VI II

Voyage en Hollande.— Séjour de PEmperenr à bord du Charlemagne, —Courses et inspections de TEmpereor à Anvers et à Utrecht. •— Entrée solennelle à Amsterdam. — Visite de Marie-Louise aux villages de Broêck et de Saardam.— Départ de Leurs Majestés d'Amsterdam. — Visite aux principales villes et places fortes. — Sollicitude de TEmpereur pour les intérêts des Hollandais. — Retour à Saînt-Cloud.

Après quelques semaines données aux douœurs de la paternité , TEmpereur partit pour le voyage qu'ail méditait en Hollande. Son but était de visiter ce pays d'une physionomie particulière , dont les localités et les règles d'administration attiraient son attention. Il avait à voir les travaux entrepris ou achevés, ceux qui étaient nécessaires pour relier sa troisième capitale avec la métropole, siège de son empire, et pour établir une communication rapide entre Amsterdam et Paris. 11 précéda Tlmpératrice , à laquelle il donna rendez-vous à Anvers, voulant lui épargner la fatigue d^un voyage militaire, dans lequel elle ne pouvait d'^ail-

leurs figurer d^une manière convenable. Marie-Louise, en partant de Compiègne , se dirigea sur le château de Laecken. L^Empereur n^était pas fâché de la laisser voir aux provinces autrefois gouvernées par la maison d'Autriche. L^Impératrice fit plusieurs excursions à Bruxelles, oii elle fut accueillie comme elle devait Têlre ; elle parut au théâtre, et visita quelques fabriques où elle commanda des dentelles pour une somme considérable. L'Empereur voulut donner un grand éclat à son voyage de Hollande , et désira que 1 Impératrice parût partout avec une cour brillante. Pour lui, accompagné d^une suite peu nombreuse, il dirigea sa route sur Boulogne, où il passa trois jours , visitant les petits ports de cette côte , inspectant la flottille , et la mettant aux prises avec la station anglaise, contre laquelle elle eut l'avantage. De Boulogne, il s'achemina vers Ostende et Breskens , port situé vis-à-vis de Flessingue , et où TEmpereur avait ordonné des travaux. Le temps était détestable ; l'Empereur fit une partie de la route à cheval ; il parcourut 1 lie deCadzand, dont il examina les forts en détail. Son projet était de visiter un à un les trente vaisseaux de la flotte d'Anvers ; cette revue aurait été profitable à la flotte en particulier et à la marine en général. A cet effet , il monta à bord du Charlemagne , vaisseau amiral , où le commandant Missiessy avait arboré son pavillon ; il était accompagné par le ministre de la Marine. Le temps était assez beau , mais il changea dans la nuit; et, dès laurore, il régnait une bourrasque vio^

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leiHe qui dura trois jours saus perdre de sou iuieusité. Les veotsde Téquinoxe étaient si impétueux, qu'aucune chaloupe ni aucun canot ne purent être mis à la mer ; TËmpereur fut donc obligé de rester oisif à bord du Ckarlemagnej sans pouvoir communiquer avec la terre. Il employa ce séjour forcé à se faire rendre compte de la situation de la flotte , à distribuer des récompenses aux marins , à contempler, armé de sa lorgnette, de la galerie ou du pont , quand il pouvait s'y tenir en équilibre, le spectacle d'une mer furieuse , à se livrer, étendu sur son lit , à ses hautes méditations, et à maudire la tempête qui lui causait un avant-goût du mal de mer , et qui lui taisait perdre des moments précieux qu^il aurait si utilement employés. Rien n^est moins gai que la vie de vaisseau , lorsqu'on y est retenu forcément ; on ne sait qu^ faire; on y est mal à Taise, dans une gêne continuelle , et sans autre distraction que les manœuvres bruyantes et monotones des matelots. Les papiers du cabinet de lEmpereur, et presque tous ses effets, étaient à bord de poones et d^un yacht que le gros temps dispersa dans les petits ports de la côte. Des pages et les gens de sa maison qui les accompagnaient errèrent pendant quatre ou cinq jours au gré des vents, sans pouvoir aborder ni le vaisseau ni la terre , menacés à chaque instant de périr ; ils pensaient à faire leur testament , sans savoir s'il pourrait leur survivre.

Lorsque la violence des vents fut apaisée, et que la mer eut recouvré un peu de calme, TEmpereur profita

de ce moment de répit pour gagner Flessingue. Il, y passa un jour, occupé à visiter les immenses travaux qu'il avait ordonnés après la retraite de Texpédition anglaise. Ces travaux avaient pour objet de faire entrer armée dans le port, la flotte de l'Escaut, pour l'y mettre à Tabri de toute entreprise. Il s'embarqua ensuite pour Anvers, en remontant le fleuve, et en inspectant successivement les différents forts qui bordent les deux rives. Il arriva de nuit à Anvers, où l'Impératrice le rejoignit le lendemain. Pendant un séjour de quatre jours qu'il fit dans cette ville, où les fêtes de tout genre se succédèrent, il ne resta pas un moment inactif. La ville et les établissements maritimes, militaires et commerciaux que son génie organisateur avait créés en si peu d'années, attirèrent toute son attention. En quatre ans, il avait fait d'Anvers une ville nouvelle, une place du premier ordre et le port de l'Empire le plus important. Quais, digues, canaux, bassins, chantiers de construction ayant trente vaisseaux sur leurs cales, enceinte fortifiée, rade continue de Flessingue à Anvers, protégée par des lignes de forts, où cent vaisseaux pouvaient être à l'abri d'une expédition ennemie, étaient sortis de ses mains comme frappés par une baguette magique.

Il partit d'Anvers le 4 octobre à trois heures du matin, s'arrêta à Willemstadt et Helvoet-Stuys, coucha dans son yacht, mouillé auprès de Plie de Corée, et arriva le lendemain à Gorcum, où il retrouva l'Impératrice. L'architrésorier, gouverneur-général de la Hollande, et le

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maréchal Oudinot, commandant les troupes, qui étaient venus à sa rencontre, s y trouvaient aussi. L'Empereur continua son voyage, accompagné de Flmpératrice, par une route bordée de maisons de campagne, toutes plus élégantes et plus nettes les unes que les autres. Il s^arrêta à Utrecht ; Leurs Majestés y furent reçues par les autorités et par une population immense, que ni le mauvais temps ni la nuit n'empêchèrent pas de circuler sur les quais et dans les rues. Avant d'^entrer dans la maison préparée pour le recevoir, TEmpereur monta à cheval et alla passer la revue des troupes, malgré une pluie battante. Quoique mouillé jusqu'à la peau, il donna audience en rentrant aux autorités de la ville qui l'attendaient, sans prendre le temps de changer de vêtements. Parmi les corps qui se présentèrent à cette audience, on remarqua un clergé janséniste réuni en congrégation; la cour de Rome ayant repoussé leurs demandes, les dissidents s'étaient mis hors de sa dépendance.

L entrée solennelle eut lieu à Amsterdam le 9; l'Impératrice était dans une voiture dorée à huit glaces; une garde d'honneur, composée de jeunes gens des premières familles, était venue au-devant de Leurs Majestés. L'Empereur fit son entrée à cheval, entouré d'un brillant état-major. Les Hollandais paraissaient avoir oublié pour le moment leur flegme naturel.

Leurs Majestés passèrent quinze jours à Amsterdam. Le séjour qu''y fil l'Empereur fut coupé par des excursions au Helder, Tune de ses créations, au Texel ot aux

fameuses digues de Medenblick. On a élevé sur ce point des digues très-hautes qui protègent le pays contre l'invasion du Zuiderzée. Les terres sont plus basses que la mer, dont les eaux atteignent quelquefois la hauteur des digues. Alors on couvre ces digues de voiles qui rompent Pimpétuosité des flots et les empêchent de renverser ces remparts élevés par Tindustrie des habitants. Pendant l'absence de TEmpereur, qui dura trois jours, l'Impératrice fit quelques promenades aux environs d'Amsterdam ; elle s'arrêta au village de Broëck, renommé comme offrant le plus parfait modèle du luxe mignard et de l'excès de propreté dont les Hollandais se rendent les esclaves. Les maisons de Broëck sont bâties autour d'un lacet sur le lac même, qu'on appelle la mer de Broëck ; elles sont peintes à Textérieur de couleurs tranchées, et le marbre y est prodigué. Les voitures ne passent point dans les rues, qui sont pavées en briques imitant des fleurs; une exception fut faite pour la voiture de l'Impératrice. La maison qu'elle allait visiter était celle du maire; elle vit Pappartement d'étiquette et de cérémonie qui n''est ouvert que les jours du mariage, du baptême et de la mort. Hors ces trois jours solennels, cet appartement est soigneusement fermé, et les trois mar chesqui mènent à la porte sont même enlevées. Le devant de quelques maisons est couvert d'un sable blanc, sur lequel sont tracés des dessins en sable de couleur. L'^intérieur de la maison était aussi lustré, aussi poli que rextérieur ; des rideaux de belles soieries de la Chine

garnissaient les fenêtres; de grandes armoires gothiques étaient remplies de riches porcelaines du Japon . Do reste, on n'apercevait ni traces d^habitation, ni marques de l^usage des meubles; en un root, ces maisons ont Tair d'hêtre placées là pour le seul plaisir des yeux, comme une décoration d'opéra. Il n'y a dans le village, ou plutôt dans cet assemblage symétrique de maisons de plaisance, dont les jouets de Nuremberg sont la miniature, ni granges, ni greniers, niétables, ni écuries, ni cuisines Tout ce qui sert à la vie animale, et même à la vie intellectuelle, est relégué hors de cette enceinte. On couche et Ton mange sans doute dans quelques bouges cachés à tous les yeux ; car on ne peut admettre que ces habitations ne soient pas faites pour être occupées.

Le bourgmestre, ou plutôt le maire, ne crut pas donner à l'Impératrice une médiocre marque de sa déférence, en levant pour elle les interdictions qu'il s'imposait à lui-même. L'entrée d'une des maisons a été refusée une fois à la reine de Hollande, Hortense, et le roi l'a approuvé, parce qu'elle n'avait pas fait annoncer d'avance sa visite. Les propriétaires, qui sont tous des millionnaires, ont toujours été ménagés, parce qu'ils sont les colonnes du commerce hollandais. Même pendant les révolutions, ils n'ont point reçu de garnison, ni supporté aucune corvée personnelle; aussi ces républicains sont-ils très-fiers ; ils ne font acception ni des personnes ni des rangs

Un autre bourg, qui n'est pas moins célèbre, est Saar-

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dam, OÙ le czar Pierre le Grand a passé dix mois pour étudier l'art de la construction des vaisseaux. Ce bourg, quoique ce nom ne lui convienne pas plus qu'à Broëck, offre une suite de maisons où le luxe moderne s'allie aux recherches minutieuses et à cette excessive propreté qui est la manie des Hollandais ; les maisons s'étendent sur un espace de près de trois quarts de lieue. Saardam, comme Broëck, est habité par des négociants qui se sont enrichis par le commerce des Indes et de la Chine ; mais" ce n'est pas Télégance de ce lieu qui y attire les curieux, c'est une pauvre cabane construite en planches, composée de deux chambres dénuées des commodités de la vie, sans cour ni grenier, enfin assez semblable à une grange. On y conserve le lit de camp où a dormi Pierre I***; les murs nus sont couverts d''inscriptions en 1 honneur de ce monarque, grand même dans ses bizarreries. Il y a, dans une mauvaise armoire où il mettait ses modestes vêtements et ses provisions, deux gros volumes dont les pages sont couvertes des noms des étrangers qui sont venus visiter ce séjour, frappés du contraste de la puissance du grand prince qui l'a habité, avec l'humble condition qu'ail s'hélait imposée. UEmpereur, en mémoire de Pierre le Grand , éleva Saardam au rang de ville.

