AVANT-PROPOS. IX

chique des grades, si longue à parcourir dans les temps ordinaires : ils ont été faits colonels, généraux de brigade, généraux de division, commandants en chef; tout surpris, parfois même inquiets dune élévation, aussi subite, à des grades qui comportent une si grande responsabilité.

Puis, après avoir été faits maréchaux, ils ont été entraînés par V Empereur dans le tourbillon des événements les plus extraordinaires, les plus merveilleux, de r histoire du monde.

Quelques années après avoir quitté leur village sac au dos, ils se sont trouvés grands-officiers , grands-aigles de la Légion d'honneur, dignitaires d'un empire devant lequel s'inclinaient peuples et rois. Ils ont parcouru l'Europe à la tête des soldats les plus valeureux de la ferre, dont ils étaient devenus les chefs parce quils avaient dans le ccvnr encore plus de dévouement et d'héroïsme. Sous t impulsion de leur prodigieux Empereur, ils ont battu les meilleures armées, les généraux les plus expérimentés: ils .sont entrés, tambours battant, drapeaux déployés, dans toutes les capitales de l'Europe; voyant renverser, reconstituer devant