VII

qu'il élait embarrassé pour s'en procurer. C'était la façon de se les faire offrir et Jérôme, avec sa grâce habituelle^, n'y manqua point. Bernadotte avait toutes les mémoires, hors celle du cœur; aussi, à peine arrivé en Suède, s'empressa-t-il d'envoyer deux hussards chercher 5^5 chevaux, que Jérôme fit conduire par un de ses piqueurs jusque vers la mer. Cela eut lieu le iO avril. « C'était, écrit Jérôme à l'Empereur, une libéralité polie envers un hôte auquel Votre Majesté venait de donner un trône. » Napoléon ne releva point l'épigrarame : Aussi bien, avait-il pu se convaincre, durant qu'il était sur le Rhin, que les plaintes de Jérôme n'étaient pas si mal fondées et le moment d'ailleurs eût été mal choisi pour la riposte. En effet, le 23 novembre, vers minuit, un brusque incendie a éclaté au palais de Cassel. Pour se garantir du froid, on avait établi partout des tuyaux de chaleur qu'alimentait un seul foyer, poussé outre mesure. Un de ces tuyaux, chauffé au rouge, a mis le feu au parquet du salon du grand maréchal, de là aux rideaux et à tout le palais. L'appartement du grand maréchal était au-dessous de l'appartement du roi. Jérôme ne pouvant dormir et déjà, sans s'en rendre compte, à demi asphyxié par la fumée, avait pris machinalement le cordon de la sonnette pour sonner son valet de chambre, puis s'était laissé glisser de son lit et s'était évanoui sur le tapis où le valet de chambre le trouva. Revenu par l'air et de prompts secours et pris de l'idée que c'était une échaulTourée pour l'assassiner, il donna l'ordre qu'on ne laissât entrer personne,