Le voyage de Hollande fut très-brillant; TEmpereur sétait fait suivre par une cour nombreuse et par plusieurs de ses ministres. Talma, Damas, mademoiselle Bourgoin et une partie du ThéAtre- Français avaient

été appelés |)our doQuer des représentations; M. de Ghazet, le poëte dramatique des fêtes de Thymen et de la naissance, fit jouer un vaudeville de sa composition , le Chantier de Saardam.

L'Impératrice fut très-goûtée des Hollandais ; ses manières simples et affables sympathisaient avec la bonhomie hollandaise. Je ne sais si Tamour de la nouveauté, ou plutôt le prestige du grand nom de Napoléon agissait sur eux; mais Paccueil qu'ils firent partout à

I Empereur et à Tlmpératrice pouvait laisser croire que la réunion de leur pays à la France obtenait tous les suffrages .

L'Empereur ne laissa passer aucune journée sans sortir, n'ayant pour escorte que la garde d'honneur de cette ville, soit pour faire des excursions dans les postes militaires ou maritimes des environs d'Amsterdam, soit pour visiter les fabriques , les chantiers , le port , l'arsenal, les vaisseaux, la flottille, soit pour passer des revues. Il donna des audiences à toutes les autorités, s'entretint avec chacune de sa spécialité, s'informant des localités, des règlements d'^administration , de l'esprit des habitants , de la situation physique et morale du pays, des usages, etc. Il recueillit de ces entretiens, et de ce qu'il avait lui-même observé avec cette pénétration prompte et subtile qui n'^a jamais été égalée, des notions précises sur tout ce qui méritait son attention.

II travailla avec le gouverneur-général et avec l'infatigable M Daru, ministre secrétaire d'État. Il rechercha

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avec sollicitude quels adoucissements il pourrait appoiter au malaise que faisait éprouver aux Hollandais la suspension du commerce maritime ; il leur témoigna la plus grande bienveillance, assista à toutes les fêtes qui lui furent données, parlant à chacun de ce qui lui était propre, traitant tout le monde avec laménité et la bonne grâce qu'il savait si bien déployer, et secondé merveilleusement en cela , il faut le dire, par Tlmpéra- Irice.

L'Empereur partit d'Amsterdam, fort content de la réception qui lui avait été faite dans cette grande ville, dont sa sollicitude, son langage bienveillant et ses pro messes pleines d'avenir avaient ranimé les espérances. II était venu en Hollande avec peu de sympathie pour ses habitants, peut-être parce qu'on disait qu'ails lui étaient hostiles. Ses sentiments changèrent, après qu'il se fut mis en contact ayec eux; il se prit même d'^un goût prononcé pour leur caractère; il en était presque à justifier son frère de la partialité qu'il leur avait montrée. En général, la moralité des Hollandais, leur esprit d'ordre, lui avaient plu; il désirait sincèrement leur prospérité, et s'intéressait au souvenir de leur grandeur passée. Il s'arrêta quelques heures à Harlem, ville moitié gothique, moitié japonaise, autrefois célèbre par la pasr sion romanesque de ses habitants pour les tulipes et pour les fleurs ; il visita en passant l'écluse deCattvick, et vint coucher à La Haye ; il ne séjourna pas dans cette ancienne résidence des stathouders, oii rien ne réclamait

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particulièrement son attention : Rotterdam Fintéressait davantage. Il y passa deux joors, accueillit les autorités et le peuple avec bienveillance, eut de longs et fréquents entretiens avec les autorités sur les moyens d'aller les souffrances du commerce, visita le port, qui est le plus beau et le plus commode de la Hollande, les arsenaux, et pourvut aux intérêts locaux. Il quitta Rotterdam un peu plus tôt qu'il ne Tavait arrêté dans son itinéraire ; il voulut presser son retour à Paris. Les pluies, qui faisaient présager Pinvasion prochaine de la mauvaise saisoD, rendaient le voyage pénible dans un pays coupé de canaux et de marais. Effectivement le temps était afireux, et donnait au pays, d'ailleurs si pittoresque, un aspect des plus tristes. ^Empereur craignait aussi rinfluence d'^un air chargé d'humidité sur la santé de 1 Impératrice. Il partit de Rotterdam, le 27 octobre, pour le château de Loo, en traversant Utrecht; Plmpératrice resta à Loo pendant Texcursion qu'il fit à Zwoll, place importante que rend très-forte sa situation avantageuse sur TAa et sur Tlssel, dont les eaux remplissent un double fossé d'enceinte. Placée sur une hauteur, elle domine la campagne environnante. Cette ville s enorgueillit d'avoir donné oaissaoce à l auteur auquel on a attribué le livre de 17mt<alion de Jé$us-Chr%$t^ Thomas à Kempis, dont la mémoire y est aussi vénérée que celle d'Érasme est respectée à Rotterdam, qui lui a élevé une statue de bronze sur la place du Marché.

L Empereur revint au château de Loo, et eu partit le

tendemdiii pour Nimègue avec l'Impératrice. Il voulait aller visiter le grand-duché de Berg, dont il avait donné rinvestiture au fils aîné du roi Louis; mais, avant de se rendre à Dusseldorf, capitale du grand-duché, il fit une pointe sur Wesel, où il séjourna un jour. L'Impératrice partit de Nimègue en même temps que PËmpereur, alla coucher au château d'Ottenberg près Xânten, et arriva, le l®"" novembre, à Dusseldorf; PËmpereur l'y rejoignit le lendemain. Après un séjour de deux jours, donnés aux soins de Padministration, aux réceptions et aux fêtes qui furent offertes par la ville à Leurs Majestés, elles rentrèrent en France par Cologne, et dirigèrent leur route par Liège, Givet, Mézières et Gompiègne. Le 1 1 novembre, elles étaient de retour à Saint-Gloud , après une absence de près de trois mois, la plus longue que PËmpereur eût faite dans les provinces de' la vieille ou de la nouvelle France. Sa présence en Hollande et dans le grand-duché de Berg fut signalée par des actes nombreux utiles à ces pays; il porta son attention sur les détails les plus minutieux de l'administration, sur les travaux publics, la dette publique, le commerce, les manufactures, les finances et sur la défense du pays, réformant les abus, rendant une justice impartiale à tous, récompensant les services et le talent, s'^occupant de pro- ' curer aux peuples tout le bien-être que comportait la difficulté des circonstances^ et tendant tous les ressorts de son génie pour assurer et accroître leur prospérité dans Pavenir.

3S6 NAPOLÉON KT MAHIBLOUISË.

ËD considérant ces réuDions forcées à l^Empire, qui ont servi de texte pour accuser l'Empereur d'une ambition effrénée, accusation que la coalition a pris tant de soin d'accréditer, il se présente à Tesprit une réflexion que le voyage de Hollande rend plus frappante. Elle est suggérée par la conduite que tint Napoléon envers ces peuples. La nécessité de resserrer le cercle dans lequel il doit renfermer TAngleterre le porte à incorporer à TEmpire, temporairement pour la plupart, les pays servant de refuge ou de protection au commerce anglais, qui ne peuvent ou ne veulent pas segardereux-mèmes; il ne fait point servir ces pays à la grandeur et à la domination exclusive de la France ; il s^occupe au contraire avec un zèle infatigable des moyens de les soulager, et tous ses pas sont marqués par une mesure qui leur est profitable. En combinant leurs ressources avec celles de PEmpire, pour le genre de guerre qu'ail soutientcontre P Angleterre, seul moyen de conquérir une paix durable, il les fait participer aux avantages du protectorat français. 11 s'occupe de la répression des abus et du soin de leurs intérêts, avec autant de sollicitude que de ceux de la France ; il introduit dans ces provinces des améliorations importantes ; il diminue leurs dettes ; il allège le poids des impôts, et ne les détourne pas au profit de la France, il appelle dans ses conseils, dans la représentation nationale, aux divers emplois de la justice et de Tadministration , les hommes les plus distingués pour Téclairer de leurs lumières, el être les avocats et

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les patrons de leur pays . Enfin, il n'^apparait dans les provinces acquises à la France que pour y apporter le bienfait de ses codes, de son habile administration, (Pune industrie plus avancée, et pour déposer dans leur sein les germes de prospérité que le temps doit développer

Pressentiments de la guerre avec la Russie. — Conduite du cabinet russe. — Rénexions sur la ^éunion à F Empire des villes anséatiques. — Motifs et résultats futurs du système continental. — Réflexions à ce sujet. — Efforts de Tempereuc Napoléon pour éviter la guerre. — Coup d'oeil sur les affaires d'Espagne. — Ouvertures de paix tentées à Londres. — Intrigues anglaises à Pétersbourg et à Gonsiantinople. — Espoir de conserver la paix évanoui. — Projet d'envoyer M. de TalleyraDd à Varsovie. — Napoléon fait nommer le prince Schwarzemberg feld-marécbal.

Tandis que ('^Empereur donnait ainsi carrière à son génie créateur, aussi étonnant dans les travaux de la paix que dans les combinaisons militaires, et préparait fe succès des mesures hardies qui devaient porter le coup le plus sensible à T Angleterre, la coalition, cette hydre aux cent têtes toujours renaissantes, ne restait pas oisive. Un nuage formidable s'épaississait dans le Nord, portant dans son sein le germe du plus terrible orage qui ait fondu sur l'Empire. La rupture avec la France était arrêtée dans les conseils du cabinet russe. Si le rapprochement des faits ne parlait pas assez haut, les aveux échappés dans Tivresse du triomphe aux écri-

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vains étrangers, et la publicité donnée aux actes cachés pendant la lutte dans l<; secret des cabinets^ confirmeraient pleinement les projets arrêtés par les coalisés. Sans entrer dans Texamen détaillé de ces projets, je me bornerai à citer les faits qui précédèrent Tannée 1811, et dont la date s'^oppose à ce qu'ails puissent être considérés comme des représailles provoquées par le gouvernement français. L'' insignifiante coopération d'^un déta* chement de troupes russes, inférieur des quatre cinquièmes au nombre qui avait élé convenu, et qui fut plutôt un corps d'observation contre l'armée française qu'ail n^en fut Tauxiliaire dans la guerre de 1.809, annonçait que la Russie n'^avait pas rompu avec la coalition, dont PAutriche élait l'^avant-garde. Les aveux du colonel Boutourlin ne laissent là -dessus aucun doute \ Le refus de la main de la grande-duchesse Anne, déguisé sous le prétexte d obtenir le consentement de rimpératrice-mère, consentement qui s'était fait attendre pendant deux mois, n'indiquait pas que Pempereur Alexandre tînt à resserrer son alliance avec la France. L'opiniâtreté invincible avec laquelle ce prince persista dans les termes inacceptables, impé-

1 « Le cabinet russe avoue que, lors de la guerre de 1809, Il engagea TAu- « triche à retarder son agression, parce qu'elle ne pouvait lui Être utile, & M cause de rélolgnement de ses ^rmées, occupées en Suède et en Turquie, n (Page 37 du tome !•' de V Histoire militaire de la campagne d« 1812, par le colonel Boutourlin, alde-de-camp de Tempereur de Russie.) On sait que cette histoire a été écrite avec des matériaux fournis par le cabinet de l'empereur Alexandre.

a.o NAPOLÉON El MAniELOLISE.

