DEUXIEME PARTIE
Comédiens français pour l'Egypte. — Arrêtés et Lettres concernant l'ensemble des théâtres parisiens. — Spectacles oflerts au peuple. — Bonaparte et les grands théâtres. — Préférences théâtrales de Bonaparte ; liste des spectacles publics auxquels Bonaparte et Joséphine assistèrent pendant le Consulat. — Théâtre en famille.
La première fois que le consul Bonaparte s'occupa de théâtre, ce fut en faveur de ses compagnons d'armes demeurés en Egypte.
Déjà, du pays des Sésostris, il avait, sans l'obtenir, demandé que Perrée, chef de division de la marine, lui menât, avec des soldats et des munitions, une troupe de comédiens, des danseuses et des marchands de marionnettes. Dans 1 instruction laissée à Kléber, son successeur au commandement en chef, il s'était engagé à lui envoyer les dits comédiens comme « article très important pour combattre la nostalgie dans l'armée et pour commencer à changer les mœurs du pays ». — De retour à Paris, et
l6 MAl»OLBOIf BT LB MOKOB DRAMATIQUB
six jours apris son coup d'État, Bonaparte adreasait au citoyen Laplace, ministre do Tlnt^rieur, la lettre suivante :
PvM. *^ tftiri as VIII (iS mowmhn 1799).
Les Consuls de la République me chargent, citoyen Mt> nistre, de vous inviter à vous occuper de suite des moyens de rassembler une troupe de comédiens pour l'Bgypte. il serait bon qu'il y eût quelques danseuses. Le fiiiti;«ir«> de la Marine vous fournira les moyens de transpoi
Par ordre des Cciuuti, Bonaparte.
Au milieu des préoccupations gravM du momeat, la mission qu'on lui conférait parut sans doute futile au savant Laplace ; il s'en déchargea, par missive dat^ du 3o brumaire, sur Mahérault, commissaire du gouvernement près le Théâtre- Français. Le même jour paraissait, dans les feuilles parisiennes, une note publiant le désir des Consuls ; elle fut suivie, le 6 frimaire (27 novembre), de cet appel fait aux intéressés par lemandateirr du mini^lro :
Le commissaire du gouvernement près le ThéAtre-Français de la République prévient les acteurs, danseurs, musiciens, etc., qui désirent passer en Egypte, de lui adresser leurs demandes au ThéAtre même de la République, rue du la Loi. Chaque note doit indiquer l'Age de l'artiste, celui de sa femme et de ses enfants s'il compte les conduire avec lui, la nature de ses talents et de son emploi, le temps depuis lequel il les exerce, ainsi que le lieu où il est connu, les garanties qu'il offre de sa conduite et de ses succès, enfin les conditions qu'il propose pour son engagement. Les paquets non affranchis ne seront point retirés.
Les Uiéâtres, bien entendu, saisirent roccasion, qui
PEISDANT LE COjSSULAT ' 17
s'offrait à eux, d'à-propos plus ou moins piquants. Dès le 12 frimaire (3 décembre), les Troubadours avaient donné Les Comédiens français au Caire^ vaudeville en un acte, par Ghazet, Léger, Duval et Gouffé, où régnait une gaîté fine dont témoignent, par exemple, ces conseils de l'imprésario à ses pensionnaires :
Que chacun pour prouver son zèle Songe à se distinguer ici, Et que chacun reste fidèle A l'emploi qu'il aura choisi ; Surtout que les dames exactes Prennent hien garde d'oublier Qu'on ne doit pas voir les entr' actes Durer plus que louvrage entier.
Six jours plus tard, Piis et Barré firent jouer, sur la scène de la rue de Chartres, Le Vaudeville du Caire^ pièce en un acte, qu'on applaudit surtout pour des couplets oii Ton distingua le suivant, à l'adresse de l'homme admiré par tous :
Vos faibles chansons d'un héros Peuvent-elles vanter la gloire ?
Faut-il entendre vos pipeaux Au milieu des chants de victoire ?
A de plus sublimes concerts Son oreille est accoutumée ; Son théâtre, c'est l'univers, Et son chantre, la Renommée.
Tandis que fredonnaient les vaudevillistes, l'avis de Mahérault provoquait nombre d'offres, en tête desquels il faut placer celles d'organisateurs connus à divers titres.
lH NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE
Au Citoyen Mahérault^.
Citoyen,
Permettez-moi de recommander k TOtrc hienveilUnce le citoyen Delorme, à qui depuin long^empii est venu dani l'idée de conduire un spectacle français en Kgyptc.
