JEROME. — MARCHE DE CZERNITCIIEFF

pour qu'il fût rapporté et que l'Empereur averti se (léteriiiinât enfin à lui porter secours?

Aussi bien, cela, pas plus qu'autre chose, ne devait servir de rien. Si positifs que fussent les renseignements qu'il faisait passer par Reinhard, si pressantes que fussent les lettres qu'il écrivait lui-même au major général, Jérôme se heurtait à l'obstination de l'Empereur à n'y pas croire. « Tous les rapports qu'il a sont controuvés, réj^ondait Napoléon. Il doit se méfier de ces rapports... Tous les renseignements (ju'il a reçus sont exagérés » et ordre était donné de ne point s'inquiéter de ce qu'il pourrait écrire.

Une première fois, Gassela été sauvé par le hasard. Thielman et Platow, qui poussaient sur la communication de Casse! à Leipzig, sont entrés le 18 septembre à Mersebourgdont ils ont pris la garnison, mais, le 2ï, Thielman a été battu par Lefebvre-Desnuettes et a dû se retirer; cela est un coup de chance qui, cette fois, ne se renouvellera pas : Gassel va être attaqué de deux côtés à la fois par des colonnes mobiles qu'a expressément dirigées sur la Westphalie S. A. R. le prince de Suède, en gratitude du bon accueil qu'il reçut à Napoléonhôhe et des chevaux qu'il s'y fit donner.

L'une de ces colonnes, avant-garde du général WalmOden — trois régiments d'infanterie russe, huit cents chevaux et douze, canons — passe l'Elbe à Doniitz le 9 septembre, soulève les districts du Bas- Elbe, oblige à la retraite les troupes que, sous le

général Lepècheux, Davout a, de Hambourg, envoyées contre elle, bat à Wilbemstadt une division du général Le Marrois détachée de Magdeburg, et, le 24, estàBrunswickoù Jérôme a,en tout, deux compagnies de chasseurs de sa garde et deux compagnies du contingent de ^Yaldeck. Le général de Klosterlein, commandant la division, essaie vainement de se retirer sur Wolfenbuttel; ses quatre compagnies sont faites prisonnières.

Au Nord, Jérôme est donc entièrement découvert; vers l'Est, à la colonne de Czernitcheff — 4 000 cosaques et dragons avec dix canons, selon les uns, 4 000 cavaliers et 2000 chasseurs avec douze canons selon Jérôme — il oppose, à Munden (à quatre lieues de Cassel, au confluent de la Fulde et de la Werra) quatre compagnies de chasseurs-garde et 200 hussards-Jérôme Napoléon, au total 5o2 hommes, sous le général de Zandt; vers Heiligenstadt, au débouché des défilés, le 3" bataillon d'infanterie légère et les deux régiments de cuirassiers, au total 1 100 hommes, sous le général Bastineller. Il lui reste à Cassel ses gardes du corps (loO hommes), son bataillon de grenadiers (500 hommes) et la portion principale des hussards équipés et montés (400 hommes). — Au total un millier dhommes, dont la moitié rien moins que sûre et l'autre sans expérience et sans uniforme. Comme le général Lemoine a été appelé avec sa division pour couvrir Magdeburg, que le général Laubardière, qui a remplacé Lemoine nominalement, n'a que des forces insignifiantes, qu'Augereau, avec le