Heuseinent imposés par lui, ilt* la convention relative à la Pologne, et la ratification anticipée qu'il apposa à cette convention, qui ne pouvait être qu'un projet, puisqu elle n'^avait pas été communiquée au cabinet français, serait inexplicable si elle u''eiU pas été calculée \ Les formes insolites de cet acte, qui excluaient toute réciprocité, tendaient à rendre la France gratuitement odieuse à des peuples qui lui étaient attachés par tant de liens, et même à Parmer contre eux. Le cabinet russe repoussa toute rédaction qui, en remplissant le même but, le non-rétablissement de la Pologne, lui accordait ce qu'il demandait, dans des termes conformes aux principes de convenance et d'^égalité qui doivent régler les

< Une convention avait été signée à Pétersbourg par l'ambassadeur de France, le 5 janvier 1810; les stipulations principales étaient les suivantes : i° le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli ; 2*" les noms de Pologne et de Polonais ne figureront désormais dans aucun acte public ; y toute réunion au grand-duché de Varsovie d'une partie de territoire qui aurait appartenu à l'ancien royaume de Pologne est interdite. Cette convention avait été immédiatement ratifiée par remjiereur Alexandre, et transmise à Paris pour recevoir la ratification de l'empereur Napoléon; elle ne pouvait être acceptée sans examen par le cabinet des Tuileries , parce qiie Tambassadeur n'avait reçu aucune instruction spéciale pour la conclure., et parce qu'elle n*avait pas été communiquée à la puissance intéressée avant sa ratification. La dignité de la France était blessée des termes absolus et exclusifs do cet acte, de sa forme, et de la ratification anticipée de l'empereur de Russie: car tous les usages reçus avaient été violés. A celte convention, qui ne pouvait être considérée que comme un projet, Napoléon substitua un autre projet qui contenait l'engagement de la part de la France de ne favoriser aucune entreprise tendant à rétablir la Pologne, et qui rendait commune à la France et à la Russie Tinterdiction de toute extension de territoire pris sur l'ancien royaume de Pologne. Voilà l'état de la question.

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rapports des États entre eux, et laissa constamment sans réponse les propositions, plusieurs fois renouvelées par l'empereur Napoléon, de s'engager par un traité à ne rien faire directement ni indirectement qui pût favoriser le rétablissement de la Pologne. Cette persévérance de la Russie dans les termes de la première convention n était pas une preuve d^intentions conciliantes, mais annonçait plutôt le dessein de faire, du refus de ratifier la convention proposée, un de ces griefs dont on était bien sûr d'obtenir le prétexte de Phomme le plus jaloux de l'honneur national, grief que la coalition garderait en réserve pour s'en servir, lorsque l'occasion qu'elle attendait serait arrivée. Ces projets, sur lesquels on pourrait se méprendre, si la pensée en était restée ensevelie dans le for intérieur des princes de la coalition et de leurs ministres, ne peuvent plus être niés, aujourd'hui que les faits accomplis en ont démontré ^existence, et que les écrivains organes de la coalition en ont même vanté Phabile combinaison.

Si à ces indices d'une déviation naissante de l'alliance, on ajoute les ordres donnés secrètement, dont on ne peut assigner la date, mais qui doivent être antérieurs à 1811, pour des travaux de fortification à faire sur la frontière du duché de Varsovie, pour la création de nouveaux. régiments, pour des mouvementsde troupes rappelées de Sibérie, de Finlande et des armées de Moldavie et de Valachie, préparatifs toujours niés quand on en demandait l'explication- si l'on se rappelle Pukase

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(lu 31 décembre 1810 (11 janvier 1811), qui, sous couleur d\in règlement de douanes, longtemps élaboré dans les bureaux, prononçait non-seulement la prohihition, mais même la destruction par le feu des produits de Findustrie française, tandis qu'il admettait les marchandises anglaises sous pavillon neutre, reconnu pour couvrir el convoyer les produits du commerce anglais; si l'on se ressouvient enfin de la formation d'aune armée de près de cent mille hommes destinés à assurer l'exécution de ces mesures destructives du commerce français, sous la dénomination de gardes-frontières, on sera forcé de reconnaître dans ces actes la résolution arrêtée de renoncer au Système continental, base deTalliance entre les deux pays, et de faire de nouveau cause commune avec PAngleterre.

Les réunions du littoral des villes anséatiques, de I Oldenbourg et de la Poméranie, qui avaient eu lieu après des avertissements réitérés, et quand la conviction fut acquise de l'impuissance où étaient ces provinces d'en empêcher Paccès au commerce de PAngleterre , ou de la connivence des autorités avec les croiseurs anglais, ne pouvaient être alléguées comme une violation du traité de Tilsitt, puisqu'elles tendaient au contraire à réaliser Pexécution des engagements contractés. Pour donner plus de poids aux reproches de provocation faits par la Russie, quoique la plupart des mesures hostiles de cet État fussent antérieures à ces réunions , on n'a cessé de répéter que les pays situés aux embou-

chures de l'Elbe, de l'Ems et du Weser n'avaient été réunis à TEmpire que pour y être définitivement incorporés. Les injustes attaques des ennemis de la France avaient toujours eu pour effet d'augmenter sa puissance : la coalition a dû supposer que la victoire inspirerait à Napoléon la tentation de garder les viHes anséatiques; elle a présenté leur occupation comme une réunion définitive. L'Empereur les eût détenues, en effet, tant que la guerre maritime aurait duré; mais comment admettre que Pimprévoyance de l'avenir aurait poussé un esprit aussi pénétrant à conserver, à la paix , ces provinces , comme parties intégrantes d'un empire nouveau ; il pouvait prévoir, sansorgueil, que ses successeurs, en héritant de Tempire français, «''hériteraient sans doute pas de son génie ? Cette prétention , soutenue dans un congrès assemblé pour la pacification générale, n'^eût abouti qu'à rendre toute paix illusoire, si même elle ne l'eût rendue tout à fait impossible. Conclure du message de Napoléon au Sénat qu'il ait affiché cette prétention, c''est oublier que tout ce qui pouvait convaincre les ennemis du continent que le commerce français trouverait toujours des moyens de s'affranchir de leurs lois tyranniques, entrait dans ses combinaisons. Dans ce message, au reste, Napoléon renouvelait la déclaration qu'il n'avait jamais cessé de faire , qu'aussi longtemps que le conseil britannique persisterait dans ses arrêts , il persisterait dans les mesures que ces arrêts l'avaient forcé de prendre .

y*', NAPOLÉON ET MARIE-LOUISE.

Personne ne niera que la pensée de soustraire la France et les États du continent à l'humiliante domination de l'Angleterre, ne fut pas une pensée élevée et généreuse . Le désir ardent, exclusif de TEmpereur était de contraindre cette puissance à la paix. Toutes ses tentatives pour Ty amener par les négociations avaient été infructueuses ; son projet de descente en Angleterre avait échoué ; une seule voie restait ouverte, celle de fermer au commerce anglais tout accès sur le continent. Cette entreprise n'était pas à la portée d'un esprit vulgaire ; Napoléon hésita longtemps. Les prétentions toujours croissantes de 1 Angleterre , ses efforts toujours renouvelés pour troubler le continent , enfin les arrêts du conseil du 1 6 mai i 806 , qui mirent en état de blocus les cotes de France et de Hollande, depuis TElbe jusqu'^à Brest, le décidèrent ; les moyens extraordinaires employés pour mener à fin cette difficile entreprise en étaient la conséquence Une fois engagé dans la lutte, Napoléon ne devait reculer devant aucun obstacle pour exécuter un dessein qui promettait de si utiles et de si glorieux résultats. Là était le prix des efforts des nations continentales. Encore nn an , et le but était atteint ! Si le hardi projet d'^attaquer, dans sa source, la prépondérance de l'Angleterre a paru à la génération actuelle, froissée dans ses intérêts présents et dominée par des passions ou par des préventions qui ne sont pas encore dissipées, uneconception désordonnée et impraticable, elle n'a pas assez considéré qno ce projet nVtait pas au dessous du génie

qui Tavait conçu, ni de sa puissance, qui était suffisante pour l'^exécuter ; enfin que le succès, malgré les obstacles qui devaient nécessairement Tentraver, était infaillible. Indépendamment d^événements impossibles à prévoir, tels que les désastres de la retraite de Moscou, cette entreprise n''a malheureusement pas trouvé dans les États que les conseils et Por de l'Angleterre ont aveuglés sur leurs intérêts , la conviction et Tindépendance nécessaires , ni dans les peuples les efforts héroïques qui pouvaient en assurer la réussite. II ne faut point se le dissimuler, la France est trop grande et trop puissante pour que l'Angleterre consente à vivre en paix avec elle ; si une main énergique ne la soutient pas , ce n'est qu'en se tenant dans la dépendance et en se soumettant aux lois de sa rivale qu'elle trouvera un calme trompeur. Tant que l'Angleterre a eu les moyens de soulever le continent et d'échauffer les passions des cabinets et de l'aristocratie européenne , elle les a employés à consommer la ruine de la France et de la dynastie impériale ; c'était pour elles le io be ou not to be de Shakespeare. Il fallait, pu qu^^elles subissent le joug de celte éternelle ennemie et les conséquences de ses haines immortelles, en renonçant au seul moyen de la ramener dans des termes d'égalité, ou qu'çUes persistassent dans l'emploi de ce moyen. C'est dans celte alternative qu'est la question; quant aux détails de Pexécution, l'histoire les jugera.

