GOUVION SAINT-CYR

LE maréchal Gouvion Saint-Cyr n'a joué qu'un rôle limité dans l'épopée napoléonienne.

Il s'est distingué surtout, avant l'Empire, dans les guerres de la République sur le Rhin. Puis après la chute de Napoléon, sous la Restauration, comme ministre de la guerre, il a rendu à la France les plus importants services pour la réorganisation de nos forces militaires.

Il est né à Toul, en 1764. Il était [H'intre, avait déjà voyagé en Italie pour se perfectionner dans son art; il avait vingt-huit ans, lorsqu'on fit appel à la nation pour les enrôlements volontaires et la défense de nos frontières. Il s'engagea à Paris en juillet 1792; dès le mois de novembre suivant, il était capitaine à l'armée de (iUstine sous Mayence, et attaché, en raison (h' 86» talents de dessinateur, à l'état-major de l'armée, ri rnté (]>' Klrhfp. Dcsnix, Molitor, (iiidiii....

A l'automne Miï'), il se distingua dans la montagne au-de.ssus de Wissembourg, pour assurer, comme officier d'état-major, la direction d'une

opération de guerre des plus sérieuses, qui réussit. A partir de ce moment, le général en chef utilisa souvent ses talents dans la même direction. Quand on entendait le bruit du canon dans la montagne, les camarades de Saint-Cyr disaient : c( Voilà Saint-Gyr qui joue aux échecs avec les Autrichiens ». Son avancement alla bon train; deux ans après s'être enrôlé, il était général de division, et prit une grande place dans l'armée du Rhin, côte à côte avec Desaix, avec lequel il se lia étroitement.

Bientôt, de 1795 à 1796, ce fut une superbe émulation entre les deux brillants généraux de division. On les retrouve dans toutes les batailles de l'armée du Rhin, rivalisant de dévouement, se distinguant chacun à sa manière : Desaix combattant volontiers avec les troupes de première ligne, aimant les affaires d'avant-garde, sachant aussi bien faire manœuvrer sa cavalerie que ses autres troupes, inspirant une confiance absolue à ses soldats; Saint-Cyr se ménageant de fortes réserves, guettant le moment de les faire intervenir pour terminer énergiquement, rapidement. Faction. Si, tout en étant amis, ils étaient rivaux de gloire dans l'action, ils étaient aussi rivaux d'influence dans les conseils : leurs avis, toujours divergents et bien exposés, ne