11 en a fait parler au général Uonaparte avant le i8 brumaire. Le général a paru appuyer son dessein. Le plan qu'il a présenté n'a point déplu au ministre de l'Intérieur et le citoyen Berthelot parait l'avoir approuvé. Je connais Delorme depuis vingt-cinq ans. C'est on parfait honnête homme, plein d'intelligence, accoutumé aux détails d'une direction, d'ailleurs homme d'esprit et artiste distingué. Veuillez lui servir de guide et d'appui, je vous aurai une éternelle obligation de ce que vous voudrez bien faire pour lui.
Salut, estime et fraternité.
Mom'KL pi; RE.
UiBiÉ, ancien entrepreneur des tbéitres de Louvois et Micolet à Paris, présentement directeur du Grand-Théltre de Bruxelles, olfre ses services au Gouvernement pour organiser en Egypte une troupe dramatique.
Il y a six mois environ que le Gouvernement, sentant l'utilité de cet établissement, l'avait choisi pour le former. 11 reçut sa commission, se déût de ses deux entreprises, se présenta chez la citoyenne Bonaparte qui lui promit pour son époux des lettres et divers effets, et attendit pendant trois mois, et en vain, les fonds qui lui avaient été promis pour entreprendre ce voyage et cet établissement. Perdant alors l'espoir de les recevoir, il se rendit à Bruxelles où il est encore directeur du Grand-Théâtre.
Instruit du vœu prononcé du Consulat pour l'établissement d'un spectacle en Egypte, il se présente de nouveau et ose
' La première de cet lettre* a paru dan» VlnUrmUimire et» dmxktmrt da 10 septembre 1905, lea aolree sont inidilee.
croire que le Minisire, en prenant des renseignements sur lui, se convaincra qu'il possède, sans parler des talents que le public a toujours accueillis avec plus de complaisance peut-être que de justice, l'intelligence et la tactique nécessaires pour inspirer le goût des arts et du spectacle à un peuple neuf encore en ce genre, en lui offrant tour à tour et les tableaux variés et si expressifs de la grande pantomime, genre dans lequel sa réputation est établie, et les ouvrages dramatiques dont la pureté du style et des principes pourra contribuer à attacher plus étroitement encore à notre Gouvernement des hommes dont le général Bonaparte a déjà conquis l'estime et l'amitié.
Ribié désire ardemment que le Consulat jette les yeux sur lui pour la conduite et direction de cette grande entreprise, et saisisse cette occasion pour le récompenser, et du zèle qu'il avait témoigné il y a six mois pour cette organisation, et des sacrifices qu'il fit, par l'abandon de ses deux entreprises, pour se rendre en Egypte, voyage qu'il ne put exécuter faute de recevoir les fonds promis et nécessaires.
Si le Ministre devait acquiescer à sa demande, il est prié de faire parvenir soit au citoyen Ribié à Bruxelles sa réponse, soit au citoyen Gibert, négociant à Paris, rue Martin, passage de la Réunion, qui manderait au reçu au citoyen Ribié de se rendre à Paris pour se concerter avec le citoyen Ministre à cet effet.
Au Citoyen Ministre de la Police générale de la République Française, Une et Indivisible.
Citoyen Ministre,
Instruit par les journaux que le consul Bonaparte paraît désirer un spectacle pour l'Egypte, je crois pouvoir vous offrir avec d'autant plus de confiance celui dont je suis directeur, qu'il n'est composé que de jeunes artistes de dix-huit à dix-neuf ans.
Notre répertoire est, à peu près, celui des Jeunes-Artistes, rue de Bondy, mais nous jouons aussi les pièces de l'Opéra- Comique National, celles du Vaudeville et autres spectacles, et nous sommes trente-six personnes.
aO IIAPOLEO:< ET LE MONDE DRAMATIQUE
Notre genre est ropéra-bouflbn et comique, le Taudeville, U comédie, les grands ballets et la pantomime.
Avec quelques sujets k ajouter nous jouerions tous lei genres, même le tragique, mais notre répertoire actuel nous permet déjouer pendant six nu)i<i sans nous répéter, avunt un ensemble de vingt mois.
Nous avons parcouru et joue dans trente des principales communes de la Hépublique, où ma troupe est avantageusement connue ; elle l'est aussi par le citoyen Réal, commissaire du Consulat près le département de la Seine, qui, s'il en était besoin, pourrait dire ce qu'elle est.
