée générale le lundi suivant ; que tout acteur refusant de jouer sans motif légitime sera passible d'une amende et soumis h un rapport adressé au commissaire impérial ; que tout acteur absent sera censé prêt à jouer ; qu'enfm les lectures auront lieu une fois par semaine.

IjG i" novembre 1807, l'Empereur signe à Fontainebleau son décret sur la surintendance des thcûtrcs impériaux. A partir de cette date, M. de Rémusat préside à toutes les admissions, aux règlements des pensions, aux retraites, aux gratifîcations, aux répertoires, à la fixation des budgets, aux transactions, aux permissions de congé. — « C'est, dit très justement M. Laugicr, le pouvoir central et souverain allié au respect de tous les droits. »

Le 19 septembre 1808, quatorze artistes du Théâtre- Français se rendent par ordre à Erfurt pour y jouer pendant le séjour de Napoléon. Nous ferons plus loin le récit de ces représentations très belles qui valurent aux Comédiens-Français des gratifications dignes de l'Empereur et Roi.

PENDANT l'empire l'i'J

Le 28 avril 1810, on installe au foyer de la Comédie- Française le buste de Napoléon l", par Houdon.

Le 4 mars 1 8 1 1 , une ordonnance d'Etienne-Denis Pasquier, Préfet de police, détermine l'ordre à suivre pour les voitures, à l'arrivée "et à la sortie du Théâtre-Français.

C'est en 181 2 que se manifesta, de la plus éclatante façon, la sollicitude de l'Empereur pour ses comédiens attitrés. Le décret qui régit encore le Théâtre-Français date en effet de cette année, si funeste pour notre pays. Il fut rendu, en pleine Russie, dans des circonstances bonnes à préciser.

L'armée française, victorieuse, était entrée à Moscou dans la nuit du i5 au 16 septembre. Les habitants avaient fui ou se cachaient. Soudain le feu éclata dans la ville. On crut d'abord à un accident passager, mais l'incendie prit rapidement de telles proportions qu'il fut impossible de douter que les Russes attisassent eux-mêmes ce foyer. Napoléon fuit du Kremlin par une poterne, mais, le palais ayant été préservé, il y rentre, espérant que sa présence dans la ville sainte, même en cendres, décidera le czar à demander la paix. Parmi les étrangers restés à Moscou, le préfet du palais découvre un ténor de talent et le fait figurer dans plusieurs concerts chez l'Empereur. Celui-ci, fort triste, l'écoute d'un air distrait et s'abstient de paraître aux représentations que M. de Bausset organise pour venir en aide à des comédiens français restés en détresse. Au Kremlin, cependant, les journées sont longues. Rien ne venant d'Alexandre, Napoléon lit ou s'absorbe dans de profondes rêveries. Fréquemment

l38 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

arrivent des courriers nttcstant qu en France, h Paris surtout, les bulletins officiels ne sont plus accueillis qu'avec méfiance. C'est dans ces conditions que, pour rassurer Tesprit public, TEmpercur date de Moscou l'organisation définitive du Théâtre- Français.

« Le soir mdme du i5 octobre 1812, — écrit Villemain, renseigné par M. do Narbonne, témoin oculaire de la scène, — dans le salon où se trouvaient quelques grands de sa cour guerrière et les premiers officiers de son service, l'Empereur parla du décret signé le matin, comme d'une nouvelle |X)ur Paris ; il en causait familièrement : on eût dit que, voulant se délivrer des angoisses de sa pensée, cherchant à tout prix une distraction, il prenait la plus frivole.

« Le salon du Kremlin qu'occupait l'Empereur, audessous du logement d'honneur de la czarine, était éclairé de grands lustres ; un feu âpre brillait dans la vaste cheminée ornée de marbre et d'or. L'Empereur se promenait à grands pas, jetant quelques paroles sur le genre de magnificence qui convient h un grand empire, l'importance politique des arts, de l'art dramatique en particulier, le Théâtre-Français, Corneille, Talma. On se taisait autour de lui. L'esprit le plus prêt ù tous les entretiens, mais aussi le plus grave et le plus attentif aux besoins sérieux de l'armée, M. Dam, alors accablé de mille soins, n'était pas présent; quelques généraux, soit modestie, soit indifférence, écoutaient sans rien dire. Évidemment un poids de doute et d'inquiétude pesait sur tous les esprits, et ne leur laissait guère la force d'entrer dans ce délassement que le génie tourmente se donnait lui-même.

PENDANT l'empire 1^9

« J'aurais dû, mon cher Narbonne, dit tout à coup TEmpereur, vous consulter avant d'expédier mon décret de ce matin, sur la chose même dont nous parlons. Vous avez, j'en suis sûr, fort aimé le théâtre dans votre jeunesse, et vous y étiez grand connaisseur. Il est vrai, je crois, que c'était surtout le théâtre comique, les grandes manières du monde, Célimène, M"* Contât. » Et à ce dernier nom, rapidement jeté, une contraction de sourire sembla marquer la grave physionomie de l'Empereur.

« Moi, poursuivit-il, j'aime surtout la tragédie, haute, sublime, comme l'a faite Corneille. Les grands hommes y sont plus vrais que dans 1 histoire : on ne les y voit que dans les crises qui les développent, dans les moments de décision suprême ; et on n'est pas surchargé de tout ce préparatoire de détails et de conjectures, que les historiens nous donnent souvent à faux. C'est autant de gagné pour la gloire ; car, mon cher, il y a bien des misères dans l'homme, des fluctuations, des doutes : tout cela doit disparaître dans le héros. C'est la statue monumentale où ne s'aperçoivent plus les infirmités et les frissons de la chair ; c'est le Persée de Benvenuto Cellini, ce groupe correct et sublime, où on ne soupçonnne guère, par ma foi, la présence du plomb vil et des assiettes d'étain, que l'artiste en fureur avait jetés dans le moule bouillonnant pour en faire sortir son demi-dieu d'airain.

« Je sais gré à la Tragédie de grandir ainsi quelques hommes, ou plutôt de les rendre à leur vraie stature d'êtres supérieurs, dans un corps mortel : j'aurais voulu seulement que nos poètes aient su faire cela pour les héros modernes. Pourquoi non? Le génie n'est pas rapetissé

depuis César ; mais nos poètes n*ont rien entendu au génie moderne, pas plus k Henri IV qu'à Philippe le Bel... »

« L'Empereur parla longtemps, abordant tour à tour les plus grands problèmes de 1 art et de la {lolitiquc. Devant ce tumulte d'idées, M. de Narbonne hésitait h répondre ; il voyait lu, au milieu des tristes réalités du moment, une secousse d'attention spéculative et de libre rêverie que se commandait cet esprit puissant, ou peut-être une illusion de sécurité que, dans son inquiétude, il voulait étendre sur l'esprit des autres. »

Il ne saurait être question d'écourter une pièce de l'importance du Décret de Moscou; le voici donc intégralement.

Au Quartier impérial de Moscou, le i5 octobre i8ia.

Napolbon, Empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la Confédération du Rhin, médiateur de la Confédération suisse, etc., etc., etc.

Sur le rapport de notre ministre de l'Intérieur ;

Notre conseil d'État entendu,

Nous AVONS DÉCRÉTÉ ET DÉCRÉTONS Ce qui Suit :