LB BOI

Acceptez ma clémence ou craignez ma justice, C'est à vous de choisir.

LK CIlAIlD-MAmiB

Qu'on nous mène au supplice !

Croyant qu'il pouvait, après Voltaire et De Belloy,

JUGEMENTS ET ANECDOTES /l»!

devenir un tragique national, Raynouard entreprit un nouvel ouvrage sous le titre des Etats de Blois. Il en avait été question déjà à l'issue de Tentretien rapporte plus haut, et c'avait été pour Napoléon l'occasion de conseils sur lesquels il revint dans la lettre suivante, écrite à Fouché de Pultusk, le 3i décembre 1806.

M. Raynouard est très capable de faire de bonnes choses s'il se pénètre bien du véritable esprit de la tragédie chez les anciens. La fatalité poursuivait la famille des Atrides et les héros étaient coupables sans être criminels ; ils partageaient les crimes des dieux. Dans l'histoire moderne, ce moyen ne peut être employé ; celui qu'il faut employer, c'est la nature des choses, c'est la politique qui conduit à des catastrophes sans des crimes réels. M. Raynouard a manqué cela dans les Templiers; s'il eût suivi ce principe, Philippe-le-Rel aurait joué un beau rôle ; on l'eût plaint et on eût compris qu'il ne pouvait faire autrement. Tant que le canevas d'une tragédie ne sera pas établi sur ce principe, elle ne sera pas digne de nos grands maîtres. Rien ne montre davantage le peu de connaissance que beaucoup d'auteurs font voir des ressorts et des moyens de la tragédie, que les procès criminels qu'ils établissent sur la scène... »

Quand, en 1810, il fut question de soumettre au public l'œuvre nouvelle de Raynouard, Napoléon, qui avait gardé souvenance de quelques vers malencontreux, commanda de donner la première représentation non à Paris mais à Saint-Cloud : l'interdiction déjouer /es £^tote de Blois résulta. de cette épreuve.

Sur Sophocle. — « L'Empereur a fait venir V Œdipe de Sophocle, et a répété qu'il regrettait fort de ne lavoir point fait jouer de la sorte à Saint-Gloud. Talma avait

toujours combattu cette idée, mais 1 Empereur disait être Clcbé de n'avoir point insisté. — « Non que j'eusse voulu essayer, ajoutak-ii, d'en ramener la mode ou corriger notre théàire, mais parce que j'eusse aimé à juger des impressions de lipfacture antique sur nos dispositions modernes. Je suis persuadé qu'un tel spectacle eût fait grand plaisir, et je me demande quel effet eussent pu produire, avec notre goût, les coryphées et les chœurs grecs? » — Mémorial, a novembre 1816.

Sur Voltaire. — .\ajK)léon faisait peu de cas de Voltaire plein, disait-il, de boursouflure et de clinquant, ne connaissant ni les hommes, ni les choses, ni le mouvement des passions. Différentes pages du Mémorial commentent cette opinion. Œdipe trouvait grâce à ses yeux, comme présentant la plus belle scène de notre théâtre. Brutus, au contraire, l'irritait. — « Les Romains, disait-il, étaient guidés par l'amour de la patrie comme nous le sommes par l'honneur. Or Voltaire ne peint pas le vrai sublime deBrutus sacrifiant ses enfants, malgré ses angoisses paternelles, au salut de Rome ; il en fait un monstre d'orgueil les immolant à sa situation présente, À son nom, à sa célébrité. Tout le nœud de la pièce est conçu k l'avenant. Tullie est une forcenée qui met le marché à la main prmr son lit, et non une femme tendre dont la séduction el l'influence peuvent entraîner au crime... » — Mais c'est sur Mahomet que l'Empereur, à Sainte-Hélène, exerça surtout sa critique. Il en blâmait la conception. — « Voltaire, lisons-nous à la date du 28 avril 1816, a manqué ici à l'histoire et au cœur humain. Il prostitue le grand carao-

JUGEMENTS ET ANECDOTES 4a'3

tère de Mahomet par les intrigues les plus basses. Il fait agir un grand homme qui a changé la face du monde comme le plus vil scélérat, digne au plus du gibet. Il ne travestit pas moins inconvenablement le grand caractère d'Omar, dont il ne fait qu'un coupe-jarret de mélodrame et un vrai pourvoyeur de son maître. Voltaire pèche surtout par la base, en attribuant à Tintrigue ce qui n'appartient qu'à l'opinion. Les hommes qui ont changé l'univers n'y sont jamais parvenus en gagnant des chefs, mais toujours en remuant des masses. Le premier moyen est du ressort de l'intrigue et n'amène que des résultats secondaires ; le second est la marche du génie et change la face du monde. » — « Le Mahomet de Voltaire, dit-il ailleurs, n'est ni prophète ni Arabe. C'est un imposteur qui semble avoir été élevé à l'Ecole Polytechnique, car il démontre ses moyens de puissance comme moi je pourrais le faire dans un siècle comme celui-ci. Le meurtre du père par le fds est un crime inutile : les grands hommes ne sont jamais cruels sans nécessité. » — Enfin, dans une longue note qu'a recueillie leXXXP tome de sa Correspondance, Napoléon a étudié les taches qui, selon lui, empêchent de mettre au premier rang une tragédie dont les beautés d'ailleurs ne sauraient être contestées. Ces taches sont au nombre de trois : i° l'amour de Mahomet pour Palmire, amour qui, placé à côté de celui de Séide, est un objet de dégoût et d'autant plus fâcheux qu'il est inutile et ne produit rien ; 2° le poison employé deux fois par Mahomet comme moyen de succès, et qui assimile le prophète aux criminels visant la succession de leurs voisins ; 3" la situation des esprits et la force des fictions dans la Mecque insuffisam-

^«4 NAPOLi^ON ET LE MONDE DIIAMATIQUE

ment développées, la politique de Mahomet étant à peine et faiblement tracée. — Ces fautes définies, Napoléon les corrige dans des pages qu'il faut lire, car c'est la seule fois que ses théories dramatiques furent poussées jusqu'à l'exécution.