Outre un répertoire de plus de 1 3o pièces nouvelles, j'ai mes magasins de musique, babits, etc.
Je vous offre ma troupe, toute composée, prête à partir, si elle peut être agréable au Gouvernement, tous jeunes gens avec des talens, de la bonne volonté, de la mémoire, et si vous daignez agréer mon zèle et mes soins, je me croirai heureux.
J'attends de vous l'honneur d'une réponse et votre protection, et j'ai celui de me dire avec respect, citoyen Ministre, votre dévoué,
Dbschamps,
DiaSCTSCK os» JStlXKS-AaTISTBt, SALLS RBirVB MB ITICTACLBt.
Chartrw. I« i3 frimair* an VIII.
Quantité d'artistes faisaient, parallèlement, des propositions personnelles. Voici, relevés encore aux Archives Nationales, les noms et emplois des citoyens ou citoyennes qui briguèrent 1 honneur d'aller égayer nos soldats. On remarquera, dans cette amusante liste, un ancien maire et l'épouse divorcée d'un membre du Conseil des Cinq- Cents.
Du 6 frimaire an VIII :
Chevalier (de Rochefort), professeur de musique et de
danse, premier figurant, danseur dans l'occasion, violon répétiteur ou second à l'orchestre.
Du 8 frimaire :
André-François Rolland, ditSENANGES, artiste au Grand- Théâtre de Bordeaux, vingt-sept ans, troisièmes rôles tragiques et grands confidents, troisièmes amoureux dans la comédie et jeunes raisonneurs.
Du 12 frimaire :
Citoyenne Legrand, trente-huit ans, premiers rôles;
Sa fille aînée, dix-huit ans, premiers rôles de tragédie et comédie, grandes coquettes et fortes jeunes premières ;
Sa fille cadette, quinze ans, ingénuités, jeunes premières au besoin ;
Son fils, six ans, rôles de son âge.
Ottex, trente-quatre ans, musicien.
Lacalade, forte-piano et musique vocale.
Du i3 frimaire :
Hippolyte Perroud, dix-huit ans, trial dans l'opéra, second comique dans la comédie, grimes, arlequins ou Garpentier dans le vaudeville (a été aux Délassements-Comiques, à Molière, au Lyri-Comique).
Boulanger, troisièmes rôles dans la pantomime dialogué e ou non, compose et exécute les cantates et joue les bouts de niais et amoureux (a été aux théâtres Louvoi.s, d'Emulation et autres).
Citoyenne Saint-Maurice, trente ans, rôles de soubrettes et caractères, qu'elle a joués au théâtre de la Cité.
Citoyenne Amiard, de l'Opéra-Comique, dix-sept ans, jeunes premières chanteuses.
Du i4 frimaire :
Gabriel (d'Orléans), premiers comiques en tous genres, seconds au besoin, et basse-taille dans l'opéra et vaudeville.
Citoyenne Marie-Louise Duhamel, dix-huit ans, ayant dansé chez Nicolet aîné, et chez Lazzari comme figurante.
Gobré fils, typographe.
aa NAPOLEON MONDE DRAMATIQUE
Du i5 frimaire :
Citoyenne Couture, trente-deux ans, seconde basse-taille, jeunes premières et premières au besoin (début k Bruxelles en 1791. puis Gand, Cologne et l^a Rochelle).
Macrbt, trente-deux ans, première basse-taille (de prévient à La Rochelle).
Citoyenne Bocquillox (des théAtrcs du Marais, i >..ic Saint-Germain, StrasbourgetCompiègne), premiers râles tragédie, drame et comédie, au besoin grandes confidentes, mères nobles et caractères.
Du 16 frimaire :
Papris, emploi de Beaulieu dans le vaudeville. Thomas, quinze ans, jouant au théAtre des Jeunes^lèvcs les notèrCf ussier, les pères Cassandres et tous les grimes ; Sa sœur, dix ans, danseuse à l'Ambigu-Comique.
Du 19 frimaire :
Armand Jallabert, comique dans la comédie et le vaudeville.
Citoyenne Cornet, comédienne de société. ■
Du ao frimaire :
Lallbmano, trente-deux ans, né à \ crsailies, première haute-contre;
Sa femme, vingt-trois ans, née à Hesdin, Dugazon corsée et Saint-Aubin.
Du a3 frimaire :
Demoiselles Voudibrb, l'une de dix-sept ans, l'autre de seize, comédiennes et chanteuses.
