DEPART POUR L'ILE D'ELBE. — MORT DE JOSEPHINE

puissances. Alexandre, retrouvant sa générosité lorsque l'intérêt politique n'était pas en jeu, choisit pour remplir ce rôle le général SchouvalofF en lui disant : « Je vous confie une grande mission, vous me répondrez sur votre tête d'un seul cheveu qui tomberait de celle de Napoléon ». La recommandation n'était pas inutile, car sa personne fut plus d'une fois menacée.

A Valence, il rencontra le maréchal Augereau, qui venait de rédiger

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Fig. 350. — Du liant en baa... on les causes et les effets. Caricature du temps.

une proclamation indigne : « Soldats, disait-il, vous êtes déliés de vos serments par l'abdication d'un homme qui, après avoir immolé des millions de victimes à sa cruelle ambition, n'a pas su mourir en soldat. » Napoléon ne connaissait pas cette manifestation aussi odieuse que ridicule. Il accueillit Augereau avec bonté et l'embrassa même en le quittant. Mais on rapporte que le maréchal ne répondit pas même avec politesse à ces marques d'amitié et ne daigna pas se découvrir devant Napoléon. A mesure que le cortège impérial s'approchait de Marseille, les démonstrations hostiles se multipliaient au point que l'Empereur fut obligé de revêtir un uniforme étranger pour échapper aux insultes

et même aux violences. Enfin, il arriva à Saint-Raphaël, et de là s'embarqua pour l'île d'Elbe sur une frégate anglaise.

Joséphine, qui avait quitté Paris à l'approche des alliés, apprit, au château de Navarre, l'abdication de l'Empereur et le dessein qu'on avait de l'envoyer à l'île d'Elbe, c Ah ! Hortense ! s'écria-t-elle en se jetant tout en larmes sur son lit ; ce pauvre Napoléon qu'on envoie à l'île d'Elbe ! Sans sa femme, j'irais m'enfermer avec lui. » Elle ne devait pas longtemps survivre au départ de l'Empereur. Elle mourut le 29 mai, entre les bras de son fils Eugène et près de sa fille évanouie.

Mais déjà l'empereur Alexandre disait en confidence à Caulaincourt que « la conduite insensée des royalistes n'était pas moins dangereuse pour la paix de l'Europe que les guerres déraisonnables de l'Empire ».

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