Dans les accusations sang nombre dont on a cherché

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à ternir la renommée de TEmpereur, on n'^a pas assez tenu compte des nécessités de sa position, tant envers l'Angleterre et les autres puissances de TEurope, qu'envers les partis et les artisans d'intrigues et de machinations de l'intérieur, ni assez considéré qu^il n'a presque jamais eu le choix des moyens. Les calomnies répandues contre le caractère de Thomme le plus grand et I un des plus vertueux des temps modernes « passeront comme ces accusations banales de despotisme et de haine de la liberté, dont on est convenu de charger sa mémoire. L'^impartialê postérité lui tiendra compte de ce qu'il a fait pour la France , de ce que les circonstances où il s est trouvé Pont empêché de faire ; elle dira, en considérant Tim pulsion des esprits vers le système du gouvernement représentatif, que nul souverain en Europe n'était, plus que lui, par sa position et par son influence, en mesure de jeter les fondements d'une sage liberté, qui est Tobjet des vœux de tous les peuples et le but constant de leurs, efforts. Quel a été son secret, et quelle fut la cause de ses succès? C'est qu'il a constamment étudié les dispositions et les besoins de la nation , qu'il a su juger la tendance générale des esprits , et qu'il s'en est emparé. Les amis impartiaux de l'Empereur, n'ont pu voirqu^avec peine les reproches adressés à sa mémoire , tout récemment encore , dans une des solennités de Tlnstitut , par des hommes graves et éminents ; on Pa accusé d'avoir été possédé d'une ambition insatiable , et d'avoir acheté la grandeur au

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prix de la vertu. Ces accusations ont-elles leur source dans Tamertume des regrets causés par le renversement (les hautes espérances qu'il avait été permis de concevoir pour l'avenir de notre patrie ? est-ce une concession faite à des idées puisées dans Tétude des institutions et du génie d'un peuple transatlantique , placé dans des conditions si différentes des nôtres? Napoléon a été ambitieux , mais il ne Pa été que dans un but patriotique ; il n'a entrepris que ce qu^il était capable d'accomplir, et son ambition a toujours eu pour mobile un ardent amonr du pays, auquel il rapportait toutes ses pensées et toutes ses actions. SM a commis des fautes (eh ! quel est rhomme infaillible!) elles ont toujours eu ce noble sentiment pour cause et pour excuse.

L'empereur de Russie parut partager à Tilsitt les sentiments de Napoléon à Pégard de l'Angleterre. La pre- , mière parole d** Alexandre sur le radeau du Niémen : « Je suis comme vous l'ennemi de PAngleterre, » flatta le cœur de Napoléon et dut aplanir tous les obstacles. Plus tard, lorsque les deux souverains se réunirent à Erfurth, Pempereur Alexandre affecta de persévérer dans les mêmes sentiments. Ce fut pour s'assurer un allié puissant contre Pennemi commun que Napoléon se résolut à des sacrifices que, plus tard, il a eu Poccasion de regretter. A Tilsitt, il empêcha la réoccupation, par les Turcs, de la Moldavie et de la Valachie; à Erfurth, il consentit à la cession de ces provinces à la Russie; à Tilsitt, il avait prêté la main à Paffai-

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blissement de la Suède, alors, il est vrai, Palliée la plus persévérante de l'Angleterre, par Tabandon de la Finlande à la Russie, conœssion d'un prix inestimable pour cette puissance. Il se plaignait plus tard avec raison, dans une de ses lettres à Tempereur Alexandre, de n'avoir contribué à Tagrandissement de la Russie que pour voir le commerce français exclu par elle depuis la Moldavie jusqu'à la Finlande ; cependant la ligue qu'il avait formée contre TAngleterre avait un but profitable, non pas à la France seulement, mais à la Russie elle-même et aux puissances maritimes du Nord.

L'année 1811 et les premiers mois de 1812 furent remplis par réchange de notes diplomatiques entre les ministres français et russes, et par une correspondance entre les deux souverains, dont la substance était de la |)art de Napoléon : « Vous faites des préparatifs de « guerre; ce ne peut être que contre moi; mais je dé- «fends contre l'Angleterre nos intérêts communs; je « n'ai donc pas envie de vous attaquer. Vous m'obligez « à vous imiter; la guerre pourra en résulter, quoique « je ne la veuille pas, et que vous-même peut-être ne la « désiriez point. N'y a-t-il aucun moyen de s'entendre? » Pendant ce temps, la Russie faisait secrètement ses dispositions pour commencer la guerre. Le colonel Boutom-lin, déjà cité, dit à la page 58 du tome premier de son Histoire militaire de la campagne de 1812, que la Russie voulait attaquer au printemps de l'année 1811, niîiisquVIle reconnut qu'elle n'était pasalorsen mesure

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Enfin, dans le mois de février 1812, quand le formidable déploiement des forces de la Russie, cessant de menacer ses ennemis naturels, fut venu s'étendre sur la frontière du grand-duché de Varsovie, l'Empereur fil venir le colonel Czernitcheff, aide-de-camp d^Alexandre, qui, depuis 1808, résidait presque constamment auprès de lui comme intermédiaire confidentiel . Il s'ouvrit à lui sur les sujets de différends existant entre la Russie et la France, et le chargea de propositions conciliatrices pour son maître. Czernitcheff partit, mais ne revint pas ; il emportait avec lui les états de situation des armées françaises, qu'il s^était fait livrer par un employé des bureaux de la Guerre, nommé Michel, qui paya de sa tète la séduction de Taide-de-camp russe.

Napoléon n'avait qu'à perdre à la guerre. Le système continental, si funeste aux intérêts de l'Angleterre, se trouvait ajourné, détourné de son but et soumis à des chances incertaines. Les cris de détresse qui se faisaient entendre à Londres, à Liverpool, à Bristol, etc., annonçaient le prochain et complet succès de ce système. Les affaires d^Espagne réclamaient impérieusement tous ses efforts. Il se rendit compte à plusieurs reprises de sa situation dans des notes qu^il dicta; il fit son thème de plusieurs façons, et trouva toujours, au bout de ses combinaisons, qu'il ne pouvait faire la guerre sans courir des chances qu'il était de son intérêt de ne pas subir ; il l'aurait évitée s il avait pu gagner trois ans ; le but du système continental aurait été atteint; TEspagneau-

rail été pacifiée ; il avait toat à espérer du temps et de la consolidation qae deux ou trois années de paix auraient donnée à sa puissance. Le cabinet anglais le sentit; son commerce était aux abois. L'^heureuse issue des affaires d^Ëspagne rendrait Napoléon maître de la péninsule; l'Angleterre n'avait pas à balancer; il fallait le lancer dans la lutte avec tous les embarras inhérents à sa position.

Depuis 1809, T Autriche entretenait à Londres un agent, le baron de Wessemberg, avec lequel on pouvait communiquer par Calais. Ce fut par son intermédiaire qu'aune tentative désespérée fut faite pour arriver à un accommodement qui était impossible ; cette négociation fut courte. La proposition de l'empereur Napoléon avait principalement pour objet Tévacuation de TEspagne par les armées françaises et anglaises, Pintégrité et Tindépendance dece pays sous la dynastie actuelle. Lord Castlereagh déclara en réponse que si Texclusion de Ferdinand VII et de ses héritiers était maintenue, les engagements du cabinet britannique ne lui permettaient pas d'accéder à la proposition du gouvernement français ; cette déclaration arrêta la négociation dès son début. Qu'ail me soit permis de résumer succinctement les motifs qui ont dirigé Napoléon dans cette circonstance; on Ta blâmé à tort d'avoir sacrifié Pespérance de la paix à sa partialité pour son frère. Ce n'est pas pour faire son frère Joseph roi, qu'il a enlevé l'Espagne à la dynastie espagnole ; des nécessités impérieuses Ty ont décidé : d'^abord la situation

géographique de cet État, qui, depuis Louis XIV, eu fait une annexe de la France, ensuite l'impossibilité d'abandonner à rinfluencede FAngleterre une vaste étendue de côtes qui fournirait à sa marine des ressources contre la France et un débouché à une armée anglaise qui y serait portée par ses vaisseaux. La levée de boucliers du prince (le la Paix, en 1805, a donné à réfléchir à Napoléon; TËspa^e, encore douteuse, dans la main d^un ministre habile, pouvait, en cas de revers, donner à la France les plus grandes inquiétudes ; PEspagne ne pouvait être que française ou liée étroitement à TEmpire. Depuis Richelieu, les gouvernements qui se sont succédé ont compris cette politique. Si Napoléon avait pu compter sur les princes espagnols, il les eût conservés ; Poccupation de PEspagne n'a point péché par les principes, mais par les formes, et Pamour-propre des Espagnols n^a peut-être pas été assez ménagé. Le dessein de Napoléon avait été mûri avec la prudence et la lenteur nécessaires ; quand il Pa exécuté, une alliance formidable Punissait à la Russie, et le moment paraissait favorable. La coalition, ou plutôt PÂngleterre, en Pentraînant sans cesse dans des luttes nouvelles, Pa empêché d'y porter toutes ses forces. U s'egt cru assez fort pour mener de front ses grandes entreprises; il a craint que le temps ne lui manquât. Les événements ont démontré plus tard quel intérêt la France avait à Punion des deux royaumes ; les Pyrénées ont été ouvertes à une armée anglaise, comme la violation du territoire suisse a livré la France à Pinva-

sioD étrangère. L'^expédition d'Espagne en 1808 était une entreprise nationale, comme Tacte de médiation suisse était un acle de haute politique.

L'Empereur s^appliquait de tout son pouvoir à affaiblir l^effet des mesures prohibitives qu^il était forcé de prendre; il proposa des équivalents, le système de licences au moyen desquelles on empêchait PÂngleterre de tirer d«i continent de l'argent en échange des produits de son commerce. C'était une modération du système continental, imparfaite à la vérité, et ouvrant la porte à des abus qui Pont tuée à sa naissance, mais qui pouvait être mieux appliquée et remplir son but. Tout vaisseau qui en était porteur, chargé d'une cargaison indigène, pouvait l'échanger en Angleterre contre pareille valeur en denrées coloniales et en matières premières seulement, mais non manufacturées. Ainsi, l'Angleterre ne recevait pas d'espèces, et le continent ne recevait pas de marchandises de fabrique anglaise. La Russie pouvait faire usage de ce moyen pour se procurer les denrées coloniales nécessaires à sa consommation et les matières premières que réclamait son industrie, en échange de ses goudrons, de ses bois, etc. ; mais l'empereur Alexandre n'était plus le maître, l'Angleterre s'^était tout à fait emparée de lui; il n'y avait pas d intrigues qu'elle n'employât jpour exalter ses passions contre Tempereur Napoléon : supposition de pièces, falsification d'écritures et de signatures, tout lui était bon. A la fin de 1811, une cabale, dont le principal agent était le baron d'Arm-

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feldi, dès longtemps soudoyé par TAngleterre, supposa des preuves d'une corruption dont lempereur Napoléon aurait été le principal auteur, et le secrétaire du cabi* net russe, Speranski, le complice. Ce dernier entretenait avec le secrétaire-général du Conseil d*État français une correspondance relative à des objets d*administration intérieure, qui avait été ordonnée par Tempereur Alexandre et autorisée par le gouvernement français. Ces communications, tout à fait étrangères à la politique, furent transformées en complot. Speranski fut brusquement disgracié et exilé sans avoir été entendu. Après lui, le comte Nesselrode et le prince Grégoire Gagarin furent nommés secrétaires du cabinet. Cétait par des artifices de ce genre que TAngleterre agissait sur Tesprit soupçonneux de l'empereur Alexandre, et qu^elle le conduisait à s'engager par un traité qu^on convint de tenir secret jusqu'au moment oti éclateraient les hostilités.