Mercbé-Marciiand (de Lille), premier comique dans la comédie, dans l'opéra emplois de Dozainville, Trial, Juliet et Lepage.
Du 37 frimaire :
Citoyenne André, née Lanfray, épouse divorcée d'André (du Bas-Rhin), député au Conseil des Cinq-Cents, comédienne de société.
PENDATît LE CONSULAT 23
Sans date :
DuPLAN, trente-huit ans, premiers rôles et forts jeunes premiers ;
Sa femme, vingt-neuf ans, soubrettes.
Citoyenne Lacombe, premiers rôles tragiques et comiques, reines et mères nobles.
Desprez, trente-deux ans, élève de l'Ecole nationale de densse , jouant la pantomime, faisant les combats d'épée et de sabre, de plus corriffée dans les ballest.
Nicolas Lefebvre, vingt ans et demi, élève pour la danse du théâtre de la République et des Arts, premier danseur.
Denis, vingt ans, jeunes premiers dans la comédie et la pantomime, chante au besoin le vaudeville.
GuÉRiN (de Nantes), comédien de société, emploi quelconque, en outre peint en miniature ou en cheveux.
Brisse, ex-maire de la commune de Nancy, artiste au théâtre de Nantes, premiers rôles.
Auguste Napollox, première basse-taille opéra et opéracomique ;
Son frère, deuxième basse-taille et les accessoires.
Maubice, commis ou secrétaire, au besoin comiques, valets et tous autres rôles.
Denise, comédien instituteur, artificier ou artilleur.
Napollon, directeur.
Lafond, régisseur du spectacle d'Epinal, régisseur.
HovY, contrôleur.
Artistes musiciens : Châtelain, A. Cujors, Dieudonné, Fougère, Lemaire.
Lefebvre, coiffeur;
Sa femme, couturière.
Citoyennes Châtelain sœurs, vingt-huit et vingt-deux ans, couturières.
Citoyenne Deruelle, ouvrière en linge et modes.
DisPAU, ouvrier en métaux.
Citoyenne Vigier, instruments à vendre.
a4 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE
A tous les postulants |>arvint, au début de nivdae, cette décevante réponse :
Citoyen,
J'ai reçu le mémoire dans lequel vous demandes à faire partie de la société d'artistes dramatiques qui doivent passer en Egypte. Je vous préviens que le Gouverncuirnt renonce, quant à présent, à cette opération.
R<>revez mes salutations fraternelles.
MAUàRAOLT.
Signalons que, malgré railiiiiiiislralivc reculade, la malignité releva le projet |x>ur y trouver prétexte & plusieurs épigrammes. On lit eflectivement, dans Tin-iS intitulé /^/r^/i/ie5 dramatiques pour Cannée 1801, la fantaisie suivante :
1 1 L'<'i iiiimjI .tu \ III.
On fait circuler un petit pamphlet sous le tiir<- de Troupe d'Egypte, dans lequel, en envoyant la plupart des Comédiens- Français sur les bords du Nil, on assigne ii chacun d'eux un emploi bizarrement adapté k la nature de leur talent respectif. C'est ainsi, par exemple, qu'on indique le citoyen Baptiste atné pour jouer les obélisques, sans songer que les obélisques n'ont point de bras, que, dans la longitudivité de son incommensurable individu, la longueur des siens doit être comptée pour quelque chose, et que la nature l'avait destiné à l'emploi des télégraphes ou des moulins à vent, bien plutôt qu'à celui des obélisques. Suivant le même pamphlet, Vanhove devait jouer le bœuf Isis, Talma les crocodiles, Duval les catacombes, Berville les hiéroglyphes. Cette nomenclature satirique, composée par un auteur c(mnu par plus d'un succès dramatique, et quelques acteurs d'un des premiers théâtres de Paris, a fait fortune dans le monde.
Les partiaux Mémoires de Bourrienne prétendent que
PENDANT LE CONSULAT aS
Bonaparte feignait de vouloir envoyer des comédiens en Egypte pour faire croire à l'état prospère de notre colonie orientale, mais qu'il n'attachait réellement aucune importance à cette puérilité. Si cette assertion était vraie, eût-on vu le Premier Consul reprendre, l'an d'après, l'entreprise ajournée, en l'environnant d'un mystère qui lui devait enlever toute influence sur l'opinion publique. Voici la note fort claire qu'il adressa, à cet effet, au citoyen Chaptal, ministre de l'Intérieur par intérim.