« Pour faire disparaître l'amour de Mahomet pour Palmire, il n'y aurait rien k changer au premier acte. A la scène troisième du second acte, Mahomet dit k Séide : Vous, Séide, en ces lieux ! C'est, dans l'intention de l'auteur, un mouvement de jalousie ; mais ce vers peut être laissé, parce qu'il peut être attribué à l'étonncmcnt de voir Séide chez son père. A la quatrième scène, il paraîtrait que le dernier vers que prononce Mahomet :

De quel œil revoi»-tu Palmiro avec Séide ?

devrait être retranché; on pourrait pourtant l'y laisser comme exprimant la surprise de voir les deux enfants de Zopire dans sa maison. Mais il faudrait supprimer la réplique de Mahomet et celle d'Omar jusqu'à ce vers :

Tout deux sont né* ici du tyran que je bai*.

« Plus bas :

Déjà MDS se connaitro ils m'outragent tous deui : J'attisais de mes mains leurs feux illégitimes ; Le ciel voulut ici rassembler tous les crimes.

« Il faudrait, au lieu de ces trois vers, dire que ces enfants lui serviraient à détourner Zopire, à s'en faire un partisan, ou à se venger s'il ne pouvait y réussir. A la septième scène, il faudrait elTacer :

De son maître ofTensé rival incestueux

JUGEMENTS ET ANECDOTES 4a5

et toute la tirade de Mahomet, en douze vers, qui finit le second acte. A l'acte troisième, il faut supprimer la scène quatrième ; à la scène cinquième, l'hémistiche d'Omar : Et de ravir Palmire. Au quatrième acte, scène première, il faudrait effacer:

Son cœur mémo en secret, ambitieux peut-être, Sentira quelque orgueil à captiver son maître.

« Au cinquième acte, il faudra effacer, à la scène seconde :

Sachez qu'un sort plus noble, un titre encore plus grand, Si vous le méritez, peut-être vous attend.

« Et, enfin, les vingt-quatre vers de Mahomet qui terminent la pièce. Ainsi, avec de très légères suppressions, on ferait disparaître de ce chef-d'œuvre la plus grande tache.

« Pour effacer la seconde, l'empoisonnement d'Hercide, il faudrait peu de changements. Au quatrième acte, il suffit de supprimer : Hercide est faible^ etc. , ainsi que la réponse d Omar : J'ai fait ce que tu veux. A la scène cinquième du quatrième acte, il faudrait effiicer : Je suis puni, je meurs des mains de Mahomet; et, à la scène première du cinquième acte, les vers d'Omar :

Qui pourrait l'en instruire ? Un éternel oubli Tient avec le secret Hercide enseveli.

« Pour supprimer l'empoisonnement de Séide, il faudrait un changement dans tout le dénouement. D'abord, au quatrième acte, il faudrait effacer :

Réponds-tu qu'au trépas Séide soit livré ? Réponds-tu du poison qui lui fut préparé ?

4'Jl6 napoléon et LK MOM)!:: DIIAM.VTIQIK

Dans ce système, toulc la scène sixième du qualrièinc acte serait à retrancher ; il faudrait, à la place, subsiiluer une scène où Séide serait tue par les partisans de Zopire, le surprenant couvert du sang de leur maître, ou dans laquelle il se tuerait lui-même de désespoir d'avoir tué son père; Omar arriverait alors et enlèverait Palmire. Le cinquième acte serait tout à changer; Séide serait avoué par Mahomet ; il aurait commis le combat sacré ordonné par Dieu dans le Coran ; le parti de Zopire dans la Mecque, abattu |>ar la mort de son chef, ne saurait faire aucune résistance contre le parti de Mahomet, soutenu par l'armée, déjÀ aux portes de la ville et qui apparaîtrait sur les remparts : cela, avec la mort de l'almire, terminerait le cinquième acte. »

Cette refonte, incomplète puisqu elle ne corrige que deux des trois défauts signalés dans Mahomely donne néanmoins l'idée de ce qu'eût été celle à'Oresle et de Brulus proposée un jour par Napoléon à M. de Fontanes en ces termes : « Je referai les pièces et vous vous cliargcrcz des vers. »

Le veto de l'Empereur n'était pas le seul qu'eussent à craindre les dramaturges de son temps ; des censeurs surveillaient, en outre, le fond et la forme de leurs œuvres.

Supprimée en 1791 |)ar 1 Assemblée Législative, la Censure théâtrale avait été, deux ans plus lard, rétablie sous une autre forme par la Convention Nationale. Quand le Directoire disparut, les censeurs, qui ressortissaient du ministère de 1 Intérieur, étaient dirigés par Félix Nogaret, littérateur de troisième ordre. Le i5 germinal an Mil

JUGEMENTS ET ANECDOTES 4'i7

(5 avril 1800), Lucien Bonaparte, ministre de llnlérieur, recevait la communication suivante :

Les Consuls de la République désirent que vous fassiez connaître aux entrepreneurs des différents théâtres de Paris qu'aucun ouvrage dramatique ne doit être mis ou remis au théâtre qu'en vertu d'une permission donnée par vous. Le chef de la division de l'Instruction publique de votre département doit être personnellement responsable de tout ce qui, dans les pièces représentées, serait contraire aux bonnes mœurs et aux principes du pacte social.

Conformément à cet ordre, le ministre adressa, au préfet du département de la Seine, une lettre ainsi conçue :

Paris, le 22 germinal an VllI (12 avril 1800).

Les spectacles, Citoyen, ont attiré la sollicitude du gouvernement. C'est témoigner au peuple intérêt et respect que d'éloigner de ses yeux tout ce qui n'est pas digne de son estime et tout ce qui pourrait blesser ses opinions ou corrompre ses mœurs.

Convaincu de cette vérité, le gouvernement m'a chargé de l'honorable soin de surveiller les théâtres. Vous m'aiderez, Citoyen, à justifier sa confiance.

Désormais les seuls ouvrages dont j'aurai autorisé la représentation à Paris pourront être joués dans les départements. Vous recevrez incessamment la liste des pièces, tant anciennes que nouvelles, qui pourront être mises ou remises au théâtre, et vous veillerez à ce qu'aucune autre ne soit placée sur le répertoire des directeurs de spectacles. Si quelques-uns de ces directeurs désiraient mettre au théâtre des ouvrages qui ne fussent point sur la liste, vous m'en adresserez les manuscrits, avec votre avis, pour que je puisse prononcer.

Je vous salue.

Lucien Bonaparte.