Quand Napoléon vit que tout espoir de conserver la paix était évanoui, il se résolut à la guerre, et sans attendre que l'invasion, méditée en 1811 par laRussieet par la Prusse, se réalisât. Il s'assura d^alliances sur lesquelles il était autorisé à compter, tant qu'il serait victorieux ; les deux plus importantes lui échappèrent, celles de la Suède et de la Turquie. Les circonstances de la rupture avec la Suède sont assez connues ; la défection de la Turquie fut motivée par la croyance inspirée au divan que la France abdndonodit s^^ alliance pour celle

m ■^iiy»^

de la Russie, et par Tabsence, dans celte occasion importante, de notre ambassadeur. Dès le mois de février 1812, un homme éminemment Français, qui avait conservé de ses missions en Turquie des relations auxquelles il devait de fidèles informations, M. le chevalier Amédée Jaubert, alarmé des avertissements que ses correspondances particulières avec Constantinople lui donnaient de Pinfluence toujours croissante exercée par les Russes sur le divan, prit sur lui d'aller en donner communication au ministre des Relations extérieures. Ce ministre, frappé d'un état de choses dont sa correspondance diplomatique ne lui avait pas révélé toute la gravité, prit à ce sujet les ordres de PEmpereur. Une prévoyance qui était rarement en défaut avait fait comprendre à Napoléon la nécessité d'avoir à Constantinople un ambassadeur dont la parole aurait plus de poids que celle d'un simple chargé d^aflfaires; il nomma sur-le-champ à cette ambassade le général Andréossy. Cet envoyé partit pour Laybach, où il demeura, attendant qu'on lui envoyât les présents d'usage, sans lesquels il ne voulait pas aborder les autorités turques. Pendant ce temps Thabile diplomatie moscovite n'^était pas oisive; les intrigues et la corruption avaient gagné du terrain et. fait des progrès que Pautorité d^un ambassadeur actif aurait arrêtés. L'Empereur, depuis le mois de juin, ne cessait de recommander qu'on donnât, par tous les moyens, à Constantinople des nouvelles de sa marche contre les Russes, pour soutenir la foi chance-

iante du divau. Je ne déciderai pas la question de ^^avoir à quoi le long séjour du général Andréossy à Laybach doit être attribué. L^'ambassadeur en partit enfin et fit la plus grande diligence ; mais quoiqu'il eût fait une grande partie du voyage à franc étrter, il ne put arriver à Terapia que le 25 juillet. Une prélemlue lettre de Napoléon à Tempereur Alexandre, proposant pour premier article de la paix le partage de la Turquie, fut présentée au grand-vizir. Joseph Fonton, drogman stipendié de T Angleterre, consulté par Ghalib-Efifendi, attesta l'authenticité de cette pièce. Le fait de la présence de M. de Narbonne à Vilna acheva la conviction du ministre ottoman et celle du Grand Seigneur, qui avait refusé de ratifier le traité dont les préliminaires^ signés le 85 mai à Bûcharest par les plénipotentiaires de la Porte et de la Russie, étaient arrivés le 6 juin à Constantinople^ Ce ne fut que le 14 juillet suivant qu'il s'y décida, et l'ambassadeur Andréossy n'^arriva à Constantinople que dix jours après. Dans le courant de mars 1812, l'Empereur, faisant violence aux sentiments de répulsion que lui inspirait l'esprit d^iùtrigue de M. de Talleyrand, eut l'idée de renvoyer à Varsovie ; il s'ouvrit à lui confidentiellement de ce projet, en lui recommandant le secret. Peu de temps après cette ouverture, il apprend qu^on achète à Vienne des ducats pour le compte de son ministre, et que le secret de sa mission y a transpiré. L'Empereur, mécontent de voir son projet ébruité, et interprétant cet arranarement domestique coni^^ ^^'^ agiotage sur les

9S< NAPOLËON BT MARIS-LOmSB.

fonds pablios de Vienne, renonça au choix qu^il avail faii de M. de Talleyrand, et nomma à sa place Tabbé de Pradt, qui Tavait suivi à Dresde-

L^Emperenr désira vivem^it que, si la campagne s'^ouvrait contre les Russes, le contingent que fournirait PAutriche fiît commandé par le prince Schwarzemberg, qui était ambassadeur à Paris depuis 1809 ; il demanda à cet effet pour lui le grade de feld-maréchal. Clomme le prince était un des plus jeunes généraux de cavalerie en activité, et Tavant-demier dans Tordre des promotions, cette demande fut éludée ; il s'ensuivit entre les deux empereurs une correspondance particulière. L'empereur d'Autriche, après avoir allégué la rigueur des règlements militaires, céda pour plaire à Tempereur Napoléon, et eut soin de faire connaître que la nomination du prince Charles Schwarzemberg n'était due gu'à sa déférence pour la recommandation de (^empereur Napoléon.

Il ne restait plus à Napoléon qu'à confier le sort de cette grande entreprise à la plus belle armée qu'il eût pu mettreen campagne. Voulant disposer de toutes ses forces pour frapper un grand coup, et revenir promptement en Espagne (oii il a tenu pendant deux ans un détachement de sa maison, le chambellan de Brigode, des écuyers, des brigades de chevaux, des mulets de bât, et tout un service de campagne), il attendit le moment de commencer la guerre à laquelle il était contraint, avec confiance dans sa force et dans son droit; il ne perdit cependant

pas Tespoir de Téviter, et jusqu'au passage du Niémen il voulul se flatter quMl pourrait arriver à quelque arrangement. Il profita de toutes les occasions pour arriver au cœur de ^empereur Alexandre ; il aimait véritablement ce prince, et avait dans ses sentiments personnels une foi que Tévénement ne justifiait guère ; il était persuadé qu^nne heure d^entretien avec lui dissiperait tous les nuages et arrangerait tout. Il lui fit écrire même durant la plus grande chaleur des hostilités, et quand les chances de la guerre ne lui étaient pas défavorables ; il lui éorivit aussi lui-même par toutes les voies, soit à l'occasion de parlementaires que réchange de quelques généraux russes prisonniers amenait à son quartiergénéral, soit dans d^autres circonstances, pour atténuer les maux causés par la barbarie avec laquelle les Russes faisaient la guerre.

3ih NAPOLfiOX ET MARIE-LOOISE.

I /Empereur, su feuiiiie et son fils. — L'omelette impériale. — Courses à cheval de l'Empereur et de T Impératrice. — Visite des travaux publies. — Portrait de TEmpereur. <— Désir de Tlmpératrice de voir sa famille à Dresde. — Départ de Leurs Majestés pour cette ville. — Tableau du séjour de Dresde. — Motif de cette réunion. — Présence à Dresde du comte Neipperg.

L^air de la cour, Thabitude qa^avait Marie-Louise de vivre familièrement avec PEmpereur, qui s^occupait beaucoup d*elle, qui avait pour elle des manières simples, cordiales et affectueuses» et qui Tamusait par une gaieté souvent animée, avaient fait oublier à cette princesse la roideur et la réserve que la timidité lui avait imposées à son arrivée en France. Son maintien était devenu aisé ; elle avait perdu un peu de son embonpoint ; sa taille, d'aune régularité parfaite, y avait beaucoup gagné. De beaux yeux pleins de douceur et une grande fraîcheur, donnaient à sa physionomie une expression agréable, et Tensemble de sa personne était noble et gracieux.

L'Empereur, accablé de soins et de soucis à la veille

d'une rupture avec la Russie, partageait son temps entre les travaux multipliés du cabinet ; c^était aupr^ de sa femme et de son fils qu'ail allait chercher les seules véritables distractions qu'il pût goûter. Le peu de loisir que lui laissaient les affaires dans la journée, il le consacrait à son fils, dont il se plaisait à guider les pas chancelants avec une sollicitude féminine. Les chutes fréquentes de cet enfant chéri, si elles n'avaient pu être prévenues, étaient accueillies par des caresses mêlées d'éclats de rire bruyants. L'Impératrice assistait à ces scènes de ménage ; mais elle n''y prenait pas une part aussi active quo TEmpereur. Ce trio, dont la simplicité aurait pu faire oublier l'inexprimable grandeur, offrait le touchant spectacle d'un ménage bourgeois uni par les liens d'aune douce intimité. Qui aurait pu soupçonner les mystérieuses destinées réservées aux êtres qui le composaient?

Cet homme, que tant d'esprits prévenus ou trompés se sont plu à représenter comme inaccessible aux sentiments doux et tendres, était aussi bon mari que bon père ; les innocentes fantaisies de l'Impératrice étaient loin de trouver en lui un censeur. L'anecdote suivante montre quelle était, à cet égard, sa bonhomie; je la connaissais ; elle m'^a été rappelée dernièrement par M. Méchin, ancien préfet du département du Calvados. Llmpératrice, qui s'était rendue à Cherbourg pour assister à rinauguration du bassin de ce port, la raconta devant lui, à une table de wbjst où i' ^^^^^ Thonneur de faire

3M ?f APOUSOfI ET HARIE-LODISE.

sa partie. La rémiaiscenoe d*im goût poisé dans la fa- Biiliaril!6 de la vie domestique qa elle avait menée dsins sa jeanesse» lai inspira on jour Penvie de faire une omelette; elle fait a[^rter dans son appartement tout ce qui lui est nécessaire. Pendant qu'elle est occupée de cette importante opération culinaire, PEmpereur entre sans être annoncé, soit que le hasard Tamenât, soit que, prévenu par quelque avis officieux, il voulût se dminer le plaisir de surprendre rimpératrice; celle-ci, un peu troublée de cette visite inattendue, cherchait à lui dérober la vue de ses préparatifs. « Que fait^n donc ici ? dit « TEmpereur ;« je sens une singulière odeur^ comme de « friture. » Puis, passant derrière rimpératrice, il découvre le réchaud, la casserole d'^argent dans laquelle te beurre commençait à fondre, le saladier et les œufs. «Quoi! dit-il, vous faites une omelette? Bahl vous n'^y « entendez rien ; je veux vous montrer comment on s^y « prend. » 11 se fait apporter un tablier de cuisine, et se met à Po&uvre avec rimpératrice, qui lui servait d^'aide. L'^omeletle faite, restait le plus difficile, c^était de la retourner; mais Napoléon s'était donné plus de talent qu^il n'en avait , car quand il s'agit de faire sauter Tomelette, il fit comme le grand Condé, qui, au rapport de Gourville, voulant faire une omelette dans une auberge où il s'était arrêté, au lieu de la retourner dans la poêle, la jeta dans le feu. Napoléon cependant fit mieux, il ne la "jeta que par terre; obligé d'avouer son inexpérience, il remit à l'Impératrice les insignes du

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métier, et la laissa recommencer sa caisioe. li s'entendait mieux à livrer une bataille.