Paris, iT nivôso an IX (22 décembre 1800).
Je désirerais, Citoyen Ministre, envoyer en Egypte une troupe de comédiens français ; l'état de prospérité dans lequel se trouve l'armée d'Orient, l'oisiveté où elle est dans la grande ville du Caire, rendent cet objet, qui au premier aspect paraît futile, nécessaire, même sous le point de vue politique.
On pourrait trouver.à Marseille et à Toulon suffisamment d'artistes. Il faudrait donc que vous fissiez choix d'un directeur discret qui se chargeât de se rendre à Toulon, d'y former la troupe et de la conduire. Je ne regretterais pas pour cet objet l'emploi d'une somme de 40.000 francs. Il y a au Caire et à Alexandrie des salles de spectacle que l'on a fait construire. Nul doute que les artistes n'y fassent bien leurs affaires.
La plus grande difficulté pour cet objet est le secret dont il faut couvrir le plus possible cet envoi d'artistes.
Bonaparte.
Pénétré de l'esprit et de la lettre des instructions reçues, Chaptal traita sans bruit avec Gaillard, ancien associé de Dorfeuille pour la direction du Théâtre-Français de la rue Richelieu. Ledit Gaillard chargea de son côté un sieur Bernard de former au plus tôt la troupe
-a6 NAPOLÉON ET LE MONDI DRAMXTIQUI
désirée, et Bernard, qualifié d'agent, groupa & aet c6li» les artistes suivants : citoyens Drouin, Bourdais, lloorgues dit Dangeville, Lasallc, Galon, Gaston, Dorigny, Dominique Drouin, Gasimir Talon ; citoyennes Drouin, Bourdais, Dangeville, Brcnescau, Talon, Dorigny, Glievalicr, Ronaldy, Aglaé, Dorothée, Caroline, Ninelle Ladrey, Gaston, Rose Le François, Jeannette Chédevillc, Glara Bourdais.
11 n'apparait pas que Gliaptal se soit longtemps intéressé aux vingt-six comédiens associés par son ordre, car, trois mois apr^s la lettre de Bonaparte, cm comédiens, prêts h partir pour leur destination, étaient contraints d'emprunter au commandant intérimaire de l'armée d'Orient une somme imputable sur leur» appointements échus et non soldés. Deux pièces inédiles préciseront le montant et les circonstances de ce prêt
Je soussigné, agent du spectacle français destiné pour l'Egypte, déclare qu'au moment de nous embarquer il est dû aux artistes le second mois de leurs appointements, échu le i5 germinal (sans préjudice du troisième mois courant), que ce second mois se monte à la somme de sept mille deux cent vingt francs, sur laquelle somme le général Meyer a bien voulu nous avancer celle de quatre mille francs dont nous lui devenons redevables, et pour laquelle nous lui offrons toute garantie tant auprès du ministre de l'Intérieur que du citoyen Gaillard, entrepreneur de notre spectacle.
Je déclare, en outre, que c'est au vif intérêt que nous ont témoigné les généraux Meyer, Devaux et Ganteaume que cette entreprise devra son entier succès.
Toulon, 23 germinal an IX.
J. Bernard.
PENDAÎST LE CONSULAT
Toulon, le 27 germinal an IX de la République Française.
Le Général commandant par intérim V armée expéditionnaire de V Orient au ministre de V Intérieur.
J'ai l'honneur de vous faire part. Citoyen Ministre, que j'ai avancé, sur les fonds extraordinaires qui ont été mis à ma disposition par le ministre de la Guerre, la somme de 4.000 francs aux artistes du théâtre que vous envoyez en Egypte. Il leur sera bientôt dû deux mois ; le retard de paiement les avait mis dans le plus cruel embarras : il était tel que, sans le secours de cette avance que je leur ai faite, il leur eût été impossible de s'embarquer pour suivre leur destination. Quoique cette affaire me fût étrangère sous les rapports militaires, la lettre que vous écrivez au général Menou, qu'ils m'ont communiquée, m'a fait sentir toute l'importance que le Gouvernement attache à former un théâtre en Egypte. Ils m'ont d'ailleurs exhibé d'autres pièces, en vertu desquelles ils m'ont démontré qu'ils étaient immédiatement sous la direction du Gouvernement, et que le recouvrement de leurs engagements était assigné sur vos caisses particulières. D'après cela, voulant seconder vos vues, je me suis relâché de mon extrême sévérité, et je leur ai accordé la somme de 4 000 francs pour laquelle ils m'ont donné un reçu ci-joint, et offert une garantie sur les fonds mis parle Gouvernement à votre disposition.