Deux circulaires de Rœderer, directeur de l'Instruction

4a8 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE

publique, invitèrent, en i8o3, les préfets h veiller k la composition des répertoires sous le rapport littéraire, et prévinrent les entrepreneurs de spectacles qu'ils eussent à soumettre tous les trois mois, au ministre de l'Intérieur, un répertoire en dehors duquel ils ne pourraient rien jouer. Lorsque Fouché reprit, en 1804, possession du ministère de la Police, la direction des théâtres revint au bureau de la presse qui faisait partie de son ministère. Le décret du 8 juin 1806 consacra Texistence oflicielle de la Censure dramatique en édictant, dans son article 4i qu'aucune pièce ne pourrait être jouée sans l'autorisation du ministre de la Police générale.

Ses attaches gouvernementales établies, voyons quelles décisions prit pendant quinze années la Censure, soit sur Tavis des ministres, soit sur l'injonction du chef de l'État, car, pour ce détail comme pour tous les autres, Napoléon s'en Gait surtout h lui-même.

Le a4 brumaire an VIII (i5 novembre 1799), elle suspend, à 1 Opéra-Comique, un impromptu de Sewrin, ayant pour titre : les Mariniers de Saint-Cloud et relatif au 1 8 brumaire. Cette pièce ayant été permise à nouveau le 28 du même mois, Fouché la fait, par une lettre insinuante, enlever définitivement de l'affiche.

Le 6 juillet 1801, elle interdit l'ouvrage intitulée 1, 3, 3 et ^, ou les Quatre constitutions, comme tendant à avilir les premières autorités delà République.

Le Théâtre-Français joua, le 17 février 1802, Edouard en Ecosse^ drame historique en 3 actes, par Alexandre Duval. Celte pièce, que les censeurs avaient autorisée, donna pourtant aux royalistes l'occasion d'appliquer aux

Bourbons nombre d'allusions ; ils applaudirent surtout la réplique d'Edouard au colonel anglais qui, à la scène VI du troisième acte, lui proposait de boire à la mort de tous les partisans des Stuarts : « Je ne bois à la mort de personne ! » — Bonaparte, informé de TefTet produit, voulut voir la pièce et assista à sa deuxième représentation. Duval a fait lui-même un récit de cette soirée : — « Je me plaçai, dit-il, dans une des coulisses en face de sa loge, et je fixai mon regard sur le Premier Consul pendant toute la durée du spectacle. Il écouta le premier acte avec beaucoup d'attention, et je crus voir qu'attendri par la misérable situation du prince Edouard, il essuyait quelques larmes. Je me réjouissais intérieurement de l'empire que j'obtenais sur son cœur lorsque, dans l'entr'acte, au milieu des plus vifs applaudissements, je le vis lever les yeux vers une loge en face de la sienne. Il se pencha vers ses généraux pour leur parler, puis tout à coup sa figure se rembrunit et il n'apporta plus aucune attention au reste de la pièce. J'ai su depuis le motif de sa colère. La loge qui avait fixé son attention était occupée par M. le duc de Choiseul, nouvellement rentré d'émigration. L'enthousiasme manifesté par lui avait complètement déplu au Premier Consul, qui avait cru voir dans les applaudissements des émigrés rentrés la manifestation de leur amour pour le prétendant et de leur haine pour lui. Convaincu par ce dont il avait été témoin que je n'avais voulu faire qu'un ouvrage de parti, le Premier Consul, de retour au château, fit venir Cambacérès, lui fit les plus graves reproches, et appela contre moi les mesures les plus rigoureuses... » — Ces rigueurs, au total, se bornèrent à lin-

4^0 NAPOLBO:* KT LE MOMDE DRAMATIQUE

terdiction de la pièce, mais Duval affolé sVnfuit à Rennes, d'où bientôt Talma le rap{)ela en lui disant que le Premier Consul n en voulait qu'à la censure dont il déplorait la sottise .

Huit jours après cet incident, l'Opéra-Comique donna une pièce en un acte, intitulée F Antichambre, ou les Valets entre eux, signée d'Emmanuel Dupaty, et dans laquelle les courtisans de Bonaparte découvrirent des railleries dirigées non seulement contre leurs personnes, mais contre celles des Consuls dont trois valets portaient le costume. Chose aggravante, un militaire interrogé par un de ces valets sur sa profession répondait : « Je suis au service. — Et moi aussi, répliquait l'insolent, nous sommes collègues. » — Enfin l'acteur Chenard tournait, prélendait-on, en ridicule les manières de Bonaparte. — Chaptal fut appelé aux Tuileries ; ni lui ni son chef de division Arnault ne connaissaient l'Antichambre, qu'uncommisavait approuvée. Pouvaient-ils d'ailleurs imaginerque lesaventures de Picard et de Lafleur, courtisant l'un la fille, l'autre la nièce d'un bourgeois, pussent offrir un danger politique? — « Voilà ce que c'est que de n'avoir pas de ministre ! s'écria le Premier Consul irrité. Il ajouta qu'il fallait vérifier les habits, que s'ils étaient conformes au costume consulaire on en revêtirait les acteurs en place de Grève et qu'on les ferait déchirer sur eux par la main du bourreau. Quant à l'auteur, il ordonna de l'envoyer à Saint-Domingue, comme réquisitionnaire à la disposition du général en chef. — La première colère passée, on reconnut que l'ouvrage avait été composé avant le Consulat et que les costumes incriminés étaient de simples livrées ; mais Dupaty était déjà à Brest, attendant son départ

pour les colonies. Joséphine, qui s'intéressait à lui, le fit libérer, et il regagna Paris oii sa pièce légèrement modifiée reparut au jour sous cet intitulé : Picaros et Diego, ou la Folle soirée. L'intérêt général indemnisa l'auteur de sa mésaventure qui ne Tempecha pas d'écrire plusieurs comédies à la gloire de Napoléon : nous l'avons vu, en 1812, gratifié d'une pension de 3 000 francs.

Après cette alerte, la Censure, plus attentive, exerça son humeur sur les pièces consacrées. Mérope, la Mort de César ^ Héraclius, ne furent autorisés qu'avec des corrections opérées par des poètes à gages. On s'est fort égayé de certaines de ces modifications, sans réfléchir qu'aucun gouvernement ne s'était jusque-là et ne s'est depuis abstenu de pareille ingérence. La Comédie-Française ne joue actuellement nos chefs-d'œuvre qu'après les avoir tripatouillés non seulement au point de vue politique mais dans l'intérêt mince de ses acteurs paresseux.