Après les voyages en Belgique, en Normandie et en Hollande, TEmpereur avait repris ses courses à cheval* et ses chasses pendant la belle saison des années 181 1 et 1812, à Saint-Gloud et à Rambouillet, oiil il était plus à Taise, et pour ainsi dire plus en famille. Quelqœfois, à Taube du jour, il éveillait l'Impératrice pour faire des promenades avant le déjeuner ; ces cavalcades le conduisaient, mais très-rarement, jusqu'à Paris. H visitait alors les divers travaux qu'ail avait ordonnés pour Pembellissement ou pour Putilité de la capitale, et dont il expliquait Tobjet à l'Impératrice. Ces visites, toujours inattendues, surprenaient dans leur sommeilles gardiens de ces travaux, qui regardaient avec étonnement ces ordonnateurs nouveaux pour eux , et se croyaient sous le charme d'une vision. Gomme ces promenades n^étaient jamais annoncées d'avance, Taidede-camp et Técuyer de service et quelques piqueurs^suivaient seuls Leurs Majestés. Llmpératrice n^était accompagnée par aucune de ses dames, seulement elles venaient au-devant d^elle à son retour ; elle montait en voiture si elle était fatiguée, ce qui arrivât rarement.

Comme toutes les fois que TËmpereur se déplaçait, c'était dans un but utile, et que ni prince ni fonctionnaire public n'ont donné moins de temps à leurs plaisirs, il s'arrangeait pour q"^ ^^^ délassements même

3fii NAPOLÉON ET MARIE-LOUISE.

ne fussent pas stériles; ses promenades avaient toujours pour objet la visite de quelque point qui avait attiré son attention. Il prenait, à la première vue, un .aperçu du terrain et des travaux commencés, et se formait une idée nette de la meilleure direction à leur donner, de leur durée probable*^ et des dépenses qu'ils occasionneraient. A son retour, il chargeait ses ministres de convoquer les chefs de division, les ingénieurs et les hommes de Tart, et de les amener à un conseil qu'il présidait. En entendant la lecture de leurs rapports, il y appliquait les premières notions qu^il avait recueillies sur les ouvrages projetés ou commencés, et il avait déjà arrêté dans sa tête les perfectionnements dont ils étaient susceptibles. Malgré la rapidité du coup d'œil qu'il y avait jeté, il avait pris une connaissance des détails aussi juste qu'auraient pu le faire les hommes spéciaux qui en avaient fait leur étude assidue.

Des facultés merveilleuses, produit d'une intelligence vive et pénétrante et d'une raison froide et sûre ; un génie secondé par Tétude, dont I ardeur dévorante triomphait du temps et de Tespace, que les travaux les plus arides ou les plus prolongés ne pouvaient lasser, qui puisait au contraire une nouvelle vigueur dans leur diversité ; un esprit vaste qui embrassait Fensemble des questions les plus élevées et qui descendait dans les détails les plus minutieux; un coup d'^œil vraiment extraordinaire, auquel des illuminations soudaines dévoilaient ce que de longues études ne font pas toujours

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apercevoir au commun des hommes ; une mémoire imperturbable des choses et des localités; une activité qui lui persuadait quMl n'^avait rien fait tant qu'il lui restait quelque chose à faire, comme Lucain Ta dit de (lésar; une attention à ne se permettre ou à ne souffrir rien qui pût porter atteinte à sa dignité, réserve inspirée par la conscience de ses devoirs et de ses droits plus que par la crainte du ridicule; un vif sentiment du juste et de Tinjuste; de Tindulgence pour les erreurs involontaires ; une aversion pour Pimprobité, la bassesse ou la malignité, qui éclatait surtout en public par des reproches sévères ; une âme supérieure aux coups de la fortune ; une bienveillance naturelle ; des sentiments religieux essentiellement tolérants; des mœurs pures; un cœur tout rempli de hautes pensées, quaucune considération vile ou mesquine n'a jamais souillé; une vigilance continuelle pour la répression des abus : la réunion de ces qualités, couronnée par un ardent amour du pays, est ce qui distingue Napoléon du petit nombre d'hommes supérieurs qui ont dominé, à de rares intervalles , la scène du monde. A mesure que Napoléon sera mieux connu , on trouvera qu'il a été un des hommes les moins imparfaits C'est avec une conviction profonde qu'il a dit qu'ail se présenterait avec assurance devant le tribunal de Dieu et qu'il y attendrait sans crainte son jugement. Si Ténergie de son caractère, un sentiment profond^ de Thonneur et l'horreur de l'injustice l'ont , d^ins de rares occasions.

entralaé hors des' bornes de la modération, il faut en chercher la cause dans Texaltation de ces mômes qualités. Par Tinfluence que Napoléon a exercée sur son siècle, il a été plus qu un homme. Jamais peut-être la nature humaine n^accomplira de plus grandes choses que celles qu^a réalisées cet être privilégié en si peu d'années et à travers tant d'obstacles, et qui ne sont pas au-dessus de celles dont les projets étaient en réserve dans sa tête puissante. Le souvenir de ce temps, des heures que j'ai passées auprès de cet homme vraiment prodigieux, me parait un rêve. Dans le sentiment profond qu^il excite en moi, je ne puis que m^humilier devant les impénétrables décrets de la Providence, qui, après avoir suscité ce merveilleux instrument de ses desseins, Va sitôt enlevé à son œuvre imparfaite. Peutêtre Dieu n^a-t-il pas voulu qu'il devançât les temps marcpiés par l'ordre invariable qu^il a établi ! peut-être n^a-t-il pas voulu qu'un mortel dépassât trop les proportions humaines !

Après la signature dMn traité avec la Prusse, qui n^avait pu faire autrement que de s'allier à la France dans la guerre qui était imminente avec la Russie, et immédiatement après avoir signé avec PAutriche un pareil traité, TEmpereur songea à faire un voyage à Dresde avant de se rendre à l'armée; il désira y réunir ses alliés. Il espérait toujours que cette grande lutte pourrait être évitée; il parla à Tlmpératrice du projet qiOil avait d'^ inviter Tempereurd^ Autriche à s'y trouver.

L'Impératriee entra vivement dans ce projet ; son plus grand désir était de revoir son père et sa famille, avec lesquels elle entretenait une correspondance suivie ; en conséquence, notre ambassadeur à Vienne, M. le comte Otlo, fut chaîné de proposer à Pempereur François de venir à Dresde avec Tlmpératrice, et même avec les archiducs et les archiduchesses, frères et sœurs de Marie- Louise, qui se faisait un bonheur de passer quelques jours avec eux.

La nécessité de parer à une disette de subsistances dont la France était alors menacée, retarda d'un mois le départ de TEmpereur . Le 9 mai, Leurs Majestés partirent de Saint-Cloud, et arrivèrent le 1 1 à Mayence, où elles séjournèrent ; elles y virent le grand-duc de Hesse et la grande-duchesse de Darmstadt. Le voyage de Mayenc^ à Dresde fut un hommage continuel, et les princes de la confédération du Rhin, dont Leurs Majestés traversèrent les États, les reçurent et leur offrirent Phospitalité des grands vassaux; plusieurs vinrent les attendre sur la route, entre autres le roi de Wurtemberg et le grandd:UC de Bade. On se tromperait cependant si Ton croyait que TEmpereur imposait à ses hôtes la charge de le défrayer, ainsi que. sa suite ; Napoléon ne voulait pas que son séjour fût incommode à aucun d'eux; il se faisait précéder et suivre par sa maison, pourvue de tout ce qui était nécessaire à une grande représentation. Il trouva à quelques lieues de Dresde le roi de Saxe, qui était venu à sa rencontre, accompas^né de la reine. L'^Empereur el

rimpératrice tirent leur entrée avec eux à Dresde, aux flambeaux. Le lendemain de leur arrivée vinrent à Dresde l'empereur et Timpératrice d'' Autriche, les archiducs, et successivement la reine de WestphalieJ( le roi était déjà à Tarmée), le grand-duc de Wurtzbourg^ |e roi et le prince royal de Prusse « et une partie des princes de la confédération, les principaux ministres , et entre autres MM. de Metternich et Hardenberg.

L'empereur d'Autriche embrassa Napoléon avec une émotion visible ; Timpératrice d'Autriche et les archiducs accueillirent Marie-Louise avec un empressement mêlé de déférence ; le roi de Prusse présenta à l'Empereur le prince royal, en le priant de lui permettre de le suivre comme aide-de-camp, et demanda aux aides-decamp de TËmpereur leur amitié pour son fils.

L'époque du séjour de Napoléon à Dresde fut Papogée de sa puissance ; les expressions manquent pour peindre Peffet qu'y produisit sa présence : jamais, peut-être, la grandeur humaine ne s'^est élevée plus haut. On a dit que Napoléon était à Dresde TAgamemnon, le roi des rois ; mais c'était à sa supériorité intellectuelle que ces témoignages involontaires de déférence et d'égards s'adressaient. Un empereur, des rois, des princes souverains, paraissaient plutôt ses courtisans que ses égaux ; l'empereur d'Autriche, en sa présence, était oublié; il fallait que Napoléon seffaçât pour appeler sur ce prince Fattention qui se portait sur lui seul. Que Tempereur d'' Autriche et le roi de Prusse fussent sincères dans leurs

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démonstrations, ce n'est pas ce qu'il faut en conclure; si ces princes avaient pu oublier UD moment leurs rancunes secrètes, ils avaient auprès d'eux des ministres puis sants qui se seraient chargés de les en faire ressouvenir L'impératrice d'Autriche, femme d^esprit et lettrée, arriva à Dresde, armée de sa dignité de jolie femme et d'impératrice, hérissée de préventions contre Phomme auquel la monarchie autrichienne avait dû ses plus grandes humiliations ; elle venait décidée à résister à Tentralnement général et à se tenir dans une réserve voisine du dédain, mais Napoléon s'était promis, de son côté, de se concilier cette superbe ennemie ; en peu de jours elle avait cédé à Pàscendant qu'ail exerçait sur tous. J'ai eu de fréquentes occasions d'observer Paspect de ces augustes assemblées ; j'ai souvent rencontré, dans les vastes appartements du palais de Dresde, le cortège royal dont- Napoléon était le chef, L** impératrice d'Au- ' triche était d'une santé si faible^ qu'elle ne pouvait supporter la fatigue de la marche dans le trajet assez long des appartements; l'Empereur allait au-devant d'elle; il marchait, tenant son chapeau d-une main, appuyé de l'autre sur la portière de la chaise à porteurs de Pimpératrice en causant avec elle, souvent d'une manière enjouée. L'impératrice paraissait prendre à sa conversation un intérêt que témoignait l'abandon avec lequel elle Pécoûtait et lui répondait. Tous les témoins de ces réunions s'accordaient à dire que Napoléon exerçait sur ses hôtes augustes un ascendant irrésistible par Pagre-

ment de son esprit et par la grâce enchanteresse de ses manières. On eût dit que cet homme étomiant avait porté dès sa jeunesse le poids d'un grand empire, tant il savait relever, par son ton et par ses formes, la dignité de son rang. Éminemment spirituel, rien n'échappait à son œil observateur. Un tact exquis, un sentiment délicat des convenances, s'alliaient dans cet esprit privilégié à la maturité, à Tinstruction, et en faisaient rhomme le plus aimable et le plus poli, quand il voulait rêtre.

