PAULETTE. — L'HOTEL CIL^ROST

ouvriers, et, si tôt un appartement prêt, Pauîette s'y transporte laissant trente louis de gratification aux domestiques de M. Joseph.

22.000 francs qu'elle aura à payer pour le contrat, 400.000 francs de principal ; ce n'est rien, elle y pensera lorsqu'elle aura le temps, mais il faut tout de suite 12.000 francs pour les grosses réparations et il faut le meubler à la moderne, cet hôtel où M™® de Gharosf a laissé ses vieilleries. Gela emploie 33.586 francs 42, mais l'argent de la succession est sous la main et fait un tas qui semble inépuisable, et qu'est-ce d'en distraire SO.OOO francs? Pour Pauîette, tenue d'assez court par son mari, n'est-ce pas un vrai bonheur de courir les marchands dans sa voiture, la première qu'elle ait à Paris, la voiture si désirée pour laquelle elle a tout de suite d'ailleurs querelle avec Bonnet son sellier, la voiture qu'elle attelle de petits chevaux vifs et mignons, en dépit de l'étiquette qui déjà, pour une dame, commande les lourds carrossiers. Et quel bonheur d'ordonner à son goût les meubles chez Jacob; de choisir les lustres, les pendules, les galeries, d'imaginer des dessins pour les étoffes de tentures, surtout d'être sa maîtresse, de jouir de sa liberté, de marcher à sa fantaisie et, si amoureux que soit le mari, de n'avoir point de compte à lui rendre, point de reproches à subir de sa part, comme il fut jadis avec Leclerc pour un certain boudoir.

Pourtant, à la longue, ce jeu de l'installation si amusant au début, finit par paraître fastidieux. C'est

agréable de posséder des salons, mais non pour y promener indéfiniment, dans la solitude, une douleur déjà singulièrement amortie, ou pour n'y voir que des visages déjà connus et, par suite, décrétés ennuyeux !

Paulette s'ennuie, et non pas comme font discrètement les femmes endeuillées privées pour un temps de leurs divertissements ordinaires, mais à grands cris, à haute plainte, disant qu'elle en va mourir. Une seule chose l'a un temps adoucie : c'est que, quoique brune, le noir lui sied à miracle. S'il ne la fait pas plus jolie, c'est qu'il est un degré de perfection oii la femme, tout en continuant à chercher dans les parures un moyen de se renouveler, ne saurait y trouver un moyen de s'embellir. Ainsi peut-on prêter diverses montures au même diamant. Malheureusement, comme tous les siens, presque autant que son grand frère le Consul, Paulette déteste le noir. — Puis, à quoi bon se rendre si plaisante pour ne plaire à personne, pour n'être vue de personne et ne recevoir de personne un compliment? — Mieux vaut être morte!

Il faut donc bien que la porte s'entre-bâille pour des admirateurs autres que le petit chien dont Paulette a eu la fantaisie et qu'elle vient de payer trois louis. D'ailleurs il lui suffit, pour lors, de tourner des têtes et des meilleures qui soient « avec deux ou trois mots ». Ce sera toujours presque indifférent pour elle qu'elle prenne goût au jeu ou que seulement elle s'y laisse aller pour la plus grande gloire de sa beauté (tout dépend de l'importance qu'on met aux choses et, à celles-ci, elle n'en met aucune); mais, à ce