Le 29 juillet 1802, ordre était donné aux théâtres de France de cesser de représenter l'opéra-comique de Richard Cœarde-Lion; l'interdiction ne fut levée qu'en 1806.

Au printemps de la même année, le Pacha de Sures ne, ou l Amitié des Femmes, comédie-anecdote d'Etienne et Nanteuil, avait soulevé aussi des difficultés. Les auteurs y raillaient ces pensions du bel air oii les filles apprenaient tout, sauf les devoirs d'une ménagère et les vertus de leur sexe. M'°^ Camj)an avait fondé à Saint-Germain une institution féminine, elle se crut peinte en personne sous le nom de M"" Dorsan et pria Picard, directeur de l'Odéon, de ne point jouer la pièce. Picard eût volontiers cédé, mais les auteurs résistèrent, ce que voyant, M'^'Campan sollicita du

43a napoléon BT le MOnOB DRAMATIQUE

Premier Consul une audience pour demander rintcrdiclion de l'ouvrage. Malgré la juste estime qu'il avait pour la dame, Bonaparte refusa d'ôlre l'arbitre entre une comédie et les pensions de demoiselles. Le Pacha fut joué, et personne ne s'en scandalisa.

Dwasles Maris en bonne fortune ^ autreouvraged'Etiennc représenté le 3o mars 1 8o3, les censeurs ne laissèrent passer qu'après une longue résistance ce trait s'appliquant k un procurateur de police sourd : « Il n'entend pas ce qu'on dit, tandis qu'il y a tant de ses collègues qui entendent ce qu'on ne dit pas. »

De Dieppe, le lo novembre i8oa, Bonaparte envoie à Cambacérès ce satisfecit pour une intervention intelligente : « Vous avez parfaitement fait de faire éloigner la seconde représentation de Voltaire chez Sinon. Il faut tancer le chef du bureau des théâtres pour n'avoir pas senti qu'une phrase comme celle-là ' pouvait donner lieu à quelque scandale. »

Pour rendre l'opinion favorable à une descente en Angleterre, le gouvernement commanda, quelque temps plus tard, des chansons pour les rues, des pièces pour les théâtres. Désireux d'effacer le souvenir d'£l(/ouar^e/i Ecosse^ Alexandre Duval écrivit un Guiltaume-le-Conquérant^dramc en 5 actes, que le Théâtre-Français joua le 4 février i8o4 pour la première et unique fois. C'est que, loin d'offrir des allusions à Bonaparte, il ne célébrait que l'audace et la gloire de Guillaume. Le Premier Consul n'avait pas assisté au spectacle, mais on lui cita, en les commentant fielleusement, divers passages de la pièce, et principalement

' C«tt« phraifl parlait élogieuMment de Louia XIV.

un chant à la fin duquel Roland tombait mortellement blessé. Ce trépas du héros ne faisait-il pas allusion à celui que souhaitait le parti royaliste? On le crut aux Tuileries, et Guillaume fut banni comme l'avait été V Edouard du malchanceux poète.

A l'aube de TEmpire, le 17 juin, De Garrion-Nisas, qui avait été à Brienne camarade de Bonaparte, donnaau Théâtre- Français Pierre -le-Grand^ pièce de circonstance d'où la Censure, pour une raison inconnue, avait enlevé ces quatre vers :

Une femme, du czar la compagne fidèle, Qu'il écoute toujours, qu'il trouve toujours belle, Dont son cœur et ses yeux ne se lassent jamais, Seule en de tels moments ose espérer la paix.

L'ouvrage était médiocre ; il émanait en outre d'un exrépublicain contre lequel les purs organisèrent une éhontée cabale. On ne le joua que deux fois, et Bourrienne prétend que c'est l'Empereur lui-même qui l'arrêta parce qu'on n'avait pas saisi les allusions dans le sens qu'il avait voulu et qu'espérait aussi le poète.

De Mayence, le 3 octobre i8o4, Napoléon mande à Fouché : « Je vois qu'on a joué à Nantes la Partie de chasse d'Henri IV, à quoi cela peut-il aboutir ? » — Et la pièce séditieuse est immédiatement interdite.

On vit, le 19 du même mois, la Censure défendre la vente de Rienzi, tragédie du conventionnel Laignelot, jouée en 1790 et qu'avait cru devoir rééditer la veuve Petit ; elle offrait, paraît-il, « une intention odieuse d'allusions aux circonstances présentes ».

Lemercier ayant refusé de terminer par un couronnement

impérial sa tragédie de Charfemagne, Marie-Joseph Ghénier aooaptad'écrireun Cynu avec, au dénouement, la cérémoni« dénvée. Mm il y mit, avec des éloges pour les rois, des conseils libérauxque l'Empereur mécontent fitchuter de telle façon que Fauteur ne put même pas être nommé (8 décembre i8o4).

Les Templiers qui eurent, le i6 du même mois, un «i grand succès, n'avaient pas échappé aux ciseaux adminis- Iralifs. On remarque, en effet, sur le manuscrit, ces retran chements divers :

M Vous «cctucs ; il faut qu'un jugomcol auguato Prouve qu'on aocusanl le monarque fut ju»le.

Contre no» oppreaseurs préparons la \i>ngeancc ; No* parenta, noa amia toulèveront la France.

La calomnie en vain leur tuppoae des crimc-ii. Le peuple voit en eux <l honorables viclimei; Il lea avait connus gloriei» et puissants, 11 les voit opprimés, il lea croit innoceoia. m

Défense fut faite, lea juillet i8o5, au Théâtre! liiiH^His, de représenter la Mérope de Voltaire : simple mesure de police.

Au mois de mai i8o6, le censeur Lemontey corrige par ordre Alhalie, ou plutôt Tallège de tous les vers pouvant s'appliquer aux Bourbons, ce qui n'était que prudence.