L^idée première du voyage à Dresde avait paru tenir au désir qu'avait éprouvé Marie-Louise de s^'y réunir à sa famille . La présence de Tempereur d^ Autriche avait nécessité celle du roi de Prusse, également allié de la France dans la guerre qui se préparait. Le but principal de Tempereur Napoléon avait été de resserrer aux yeux de la Russie, dans cette assemblée des rois et des princes de la confédération du Rhin, les liens de son alliance avec eux, d'engager plus étroitement ses alliés, et, à la faveur de cette apparence de confraternité, combinée avec un grand appareil de forces, d^imposer à la Russie et de ramener à des dispositions pacifiques ; car, je ne puis trop le répéter, Napoléon entreprenait cette guerre avec une extrême répugnance, et il conserva jusqu'au dernier moment an fond de son cœur l'espérance secrète de réviler. Avant de quitter Paris, il avait expédié le comte de Narbonne, son aide«-de-camp , à Pétersbourg. A Dresde, n'ayant pas de nouvelles de M. de Narbonne, et

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apprendQt Tarrivéede Tempereur Alexandre à Vilna, il envoya dire au comte Lauriston^ son ambassadeur, de se rendre dans cette dernière ville, et de s'adresser directement à ce prince. Le comte Lauriston ne put obtenir l'autorisation d'^aller à Vilna. La veille du départ de l'Empereur de Dresde, le comte de Narbonne y arriva ; il avait été reçu par Tempereur Alexandre, cpi'il n'avait pas trouvé disposé à revenir sur ses résolutions. L'attitude froide et inflexible de ce prince, sa réserve, sa persistance dans des conditions inacceptables, parce qu'elles étaient humiliantes, convainquirent l'empereur Napoléon qu'il avait pris son parti, et qu'il était engagé trop avant avec l'Angleterre pour reculer. Du reste, au milieu de ces fêtes et des cercles imposants du palais de Dresde, si l'on n'eût su qu'il y avait autour de nous cinq cent mille hommes prêts à entrer en lice, on n'aurait pensé ni à la guerre ni aux grands événements qui se préparaient, et auxquels chacun des assistants avait un intérêt particulier et différent.

Il se trouvait à la suite de l'empereur d'Autriche, en qualité de chambellan, un personnage déjà illustré par des commandements militaires et par des missions diplomatiques, mais inaperçu dans cette foule royale et princière; c'était le général comte Neipperg. Là l'Impératrice le vit pour la première fois sans le remarquer, en se rendant avec l'Empereur à la salle de spectacle ; elle lui adressa quelques mots parce qu'il se trouvait sur son passage. Que les desseins (jje I^'^^^ ^^^^ impénétrables !

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Ces trois personnages, que les solennités de Dresde réunissaient dans des rangs si divers, étaient loin de soupçonner PinQuence que le plus humble d^entre eux étal» appelée à exercer sur leurs destinées I

L^impératrice Marie-Louise fut Tobjet des attention^ et des prévenances des augustes hôtes du palais de Dresde, et surtout de Tempereur et de Timpératrice d* Autriche. Il fut convenu qu'elle irait passer un mois à Prague avec sa famille. L'empereur Napoléon, plein de condescendance pour Marie- Louise, et voulant être agréable à Pempereur et à l'impératrice d'Autriche, prévint leurs désirs, et se prêta avec empressement à ce qu'ils voulurent

Voyage de Tiaipératrice Marie-Louise à Prague. — Dépari de TEmpereur pour Tarmée. — Ordre de service réglé pendant son absence. — Retour de Flmpératrice à Saint-Gloud. — Écrits sur la campagne de Russie. — Mission du général Balachoff i Vilna. — Députation polonaise à Vilna. — Gomment TEmpereur employait son temps h Tannée» — Portrait du roi de Rome apporté ia veille de la bataille de la Moskovea. — Extinction de voii de l'Empereur. — Délicatesse de ses organes. — Séjour à Moscou. — Mémoire politique du comte Rostopchin. — Départ de Moscou. — Complot de Mallet. — Attitude de FEmpereur pendant ia retraite. — MM. de Villeblanche et de MarbcBHf. — Arrivée de FEmpereur.

Le 29 mai, il oe restait plus à Dresde que rimpératrice Marie-Louise. Ce jour-là Tempereur Napoléon l'avait quittée pour se rendre à Tarmée; Tempereur et rimpératrice d'' Autriche s^étaient mis en route le même jour pour Prague, afin de presser les préparatifs de la réception de leur fille; le roi de Prusse et le prince royal étaient partis la veille pour retourner à Berlin. L'Impératrice resta quelques jours seule à Dresde; elle en partit le 4 juin pour Prague; son voyage fut une

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fête coutinue. Elle lut complimentée à la frontière d'An- . triche, reçue sous des arcs de triomphe et escortée par de nombreux escadrons de cavalerie en grande tenue. L'empereur et Timpératrice vinrent au-devant d'elle et la conduisirent à Prague, où son entrée se fit au bruit du canon et des cloches; les autorités civiles et militaires, la cour et la principale noblesse de la province, lui fu* renl présentées. L'empereur et Pimpéralrice d'Autriche lui cédèrent à table et dans les voitures la première place; elle reçut les honneurs réservés aux souverains autrichiens dans les jours de gala. Son séjour à Prague dura plus de trois semaines, dont chaque jour fut célébré par des banquets, des bals, des promenades, des spectacles et des illuminations générales. Les réceptions avaient lieu alternativement chez Tempereur d'Autriche et chez Timpératrice Marie-Louise. Enfin, rien ne manqua aux honneurs qui furent prodigués à la femme de Napoléon. On eût ditque la famille de Hapsbourg, d accord avec la fortune, saluait d'un dernier et éclatant hommage celui dont Pétoile allait bientôt pâlir et s'éteindre.

Le l*^"^ juillet, l'impératrice Marie-Louise partit de Prague avecson père, qui l'accompagna jusqu'à Carlsbad, et le 18 elle était de retour à Saint-Cloud

Pendant ce temps l'Empereur visitait successivement Glogau, Posen, Thorn, Dantzig et Kœnigsberg, inspectait les différents corps de l'armée et les dirigeait sur le Niémen, dont le passage eut lieu le 24 juin. Le 22,

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ime proclamdtion datée de Wilkowisky avait annoncé la déclaration de guerre à la Russie. Le 25 mai précédent, cette puissance avait signé la paix avec la Porte à Buoharest, et le 29 mai, elle publiait Pouverture de ses ports à toutes les nations, c^est-à-dire à PAngleterre.

L'Empereur, avant de quitter Paris, avait expédiée selon sa coutume, toutes les affaires en retard, ou pour la solution desquelles sa présence aurait été nécessaire. Il avait établi un ordre de service en vertu duquel Tadminiâtration était confiée,* pendant son absence, au conseil des ministres, présidé par Tarchichancelier. Un auditeur, chargé du portefeuille contenant les rapports et les propositions des ministres, était expédié chaque^ semaine au ministre secrétaire d^État, qui accompagnait toujours l'Empereur. Le ministre de la Police écrivait tous les jours; TEmpereur recevait aussi des lettres ou notes confidentielles de personnes étrangères à l'administra lion, qui avaient Tautorisation ou la mission de lui écrire sur des objets de politique intérieure, sur l'état de l'esprit public, et même sur des sujets littéraires. Quoique éloigné de Paris de huit ou neuf cents lieues, il gouvernaitTEmpire comme sMI eût été présent; Tlmpératrice n'était chargée alors que de la représentation. Elle entendait tous les dimanches la messe^ à laquelle pouvaient assister toutes les personnes présentées. Après la messe, elle faisait le tour de la galerie qui précédait la chapelle, et parlait à tout le monde; elle recevait aussi dans quelques occasions solennelles. Sa timidité était alors vi-

sible, et les efforts qu'elle Taisait pour en triompher lui donnaient un maintien embarrassé. Tous les soirs elle admettait les personnes, hommes et femmes, qui étaient portées sur la liste des entrées. L'Empereur arrêtait cette liste, et il avait soin de choisir des individus qui fussent agréables à Timpératrice; aussi elle était dans ces cercles parfaitement à Taise, et elle en faisait les honneurs avec beaucoup de liberté et de grâce. Elle jouait au billard avec les personnes cpi^elle désignait ; des tables de whist étaient dressées, pour la forme, dans le salon qu'elle occupait, et la soirée se terminait par un concert ou. par un spectacle.

Le récit des événements de la campagne de Russie et de la catastrophe qui la terminée, n'entre pas dans le plan de cet écrit. Des historiens consciencieux ontrempH cette tâche avec impartialité ; des mémoires, encore inédits, feront mieux connaître les nécessités et la conduite de cette guerre ; mais la plupart des écrivains qui ont entrepris de la raconter n'^ont pas justifié leur mission. L'un^ animé de sentiments hostiles contre le gouvernement déchu, a laissé, dans ses récits, Tempreintedeses passions et de ses préjugés ; un autre, dévoué au gouvernement royal , a voulu lui offrir «ne victime en holocauste ; un troisième, trouvant dans les événements de cette guerre le sujet A\me sombre épopée qui tentait son ambition littéraire, a tendu les ressorts de son imagination rêveuse pour composer un drame dont l'exposition, l'action et le dénouement répondissent à ce but. Quoique les causes et

NAPOLÉON ET BlAHIE-LOtJISE. >75

les ressorts de cette mémorable expédition lui fussent inconnus, il a su lès accommoder à ses préoccupations ; son génie mélancolique s est complu à revêtir des plus noires couleurs des malheurs assez grands pour n avoir pas besoin d^être exagérés^ et à exciter dans les esprits, déjà frappés d'une grande catastrophe, des émotions saisissantes dont le cœur humain est si avide. Je parlerai seulement de quelques circonstances étrangères aux opérations militaires, entre autres de la mission du général russe Balachoff, parce que lobjet en est peu connu ^ ei parce qu'elle fut le dernier acte des préliminaires de . cette fatale guerre, et peut-être le plus significatif.