J'ai rendu compte au ministre de la Guerre de l'emploi de cette somme.
Je vous prierai, citoyen Ministre, de vouloir bien vous concerter avec lui pour que cette somme soit réintégrée dans les caisses de son département ^.
Salut et respect.
Meyer.
* Ce ne fut qu'au mois de fructidor an XIII, — quatre ans après, par conséquent. — que les 4 000 francs, avancés par Meyer sur les 200.000 qui constituaient ses fonds de solde, furent remboursés au payeur de la 8* division militaire.
a8 NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE
Pour être inlermiltcnlc, la sollicitude du ministre de l'Intérieur à l'égard des acteurs enrôlés pour TÉgypte n'en était pas moins vraie. La lettre suivante prouve en effet que, de lui-mômc ou par ordre de Bonaparlr, Il s'enquil de leur sort, et à deux reprises.
Alnaadm. U g aMnidor •■ IX.
Le Préfet maritime en Egypte au ministre de f Intérieur.
Citoyen Ministre,
J'ai reçu le uo prairiul dernier, par la corvette r/téliopolis, le primata et le duplicata de votre lettre du iS pluviôse.
La troupe de comédiens que le Gouvernement adressait au général Menou a été vraisemblablement conduite parmi les Anglais. Embarquée sur le brick Ir Prudent, elle aura suivi le sort de ce bîtiment qui, suivant les rapports, est tombé au pouvoir des ennemis, la nuit du 18 au i<j prairial, à environ une douzaine de lieues k l'occident d'Alexandrie.
Je pense, Citoyen Ministre, que le général en chef adressera au Gouvernement les détails ultérieurs ; je présume que les circonstances l'ont empêché de recevoir la troupe de comédiens.
Salut, respect.
Le Roy.
Nous verrons plus loin, dans d'authentiques documents, quelle avait été lattitude des artistes au cours d'événements imprévus et fâcheux. Rapatriés et plus pauvres encore qu'au départ, ils faisaient rédiger par deux des leurs cette requête, publiquement vendue en juillet 1906.
En quaranUine da MarieilU, c« 1 1 rmctidor an IX.
La Société de Comédie Française de retour d^ Egypte au citoyen C/iarenton, administrateur de la Marine à Toulon.
Citoyen, Nous avons, plus que jamais, besoin de la bienveillance
que vous voulûtes bien nous témoigner lors de notre embarquement à Toulon. Peut-être êtes-vous déjà informé de notre mauvaise fortune. Faits prisonniers devant Alexandrie le \<^ prairial, embarqués sur un parlementaire le i^"" messidor, et rendus à Marseille le 10 fructidor courant, nous n'avons absolument d'autres moyens d'existence que le traitement de 45 livres par mois, qui nous est accordé conformément aux ordres du Ministre.
Veuillez, s'il est possible, nous faire toucher ce secours à Marseille ; nous l'attendons avec une extrême impatience et nous ne doutons pas que vous m'accordiez, à notre demande, toute l'extension de la loi.
Salut et reconnaissance.
J. Bernard, Régisseur et agent.
P. -S. — La bonté que vous avez daigné me témoigner m'encourage à jouindre mes prières à selles de mes camarades ; voilés, pillés par quelques malveillans Français, le peut de bijoux qui nous restait ont tété vandus à Malte, pour nous procurer l'extraime nessesaire. Veuilles mettre le comble à vos bontés, en nous faisant toucher le traitement que le ministre nous a accordé, cet notre seulle resource pour vivre pendant la quarantaine et pour dessendre à terre, nous atandons cette preuve de l'intérêt que vous avé daigné nous témoigner. Je suis avec respect votre serviteur et f. '.,
BOURDAIS.
En tête de cette lettre, Charenton écrivit : « Autoriser le citoyen Burgerie à leur faire payer un à-compte sur les fonds quil a à sa disposition, qui sont le restant des 60.000 livres. »
Avec l'à-compte parant aux besoins signalés, les comédiens reçurent avis de leur licenciement. On leur offrait, comme seule indemnité, deux mois nets de salaire.