La Censure semble ensuite se livrer au sommeil; Napoléon, à la date du 17 septembre 1809, croit devoir stimuler en ces termes son ministre spécial : « Vous ne devez pas vous en rapporter à vos bureaux pour les pièces de théâtre qui sont soumises à votre examen ; il faut les lire, afin de

JUGEMENTS ET ANECDOTES /,i5

juger par vous-même du degré d opportunité qu'il y a à en permettre ou à en défendre la représentation. » — Prêchant d'exemple, il interdit Tibère, de Ghénier, pour ces deux vers :

« Je ne commande point ; j'obéis à la loi. Et je suis à l'Etat, l'Etat n'est point à moi. »

Les Etals de Blois, de Raynouard, eurent bientôt le même sort; ils comprenaient des tirades qu'un pouvoir absolu ne pouvait admettre. La pièce d'ailleurs lui semblait malhabile ; après la représentation d'essai qu'il s'était fait donner à Saint-Gloud (28 juin 18 10), il blâma fort l'auteur et, apercevant Lebrun, littérateur distingué, lui demanda son opinion. Dans l'intérêt de son confrère, Lebrun se contenta de dire que le sujet était mauvais. — (« Mais ce serait la première faute de M. Raynouard, répliqua 1 Empereur ; il l'a choisi lui-même, personne ne le lui a imposé; et puis il n'est pas de sujet si mauvais dont le grand talent ne sache tirer quelque parti. Et Corneille serait encore sans doute Corneille, même dans celui-ci. Quant à M. Raynouard, il a manqué tout à fait son affaire ; il ne montre ici d'autre talent que celui de la versification, tout le reste est mauvais, très mauvais. Sa conception, ses détails, son résultat sont manques ; il viole la vérité de l'histoire. Ses caractères sont faux, sa politique est dangereuse, peut-être nuisible. Cette circonstance me confirme, ce que du reste chacun sait très bien, qu'il est une énorme différence entre la lecture et la représentation d'une pièce. J'avais cru d'abord que celle-ci pouvait passer, ce n'est que ce soir que j'en ai vu les inconvénients.

Les éloges prodigués aux Bourbons sont les moindres, les diatribes contre les révolutionnaires sont bien pires M. Raynouard a été faire du cbef des Seize le capucin Cbabot de la Convention. Il y a dans sa pi^cc pour tous les partis, pour toutes les passions. Si je la laissais donner dans Paris, on pourrait venir m'apprendre que cinquante {htsonnes se sont égorgées dans le [larlcrre. De plus l'autour a fait de Henri IV un vrai Philinte, et du duc de Guise un Figaro, ce qui est trop choquant en histoire. Le duc de Guise était un des plus grands personnages de son temps, avec des cpialités et des talents supérieurs, et auquel il ne manqua que d'oser pour commencer dès lors la quatrième dynastie ; de plus c'est un parent de l'Impératrice, un prince de la maison d'Autriche avec qui nous sommes en amitié, dont l'ambassadeur était présent ce soir à la représentation. L'auteur a plus d'une fois étrangement méconnu toutes les convenances. Je me raffermis plus que jamais dans la détermination que j'ai prise de ne pas laisser jouer une tragédie nouvelle avant qu'elle n'ait été mise à l'épreuve devant moi. »

Renseigné sans doute par quelque officieux, Raynouard voua pour cette verte critique à Napoléon une haine d'autant plus intense qu'elle ne pouvait qu'être secrète. Il se vengea peu noblement, quatre ans plus tard, en rédigeant, comme député-commissaire, contre Napoléon attristé, une adresse insolente autant que maladroite. Louis XVIII l'en récompensa en ouvrant aux Etats de Blois les portes de la Comédie-Française. Mais, ce qui prouve que l'Empereur ne s'était mépris ni sur les intentions du poète ni sur les graves défauts de son œuvre, c'est que celle-ci fut jouée

comme royaliste et que, malgré cette enseigne politique, elle n'obtint qu'un très maigre succès. Aussi un épigrammatiste s'empressa-t-il de formuler cet arrêt sur la pièce :

A présent, moi, que je lai vue, Je dis du meilleur de mon cœur :

Celui qui l'avait défendue Etait un ami de l'auteur.

L'an i8i I vit châtier, en province , l'audace qu'avaient eue certains directeurs de représenter ces pièces non autorisées : le Masque de fer^ de Legrand, le Souper de Henri IV et les Pruneaux de Tours. On défendit de même, dans les départements récemment annexés, certains ouvrages de Schiller, de Gœthe, de Werner etdeKotzebue susceptibles de troubler l'ordre social. On établit, en outre, à Hambourg et à Amsterdam, un censeur chargé de « réprimer les folies germaniques dont les partisans dénigraient les littérateurs, les journaux, le théâtre français pour exalter aux dépens des nôtres les ridicules productions de l'Allemagne et du Nord. »

La guerre contre Alexandre I" fournit en 1812, à la Censure, l'occasion d'ajourner tout ouvrage contenant des passages favorables à la Russie ou à ses souverains.

En 181 3, l'Empereur lui-même défendit t Intrigante, d'Etienne, dans laquelle il avait vu la critique des mariages qu'il se plaisait à conclure entre des filles de l'ancienne noblesse et de jeunes officiers.

Etienne de Jouy avait, deux ans auparavant, dramatisé, en la personne de Tippo-Saëb, l'effort suprême des populations indiennes contre la tyrannie anglaise. Cette pièce, présentée par le comte de Rémusat au ministre de

■iia NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQIE

la Police, provoqua de celui-oi un refus très net. De Jouy n'obtint qu'en i8i3 la permission de faire jouer son ouvrage, dont beaucoup de vers furent soulignés avec affectation. L'Empereur voulut le voir aux Tuileries ; il en Gl ensuite k Talmn une critique des plus vives mais si juste que l'auteur, en nous la transmettant, avoue qu'il fut sur le point de retirer sa pièce pour la refaire suivant le plan suggéré par le monarque.

Quand à nos longues victoires succédèrent des revers, la |>olice ordonna aux tlirAtres d'exercer sur l'opinion une inflnence fïatriotique. Kilo laissa reprendre, k l'Odéon, te Sièye de Cahi», devenu de circonstance, en supprimant toutefois les vers qui eussent pu provoquer) une manifestation royaliste. Elle défendit alors, au même théâtre, te Rut>an de nuit, on tes r*etites querelles politiques, dans lequel un mouchoir couleur de feu et un ruban bleu symbolisaient l'Empire et la monarchie; mais elle laissa imprimer, sur Taffichedes Variétés, ta Manie des campagnes^ sous-titre pris peut-être dans une intention d'épigramme, et elle n'empêcha point de fredonner, dans te Tableau partant^ ces vert que plus d'un spectateur appliquait méchamment h Napoléon vieilli :

Vou« élîes co que vous n'êtes plus, Vous n'Miei pas ce qae vous êtes, Et vous avics pour faire des conquêtes, Et vous aviez ce que vous n'avez plus. . .