L^empereur de Russie avait reçu le comte de Narbonne à Vilna de manière à ne laisser aucun espoir pour la conservation de la paix ; il avait refusé de voir le comte Lauriston, notre ambassadeur, même de permettre à son ministre de conférer avec lui. La guerre était commencée; l'empereur Napoléon était au cœur de la Lithuanie. Toute communication paraissait rompue entre les deux États, lorsque Parrivée au quartier-général d'^un officier russe excita un étonnement général, et vint ranimer une lueur désespérance. Cet officier, mi nistre de la Police, dont la mission était sans doute toute d'^observation, était porteur d'une lettre autographe de Pempereur Alexandre. Ce prince se plaignait M de la violation de ses frontières , déclarait que « le prince Kurakin n'avait p^s été autorisé à demander <c ses passe ports ; que ^\ ce înotif avait porté TEmpereur

S7i> NAPOLÉON ET MAAlË-LOUlSË.

u à se considérer comme en état de guerre avec lui , u c'était un grand mésentendu ; que si Napoléon conu sentait à retirer ses troupes du territoire russe, il re- (c garderait ce qui s*était passé comme non avenu, et (c qu^un accommodement serait encore possible. » L^Ëmpereur, rapprochant cette dénégation de Tinsistance mise par le prince Kurakin à Paris à obtenir ses passe-ports, du refus qu^avait fait 1 empereur Alexandre d'^écouter notre ambassadeur et de la froide réception qu'ail avait faite au comte de Narbonne à Yilna, fut étrangement • surpris de cette tardive communication ; il demanda à Tofficier russe s^il avait des pouvoirs, offrant de traiter à rinstant même de la paix. Le général Balachoff a avait ni instructions ni pouvoirs; sa mission se bornait à renonyeler Tinjonction faite à Paris par le prince Kurakin, et à demander l'évacuation du territoire. Napoléon, dissimulant son ressentiment d'aune notification quHl ne savait comment qualifier, reçut et traita fort bien celui qui en était porteur, et lui paria de son maître avec intérêt et amitié, mais il ne put considérer ta démarche de l'empereur Alexandre que comme une sommation humiliante, dont reflfet avait été bien calculé par ceux qui l'avaient conseillée.

Le second incident qui marqua le séjour de TEmpereur à Vilnafut la réception d'aune députation de la diète de Varsovie, qui lui demandait de se prononcer sur le rétablissement de la Pologne. L'adresse qui contenait Texpression de ce vœu, rédigée par Tabbéde Pradt, son

ambassadeur à Varsovie, était de nature à embarrasser l'Empereur ; sa réponse ne pouvait contenter les Polonais. S'il ne prononçait pas Farrêt quils sollicitaient : « Le « royaume de Pologne est rétabli, » c'^esl qu'ail ne pouvait ni ne voulait rien garantir au commencement d^une guerre dont les chances ne pouvaient être prévues, et se lier les mains par la promesse de ne poser les armes que quand rengagement quUl aurait pris serait accompli . Une guerre heureuse suivie de la paix pouvait seule lui permettre d'affranchir la Pologne; tout devait donc dépendre de rissue que cette guerre aurait et de la manière dont se comporteraient les Polonais. Si le succès n'^était pas décisif, il voulait pouvoir conclure la paix et ne pas prolonger une guerre qui aurait épuisé les ressources de la France sans résultat. Dans le traité d'alliance fait avec l'Autriche avant d'entrer en campagne, la cession d'aune partie de la Gallicie n'^avait été stipulée que dans le cas où, par suite de la guerre^ c'est-à-dire à la paix, le royaume de Pologne viendrait à être rétabli. En 1806, quand la Pologne prussienne fut érigée en duché (de Varsovie), Napoléon procéda avec la même circonspection; il attendit la paix. Les raisons qui dictèrent sa ré- #

ponse aux Polonais à Vilna sont fondées , et je n'ai point douté de sa sincérité ; toutefois cette déclaration produisit sur eux et à Paris un mauvais effet.

L'Empereur, parti de Vilna , marcha presque sans s'arrêter jusqu'^à Witepsk. Apprenantque Bagration, qui avait échappé aux poursuites des généraux Poniatowski

378 NAPOLÉON ET MAiUE-LOUlSE.

(H d'Âbraotès, avait rejoint la grande armée russe, il s'arrêta dans cette ville pour donner du repos à Tarmée, passer les corps en revue, approvisionner les magasins et organiser les hôpitaux ; il y délibéra avec les principaux chefs de Parmée sur la suite des opérations militaireSy contre sa coutume. Le résultat de ces conseils de guerre fut de marcher sur Smoiensk.

Il ne sera pas sans intérêt de faire connaître , lorsque Napoléon était à Parmée, quel était l'emploi de son temps.

'( La vie active qu'ail menait dans les camps était sub- (( ordonnée aux opérations militaires. Habituellement. u il marchait à cheval avec Tarmée, quand elle était à H la suite et près de l'ennemi Lorsqu'elle était en grandes « manœuvres, et que les opérations avaient lieu à de « fortes distances, il attendait que les corps qui étaient (( en marche fussent près d'être rendus dans les positions « qu'il avait indiquées ; il restait alors à son quarlier- « général. Là, il recevait les rapports qui lui étaient « adressés directement, ou au major-général, par les " commandants des différents corps. Dans les intert< valles, il donnait ses soins à l'administration intéu Heure de la France; il répondait aux rapports qui lui K étaient envoyés de Paris par les ministres qui avaient u l'habitude de lui écrire tous les jours, et à ceux i< des ministres réunis en conseil, qui lui étaient ap K [>ortés chaque semaine par un auditeur du Conseil il rPÉtat, lequel olait mis a la disposition de Tintendant-

« général deTarmée, qui les employait à différentes mJs< a sions ; il gouvernait ainsi TËmpire, en même temps u qu^il dirigeait l'armée. Économe de son temps, il calce culait l'époque de son départ de manière à se trouvera la c( tète de ses corps au moment où sa présence y devenai t « nécessaire ; il s'^y transportait alors rapidement en voic< ture ; mais pendant ce trajet même, il ne restait pas ce oisif; il s^occupait à lire ses dépêches, et le plus souvent c< il recevait les rapports de ses généraux, et expédiait c( à rinstant ses réponses. Des estafettes apportant ses ce dépêches de Paris, renfermées dans un portefeuille ce fermant à clef, lui étaient quelquefois remises en même <c temps. Une lumière, disposée dans le fond de sa voi- « ture, Téclairait pendant les voyages de nuit, et lui « permettait de travailler comme sMl eût été dans son ce cabinet. Le major-général y voyageait habituellement ce avec lui. Aux portières marchaient toujours ses aidesce de-camp et ses officiers d'ordonnance , et une brigade ce de ses chevaux de selle suivait avec Tescorte.

ce Telle était Torganisation privilégiée de cet homme ce extraordinaire en tout, qu^il pouvait dormir une ce heure, être réveillé par un ordre à donner, se rendorce mir, être réveillé de nouveau, sans que son repos ni ce sa santé en souffrissent. Six heures de sommejl lui ce suffisaient, soit qu'il les prît de suite, soit qu'ail dor- *e mît à divers intervalles dans les vingt-quatre heures.

ce Les jours qui précédaient une grande bataille, il ce était constamment à ch^^^' P^^^^ reconnaître la force

no NAPOLÉON ET MARIE-LOUISE.

« et la position de TeoDeiui, étudier son champ de bau taille, parcourir les bivouacs de ses corps d'armée. « La nuit même, il visitait la ligne pour s'assurer en- 't core de la force de Tennemi par le nombre de ses feux, (1 et en quelques heures il fatiguait plusieurs chevaux. « Le jour dé la bataille, il se plaçait sur un point cen « tral, d^oti il pouvait voir tout ce qui se passait. Il avait « près de lui ses aides-de-camp et ses oflSciers d ordonne nance; il les envoyait porter ses ordres sur tous les u points. A quelque distance en arrière de lui, étaient « quatre escadrons de la garde, un de chaque arme ; « mais lorsqu'il quittait cette position, il ne prenait « pour escorte qu'un peloton. Il indiquait ordinairement « le lieu qu'il avait choisi à ses maréchaux, afin d'être « facilement trouvé par les officiers qu'ails lui enverraient. « Aussitôt que sa présence devenait nécessaire quelque « part, il s'y portait au galop. » {Examen critique de V ouvrage du comte de Ségur^ par le général Gourgaud.) J'ajouterai à ces détails que partout où l'Empereur s'arrêtait, château, chaumière ou galetas, sa première sollicitude était pour son cabinet. Le portefeuille contenant ses papiers, ses cartes, deux ou trois longues boîtes d'acajou à compartiments où était sa bibliothèque de voyage, y étaient étalés sur des tables, quand on en trouvait, ou sur des planches ou des portes que supportaient des tréteaux. Quand il n'y avait qu'une pièce, son petit lit de fer et son nécessaire y étaient aussi placés. Là il dictait les nombreux ordres qu'il avait à expédier.

Le uiajor-général, qui était toujours logé à sa portée, lui présentait les rapports reçus et remportait immédiatement les réponses. Quand TEmpereur séjournait plus d'un jour, le ministre secrétaire d'Etat, qui était toujours du voyage, lui apportait le travail expédié du conseil des ministres, et recevait ses décisions, qu'il transmettait à Paris.

Quand les opérations de la guerre obligeaient TEmpereur à un séjour prolongé dans un de ses quartiers d'hiver ou dans une des capitales envahies, son temps était absorbé en grande partie par les travaux du cabinet. Il donnait des soins à l'administration de Tarmée , sans négliger celle de TEmpire; il expédiait des ordres multipliés pour faire reposer les troupes, pour les réorganiser, enfin pour préparer la reprise des hostilités, et veillait avec une grande sollicitude à Texécution de ces ordres. Tous les jours il sortait, quelque temps qu'il fit, pour passer des revues. Quelquefois il faisait de courtes excursions pour visiter des corps de larmée ou des positions militaires. Il y avait à la suite de chaque corps une brigade de chevaux de selle, un lit de campagne, un portemanteau contenant des effets de rechange. II déjeunait et dînait tous les jours avec le major-général et quelques maréchaux ou officiers-généraux. Après dîner, il aimait à jouer au whist, mais surtout au vingt-et-un, jeu qu'ail préférait parce que les personnes présentes pouvaient y prendre part. Il oubliait dans ces parties les soucis et les travaux de la journée,

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car il ne soocupait jamais de deux choses à la fois ; il était tout entier au plaisir comme au travail du mo ment. Le jeu était modéré. Napoléon y prenait intérêt, je ne dirai pas comme s'^il y risquait ses trésors, car l'argent n'était rien pour lui, mais comme si le sort d'une de ses aigles on d'aune province y eût été engagé. Il intéressait quelquefois à son jeu un des officiers présents. Quand la fortune le favorisait, il faisait des largesses de son gain .

Les opérations de Tarmée française, depuis son entrée en Lithuanie et jusqu'à Smolensk, n'avaient été qu'une marche coupée par de sanglants combats, livrés aux airière-gardes d'une armée ennemie qui se retirait devant nos troupes, refusant la bataille qui lui était offerte. Après avoir tenu deux jours à Smoiensk, où Ton espéra cette bataille tant désirée; après avoir mis le feu dans cette ville en se retirant; après avoir échappé au combat de Vaiontina, où Tinconc^vable inaction du duc d'Abrantès sauva les Russes, Tarmée ennemie continua à rétrograder jusqu à Mojaïsk. Là, le général Kutusow, dans les mains duquel le commandement venait d être remis, se décida à s'arrêter. Ce fut la veille de la mémorable bataille de la Moskowa, que TEmpereur, au milieu des préoccupations de la lutte terrible qui allait s engager, goûta une des plus pures et des plus douces jouissances en recevant le portrait de son fils ; l'Impératrice avait chargé M. de Bausset, qui allait rejoindre le quartier-général, de le lui apporter. Dans son impatience,