3o NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE
Croyant avoir mérité mieux, ils groujièrent, k l'appui d'une protestation collective, les témoignais des chefs qui les avaient convoyés. Voici les très curieux certificats qu'on leur remit alors :
Je soussigné, chef de brigtde commandant le corps des dromadaires, certiGe que les artistes dramatiques envoyés par le Gouvernement français en Kgypte sont arrivés jusque vers les parages d'Alexandrie ; que là, faits prisonniers par on navire anglais, ils ont sollicité auprès du commandant de l'escadre ennemie la faveur d'être remis à leur destination ; que Lord Keith les fit conduire sur un parlementaire anglais jusqu'aux portes d'Alexandrie, où ils seraient entrés si le gpénéral Menou avait jugé convenable de les y recevoir. C'est là que je fus témoin de la malheureuse position de ces artistes et du dévouement qu'ils témoignèrent dans cette circonstance.
Pail à Manmlk. mx| rruclidor aa IXd* la B*pabliy.
Le chef de brigade, C4v.11 iKn.
Toulon, U a Tondemuiiro an X.
Le Contre-amiral Ganteaurae, commandant l'Escadre de la République,
Certiûe que lorsque l'Escadre, mouillée sur la c6te d'Egypte devant le cap Durazzo, fut sur le point d'opérer son débarquement, les membres de la société dramatique envoyée en Egypte demandèrent à être mis i terre en même temps que les troupes et à traverser le désert avec elles, ce qu'ils auraient exécuté, malgré les obstacles qu'ils devaient rencontrer, si les circonstances eussent permis le débarquement.
H. Ganteaume.
A Toulon, le a Tendcmuire an TL.
C'est avec bien de la satisfaction que je m'empresse de rendre la plus éclatante justice au zèle et au dévouement des
PENDANT LE CONSULAT 3l
membres de la société dramatique que le Gouvernement avait envoyée en Egypte et qui faisait partie de notre expédition. Ces hommes estimables, dont l'envoi était si important pour la nouvelle colonie, vinrent m'ofïrir leurs bras et leur famille, au moment que nous étions sur le point de débarquer sur la côte de Barbarie, au point de Durazzo. J'eus beau leur représenter tous les désagréments que pouvaient offrir un désert inconnu, sans végétation et sans eau. un climat meurtrier, des sables brûlants, les obstacles que nous opposeraient les naturels du pays intérieur et les Anglais, si ces derniers fussent parvenus à s'emparer de la basse Egypte et à bloquer Alexandrie, leur résolution fut inébranlable ; ils me demandèrent des armes pour s'associer à notre destinée et partager la gloire de notre traversée.
Notre débarquement ayant été manqué par les éléments déchaînés contre nous, les transports sur lesquels ils étaient embarqués eurent ordre de se rendre directement au port d'Alexandrie, à travers les croisières anglaises.
Je ne doute pas que le ministre de l'Intérieur, qui sait si bien apprécier les belles actions, leur témoignera sa satisfaction et s'empressera de leur fournir toutes les indemnités qu'ils sont en droit de réclamer, que la justice nationale et leur position fâcheuse exigent, et qui sont propres à adoucir une longue et pénible campagne et les privations en tout genre qu'ils ont endurées dans leur calamiteuse captivité jusqu'à leur retour en France.
Le Général commandant en chef les troupes expéditionnaires pour V armée d'Orient,
Meyer.
C'étaient là vraiment des attestations flatteuses, et l'on comprend que s'en soient prévalus, auprès de l'autorité compétente, les représentants choisis par les comédiens pour remplacer Bernard discrédite :
Les Fondés de pouvoir des Artistes dramatiques envoyés par
3a NAPOLÉON ET LE MONDE DRAMATIQUE
le Gouvernement français en Egypte et de retour en France, au ministre de f Intérieur.
Citoyen Ministre,
Les artistes dramatiques réclament de votre justice le paiement de leur année entière, ainsi qu'il y est dit au terme de leurs engagements. Les deux mois qu'on nous offre sont insuffisants et vous êtes trop juste et trop bumain, Citoyen Ministre, pour voir réduire à la dernière misère des artistes presque tous pères de famille, qui ont éprouvé tant de pertes et tant de malheurs, qui n'ont jamais cessé de faire leur devoir comme vous le prouvera la copie ci-jointe des certificats donnés par les généraux Meyer et Ganteaume, et dont les droits sont aussi légitimes.
Salut et respect.
MouRGUBt, dit Dangbvillb, Drouin, Rue du Four Saint-Honoré, n* /|<>, Maison de Bordeaux.
Puis, M »5 VHidéniiair* aa X d« k lt<pdblk|o>.