En résumant le rôle de la Censure pendant le Consulat et r Empire, on voit qu'il se borna à prévenir les tumultes, à réprimer les haines, à défendre Tordre et la morale publique. Elle l'avait fait sous les régimes précédents, elle

le fit par la suite sans que sa juste surveillance ait, quoi qu'on en dise, empêché jamais Téclosion d'oeuvres géniales. La Censure est indispensable dans un pays comme le nôtre, où la liberté toujours dégénère en licence. Que voyons-nous effectivement au théâtre depuis que rien ne le régente ? L'outrage systématique contre les hommes au pouvoir, l'appel aux passions brutales, aux luttes déclasses, au rançonnement des gens, à l'anéantissement des choses. Dans un autre ordre d'idées, la substitution de l'argot à l'esprit, du cynisme aux finesses, l'exhibition de nudités, l'apologie des crimes passionnels. Quant aux chefs-d œuvre espérés, ils brillent par leur complète absence.

En dépit des auteurs qui, en acceptant Napoléon comme guerrier et législateur, lui dénient tout sens artistique, le grand homme n'aimait pas que le bruit du canon. La musique le conquit de bonne heure ; il en comprenait l'effet sur le moral des hommes autant que sur l'esprit des chefs surmenés. Sa Correspondance nous en offre ces attestations précises.

Aux Inspecteurs du Conservatoire de Musique, à Paris. Milan, 8 thermidor an V (26 juillet 1797).

J'ai reçu, citoyens, votre lettre du 16 messidor, avec le mémoire qui y était joint. On s'occupe dans ce moment-ci, dans les différentes villes d'Italie, à faire copier et mettre en état toute la musique que vous demandez.

De tous les beaux-arts, la musique est celui qui a le plus d'influence sur les passions, celui que le législateur doit le

44o NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMAili^iLE

plus encourager. Un morceau de musique fait de main de maître touche immanquablei|ient le sentiment et a beaucoup plus d'influence qu'un bon ouvrage de morale, qui convainc la raison sans toucher à nos habitudes.

Au ministre de lliUifrieur de la République Ciêalpine.

PiUMnano, sC vend^miairt an VI (17 oclobr« 1797).

Je TOUS prie, citoyen ministre, de faire connaître aux musiciens de la République Cisalpine, et en général à toute l'Italie, que j'offre au concours, à celui qui fera la meilleure marche ayant pour sujet la mort du général Huche, un prix et une médaille de cent sequins. Vous voudrez bien nommer trois artistes qui seront chargés d'adjuger ce prix.

QoartMr général, aa Caire, i" dîtAm an VII (ji docembra i7<>8).

Tous les jours, à midi, il sera joué sur les places, vis-àvis des hôpitaux, par la musique des corps, différents airs qui inspirent de la gatté aux malades et leur retracent les beaux moments des campagnes passées.

BONAPABTE.

La musique vocale l'intéresse au même point. Le y nivôse an VI (27 décembre 1797), on l'a vu se rendre, avec les Directeurs cl le ministre de l'Intérieur, au Conaervaloire, pour y entendre les morceaux composés par Paisiello et Chcrubini à la gloire de Hoche.

Le i5 brumaire an IX (6 novembre 1800), il assiste, avec sa famille, aux exercices des élèves du Conservatoire de Musique. Entre les morceaux exécutés, on distingue le Miserere de LeonardoLeo, à deux chœurs. Quelques jours plus tard, Bonaparte fait adresser par Bénczeth, conseiller d'État, une lettre de satisfaction au citoyen Sarretle, directeur du Conservatoire, et gratifie d'une somme de 5oo francs.

JUGEMENTS ET ANECDOTES 4,',l

à titre d'encouragement, le citoyen Ribou, qui a chanté un air de Paisiello, le citoyen Henry, entendu dans un air de Sacchini, et le citoyen Gasse, premier violon d orchestre.

Entre temps, le conquérant de Fltalie n'a point démenti son penchant :

Au général Berthier, commandant en chef de l'armée de réserve. Milan, 2 messidor an VIII (21 juin 1800).

Je VOUS prie, citoyen général, d'inviter deux des meilleures virtuoses d'Italie de se rendre à Paris pour y chanter un duo en italien, à la fête du 14 juillet. Vous leur ferez donner ce qui leur sera nécessaire pour leur voyage, et le ministre de l'Intérieur, auquel vous les adresserez, les traitera d'une manière conforme à leur mérite et les indemnisera de ce qu'ils auraient gagné en Italie.

Déjà Bonaparte a pris l'habitude de faire venir, à son quartier-général, des virtuoses mâles ou femelles qui le distraient et qu'il rétribue largement. Sa ferveur musicale s en accroît ; des billets encore en témoignent :

Au citoyen Chaptal, ministre de l'Intérieur.

Paris, 7 frimaire an XII (29 novembre i8o3).

Je désire, citoyen ministre, que vous fassiez faire, sur l'air du Chant du Départ, un chant pour la descente en Angleterre, Faites également faire plusieurs chants sur le même sujet, sur différents airs,

A l'Impératrice.

Munich, 5 brumaire an XIV (27 octobre i8or>).

J'ai donné hier aux dames de cette ville un concert. Le maître de chapelle est un homme de mérite.

44'^ NAPOLIOM IT LE MONDE DnXMATIQUE

l^aMo, la déoHBbr* 1806.

Paër, le fameux musicien, sa femme, virtuose que tu as Tae i Milan, et Brizzi, sont ici; ils me donnent un peu de musique tous les soirs.

Pulliuk, 3i àiemmhn ito6.

J'ai eu deus ou trois jours le plaisir d'entendre Paér et deux chanteuses qui m'ont fait de la trè» bonne musique.

En celte année 1806, l'Empereur conçut le projet de se former une musique particulière. Les petit» concerts improvisés à la Malmaison ou aux Tuileries lui avaient déjà donné, après le Concordat, l'idée d'établir une Chapelle-Musique à l'instar de celle de nos anciens rois.

C'est à Paisiello, qu'il fit venir de Naples en 180a, que fut confié le soin de l'organiser. Castil-Blazc, qui seul a écrit sur cette matière, donne de curieux détails sur la présentation du maestro. — « Vieux courtisan. Italien plein d'adresse et de cautèle, Paisiello débuta par ce mot : Sire ! — Comment, sire, que dites-vous ? je suis général et rien de plus. — Eh bien î général, je me rends aux ordres de Votre Majesté. — Encore!... Je vous prie, mon cher Paisiello, de quitter ces façons de parler ; elles ne me conviennent pas du tout. — Pardon, général, mais je ne puis, en vous voyant, renoncer à l'habitude que j'ai contractée avec des souverains qui me paraissent des nains auprès de vous. Je m'observerai cependant, et si j'avais la maladresse d'oublier le respect que je dois à votre bon plaisir, je me recommande à l'indulgence de Votre Majesté. »

La Chapelle du Premier Consul entra en fonctions le

22 mars i8o3. D'après Castil-Blaze, huit chanteurs et vingt-sept symphonistes formaient ce corps, suffisant pour les Ueux où se faisait le service. La chapelle des Tuileries ayant été détruite, on célébrait la messe dans la salle du Conseil d'Etat, où les chanteurs et le piano seuls pouvaient être placés. Rangés sur deux files derrière les virtuoses, les violons jouaient dans une petite galerie en face de l'autel ; les basses et les instruments à souffle étaient relégués dans la salle voisine. Les musiciens avaient beaucoup de peine à manœuvrer sur un terrain si désavantageux pour l'ensemble. Démeublée, la veille, de tables, fauteuils et bureaux, la salle, que l'on disposait en oratoire pour le dimanche, était remise en ordre le lundi pour les séances du Conseil.

Devenu Empereur, Bonaparte fit construire aux Tuileries, sur l'emplacement de la salle de la Convention, une chapelle et un théâtre. La chapelle fut inaugurée par une messe solennelle, le 2 février 1806. Les musiciens titulaires n'étant pas assez nombreux pour exécuter de grandes compositions dans cette enceinte plus vaste, on eut recours d'abord à des virtuoses choisis parmi ce que la capitale avait de plus distingué ; une troupe ensuite fut engagée, qui comprenait cent quatre personnes, chefs, chanteurs ou symphonistes. Ces derniers faisaient le service du théâtre de la cour, et jouaient même dans les bals d'apparat, pour les quadrilles dansés par les rois et les princes ; on les revêtait alors de costumes de bal, et l'immense coffret qui renfermait leurs habits portait cette singulière inscription : Quarante dominos pour la chapelle.

L'Empereur et sa cour — dit Castil-Blaze encore —

4U NAPOLKON BT LE MONDB DRAMATIQUE

allaient h Compiègnc au printemps, à Fontainebleau pendant l'automne. Les musiciens de la chapelle s'y rendaient le samedi. Le dimanche ils exécutaient une messe, et le •oir un concert. S'il y avait eu une grande réception le matin, on remplaçait le concert par une représentation dramatique. La moitié des symphonistes de la chapelle restait pour le service, l'autre moitié partait le lundi. Chaque musicien recevait une indemnité de la francs par jour pour tous ces déplacements, plus une gratification au terme du voyage.

En qualité de directeur, Paisiello avait la.ooo francs de traitement, 6.000 francs de gratification annuelle, 4 800 francs d'indemnité de logement; une voiture de la cour était à ses ordres. Après deux ans de direction, le climat de Paris rendant sa femme malade, Paisiello décida de retourner en Italie. Napoléon l'avait consulté sur le choix de son remplaçant, quand le Journal de Paris annonça le prochain départ de Paisiello en ajoutant que Méhul serait probablement désigné comme son successeur. Le monarque eut à peine jeté les yeux sur cet article qu'il dit à Duroc d'écrire à Lesueur pour lui faire part de sa nomination. Quelques heures après, Paisiello présentait Lesueur à Napoléon qui lui dit : a J'espère que vous resterez quelque temps encore avec nous ; en attendant, M. Lesueur voudra bien se contenter de la seconde place. — Sire, répondit Lesueur, c'est déjà remplir la première que de marcher immédiatement après un maître tel que l'illustre Paisiello. » — Ce mot plut beaucoup à l'Empereur et le nouveau venu jouit, dès ce moment, de la faveur qu'il conserva jusqu'à la fin du règne.

D'après les états conservés aux Archives Nationales, la Chapelle impériale était, en 1809, composée ainsi :

Lesueur, directeur 10.000 francs.

Rey, chef d'orchestre 5 qqo

R. Kreutzer, lor violon 4.000

Grasset, ^ 5^,^

Duret, , 5^,(j

Gasse. — I 5oo

Guigues, — I 5oo

Baillot, -2° violon a.Soo

Pradher, — , 5oo

A. Kreutzer, — i.5oo

Maaceau, — i.5oo

Ertault, — i.5oo

Tariot, i'"' alto 2.000 —

Bernard, 2" — i.5oo

Baudiot, i""» basse 2.000

Boulanger, 2e — i.5oo —

Charles, 2» — i 5oo

Hœffelmayer, i""" contrebasse. . . , i.Soo

Perne, 2« .... i.5oo —

Vogt, i^f hautbois i.5oo

Gebauer2« — i.5oo

Schneitzhœffer, i"""-' flûte 2.000

Tulou, 26 I 5oo

Ozi, i""" basson 2.000

Henry, 2« — i.5oo —

Charles Duvernoy, i""" clarinette . . 2.000 —

Dacosta, 2» — . . i.5oo —

Solcre, ac ^ 5^^

Domnich, lor cor 2.000

Gollin, 2« — i,5oo —

Frédéric Duvernoy, cor solo .... 2.5oo —

Dalvimare, harpiste 2.5oo —

Rigel, pianiste accompagnateur. . . 2.5oo —

Lays, i""" chanteur 3. 000 —

Martin, — 3, 000 —

}/[aie Branchu, i""* chanteuse. . . . 3. 000 —

M"e Manent. — .... 3. 000 —

M'^® Armand. — .... 3. 000 —

A reporter. . . . 87.000 francs.

Report

francs.