Cette requête, modérée et juste, s'était trom|)cc d'adresse; Chaptal le dit aux signataires {)ar un billet sympathique dont voici le brouillon :
Parit, !• branuire aa X d« U Républiqna FraaçaÎM, Une et lodiviaible.
Le ministre de l'Intérieur aux citoyens Dangeville et Drouin .
J'ai reçu, citoyens, les réclamations que vous m'adressez au nom des artistes dramatiques qui avaient passé en Egypte et qui sollicitent le paiement, pour l'année entière des appointements qui leur avaient été promis.
J'ai lu avec un vif intérêt les attestations que donnent les divers généraux et commandants du zèle, du courage et du dévouement de ces citoyens. Mais, quel que soit mon désir de leur être utile, je ne puis faire droit à leur demande. Le Gouvernement n'a point traité avec eux, mais avec le citoyen Gaillard, pour qu'il formât une troupe pour l'Egypte.
Le citoyen Gaillard a reçu iS.ooo francs pour les indemniser. C'est à lui que les artistes doivent s'adresser pour recevoir ce qui peut leur être dû.
Recevez l'assurance de mes regrets.
Je vous salue.
Gaillard tint-il, par la suite, les promesses d'argent faites à ses engagés temporaires ? Nous ne saurions le dire; mais il est bien certain que le Gouvernement n'avait, en l'occurrence, nul reproche à se faire. L'entrepreneur du spectacle d'Egypte s'était effectivement vu allouer par lui ces crédits successifs :
9 pluviôse an IX 16.000 francs.
9 ventôse — 12.000 —
Id. — 12.000 —
9 germinal — 3. 000 —
9 messidor — a.34i —
9 fructidor — (pour solde de
toute indemnité) iS.ooo —
Total 60.341 francs.
Si Ton se rappelle que le Premier Consul destinait 40.000 francs à l'entreprise, on jugera que son chiffre avait été suffisamment dépassé, pour n'aboutir surtout qu'à un échec.
La plus urgente des tâches léguées au Consulat par le Directoire était évidemment la suppression de l'anarchie. Elle régnait partout et, en raison de l'influence qu'exerçaient les théâtres sur l'opinion publique, c'est sur eux que se porta d'abord l'attention des nouveaux gouvernants. Voici, dans l'ordre chronologique, les mesures édictées
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par Bonaparte ou par les fonctionnaires qu'il inspirait, pour ramener le calme dans les esprits parisiens, et assurer l'ordre dans les salles de spectacle en même temps que dans les administrations théâtrales. Bien que beaucoup d'entre elles {graissent ici pour la première fois, toutes sont assez limpides pour n'avoir pas besoin d'être commentées. Remarquons seulement que, dès le i8 brumaire, l'attention do Ronn|>ar(o s'rtait |)ortéc sur ce |M)int.
iS brtuwùre an VIII ((^ ooveaibre i;y(^).
Le Général de brigade commandant la Place de Parie au directeur du spectacle de...
Citoyen,
Conformément aux ordres du général en chef Buonaparte, je TOUS invite k ne point donner rellche aujourd'hui et vous préviens, d'après ces ordres, que vous serez à l'amende en cas de contravention.
Salut et fraternité.
MoRAKO.
Aux Directeure de thédtree.
fui», 96 bramair* aa VIII (17 novembre 179g) .
Dans la succession des partis qui se sont tour à tour disputé le pouvoir, le théâtre a souvent retenti d'injures gratuites pour les vaincus et de lAches flatteries pour les vainqueurs. Le gouvernement actuel abjure et dédaigne les ressources des factions ; il ne veut rien pour elles, et fera tout pour la République. Que tous les Français se rallient à cette volonté, et que les théâtres en secondent l'influence. Que les sentiments de concorde, que les maximes de modération et de sagesse, que le langage des passions grandes et généreuses soient seuls consacrés sur la scène. Que rien de ce qui peut diviser les esprits, alimenter les haines, prolonger les souvenirs douloureux, n'y soit toléré. Il est temps
enfin qu'il n'y ait plus que des Français dans la République française. Que celui-là soit flétri, qui voudrait provoquer une réaction et oserait en donner le signal. Les réactions sont le produit de l'injustice et de la faiblesse des gouvernements. Une peut plus en exister parmi nous puisque nous avons un gouvei^nement fort, ou, ce qui est la même chose, un gouvernement juste.
Le Ministre de la Police ,
FoucHÉ.
Aux Directeurs de théâtres.