M"«Pclel. i"» cbantoiuc

a. Soc

M"*S«inl- Aubin Durel, i"* chanteuse

■j.Soo

M"* Lelong. i** chanteuae ...

a.ooo

M'»» UUng. — .

'i.OOO

Roland, i" ténor ...

Loui» Nourrit, a* ténor.

ti.ooo

Albert Bonnet, i'* b«a«e taillo

i.OOO

Louis Dérivis, a* —

J.OOO

(m-goire, secrétaire de la dirccliun .

a.ooo

Marand, commis-eipëditionnaire . .

i.Soo

Dubois, accordeur

i.aoo

Honncmé, garçon d'orchestre

Sudan, avertisieur

Ensemble : 109.900 francs.

La dépense qui avait été, deux ans auparavant, de 107.400 francs, monta, en iSio, À 1 53. 800 francs. Cette progression constante prouve que Napoléon s'intéressait vivement k sa chapelle. Un fait encore le démontre : six jours après son retour de Tile d'Elbe ( a6 mars i8j5}, il la reconstitua.

Nous savons qu'à la fin de 1806 l'Empereur, qui se plaisait, en Allemagne, à l'audition de virtuoses italiens, résolut alors de composer une musique pour son usage particulier. Il en forma à Dresde le noyau, de cette façon expédilive :

— « Madame Paër, vous chantex comme un ange, quels sont vos encouragements?

— Sire, quinze mille francs.

— Vous en recevrez trente. M. Brizzi, vous me suivrez aux mêmes conditions.

— Mais nous sommes engagés...

— Avec moi. Vous le voyez, l'afiaire est terminée ; le prince de Bénévent se charge delà partie diplomatique. * »

Pour le compositeur Paër, que Napoléon voulait aussi s'attacher, la chose fut plus longue ; il fallut un ordre du roi de Saxe, à qui la reconnaissance liait le maestro, pour que celui-ci signât ce brillant traité :

Le soussigné Charles-Maurice de Talleyrand, prince de Bénévent, grand chambellan de Sa Majesté l'Eriipereur des Français, Roi d'Italie, déclare par la présente avoir engagé M. Paër en qualité de compositeur de la musique de la chambre de Sa Majesté l'Empereur des Français, Roi d'Italie, aux conditions suivantes :

Art. I . — M. Paër dirigera la musique des concerts et du théâtre de la Cour, et composera toutes les pièces de musique qui lui seront commandées par ordre de Sa Majesté Impériale.

Art. 2. — Il jouira d'un traitement annuel de 28.000 francs lesquels lui seront payés en douze parties égales, de mois en mois.

Art. 3. — L engagement que prend M. Paër est pour toute la durée de sa vie, et il conservera en conséquence, sa vie durant, le titre de Compositeur de la cliambre de Sa Majesté, ainsi que le traitement ci-dessus mentionné.

Art. 4. — Il entrera en jouissance de son traitement à la date du i*"" décembre 1806, époque à laquelle son service a commencé.

Art. 5. — Lorsque M. Paër devra suivre la Cour dans ses voyages, il recevra une indemnité calculée sur le pied de 10 francs par poste et de 24 francs par jour.

' Ces façons cavalières réussirent moins, la même année, avec M™* Catiilani. Après lavoir entendue à Saint-Cloud, Napoléon lui dit : « Où donc allez -vous, madame? — A Londres, Sire. — 11 faut rester à Paris, on vous paiera bien et vos talents y seront mieux appréciés. Vous aurez 100. 000 francs par an et deux mois de congé; c'est entendu. Adieu, madame. » — La virtuose intimidée se retira sans oser dire qu'elle ne pouvait manquer à son engagement ; pour le tenir, elle fut obligée de s'embarquer furtivement à Morlaii.

Art. 6. — Il lui sera accordé, chaque année, un congé pendant les mois de mai, juin, juillet et août.

Art. 7. — M. Paer recevra pour frais de voyage, de Varsovie k Paris, la somme de 3.im>o francs. Le voyage de Dresde jusqu'à Varsovie ayant été fait par ordre de Sa Majesté Impériale et Royale, il en sera dédommagé conformément à l'article j.

En foi de quoi le présent engagement a été expédié double, et expédition en sera donnée à la partie contractante

VânovM, U I*' jutTÎM- 1807.

Signé : Charlbs-Maurice Talleyrand, prince de Bénévent, Ferdinand Paër.

Approuvé,

Napolbon.

A Varsovie, où les artistes conquis sur les Saxons Tavaient accompagné, l'Empereur savourait presque chaque soir des morceaux choisis dans les meilleurs opéras italiens. Il oubliait, à les entendre, les combinaisons de sa politique, sans pouvoir vaincre pourtant les fatigues de la journée ; aussi le concert n'était pas au milieu de son cours que l'auditeur ronflait, joignant malgré lui une quatrième partie au trio récitant.

Aux avantages d'un traitement de aS.ooo francs, à toutes les douceurs unies à sa place s'ajoutait, pour Paêr, une gratiûcation de 12.000 francs ofl'erte chaque année avec tant de régularité qu'il la pouvait considérer comme une conséquence obligée du contrat, et un uniforme qui ne coûtait pas moins de i.5i5 francs à la cassette impériale. Paër composa, pour le théâtre de la Cour, Numa Pompilio [lèoS) ^' Cleopatra, Didone, I Bacchanti (18 10). Pour chanter ces œuvres et celles d'illustres confrères, il dispo-

JUGEMENTS ET ANECDOTES 44g

sait, en 1808, de virtuoses appointés avec magnificence. Qu'on en juge :

MM. Crescentini 3o.ooo francs.

Brizzi 3o.ooo —

Nozzani (pour 4 mois) .... 10.000 —

Benelli, i*^'' ténor 11.000 —

TaruUi, — 8.200 —

Barilli, — 8.200 —

Pianelli, 2*^ ténor 7.000 —

Lombardi, basse 12.000 —

Angrisani, — ii.ooo —

Boggia, — 9.000 —

Antonio Ghiès, ténor 9.000 —

^jmos Grassini 36. 000 —

Paër 3o.ooo —

Albert H imm 5. 000 —

Giacomelli 5. 000 —

Ravelli, régisseur, et Rinaldi, souffleur, touchaient, le premier 3. 600 francs, le second 1.200.

Aux chanteurs s'annexait une troupe chorégraphique, comprenant :